Tbilisi, một góc khuất bỗng bừng sáng, vặn vẹo thành một quả cầu ánh sáng âm u, rồi nhanh chóng kéo dài ra thành một cánh cửa cổ quái, bí hiểm.
Cánh cửa mở rộng, đẩy Lucian ra ngoài, sau đó mọi thứ trở lại tĩnh lặng.
Sức mạnh tinh thần của Lucian bung tỏa như thủy triều, nhanh chóng quét qua, thu thập thông tin xung quanh và đưa vào đầu óc.
Nơi này là những ngọn đồi thấp và rừng cây rậm rạp. Ngoài vài con vật hoảng sợ bỏ chạy vì lạnh, mọi thứ đều im ắng.
Thấy vậy, Lucian mới thực sự thả lỏng cảnh giác, cuộn "Bước Nhảy Không Gian" đang nắm chặt trong tay được cất vào không gian trữ vật.
Phép thuật Truyền Tống Hỗn Loạn "Khởi Nguyên" cấp bảy của vương miện Holm không thể kiểm soát điểm đến. Nó có thể đưa Lucian đến cung điện Lá Phong Trắng hoặc thánh đường Thánh Francesco ở Tbilisi, hoặc tệ hơn, ném hắn xuống đường phố, gây chú ý và hỗn loạn, khiến giáo hội và quý tộc truy đuổi. Vì vậy, Lucian phải chuẩn bị tinh thần đối phó với mọi tình huống phức tạp. May mắn thay, lần này vận may không tệ.
"Ồ, gần biệt thự Beaulac? Thật trùng hợp. Khoảng cách không đủ cho tiêu chuẩn truyền tống hỗn loạn tối thiểu? Chắc là do sức mạnh không gian quấy nhiễu dưới cung điện." Không biết có phải do biến thành hình dáng Beaulac và có dòng máu tương đồng đã tạo ra mối liên hệ thần bí hay không, Lucian nhận ra điểm đến của Truyền Tống Hỗn Loạn rất gần biệt thự Beaulac mà hắn đang ẩn náu. Hắn thường đi qua con đường dưới ngọn đồi này khi đến khu quý tộc.
Sau đó, Lucian ẩn mình và nhanh chóng chạy về phía biệt thự Beaulac.
"Đã truyền tống đến đây rồi, vậy thì tiện thể để lại chút quà cho ngươi. Ta thật sự là một 'ác quỷ tốt' trung thực và đáng tin cậy."
Mọi chuyện diễn biến bất ngờ và phức tạp. Đến nước này, Lucian không thể kiêu ngạo, chủ quan mà tiếp tục trốn ở Tbilisi, tìm cơ hội giúp Beaulac phẫu thuật cải tạo huyết mạch, dù sao hắn cũng đã lấy mười năm tuổi thọ của Beaulac rồi.
Tuy nhiên, theo nguyên tắc của Lucian, nếu đã nhận lợi ích từ thân thể Beaulac, thì cũng nên trả công xứng đáng. Ban đầu hắn định thuê người mạo hiểm chuyển đến đây, giờ thì tiết kiệm được khoản phí này.
...
Trong biệt thự cổ kính của gia tộc Hoa Kim Tước, các hầu tước, bá tước nghe tin chạy đến đều có vẻ mặt u ám, không khí vô cùng nặng nề. Thậm chí có người còn mang theo nỗi đau buồn không che giấu, đứa con mà họ yêu thương đã chết trong cuộc thử nghiệm Hoa Kim Tước được cho là an toàn tuyệt đối!
". . . Sự việc là như vậy, một Ma Pháp Sư cao cấp thần bí đã dùng thuật biến hình quỷ dị để che giấu thân phận, vượt qua sự kiểm soát của chúng ta, trà trộn vào cung điện dưới lòng đất. Hắn triệu hồi ma quỷ viễn cổ trong truyền thuyết, khống chế Vương Miện Vinh Quang trong thời gian ngắn, gây ra hỗn loạn và giết chóc, đồng thời đánh cắp bí bảo Quyền Trượng Mặt Trời của gia tộc chúng ta. Chỉ có hoàng tử Beyer, công chúa Sofia và một vài đứa trẻ may mắn sống sót nhờ Vương Miện Vinh Quang đã hy sinh tính mạng để đối đầu với ma quỷ, cầm cự cho đến khi chúng ta phá vỡ cung điện dưới lòng đất và giải cứu mọi người."
Công tước Hoa kim tước Ulrich buồn bã nói: "Ta hiểu được tâm trạng của các vị. Gia tộc Alten, Ralph và Vương Miện Vinh Quang đều không thoát khỏi ma trảo của tên pháp sư tà ác này. Gia tộc Hoa kim tước sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng yêu cầu của các vị."
Đây là "sự thật" mà ông và Sofia đã bàn bạc, đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Ma Pháp Sư cao cấp bí ẩn kia. Vì vậy, Ralph, người biết rõ nội tình, đã bị đưa vào "danh sách tử vong" trước khi ma pháp trận trong cung điện dưới lòng đất bị phá vỡ.
Những người con em quý tộc may mắn sống sót đều đã tham gia vào kế hoạch mưu sát hoàng tử, không ai dám tiết lộ bí mật cho người ngoài gia tộc. Hơn nữa, lúc đó họ đều bị Lucian khiến cho ngủ say, nên Sofia có thể tùy ý bịa đặt những chuyện sau đó. Ví dụ, khi Ma Pháp Sư tà ác muốn giết hại họ, Vương Miện Vinh Quang, người chưa chết hẳn, đã đột nhiên xuất hiện, kéo thân thể bị thương nặng ra, thoát khỏi hình chiếu của ma quỷ và chiến đấu với Ma Pháp Sư, cầm cự cho đến khi có người đến cứu viện.
Bá tước Portidos xanh mặt, giọng điệu có vài phần giống Duda, nói: "Yêu cầu ư? Ta chỉ có một yêu cầu, đó là bắt được tên Ma Pháp Sư chết tiệt kia, ta muốn hắn phải hối hận vì đã sống trên đời này!" Duda là người con trai mà ông yêu thương nhất.
Những trưởng bối có con em quý tộc đã chết đều bày tỏ ý kiến tương tự, không ai muốn trở mặt với gia tộc Hoa kim tước. Việc cho phép con cháu tham gia thí luyện trong cung điện dưới lòng đất đã cho thấy họ là đồng minh thân cận hoặc là những quý tộc nhỏ phụ thuộc vào gia tộc Hoa kim tước. Không ai muốn vì một thảm kịch ngoài ý muốn mà trở mặt, vì điều đó chỉ khiến kẻ thù chính trị và những kẻ thù khác vui mừng.
Hơn nữa, gia tộc Hoa kim tước đã phải chịu tổn thất nặng nề hơn họ rất nhiều. Không chỉ mất đi hai người thừa kế tiềm năng mà ngay cả Hoàng Kim kỵ sĩ bảo vệ gia tộc cũng bị giết hại. Đây là một tổn thất lớn mà không tài nguyên nào có thể bù đắp được!
Đối mặt với tình huống này, các hầu tước và bá tước ở đây đều tỏ ra thông cảm sâu sắc.
"Yên tâm, dù các ngươi không muốn báo thù, gia tộc Hoa Kim Tước cũng sẽ không bỏ qua. Chúng ta nhất định phải bắt được tên Ma Pháp Sư tà ác kia, thiêu sống hắn dưới cung điện ngầm!" Ulrich thể hiện quyết tâm báo thù, "Nhưng vì thuật biến hình của hắn quá quỷ dị, tên Ma Pháp Sư chết tiệt lại vô cùng cẩn thận, hiện tại chúng ta không thể xác định thân phận và khí tức của hắn. Rất khó dùng biện pháp thông thường để truy bắt. Nhưng Nuremberger đã đi mời giáo chủ Inman của Xu Cơ giáo phái đến, mời ngài ấy dùng sức mạnh thần linh để tái hiện lại tình cảnh dưới cung điện ngầm, tìm kiếm manh mối."
"Vậy thì tốt nhất." Bá tước Mecklen, cha của Denis, gật đầu với ánh mắt phức tạp. Denis tuy khiến ông chán ghét, dù sao cũng là con ruột của ông.
...
Vì đây là việc trọng đại, mười phút sau, giáo chủ Inman của Xu Cơ giáo phái, một người đàn ông trung niên, tiến vào đại sảnh dưới cung điện ngầm cùng với các quý tộc. Nhưng kết quả lại khiến họ vô cùng thất vọng.
"Tên Ma Pháp Sư kia rất cẩn thận, ngoài khí tức của Beaulac, hắn hầu như không để lại dấu vết gì. Hơn nữa, trận chiến cuối cùng giữa hắn và Metatron dường như đã gây ra sự phá hoại nghiêm trọng, không thể tái hiện lại những tình cảnh hữu ích." Inman, mặc áo bào trắng đơn giản, sắc mặt bình tĩnh nhưng ẩn chứa nỗi buồn.
Bá tước Portidos thở dốc nặng nề, gân xanh nổi lên trên hai tay: "Kính thưa ngài Inman, chẳng lẽ không còn cách nào khác để xác định thân phận của hắn sao? Chẳng lẽ cứ để mặc cho bao nhiêu thanh niên ưu tú phải chết một cách vô ích? Chẳng lẽ chúng ta phải trơ mắt nhìn tên Ma Pháp Sư chết tiệt đắc ý làm càn sao?"
Mỗi một quý tộc ở đây đều không thể chấp nhận kết quả này.
Inman trầm ngâm vài giây: "Vậy ta sẽ cầu nguyện Chân Thần, khẩn cầu Người chỉ dẫn."
Thỉnh Cầu Thần Linh, một loại thần thuật tiên đoán cấp chín!
"Đa tạ ngài Inman." Portidos lập tức kích động.
Inman, trước ánh mắt chờ đợi của rất nhiều quý tộc, cầm Chân lý thánh huy của mình, thành kính quỳ xuống, kéo theo tất cả mọi người cùng quỳ theo.
Linh hồn dường như chìm vào một tia sáng thuần khiết, Inman khẽ nói: "Lạy Chúa, đấng tối cao và vĩ đại, xin Người chỉ dẫn cho con về thân phận bí ẩn của Ma Pháp Sư đã xuất hiện dưới cung điện ngầm."
Một giọng nói cao ngạo, không mang theo chút cảm xúc nào vang lên từ một nơi vô định: "Sáu vòng, Hội nghị ma pháp, vật phẩm ma pháp vượt xa Ma Pháp Sư cao cấp bình thường."
"Chỉ có bấy nhiêu chỉ dẫn thôi sao?" Inman ngạc nhiên nghĩ, nhưng không dám chất vấn. Như vậy thì làm sao có thể xác định được thân phận? Không ít Đại Áo Thuật sư, đệ tử của Ma Pháp Sư truyền kỳ đều có vật phẩm vượt xa Ma Pháp Sư cao cấp bình thường.
Giọng nói biến mất, không còn đáp lại.
Suy nghĩ một lát, Inman đứng dậy tuyên bố với các quý tộc: "Đây là một học sinh của Ma Pháp Sư truyền kỳ, sư phụ của hắn đã gây nhiễu thần thuật của ta, khiến ta chỉ nhận được rất ít chỉ dẫn. Hy vọng điều này có thể giúp ích cho các ngài."
Nghe Inman nói, Ulrich nghiến răng nghiến lợi một cách u ám: "Ma Pháp Sư sáu vòng của Hội nghị ma pháp chỉ có vài trăm người, ta sẽ loại trừ từng người một, ta nhất định phải điều tra ra hắn!"
...
Bên trong cung điện Lá Phong Trắng ở Tbilisi.
Sofia mong chờ nhìn người đàn ông trung niên uy nghiêm, trầm ổn trước mặt: "Phụ thân, ngài có biết vị Ma Pháp Sư thần bí kia là ai không?"
Trong cung điện dưới lòng đất, nàng tận mắt thấy phụ thân Rudolph II dùng bí mật phá hủy khí tức còn sót lại trong đại sảnh, lại ra tay quấy nhiễu việc Xu Cơ giáo chủ Inman thỉnh cầu Thần Linh, nên cho rằng ông đã biết thân phận đối phương.
Rudolph II không đổi sắc mặt nói: "Khi hắn biến hình, vận mệnh đã gắn chặt với Beaulac, nếu không phải tận mắt gặp, dù ta có giữ vững tiêu chuẩn truyền kỳ, cũng không thể phân biệt được. Ta quấy nhiễu Thỉnh Cầu Thần Linh, chỉ là không muốn Inman biết ta đã xuất hiện sau trong cung điện, tránh hắn suy nghĩ nhiều."
"Vậy sao?" Sofia thất vọng thở dài, nàng còn tưởng đã tìm được đối tượng báo thù.
"Hơn nữa, vật phẩm ma pháp trên người hắn đều được tân trang bề ngoài, chỉ có thể dựa vào hiệu quả mà từ từ so sánh điều tra, đây là một quá trình dài." Rudolph II thật ra không quan tâm Ma Pháp Sư lục hoàn kia là ai.
Sofia vừa định nói, Rudolph II tiếp lời: "Lần này con làm rất tốt, tước vị nữ công tước Auermann sẽ là phần thưởng cho con."
"Thật, thật sao?" Sofia lắp bắp, lãnh địa công tước Auermann tuy không lớn, nhưng bao gồm nhiều dãy núi giàu tài nguyên khoáng sản, là một trong năm lãnh địa giàu có nhất thuộc trực tiếp hoàng thất, không thua kém Steinburg của Beyer.
Rudolph II nhẹ gật đầu: "Ta đã nói thì sẽ không đổi ý. Con và Beyer hãy cố gắng, có lẽ thời gian ta ở ngôi vị hoàng đế sẽ ngắn hơn các con tưởng."
"Vâng!" Sofia kích động.
Niềm vui sướng và kích động này theo nàng về đến cung điện của mình, khi nhìn thấy gian phòng quen thuộc.
"Denis..." Lòng Sofia chợt buồn bực, ảo não, rồi oán hận: "Đồ hỗn đản chết tiệt, ta nhất định phải tìm được ngươi!"
...
Beaulac dần tỉnh lại dưới ánh sáng chói mắt, cảm thấy toàn thân vô lực, như vừa trải qua một giấc mơ dài dằng dặc, mơ thấy mình trở thành Kỵ sĩ cấp hai, mơ thấy mình chiến thắng Alten để có được tước vị bá tước Tiris, thật kỳ quái.
"Ách, phòng ngủ của ta? Phòng ngủ của ta?" Beaulac nhìn quanh, nhận ra đây là nơi quen thuộc. Ký ức ùa về, chẳng phải mình đang triệu hồi ma quỷ Tham lam trong thư phòng sao? Chẳng phải đã dùng mười năm tuổi thọ để đổi lấy sức mạnh Kỵ sĩ sao?
Ký ức rõ ràng trước mắt, Beaulac không nghi ngờ đó là ảo giác, mà cho rằng mình mơ màng về phòng ngủ. Lập tức, cảm xúc vui sướng trào dâng, mình đã có sức mạnh Kỵ sĩ thực thụ, còn sợ Alten làm gì? Còn sợ cuộc thí luyện dưới lòng đất làm gì?
Vừa động đậy cánh tay, nụ cười trên mặt Beaulac cứng lại, run rẩy nói: "Vì sao? Vì sao? Vì sao ta vẫn chỉ là Kỵ sĩ tùy tùng?"
"Ma quỷ Tham lam ư? Chẳng phải chúng ta đã ký kết hợp đồng rồi sao?"
"Lẽ nào, lẽ nào đây chỉ là một giấc mơ?"
Beaulac kinh hãi, chán nản và thất vọng tự nhủ. Bất chợt, hắn phát hiện trong túi áo mình có vật gì đó, vội vàng lấy ra. Đó là mấy trang giấy cùng một ống chất lỏng màu đỏ sẫm, thứ chất lỏng lập lòe như thể có khả năng hấp dẫn linh hồn người khác.
Bán tín bán nghi, Beaulac mở trang giấy ra và thấy một sơ đồ mô tả quá trình giải phẫu ma pháp không mấy phức tạp. Trên cùng của trang giấy viết:
"Muốn đạt được thực lực Kỵ sĩ cấp hai mà vẫn giữ được khả năng tiến giai Đại kỵ sĩ, xin làm theo trình tự sau:
Một, tìm một Ma Pháp Sư chính thức hoặc thuật sĩ.
Hai đến chín, dựa theo sơ đồ, hoàn thành giải phẫu sơ khởi qua tám bước, mang máu Ma cà rồng nguyên chất dung nhập vào cơ thể.
Mười, hưởng thụ thành quả, đảm bảo không đau nhức, không tác dụng phụ.
Nếu lo lắng nguy hiểm, còn có một phương pháp xử lý vô cùng tốt: một, tìm một Ma cà rồng cao cấp; hai, để nó cắn một cái."
Phía sau đó là hình vẽ một con quỷ đang cười toe toét đầy khoa trương.
"Đáng chết!" Beaulac bừng tỉnh, mặt đỏ bừng bừng, xé toạc tờ giấy thành nhiều mảnh rồi ném mạnh xuống đất. "Xong rồi, xong rồi, mình bị người ta trêu đùa, giễu cợt thế này! Nếu chuyện này truyền ra ngoài, mình còn mặt mũi nào mà sống trong giới quý tộc nữa?"
"Nếu ta mà làm theo lời ngươi, ta đúng là thằng ngốc lớn nhất!" Beaulac tức giận nguyền rủa, "Đồ lừa đảo chết tiệt!"
Đúng lúc này, có người gõ cửa phòng. Beaulac hùng hổ đứng dậy: "Ai... Nuremberger thúc thúc?"
Nuremberger nhíu mày nhìn bộ dạng của Beaulac. Trong lúc Beaulac có phần lo sợ bất an, ông chậm rãi mở lời: "Chuyện khác để sau hãy nói. Chúc mừng cháu, Beaulac, tân Bá tước Tiris."
"Hả?" Beaulac há hốc mồm, cứ như thể đây mới là một giấc mơ.
Nuremberger giải thích: "Đã xảy ra một vài chuyện, hiềm nghi của cháu cũng đã được loại bỏ. Tóm lại, nói một cách đơn giản, cháu đã trở thành Bá tước Mắt Vàng rồi."
Alten và Ralph đã chết, Claire và Beyer lại có mối quan hệ không mấy tốt đẹp, không thích hợp để làm người thừa kế. Hơn nữa, khi cứu Beaulac ra khỏi mật thất, Nuremberger đã xác nhận hắn là người bị hại, bị tên Ma Pháp Sư chết tiệt giam giữ trọn một tháng. Ngoài ra, ống huyết dịch nguyên chất trong túi áo hắn cho thấy hắn có "hy vọng" tấn chức Kỵ sĩ.
"Còn, còn có quà tặng miễn phí nữa..." Beaulac ngơ ngác nói, rồi đột nhiên hét lớn, "Ta đúng là thằng ngốc lớn nhất!"
Hắn không để ý đến Nuremberger đang đứng trước mặt, mạnh tay đóng sầm cửa lại, nằm sấp xuống sàn nhà, tìm kiếm những mảnh giấy vừa ném đi!
"Vẫn còn, vẫn còn ghép lại được không?"
...
Biển rộng xanh thẳm, trời trong nắng ấm, Lucian bay lượn giữa tầng mây.
Sau vài ngày nỗ lực, cuối cùng hắn cũng đã giải mã được cây ma trượng lấy từ cung điện dưới lòng đất, đồng thời lưu lại Tinh thần ấn ký:
"Quyền Trượng Mặt Trời, vật phẩm ma pháp cao cấp cấp chín, người sở hữu nó tựa như chúa tể các vì sao, khi thi triển các loại ma pháp chiêm tinh cấp chín trở xuống, hiệu quả sẽ được tăng thêm một cấp."
Cây quyền trượng này ẩn chứa sức mạnh ma pháp hùng mạnh và thần bí. Người sở hữu nó mỗi ngày có thể thi triển ba lượt phép "Thuật Mê Cung" cấp tám, hai lần phép "Mê Cung Kỳ Bí Của Thanos" cấp chín, và một lần phép "Thuật Giam Cầm".
Dù kẻ địch có thần bí đến đâu cũng có thể bị giam cầm, kể cả Thanos.
Sau khi biết tin về cây quyền trượng, Lucian rất vui mừng. Tế đàn của người cá cướp biển là một trong ba địa điểm nguy hiểm nhất nhưng cũng dễ dàng vượt qua nhất, không có kẻ địch cấp chín hay truyền kỳ nào. Hơn nữa, với cây Quyền Trượng Mặt Trời này, mọi chuyện trở nên đơn giản hơn rất nhiều.