"Ngươi là ai?" Sandra cố gắng hạ giọng, mong muốn dùng sự dịu dàng để cậu bé bình tĩnh, bớt hoảng sợ. Nhưng cô quên mất bản thân là một chiến binh, dù cố gắng trấn an bằng nụ cười, khí chất mạnh mẽ, quyết đoán vẫn không thể che giấu. Cậu bé lắc đầu, cố sức bò về phía góc khuất của mật thất, miệng lẩm bẩm, vùi đầu vào đó, như thể không nhìn thấy thì mọi chuyện sẽ không tồn tại.
Lucian không vội đưa họ đến phòng giam, vì con quỷ kỳ lạ kia quá quái dị, sống chết chưa rõ. Nếu phát hiện người sống sót mới, cần phải cẩn thận hỏi han.
Anh nhìn Sandra, cằm hất về phía Susan đang bị Charles trói bằng Bàn Tay Khổng Lồ Của Douglas: "Hãy dùng thuốc an thần cho cô ấy, để cô ấy nói chuyện với cậu bé."
Sandra là một nữ pháp sư dày dặn kinh nghiệm chiến đấu, sự tinh tế của cô phát huy tác dụng. Trong túi trữ đồ và túi áo ma pháp của cô luôn có sẵn các loại thuốc cho mọi tình huống, dù nhiều loại có thể vài năm không dùng đến. Thuốc an thần là loại thông dụng, cô gật đầu, lấy ra một ống chất lỏng màu xanh nhạt, trong suốt, dùng Bàn Tay Pháp Sư tưới cho Susan uống.
Thực ra, cô muốn dùng Thuật Ru Ngủ để cậu bé ngủ, sau đó khi tỉnh sẽ dùng thôi miên, Mê Hoặc Loài Người để hỏi han. Đó là phong cách làm việc của cô, nhưng chưa rõ có vấn đề gì ở cậu bé, nếu đang dùng ma pháp mà cậu bé phản kháng thì sẽ mất thông tin quan trọng.
Lucian đẩy gọng kính, kích hoạt Thuật Truyền Tin Điện Từ của Fernando. Con quỷ cấp năm kia tuy đáng sợ, nhưng ba người họ hợp lực không phải không thể tiêu diệt. Nhưng sự tình đã thay đổi, vẫn nên liên lạc với Gaston theo kế hoạch, vì không ai biết con quỷ kia có phải chỉ là "món khai vị" hay không!
Mặt kính nổi lên những gợn sóng dày đặc, Lucian không ngại Charles và Sandra, trực tiếp lên tiếng: "Này, này, Gaston tiên sinh?"
Ma pháp cấp năm này chỉ có thể chuyển dao động âm thanh thành sóng điện từ.
"Thuật truyền tin điện từ" không có phản hồi. Lucian lớn tiếng: "Này? Này? Này?!"
Mặt kính vẫn im lặng như tờ.
Tình hình trở nên nghiêm trọng. Lucian nhìn sang bức tường đối diện giá sách, nơi có cửa sổ kính. Bên ngoài cửa sổ, một làn sương mù nhàn nhạt đã bao phủ, nó cuộn xoáy, vặn vẹo như những ý tưởng xấu xí, dữ tợn. Dường như chỉ khi thấu hiểu sự phức tạp của lòng người, mới có thể xuyên qua được lớp sương mù này.
Tác giả:
"Tương tự như sương mù tâm linh, nhưng không hoàn toàn giống nhau, nó có thể ngăn chặn và hấp thụ sóng điện từ, một loại sức mạnh siêu phàm chưa từng thấy." Lucian tỉnh táo phán đoán, càng cảm thấy kiến thức của mình còn hạn hẹp, bị lệch lạc nghiêm trọng. "Ít nhất 70% số sách trong 'Thư viện áo thuật cơ sở' mình còn chưa đọc!"
Lucian dùng "Thuật truyền tin điện từ" với âm lượng lớn, gọi tên ủy viên Ủy ban xét duyệt áo thuật Gaston, khiến hai người kia chú ý.
Charles nhìn theo hướng Lucian đang nhìn ra ngoài cửa sổ, với vẻ mặt bình thường và khí chất lạnh lùng, anh nở nụ cười khổ: "Có vẻ như chúng ta gặp phải rắc rối lớn rồi, nhiệm vụ tưởng chừng đơn giản lại không hề đơn giản."
Thực ra, tôi đã có dự cảm, Lucian nghi hoặc nghĩ. Khả năng nhiệm vụ lần này xuất hiện biến cố quái dị đã nằm trong dự đoán của cậu. Nhưng khi nó thực sự xảy ra, lại có chút cảm giác không chân thực, quá trùng hợp!
"Lẽ nào có người muốn đối phó với mình? Đó là ai? Và làm sao họ có thể qua mặt được Florence và Gaston?"
Những câu hỏi tương tự xuất hiện trong đầu Lucian, nhưng cậu gạt bỏ chúng sang một bên, vì bây giờ không phải lúc để nghĩ đến những điều đó. Nguy hiểm có thể ập đến bất cứ lúc nào.
"Vấn đề mấu chốt nhất bây giờ là phải nhanh chóng nắm rõ tình hình, quyết định xem nên rút lui hay tiếp tục tiến lên." Lucian liếc nhìn Charles, sau đó chuyển ánh mắt sang Susan đang dần ổn định cảm xúc. Lúc này, đã một phút trôi qua kể từ khi cô uống thuốc.
Charles, người có chiếc mũ chiến đấu của pháp sư màu đen, cũng không hề hoảng sợ, bình tĩnh trả lời: "Trước đó, tôi đã dùng bí pháp quan sát, nhưng chỉ phát hiện ba loại ma quỷ cấp thấp như ong vàng ma, kết quả này trùng khớp với những gì Evans tiên sinh điều tra được. Hoàn toàn không có dấu vết của con quái vật vừa rồi. Nó như thể đã ẩn mình ở đâu đó..."
"Charles, Sandra, cả hai người cũng không nhận ra con quái vật vừa rồi thuộc loại ma quỷ nào sao?" Lucian ngạc nhiên hỏi khi thấy Charles không thể xác định được danh tính của nó.
Điều này có nghĩa là nó ít nhất không xuất hiện trong "Bách khoa toàn thư về ma quỷ" hay "Sổ tay quái vật" thông thường. Nếu không biết thân phận của nó, sẽ không thể nắm rõ được những năng lực đặc biệt mà nó sở hữu. Việc quyết định rút lui hay tiến công đều trở nên khó khăn. Ví dụ, khi nhận nhiệm vụ, rõ ràng có ma quỷ cấp thấp, ác ma... Vì vậy, nhóm của Lucian sẽ không chuẩn bị sử dụng ẩn hình thuật vì rồng, ác ma, ma quỷ có khả năng bẩm sinh để phát hiện ẩn hình!
Charles và Sandra đều nghiêm túc lắc đầu, tỏ ý mình không nhận ra.
"Có lẽ đó là loại quái vật mà các Ma Pháp Sư cao cấp mới phải đối mặt..." Sandra thì thầm. Thấy Susan đã tỉnh táo hơn và có khả năng nói chuyện trở lại, cô chỉ vào cậu bé trong mật thất: "Ngươi có biết cậu ta không?"
Susan có chút mơ hồ quay đầu lại, sau đó kinh ngạc thốt lên: "Ôi, Bill, cậu còn sống sao?!"
Toàn thân run rẩy, cậu bé vùi đầu gối vào tường, người khẽ run lên rồi chậm rãi ngẩng đầu, lắp bắp: "Chị Su... Susan?"
"Hắn là ai?" Sandra thì thầm vào tai Susan.
Susan mỉm cười trấn an Bill: "Là chị, Susan đây, bọn chị quay lại cứu em. Bill, đừng sợ, hãy bình tĩnh lại nào."
Nói rồi, nàng từ từ tiến lại gần, ra hiệu cho Bill bình tĩnh. Sau đó, nàng quay sang Lucian và Charles, giọng đầy lo lắng: "Cậu ấy là học trò nhỏ tuổi nhất của thầy Bertren, có thiên phú tinh thần lực bẩm sinh, nhưng lại không giỏi các môn học thuật cơ bản, thường bị các học trò khác chế giễu. Tôi và Scott thường xuyên chỉ dạy cậu ấy, nên quan hệ khá tốt."
"Cô hỏi xem sau khi pháo đài xảy ra chuyện gì." Lucian vừa nói vừa bước theo Susan đến chỗ Bill.
Nhưng vừa thấy Lucian và Charles đi theo sau Susan, Bill lại càng sợ hãi, toàn thân run rẩy, đầu lắc loạn xạ, mắt đen mở to, vẻ mặt đầy hoảng sợ: "Đừng qua đây, các người là ma quỷ, đừng qua đây, đừng qua đây!"
Lucian giơ hai tay lên, mỉm cười cùng Charles từ từ lùi lại. Sandra cố gắng tỏ vẻ thân thiện, nắm tay Susan như chị em.
Lần này, Bill bớt kích động hơn, dù vẫn còn run rẩy nhưng đã không còn hoảng loạn như trước.
"Bill, kể cho chị nghe, em đã thấy gì trong tòa thành?" Susan ngồi xổm xuống trước mặt Bill.
Sandra cũng lặng lẽ ngồi xuống, thi triển phép "Phân Biệt Lời Nói Dối" cấp hai một cách kín đáo, không trực tiếp tác động lên người Bill nên không gây ra biến đổi lớn.
Bill đột ngột giơ hai tay, nắm chặt lấy cánh tay Susan khiến nàng suýt ngã, rồi hoảng hốt nói: "Họ chết hết rồi, chết hết cả rồi! Andy, Debra, thầy Stevens đều chết hết! Họ gần như đã dọn sạch lũ ma quỷ trong trận triệu hồi rồi, nhưng rồi, nhưng rồi, một con ma quỷ kinh khủng không thể nào giết được xuất hiện, rồi... rồi tất cả bọn họ đều chết hết... Em chỉ biết chạy, chỉ biết chạy, nhưng chân em mềm nhũn không chạy nổi nữa, nên đành trốn vào căn phòng bí mật này. Chị Susan, mau đưa em ra khỏi đây, em sợ lắm!"
Andy, Debra, và Stevens là trợ thủ hoặc học trò của Bertren, đều là Ma pháp sư cấp một.
Ánh sáng phép "Phân Biệt Lời Nói Dối" không thay đổi, nên Susan cố nén sợ hãi về con ma quỷ kia, bắt đầu hỏi kỹ hơn về chi tiết.
Lucian và Charles đứng sang một bên quan sát tình hình trong mật thất qua những giá sách cao, đồng thời cảnh giác mọi biến động xung quanh.
Trong lúc đảo mắt, Lucian chợt thấy dưới mặt bàn có vài trang da dê bị cháy dở, trên đó viết bằng chữ cổ ma pháp của đế quốc.
"Nghi (chữ cái sau bị mờ)... thức triệu hồi đặc biệt."
"Đầu tiên, ngươi cần một bản vẽ bùa bằng máu tươi của chính mình, sau đó chuẩn bị một chậu than và một quyển sách có tên "Ngụ ngôn đau đớn"..." Nội dung tiếp theo nằm trên tấm da dê đã bị thiêu hủy hơn một nửa.
Lucian cảm thấy nghi thức triệu hồi này có chút buồn cười, lại còn cần đến cả truyện ngụ ngôn. Anh khẽ dùng sức mạnh tinh thần, cầm vài trang da dê lên tay, cẩn thận xem xét ba trang còn sót lại chưa tới mười dòng chữ:
"Khi mọi thứ đã sẵn sàng, hãy mở "Ngụ ngôn đau đớn" ở chương mười, đọc diễn cảm câu chuyện thứ bảy, đọc đi đọc lại nhiều lần, cuối cùng sao chép lên tấm da dê đã vẽ phù văn."
...
"Mở "Bách khoa toàn thư về ma vật", tìm vài trang có hình ảnh ma vật tương tự với thứ bạn muốn triệu hồi, rồi ném vào chậu than."
...
"Đọc câu chú theo như hướng dẫn, cho đến khi ngọn lửa cháy cao bằng bạn."
"Lúc này, ngươi sẽ thấy món quà đặc biệt mà mình muốn."
Charles nghiêng đầu nhìn mấy lần, khẽ cau mày nói: "Đây có vẻ là một nghi thức triệu hồi lừa bịp. Nhiều bước không rõ mục đích, lại còn phải đọc "Ngụ ngôn đau đớn", rồi ném trang sách vào chậu than đốt... Việc để những tấm da dê này ở nơi học viên dễ tiếp cận đã nói lên vấn đề của chúng: người bình thường sẽ không dại gì mà thử."
"Charles, cậu đã đọc "Ngụ ngôn đau đớn" chưa?" Lucian trầm ngâm hỏi, "Tuy tôi cũng thấy nghi thức này thật nực cười, nhưng Bertren đã chết vì bị phản phệ khi triệu hồi ma quỷ ở phòng giam. Vì vậy, cứ thấy nghi thức triệu hồi kỳ lạ nào, tôi đều liên tưởng đến chuyện đó và không dám coi thường."
Charles suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi chưa đọc "Ngụ ngôn đau đớn", nhưng có nghe qua. Đó là những câu chuyện ngụ ngôn lưu truyền ở khu vực giáp ranh giữa tỉnh Holm và tỉnh Brianne của đế quốc ma pháp cổ đại. Vì chúng kể những câu chuyện gây đau buồn, khổ sở, căm hận, bi phẫn để dẫn dắt người đọc, nên mới có tên "Ngụ ngôn đau đớn". Mà tôi thì chưa bao giờ đọc những loại sách làm mình khó chịu. À, nhắc đến "Ngụ ngôn đau đớn", ngài Evans có thấy những tấm da dê này rất cổ xưa không? Cách sử dụng chữ cái của chúng cũng cho thấy phong cách của đế quốc ma pháp trước cuộc chiến Ánh Bình Minh."
"So với tài liệu cổ đại thì đúng là vậy." Lucian nhìn quanh giá sách và bàn, "Không biết ở đây có cuốn "Ngụ ngôn đau đớn" không?"
Lúc này, Susan đã kết thúc việc hỏi chuyện. Sau khi có được thông tin sơ bộ, Sandra đã không chút do dự dùng Mê Hoặc Loài Người để khống chế Bill, và bắt đầu xác minh từng thông tin.
"Theo lời Bill kể, đầu tiên, phòng giam không thể kiểm soát được, ma quỷ cấp thấp tràn vào pháo đài, giết người khắp nơi. Susan và Scott đã trốn khỏi thành trì vào thời điểm này. Sau đó, Bertren và những người hỗ trợ đã kiểm soát được bộ phận trung tâm của pháo đài ma pháp, bắt đầu phản công và dọn dẹp. Hiệu quả rất rõ rệt, nhưng khi họ dọn dẹp đến phòng giam thì gặp phải con quái vật mà chúng ta đã thấy, nó đột ngột xuất hiện từ trong trận triệu hồi. Về sau, dù có sự trợ giúp của trận pháp ma pháp của pháo đài, họ cũng không thể thoát khỏi tai ương."
Sandra đi đến bên cạnh Lucian và Charles, nói: "Từ nhiều chi tiết suy đoán, con quái vật đó mỗi lần chết đi đều sẽ tái sinh ở chỗ trận triệu hồi. Chúng ta chỉ có thể tiêu diệt nó hoàn toàn khi phá hủy trận triệu hồi!"
Vừa dứt lời, mặt đất và vách tường bên cạnh đột nhiên rung chuyển như mặt nước, từ bên trong những cánh tay trắng xám trong suốt vươn ra một cách dữ dội.