Sau nhiều lần mất kiểm soát, Dracula dường như đã tạm thời ổn định được tình hình, giữ cho những luồng khí quỷ dị đen trắng xám không lan rộng thêm trong hơn nửa ngày. Lucian và Natasha cũng nhờ đó mà có được khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi, mặc dù cả hai đều mang thương tích.
Khi mặt trời chiều nhuộm màu rực rỡ, thời tiết trở nên oi bức. Trong khu rừng rậm tối tăm bao quanh ngọn núi, từng tia nắng xuyên qua kẽ lá, tạo nên những vệt sáng chói lóa trên mặt đất.
Natasha nhìn quanh rồi mỉm cười: "Ta cứ tưởng với bộ dạng tàn tạ này, chúng ta sẽ bị bọn côn đồ, cường đạo nhòm ngó chứ, nhất là sau khi ngươi phô trương tiền bạc ở thị trấn. Ai ngờ dọc đường lại bình yên đến vậy, mất cả hứng."
Lucian cười đáp: "Ngươi quên đây là thế giới không có Kỵ sĩ hay Ma Pháp Sư sao? Dù bị thương, bộ Áo Giáp Bảo Vệ Violet của ngươi trong mắt dân thường và bọn cường đạo chẳng khác nào biểu tượng của anh hùng thần thánh, quyến giả thần thánh. Trừ khi chúng mất trí, ăn phải Mê Huyễn gì đó, nếu không ai dám đánh chủ ý vào chúng ta? Hơn nữa, so với tiền bạc, sắc đẹp có vẻ quyến rũ hơn đấy. Lúc ở thị trấn nhỏ, có vài gã đàn ông lén lút theo dõi ngươi đấy thôi."
Natasha liếc xéo anh: "Sao ngươi dám chắc mục tiêu của chúng là ta? Mà này, ai lại xây một pháo đài ra trò giữa khu rừng đen thế này? Chẳng lẽ Nika thực sự đi theo con đường của các Ma Pháp Sư cổ đại rồi?"
Phía trước, giữa những cây liễu đen Burang rậm rạp, sừng sững một pháo đài kiên cố. Dây leo và lá khô bao phủ toàn bộ, che khuất màu sắc ban đầu của pháo đài. Ngọn tháp cao nhất đã mang hình dáng sơ khai của phong cách Ma Pháp Sư. Trong tâm trí của các Ma Pháp Sư thời kỳ đầu, việc xây dựng những ngọn tháp cao vút là để tiến gần hơn đến bầu trời, đến thế giới chân thật.
Khi nghe Nika nghiên cứu những bí ẩn thần linh từ hoa văn trên cơ thể quái vật, Lucian và Natasha đã liên tưởng ngay đến nguồn gốc của Ma Pháp Sư.
Có lẽ vào thời đại thần thoại, thời đại văn minh hơi nước, thời kỳ mà rồng, tinh linh, người sói và các dị tộc khác thống trị, chính nhờ những "kẻ điên" như Nika mà loài người mới có thể dần trỗi dậy. Nhưng sau đó, họ lại đi quá xa trên con đường điên cuồng và đẫm máu đó, cuối cùng phải nếm trái đắng.
Và ở thế giới này, dù bị thần quyền áp bức, ma pháp vẫn nảy sinh một cách không thể tránh khỏi. Có lẽ không chỉ Nika, mà ở những nơi khác, cũng có những "kẻ điên" tương tự.
Nika hiện tại không học minh tưởng, cũng không có bất kỳ loại pháp thuật nào. Việc cậu ấy chỉ dựa vào tinh thần lực và những biến động ngẫu nhiên để di chuyển đồ vật, tạo ra lửa cho thấy tinh thần lực của cậu ấy đã đạt tiêu chuẩn của Ma Pháp Sư bậc ba, bốn vòng. Thiên phú ma pháp của cậu ấy vượt xa tôi. E rằng trong hội nghị chỉ có một vài Ma Pháp Sư như Brooke mới có thể so sánh với cậu ấy khi chưa trải qua quá trình học tập bài bản. Với một thiên tài như vậy, việc nghiên cứu nhiều năm và có thu hoạch là điều bình thường." Lucian khách quan đánh giá tình hình của Nika.
Tuy nhiên, thiên phú ma pháp chỉ là một mặt, sự nỗ lực cá nhân và tiếp thu giáo dục lại là một mặt khác. Những Ma Pháp Sư mà Lucian nhắc đến, những người có thể so sánh với Nika về thiên phú, chỉ có Brooke là vừa mới tấn chức truyền kỳ. Trong lịch sử ma pháp, những người mở đường có lẽ còn có thiên phú cao hơn Nika, nhưng họ cũng không ai có thể tấn chức cao cấp. Nhờ những nỗ lực, tìm tòi và tổng kết tri thức của họ, trải qua mười mấy thế hệ truyền thừa, cuối cùng cũng có người trở thành Ma Pháp Sư cao cấp.
Trong lúc nói chuyện, hai người tiến lại gần pháo đài cũ nát, tiêu điều này.
"Oa" một tiếng, một con chim lông vũ trắng tinh kỳ lạ đáp xuống cột đá trước pháo đài.
"Đây là pháo đài của trí giả Nika, không chào đón khách lạ." Con chim nhỏ nghển cổ, đi đi lại lại trên cột đá, vẻ mặt kiêu ngạo.
Lucian cười nói: "Chúng tôi đến bái phỏng trí giả Nika tiên sinh. Nghe nói ngài có những nghiên cứu vô cùng sâu sắc về hoa văn trên người quái vật và các loài thực vật. Tình cờ tôi cũng am hiểu về lĩnh vực này, nên muốn trao đổi với Nika tiên sinh."
"Oa? Ngươi không đến chế giễu tên điên Nika sao?" Chim nhỏ ngạc nhiên hỏi bằng giọng nói trong trẻo, "Rõ ràng còn có người nghiên cứu thần linh huyền bí, sao lại có hai tên điên? Ngươi có phải đang nói dối không? Ồ, ta phải kiểm tra ngươi, ngươi có thể phân biệt ta là loài chim gì không?"
"Đương nhiên là con quạ trắng độc nhất vô nhị, thú cưng của Nika tiên sinh, một loài chim có trí tuệ." Lucian mỉm cười nói.
Chim nhỏ hài lòng dang rộng đôi cánh: "Trả lời rất tốt, ta phải đi hỏi Nika xem hắn có muốn gặp ngươi, một tên điên khác."
Thấy chim nhỏ vỗ cánh bay về phía cửa sổ trên pháo đài, Natasha tò mò hỏi: "Bộ lông trắng của nó có phải nhuộm không? Hơn nữa trong "Bách khoa toàn thư về sinh vật" không có quạ trắng mà?"
"Vậy nên nó mới là con quạ trắng độc nhất vô nhị, cô từng thấy con quạ nào tự nhuộm lông chưa?" Lucian cười ha hả.
Natasha chợt hiểu ra, cười lắc đầu: "Chưa ạ."
Đợi vài phút, cánh cửa lớn của pháo đài phát ra tiếng "két" rồi từ từ mở ra. Một cậu bé tóc vàng mặc áo ngắn màu trắng cung kính nói: "Thầy mời hai vị đến phòng nghiên cứu nói chuyện."
"Thầy? Em là học sinh của Nika tiên sinh?" Lucian nhìn cậu bé chỉ khoảng tám, chín tuổi, khó tin rằng một kẻ có biệt danh "tên điên" vang danh khắp vùng lại có học sinh, chẳng lẽ cậu bé là vật liệu thí nghiệm mà hắn lừa gạt được?
Cậu bé dường như cảm nhận được quá nhiều ánh mắt dò xét, có chút ấm ức và oán giận nói: "Ta đương nhiên là học sinh của thầy. Thầy không phải là 'tên điên' như bọn họ nói, thầy là một trí giả thực thụ, người hiểu rõ những điều huyền bí của thần linh và nắm giữ sức mạnh siêu phàm. Bọn họ kiêng sợ, sợ hãi thầy, nên mới phỉ báng thầy."
Nói xong, không đợi Lucian và Natasha trả lời, cậu bé tức giận bất bình xoay người, dẫn hai người vào pháo đài.
Sau khi kiểm tra nhanh bố trí của pháo đài và không phát hiện trận pháp phòng ngự, Lucian đỡ Natasha (tay trái của cô đã không còn cử động được) tiến vào bên trong.
Đi qua đại sảnh đơn sơ, lên cầu thang, là một hành lang tối tăm. Vừa đi được vài bước, cậu bé đang hờn dỗi bỗng lên tiếng: "Thầy thật sự không phải là tên điên. Thầy chỉ đang nghiên cứu những quái vật kia, những hoa văn kỳ lạ trên thực vật, nên mới phải tách chúng ra. Những thợ săn kia ngày ngày giết động vật ăn thịt, dính đầy máu tươi, lại giả dối mà chán ghét những gì thầy làm."
Cậu bé cố gắng biện hộ cho thầy Nika, mong muốn hai vị khách lạ mặt có cái nhìn khác về thầy của mình.
"Ừ, tôi hiểu." Lucian, người cũng từng làm giải phẫu, thầm cảm phục cậu bé, đúng là một học trò tốt.
Nghe được từ "hiểu", cậu bé có vẻ phấn khởi hơn, nói liên hồi: "Những hoa văn kỳ lạ kia thật sự ẩn chứa những bí mật của thần linh, thật đấy! Thầy có loại sức mạnh đó, có thể điều khiển lửa và băng tuyết, khiến người ta ngủ say, bay lượn trên cao, còn mạnh hơn cả thầy tế và những anh hùng được thần linh ban sức mạnh!"
"Thật vậy sao?" Natasha hùa theo.
Được hỏi có đáp, cậu bé càng hào hứng: "Thật mà! Tôi cũng biết một chút, hai người xem này."
Cậu bé bắt chước tiếng kêu quái dị của quái vật, mặt trở nên trang trọng, một chút chấn động ma pháp xuất hiện trước người cậu, rồi kéo một chân đèn trên tường bên trái hành lang xuống.
"Bàn Tay Pháp Sư phiên bản gốc." Lucian cười nói với Natasha. Thần chú vẫn chưa được đơn giản hóa, vẫn còn ở trình độ mô phỏng ngôn ngữ quái vật nguyên thủy.
"Có phải tôi giỏi lắm không?" Cậu bé đắc ý giơ cao chân đèn. Thấy Lucian và Natasha mỉm cười gật đầu, cậu bé càng vui vẻ: "Thầy còn giỏi hơn tôi nhiều, mà cả hai chúng tôi đều không có dòng máu thần thánh, cũng không được thần linh ban cho sức mạnh. Tất cả là nhờ nỗ lực của chính mình."
"Thầy nói, đây là con đường để loài người chúng ta trở nên hùng mạnh, thoát khỏi những 'vị thần' giả tạo kia. Tuy rằng người khác không hiểu thầy, nhưng tôi luôn cho rằng thầy là một trí giả vĩ đại nhất, còn thông minh hơn cả thần linh!"
"Ừ, người mở đường vĩ đại." Lucian tỏ vẻ trang trọng.
Cậu bé cố gắng sửa lại ấn tượng của khách về người thầy, thật thuần khiết và đáng yêu. Sau khi được Lucian khẳng định, cậu bé nói không ngừng trên đường đi, vô tình tiết lộ rất nhiều bí mật mà không hề hay biết. Rất nhanh, ba người đến trước một căn phòng có tấm da thú màu xám che trước cửa, trên da có những hoa văn ma pháp phức tạp.
"Thú hóa đá?" Lucian khẽ nhíu mày, thực lực của Nika vượt xa những gì cậu tưởng tượng? Loại quái vật này tuy không bằng thằn lằn hóa đá, nhưng để dùng phép Hóa Đá cấp sáu hoàn để đối phó nó thì nó cũng là một quái vật cao cấp rồi.
Cậu bé gõ lên cửa ở một vị trí đặc biệt, cười nói: "Cái này là do giáo viên nhặt được trong một sơn cốc, nhưng hoa văn trên đó quá phức tạp, vẫn chưa thể nắm rõ huyền bí, nên dùng để canh giữ."
"Chi" một tiếng, cửa phòng mở ra, mùi máu tươi nồng nặc xộc thẳng vào mặt, cả gian phòng giống như một phòng trưng bày nội tạng.
Vì thế giới này chưa có dụng cụ thủy tinh, nên những trái tim, con mắt, ruột, miếng thịt với hình thù kỳ quái được bọc trong ma pháp, tùy ý đặt để. Thêm vào đó là cửa sổ nhỏ hẹp, ánh sáng yếu ớt, khiến người ta không khỏi cảm thấy sợ hãi khi ở trong này.
Một người đàn ông trung niên tóc tai rối bù, mặc áo đen, đang chuyên tâm miêu tả thứ gì đó. Trước mặt hắn, trên bàn là một con quái vật vô cùng kinh khủng: nửa thân trên là thân thể trần trụi của một cô gái với những hoa văn quấn quanh và cái miệng nổi bật, nửa thân dưới là tám cái chân nhện màu đen cực lớn.
"Người hóa nhện..." Lucian khẽ gật đầu.
Cậu bé có ấn tượng tốt về hai vị khách, thấy giáo viên hoàn toàn không để ý đến họ, liền xin lỗi: "Giáo viên cứ nghiên cứu hoa văn là quên hết mọi thứ, bất kể là ăn cơm, ngủ, hay là dạy bảo ta. Nhưng chắc là sắp xong rồi."
Thời gian gấp rút, Lucian và Natasha liếc nhìn nhau rồi dồn sự chú ý vào tấm da dê trước mặt Nika. Cậu cau mày, dường như gặp phải một vấn đề rất lớn.
Trên tấm da dê là một bộ đồ án phức tạp, Nika dường như đã thiết lập một hệ tọa độ vuông góc.
"(25, 78, 39)." Lucian đột nhiên lên tiếng.
Nika vô thức dùng bút lông chim di chuyển đến vị trí đó, vẽ lên xuống, rồi hai mắt đột nhiên mở to, quay đầu lại nhìn Lucian: "Ngươi cũng hiểu?"
Cậu bé ngơ ngác nhìn Lucian, cậu đang hướng dẫn giáo viên sao?
"Loại hoa văn này cần được phân tích theo từng phần, một tọa độ điểm là..." Lucian lại đọc một tọa độ điểm khác.
Theo chỉ dẫn của Lucian, Nika hoàn thành việc phân tích một phần hoa văn, kinh ngạc nhìn kết quả trước mặt vài giây. Biểu lộ của ông đột nhiên trở nên kích động, vặn vẹo, có một chút điên cuồng. Ông ta lao đến trước mặt Lucian, giọng khàn khàn nói:
"Làm sao làm được?"
Lucian ho nhẹ một tiếng, không trực tiếp trả lời: "Nghiên cứu hoa văn cũng cần nhìn ra thế giới bên ngoài. Hoa văn ẩn chứa huyền bí của thần linh, còn toàn bộ thế giới thì sao? Mặt trời mọc ở đằng đông, lặn ở đằng tây, nước chảy từ trên cao xuống thấp, chẳng lẽ không ẩn chứa huyền bí của thần linh?"
"Hãy nghĩ xem, tại sao chúng ta lại rơi xuống đất sau khi nhảy lên, mà không phải trôi nổi lên trời."
"Chuyện đó là bình thường mà? Chúng ta phải rơi xuống chứ, vì đó là phía dưới." Cậu bé xen vào.
Nhưng Nika lại đột ngột sững sờ.