Erick đánh giá Lucian từ đầu đến chân. Trong đôi mắt xám nhạt, hình ảnh tuấn tú của Lucian hiện lên. Erick cất giọng nhẹ nhàng như đang lướt trên mây: "Cơ sở áo thuật của cậu đạt thành tích xuất sắc ở tất cả các hạng mục kiểm tra... Nếu tôi không biết cậu, chắc chắn tôi sẽ nghĩ đây là một Ma Pháp Sư trung cấp đã trải qua ít nhất mười năm đào tạo về áo thuật. Cơ sở toán học và logic của cậu rất chặt chẽ. Cậu thực sự chỉ mới học áo thuật ba tháng, đúng không?"
"Vâng," Lucian mỉm cười, khẽ gật đầu. Cậu không hề nghi ngờ về việc mình có thể vượt qua bài kiểm tra áo thuật.
Erick dùng tay phải xoa cằm: "Tại phòng kiểm tra của Ban quản lý Ma Pháp Sư, trừ khi cậu có vật phẩm ma pháp cấp truyền kỳ hỗ trợ, nếu không thì không thể gian lận được. Hơn nữa, tôi và nữ sĩ Lucy đều giám sát quá trình này. Vì vậy, tôi tuyên bố kết quả kiểm tra cơ sở áo thuật của cậu, Evans, là hoàn toàn đáng tin. Sau khi trình lên trưởng ban ký tên, cậu sẽ nhận được một điểm tích lũy áo thuật cơ sở. Xin chờ một lát."
Ban quản lý Ma Pháp Sư có bốn trưởng ban, một chính và ba phó, thay phiên nhau trực. Trong đó, trưởng ban là ủy viên của Ủy ban quản lý công việc.
Nhìn Erick mang kết quả kiểm tra đến tháp truyền tống để trình cho trưởng ban, Lucian có chút mong chờ hỏi: "Thưa ngài Erick, không biết khi nào thì kết quả xét duyệt luận văn áo thuật của tôi sẽ có?"
Dù Lucian giỏi giữ bình tĩnh hơn nhiều người cùng tuổi, thậm chí là phần lớn các Ma Pháp Sư, nhưng lúc này cậu vẫn không khỏi lo lắng.
Bảng tuần hoàn các nguyên tố có một vị trí không thể phủ nhận trong lịch sử hóa học của Trái Đất. Nó cũng đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của khoa học, đánh dấu sự kết thúc quá trình tìm tòi các nguyên tố tự nhiên rời rạc của loài người, tổng kết ra quy luật của các nguyên tố và sử dụng quy luật đó để định hướng cho các nghiên cứu sau này. Hơn nữa, những điều ẩn chứa sau bảng tuần hoàn đó còn là một lĩnh vực khác mà con người khó có thể tưởng tượng được. Việc nghiên cứu sâu về lĩnh vực này có thể phá vỡ những nhận thức vật lý cũ của Trái Đất và cả các lý thuyết hiện tại của Hội nghị Ma pháp.
Vì vậy, việc lấy bảng tuần hoàn các nguyên tố làm nền tảng cho lĩnh vực nguyên tố là hoàn toàn có cơ sở. Nhưng dù là một thành tựu nghiên cứu quan trọng như vậy, nó vẫn bị nhiều người coi thường, thậm chí cả thầy của Mendeleev cũng cho rằng nó vô nghĩa và lãng phí thời gian. Thậm chí, vào đầu thế kỷ 20, khi tầm quan trọng của nó đã được thừa nhận rộng rãi, nó vẫn bị thiếu một phiếu để nhận giải Nobel hóa học.
Nghĩ đến những điều này, Lucian không khỏi căng thẳng. Một luận văn thuần túy mang tính tổng kết, không có cơ sở lý luận vững chắc như vậy cần sự kiểm chứng của những người đi sau.
Mặc dù tôi mạnh dạn dự đoán và suy đoán về việc cần điều chỉnh khối lượng nguyên tử và các nguyên tố mới, nhưng đây là một thế giới khác. Các nguyên tố mới ở đâu và khi nào được phát hiện vẫn còn là một ẩn số. Việc điều chỉnh khối lượng nguyên tử lại liên quan đến sự phân tách các chất đồng vị kỳ lạ, tạm thời không có cách nào kiểm chứng. Có lẽ các nhà phép thuật khi thí nghiệm đến đây sẽ phải dừng lại.
Tất cả những điều này đều cần thời gian. Lucian không muốn trong một buổi lễ trao giải thưởng Vương miện Holm nào đó, một pháp sư cao cấp lại dùng giọng điệu đau buồn mà phát biểu: "Chúng ta hãy đau xót thương tiếc Lucian Evans tiên sinh. Ông ấy đã đưa ra bảng tuần hoàn các nguyên tố chấn động toàn bộ thế giới phép thuật, nhưng lại bất hạnh qua đời. Đến khi mất đi, những thành quả nghiên cứu của ông mới được công nhận."
Để sớm nhận được sự hưởng ứng tích cực, bài luận văn này cần được đăng trên một tạp chí có sức ảnh hưởng lớn, để nhiều pháp sư biết đến. Chỉ cần một người trong số họ phát hiện ra sai sót trong khối lượng nguyên tử và công bố, thì luận văn về bảng tuần hoàn các nguyên tố của bản thân mới thực sự được coi trọng.
Erick nghe câu hỏi của Lucian, nghiêm túc trả lời: "Thời gian xét duyệt luận văn ngắn nhất là ba ngày. Đôi khi các ủy viên bận rộn, có thể mất một tuần hoặc một tháng. Evans, lần trước cậu được xét duyệt kịp thời là do đồng thời đưa ra một phép thuật mới. Có một vị tiên sinh bị ý tưởng đó làm rung động nên mới đọc kỹ luận văn của cậu. Đó không phải là chuyện thường. Cậu cứ yên tâm, mỗi luận văn đều được lưu trữ tại ủy ban xét duyệt phép thuật và được hai vị tiên sinh riêng biệt xét duyệt. Không ai đánh cắp thành quả của cậu đâu."
"Ba ngày, được rồi." Lucian không nói gì thêm, trong thời gian ngắn, bản thân vẫn chưa có nguy cơ bị lộ sơ hở. Ở Alinge, các công trình kiến trúc quan trọng như tháp thí nghiệm đều có hệ thống phòng thủ tương đối mạnh. Nếu muốn lẻn vào mà không kinh động người khác, ít nhất cần có thực lực của một Đại pháp sư.
Nếu không phải bản thân có quá nhiều bí mật, Lucian đã nghĩ đến việc mượn sức mạnh của Hội nghị ma pháp để tiêu diệt vong linh và bắt kẻ đứng sau nó. Hắn chắc chắn không thể ngờ rằng bản thân mình lại có một vật phẩm thần thuật gần cấp độ truyền kỳ!
Sau khi chờ đợi một lát, tài liệu đã được trưởng ban ký tên và trả lại. Erick ném huy hiệu phép thuật và huy hiệu ma pháp của Lucian vào lồng sắt, kéo chuông đổi mới.
"Evans, cậu đã nhận được điểm tích lũy phép thuật cơ bản. Đồng thời, trên tạp chí kỳ mới nhất, có tổng cộng tám bài luận văn trích dẫn thí nghiệm về loài dơi và nguyên lý phép thuật mới của cậu. Thêm cả Chúa Tể Bão Tố trích dẫn, cậu có tổng cộng chín điểm tích lũy trích dẫn. Tổng số điểm tích lũy phép thuật hiện tại của cậu là mười bảy, chúc mừng cậu đã thăng cấp thành Pháp sư cấp một." Erick lấy huy hiệu pháp sư ra xem, sau đó bắt tay Lucian để chúc mừng.
Huy hiệu pháp sư đã biến thành màu đen với những ngôi sao bạc, vừa sâu thẳm vừa xinh đẹp.
Erick lấy huy hiệu ma pháp đưa cho Lucian: "Vì Chúa Tể Bão Tố trích dẫn, rất nhiều Áo Thuật sư cảm thấy hứng thú với ma pháp cấp học đồ mới của cậu, hơn nữa giá điểm áo thuật cũng khá rẻ, nên tổng cộng cậu nhận được 769 điểm áo thuật, thật đáng ngưỡng mộ." Còn việc thăng cấp ma pháp lên cấp hai, Lucian dự định sau khi kết thúc chuyện lần này sẽ đổi.
Lucian hít sâu một hơi khi thấy Erick nói, cậu quá kinh ngạc với con số này. Điều này có nghĩa là gần một phần mười các Ma Pháp Sư ở Alinge đã đổi ma pháp Tiếng Dơi Rít của cậu, một tỷ lệ đáng kinh ngạc!
Ảnh hưởng của Đại Áo Thuật sư thật sự quá lớn, vừa đưa ma pháp của cậu "treo lên tường thành thị chúng", vừa mang đến cho cậu thu nhập hậu hĩnh. Dù cậu có an tâm làm giáo viên ma pháp, không ăn không uống, không làm gì cả, cũng phải mất ít nhất sáu bảy năm mới tích lũy đủ số điểm áo thuật này.
Dù không quá tham tiền, Lucian vẫn khó kiềm được vui mừng. Nhưng khi nghĩ đến vong linh kia, cậu lại phải tỉnh táo lại.
Đeo huy hiệu áo thuật và huy hiệu ma pháp mới, Lucian trở về đại sảnh Ban quản lý Ma Pháp Sư.
Cindy và Donna dù đã sớm biết Lucian có thể thăng cấp Áo Thuật sư cấp một từ luận văn của cậu do Đại Áo Thuật sư phán đoán, nhưng vẫn không khỏi chấn động và ngưỡng mộ chúc mừng Lucian. Bởi vì cậu là Ma Pháp Sư gia nhập Hội nghị ma pháp nhanh nhất có được cấp bậc Áo Thuật sư chính thức, tiền đồ vô cùng tươi sáng.
Sau khi mời Cindy và Donna ăn trưa, Lucian quay về trường ma pháp Douglas chờ kết quả xét duyệt.
...
Tầng mười bốn tháp ma pháp, trong một phòng nghỉ riêng của Ủy ban quản lý công việc.
Rogerio, với vẻ mặt hơi tái nhợt, cầm ly rượu nho đỏ, lặng lẽ nghe vong linh cao lớn đối diện báo cáo.
Vong linh mặc trường bào đen có mũ trùm, nhưng khác với áo bào Ma Pháp sư cổ đại, trên đó có nhiều hoa văn màu trắng cổ quái thần bí. Đôi mắt nó lóe lên ánh sáng đỏ, da trắng bệch mịn màng, thân ảnh lúc ẩn lúc hiện như đang liên tục qua lại giữa hai thế giới.
"Adolph, ngươi nói Lucian Evans chỉ là một Ma Pháp Sư bình thường, chăm chỉ, không tiếp xúc với bất kỳ ai đáng nghi? Nội dung thí nghiệm ma pháp của hắn, ngươi cũng biết rõ qua những lúc hắn nói chuyện với các giáo viên khác. Hắn nắm bắt đặc điểm của các nguyên tố khác nhau thông qua việc kiểm chứng tính chất nguyên tố?" Rogerio có vẻ khá khách khí với vong linh này, không giống như đối đãi với vật triệu hồi bình thường, mà giống như đồng bọn hợp tác hơn.
Vong linh Adolph, với chiếc mũ trùm che khuất đầu, khẽ gật đầu: "Đúng vậy, không có gì nghi ngờ cả. Đồng thời, ta cũng không phát hiện ai giám sát hay bảo vệ Lucian Evans. Ngài Rogerio cần hiểu rằng, người có thể qua lại giữa hai thế giới như ta, trừ phi là Ma Pháp Sư truyền kỳ hoặc Hồng Y giáo chủ cấp chín, nếu không rất khó bị cảm nhận được khí tức."
"Không ai giám sát hay bảo hộ sao? Ta còn định lợi dụng điều này để truy tìm tung tích Giáo Sư." Rogerio tay trái vuốt ve mu bàn tay phải đang cầm chặt ly rượu, "Có lẽ, Lucian Evans chỉ là một quân cờ mà Nguyên Tố Ý Chí tạo ra để thu hút và đánh lạc hướng chúng ta. Nếu không, sao hắn có thể quang minh chính đại sử dụng tên thật như vậy? Mọi chuyện thật phức tạp."
"Phải thúc đẩy sự việc tiến triển. Nếu Lucian không tiếp xúc với Nguyên Tố Ý Chí và các Ma Pháp Sư trong thời gian dài, việc quan sát sẽ không hiệu quả." Rogerio bước đến cửa sổ, nhìn xuống Lucian rời khỏi tháp ma pháp, nhỏ bé như một con kiến. "Lần này, ngoài việc đến đổi điểm tích lũy áo thuật, hắn còn làm gì? Có thông qua sát hạch không?"
Trong lòng ông, Lucian có lẽ đã học áo thuật được một năm rưỡi, đủ khả năng vượt qua kỳ thi.
...
Tại thư phòng của Larry,
Anh đang bận rộn tra cứu sách vở và tài liệu, thỉnh thoảng dùng bút lông chim và các trận pháp ma thuật hỗ trợ để tính toán. Đến khi cú mèo nâu vàng Mathieu bay đến thúc giục, anh mới nhớ ra thời gian xét duyệt luận văn. Vì vậy, anh cầm lấy những luận văn đã thu thập được trong mấy ngày qua và bắt đầu đọc một cách nghiêm túc.
Liếc qua, anh phát hiện một cái tên quen thuộc: "Lucian Evans? Ha ha, là X chứ không phải K."
Dù không phải người quen, sự chú ý của anh đã bị thu hút. Anh đọc kỹ lưỡng hơn so với những luận văn trước đó.
"Tính chu kỳ lặp lại của các nguyên tố trong bài này được trình bày rất chi tiết, nhưng liệu quy luật chu kỳ này có thực sự đúng hay không thì vẫn còn phải xem xét. Trước đây, đã có không ít những quy luật tương tự được đưa ra, nhưng cuối cùng đều bị bác bỏ bởi sự phát hiện ra các nguyên tố mới."
Larry, một Áo Thuật sư cấp năm chuyên về ma pháp nguyên tố, khẽ nhíu mày suy nghĩ.
"Ách, vậy mà trực tiếp chỉ ra sai sót trong việc xác định khối lượng nguyên tử? Điều này chẳng phải đang ngụ ý rằng, nếu không phù hợp với Bảng tuần hoàn các nguyên tố của ta, thì nhất định là 'ta' sai sao? Còn dự đoán về nguyên tố mới nữa... Thật táo bạo."
"Việc xác định khối lượng nguyên tử của một số nguyên tố, ta đã thực hiện rất nhiều lần, không hề có sai sót như hắn suy đoán."
Vốn định bác bỏ ngay lập tức, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, Larry lẩm bẩm: "Việc xác định lại khối lượng nguyên tử có lẽ cần phải thực hiện lại một lần, nhưng hiện tại ta không có thời gian. Ta cần chuẩn bị bài thuyết trình về nguyên tố cho hội nghị Lurene một tháng tới... Ừm, nhớ kỹ, sau khi kết thúc hội nghị sẽ kiểm chứng lại những phỏng đoán này."
Sau đó, Larry viết đánh giá của mình lên luận văn.
Ở một nơi khác, Timothy, một Áo Thuật sư cấp bốn và là Ma Pháp Sư năm vòng, cũng bắt đầu viết đánh giá. Anh là học trò của Ma Pháp Sư bảy vòng Overy.
...
Ba ngày sau, Lucian lại xin nghỉ để đến Ban quản lý Ma Pháp Sư. Lần này, người tiếp đón hắn là nữ sĩ Lucy, một người phụ nữ có thân hình đầy đặn, tướng mạo bình thường và có vẻ hơi độc đoán. Bà là một Áo Thuật sư cấp ba, Ma Pháp Sư bốn hoàn.
"Thưa nữ sĩ Lucy, kết quả xét duyệt luận văn áo thuật của tôi đã có chưa?" Lucian hỏi một cách lịch sự, không thân quen như với Erick.
Lucy có thái độ rất bình thường, nhưng cũng không gây khó dễ cho Lucian. Bà đưa ra một tập tài liệu và nói: "Vừa xét duyệt xong. Đánh giá của tiên sinh Gaston và tiên sinh Overy như sau: 'Luận văn này có tính tổng kết và quy nạp về các nguyên tố, đồng thời dựa vào khối lượng nguyên tử để sắp xếp thành bảng tuần hoàn. Luận văn cũng mạnh dạn suy đoán về việc phát hiện ra nguyên tố mới và một số sai sót về khối lượng nguyên tử. Tuy nhiên, chưa có bằng chứng trực tiếp đủ mạnh để chứng minh tính chính xác của những điều này. Đây chỉ là một luận văn có giá trị để thảo luận. Luận văn được thông qua và được thưởng một điểm tích lũy áo thuật, một điểm áo thuật.'"
So với đánh giá và điểm tích lũy mà luận văn về tiếng dơi nhận được, Lucian đã chuẩn bị tinh thần nên không tức giận. Tuy nhiên, hắn lại cảm thấy buồn cười và vô lý. Đây là một luận văn đủ để ghi danh vào lịch sử nguyên tố và ma pháp, vậy mà chỉ được một điểm tích lũy áo thuật.