Lazare mỉm cười gật đầu: "Đương nhiên, chỉ cần là hội nghị không liên quan đến ma pháp mới. Hơn nữa, so với việc xét duyệt luận văn, việc sáng tạo và cải tiến ma pháp mới chỉ cần triệu hồi 'Phòng trao đổi ma pháp', cho sinh mệnh luyện kim và ma pháp cũ đối đầu, rồi xác nhận là có thể thi triển được. Các vị tiên sinh của Ủy ban xét duyệt Áo thuật có thể đánh giá xong nhanh nhất trong 20 phút."
Vừa dứt lời, Simeone bên cạnh bổ sung: "Nhưng Evans, cậu phải nhớ kỹ, làm như vậy tuy có thể có được điểm tích lũy áo thuật và kích hoạt huy hiệu. Nhưng sau này khi cậu muốn đạt đến đẳng cấp áo thuật chính thức, một lượng điểm tích lũy áo thuật cơ sở là điều bắt buộc. Vì hội nghị yêu cầu mỗi Ma Pháp Sư phải có nền tảng áo thuật vững chắc, sau khi trở thành Áo Thuật sư mới có thể chọn hướng nghiên cứu của mình."
"Tôi sẽ tìm thời gian đến 'Ban quản lý Ma Pháp Sư' để sát hạch áo thuật." Lucian đáp, giọng điệu bình thản như đang nói về bữa tối. Tuy nhiên, Simeone và Lazare đều hiểu rằng ý của Lucian là đợi học xong các áo thuật và sách ma pháp, bù đắp kiến thức cơ bản rồi sẽ nhanh chóng đi đăng ký sát hạch.
Vẫy tay chào tạm biệt Alnwick và các Ma Pháp Học Đồ khác, Lucian đi theo Lazare về phía khu bốn.
"Simeone tiên sinh vừa trở thành Áo Thuật sư cấp hai, rất có hy vọng đột phá lên trung cấp." Vừa đi, Lazare vừa cảm thán với Lucian: "Không biết khi nào tôi mới có được ba mươi điểm tích lũy áo thuật."
Lucian nghe vậy liền hỏi: "Mỗi khi tăng một cấp áo thuật thì cần bao nhiêu điểm tích lũy?"
"Nghe nói ban đầu là bội số của mười, nhưng về sau số điểm tích lũy cần thiết trở nên quá lớn. Dù sao thì toàn thế giới chỉ có một hai vạn Áo Thuật sư, vì vậy mới có một Ma Pháp Sư truyền kỳ thích khái niệm triết học 'Mọi việc đều ba' đã thêm 'ba' vào cấp độ, và thành ra như bây giờ. Mười điểm tích lũy để trở thành Áo Thuật sư cấp một, ba mươi điểm để lên cấp hai, một trăm cho cấp ba, ba trăm cho cấp bốn, một nghìn cho cấp năm, ba nghìn cho cấp sáu, một vạn cho cấp bảy, ba vạn cho cấp tám, và mười vạn cho cấp chín." Lazare rất thích cảm giác được người khác hỏi han.
Trong khi đi, ánh sáng thỉnh thoảng chiếu qua, nhưng huy hiệu áo thuật và ma pháp của Lazare tỏa ra ánh sáng nhạt, khiến chúng tự động lùi lại.
...
"Ban quản lý Ma Pháp Sư" có một đại sảnh thiết kế theo phong cách mở, bày ghế sofa màu vàng nhạt, bàn trà, quầy bar, tủ rượu, tạo cảm giác nhẹ nhàng, phóng khoáng, giống như phòng khách hoặc câu lạc bộ hơn là một cơ quan hành chính.
Bên cạnh lối đi từ đại sảnh dẫn đến văn phòng, phòng nghỉ và phòng tư liệu, có một bàn tiếp đón bằng kim loại màu xám bạc, nơi hai cô gái hoạt bát, đáng yêu đang đứng. Các Ma Pháp Sư qua lại, nếu không phải thuộc loại quá trầm tính, đều thích trêu đùa vài câu với họ. Cũng không ít người trẻ tuổi theo đuổi họ một cách chân thành.
"Thưa ngài Lazare, ngài đã hoàn tất việc tiếp đón người mới rồi chứ?" Một thiếu nữ có mái tóc màu vàng nâu, vóc dáng cao ráo, cười khúc khích hỏi, cô mặc chiếc váy dài màu vàng nhạt, gương mặt thanh tú.
Lazare tươi cười rạng rỡ đáp: "Đương nhiên rồi, Cindy bé nhỏ của ta, em không thấy bên cạnh ta có ngài Evans đây sao? Một Ma Pháp Sư chính thức hai mươi tuổi đấy."
Sau đó, ông chỉ vào hai cô gái: "Evans, đây là Cindy và Donna, những người luôn mang lại tiếng cười cho 'Ban quản lý Ma Pháp Sư'. Họ đều là Ma Pháp Học Đồ cao cấp đã tốt nghiệp, hiện đang vừa làm việc vừa chuẩn bị để trở thành Ma Pháp Sư chính thức."
Trước lời trêu chọc ngọt ngào của Lazare, Cindy chỉ đảo mắt, không nói gì thêm, cô cười duyên nhìn Lucian: "Chào mừng ngài, ngài Evans. Một Ma Pháp Sư chính thức hai mươi tuổi thì đi đâu cũng đều là thiên tài cả, hơn nữa ngài còn là người thừa kế cổ xưa nữa. Nếu khi ngài trở thành Ma Pháp Sư trung cấp mà tôi vẫn chưa đột phá, liệu ngài có thể nhận tôi làm học đồ không? Học đồ chính thức ấy?"
"Ngài Evans, tôi cũng muốn! Đừng quên tôi nhé!" Donna có vóc dáng thấp hơn nhưng thân hình đầy đặn, cô lắc mái tóc dài màu nâu đỏ của mình.
Lucian không ngờ các cô lại nhiệt tình đến vậy, nhất thời có chút ngượng ngùng, không biết trả lời thế nào.
Lazare nhìn thấy liền cười ha ha: "Evans, xem ra cậu không có nhiều kinh nghiệm tiếp xúc với phái nữ nhỉ. Các cô ấy chỉ thích dùng cách trêu đùa này để chào đón những ma pháp sư mới thôi."
"Thật ra thì, cả hai đều có thiên phú về áo thuật lẫn tinh thần lực khá tốt. Mới mười bảy tuổi còn vị thành niên mà đã là Ma Pháp Học Đồ cao cấp rồi, khả năng trước hai mươi tuổi trở thành Ma Pháp Sư chính thức là không nhỏ. Hơn nữa, họ đã quyết định theo đuổi các lĩnh vực lực trường, điện từ và quang ám, không mấy liên quan đến chiêm tinh và nguyên tố của cậu. Với lại, Ma Pháp Sư trung cấp Nicolas đã có ý định nhận họ làm học trò rồi."
"Tôi còn tưởng mình bỗng trở nên quyến rũ, được các cô gái nhiệt tình chào đón chứ." Lucian hài hước nói đùa.
Cindy với đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào Lucian: "Thật ra, ngài Evans có sức hút thật sự đấy, vừa anh tuấn, ôn hòa lại trầm ổn, còn mang đến cho người ta cảm giác thần bí, u buồn nữa chứ, hắc, còn hấp dẫn hơn cả ngài Lazare."
"Vậy thì thật là quá đau lòng." Lazare làm vẻ mặt đau khổ, rồi cố gắng nghiêm túc lại: "Ngài Erick có ở phòng làm việc không?"
Donna cười khúc khích chỉ về phía cuối hành lang: "Các vị tiên sinh khác đều bận cả rồi, chỉ có ngài Erick là đang chờ ngài Lazare thôi."
Lazare vừa than vãn về việc sức hút của mình giảm sút, vừa dẫn Lucian đi về phía văn phòng thứ ba, trong ánh mắt tràn đầy nụ cười của hai cô gái. Trên biển số phòng có ghi "Ban quản lý Ma Pháp Sư - Chấp sự Erick".
Sau khi gõ nhẹ vào cửa phòng, một giọng nói uy nghiêm vang lên: "Mời vào, cửa không khóa."
Lucian từ từ mở cửa phòng, bên trong là những dãy giá sách. Trên giá không bày sách vở mà là những trang giấy màu xám bạc, phẳng phiu không một nếp uốn, như những lá kim loại bạc, lóe lên ánh sáng kỳ dị. Chúng còn kéo dài ra những đường nét màu bạc mảnh, lấp lánh, nối liền với những bức tường xung quanh tỏa ánh sáng lam nhạt.
Ngoài giá sách, trong phòng còn có một tủ đen sẫm, một chiếc chuông lồng sắt và một tấm khiên kim loại.
Trước giá sách là một chiếc bàn, sau bàn là một người đàn ông hói đầu, mặc vest đen, đeo cà vạt đen, bên cạnh tay phải đặt một chiếc mũ dạ nửa cao.
Người đàn ông có vẻ ngoài bình thường, khoảng bốn mươi tuổi, ngẩng đầu lên. Đôi mắt màu xám nhạt như ngọc bích của ông ta dường như nhìn thấu tâm can, đánh giá Lucian một lượt rồi lại cúi xuống viết gì đó.
"Chào ngài, tiên sinh Erick." Lazare thu lại vẻ vui vẻ khi ở cùng Cindy và Donna, nghiêm túc cúi đầu chào.
Erick gật đầu: "Chào mừng anh, đồng nghiệp pháp sư mới đến. Hãy đến đây đăng ký và nhận huy hiệu. Lazare, nhiệm vụ của cậu đã hoàn thành, cầm tờ giấy này đến khu nhiệm vụ nhận thù lao." Tờ giấy vừa viết xong bay về phía Lazare.
Lazare cầm lấy tờ giấy, nhiệt tình nói với Lucian: "Evans, rất vui được gặp anh, anh thật sự là một quý ông tốt bụng. Không biết có vinh hạnh mời anh cùng đi ăn tối không, tôi nghĩ chúng ta có thể trở thành bạn bè."
Trên đường đi, Lucian đã thể hiện sự điềm tĩnh, vững vàng. "Thiên phú tinh thần lực" và tính cách ôn hòa, tùy ý của anh khiến Lazare cảm thấy đây là người bạn có thể kết giao lâu dài.
"Cảm ơn lời mời của anh, Lazare. Tôi cũng đang tìm chỗ ăn tối." Lucian mới đến Tổng bộ Hội nghị ma pháp, người quen duy nhất là Lazare, đương nhiên không ngại có thêm một người bạn nhiệt tình, tốt bụng.
Lazare hài lòng vẫy vẫy tờ giấy: "Tôi sẽ đi nộp nhiệm vụ, nhận thù lao rồi quay lại tìm anh. Haha, lúc đó chắc anh đã đeo huy hiệu ma pháp và kích hoạt huy hiệu áo thuật rồi."
Sau khi Lazare rời đi, Lucian đến trước mặt Erick ngồi xuống. Lúc này anh mới thấy rõ huy hiệu trước ngực Erick: ba ngôi sao bạc trên nền đen, bốn vòng tròn đen trên nền bạc.
"Áo Thuật sư cấp ba, Ma Pháp Sư bốn vòng..."
Đang suy nghĩ thì Erick lấy ra một tờ giấy kim loại màu xám bạc, bóng loáng, đặt lên bàn đưa cho Lucian: "Anh điền thông tin vào đây, tôi sẽ kích hoạt huy hiệu ma pháp."
Lucian nhận lấy tờ giấy xám bạc, trên đó chỉ có chỗ trống để điền tên, tuổi, hệ phái sở trường và cấp bậc ma pháp.
Hội nghị ma pháp dường như không quá quan tâm đến bối cảnh và lai lịch.
Erick ôn tồn nói khi thấy Lucian vẫn chưa viết gì: "Những thông tin khác anh có thể điền vào giấy trắng. Điều này sẽ giúp anh tiết kiệm thời gian khi hội nghị hỗ trợ anh lấy giấy tờ tùy thân hoặc các tài liệu đặc biệt khác ở vương quốc Holm hoặc các quốc gia khác. À, sau này khi anh kết hôn, nhớ đăng ký với 'Ban Quản lý Pháp sư' nhé. Chúng tôi đã xử lý rất nhiều vụ tranh chấp tài sản của các pháp sư rồi đấy."
Lucian lúc này mới cầm bút lông chim lên, viết: "Lucian Evans, hai mươi tuổi, am hiểu chiêm tinh và nguyên tố, pháp sư bậc một." Sau đó, anh tùy ý bịa ra vài thông tin khác vào tờ giấy trắng.
Erick nhận lấy tờ giấy màu xám bạc, xem kỹ rồi nở một nụ cười khó hiểu: "Lucian Evans, cái tên này phổ biến thật. Có một nhạc sĩ nổi tiếng cũng tên này, mấy hôm trước còn có một pháp sư nguyên tố cấp thấp vừa lên cấp Áo thuật sư cấp hai cũng trùng tên. Hơn nữa, tôi cũng thường nghe thấy cái tên này."
"Thật sự có nhiều người trùng tên như vậy sao," Lucian vừa xoa cằm vừa nói, có chút không tin lời Natasha, "Chắc cái tên này bình thường quá."
Erick không nói gì thêm, chỉ tay vào tấm khiên kim loại có hoa văn đặt ở bên cạnh: "Hãy thi triển một phép thuật bậc một, tôi cần xác nhận cấp độ ma pháp của anh."
Hai viên đạn ma thuật màu đen ánh bạc lập tức ngưng tụ, bắn vào tấm khiên, tạo ra những gợn sóng rung động.
Erick gật đầu: "Không phải do vật phẩm ma pháp kích hoạt, mà đến từ linh hồn. Evans, anh đúng là pháp sư bậc một."
Nói xong, anh quay người lấy ra hai chiếc huy hiệu từ tủ gỗ màu đen, đặt một chiếc cùng với tờ giấy màu xám bạc vào lồng sắt có chuông treo, sau đó kéo dây thừng.
Tiếng chuông kêu leng keng, lồng sắt phát ra ánh bạc rồi từ từ tắt sau một phút.
Khi Erick rút tay ra, tờ giấy màu xám bạc đã giống như những tấm kim loại khác trên giá sách, kéo dài ra một đường ánh bạc nối liền với tia sáng trên tường.
Trên chiếc huy hiệu nền bạc xuất hiện một vòng tròn màu đen sẫm như được khắc vào trong, không thể tẩy xóa.
"Huy hiệu pháp sư này sẽ ghi lại tên, tuổi, dấu ấn khí tức tinh thần, cấp độ ma pháp và điểm áo thuật của anh. Sau này, anh sẽ dùng nó để nhận và trả điểm áo thuật. Trừ anh ra, không ai có thể sử dụng nó," Erick đưa hai chiếc huy hiệu cho Lucian, yêu cầu anh lưu lại dấu ấn tinh thần, "Những thông tin này, tôi có một bản, phòng tư liệu của Hội đồng tối cao cũng có một bản, nên đừng nghĩ đến việc tự sửa cấp độ ma pháp và điểm áo thuật."
"Anh có thể dùng huy hiệu này đến 'Khu nhiệm vụ' để nhận nhiệm vụ hướng dẫn, nhận áo thuật, sách ma pháp cơ bản và phương pháp minh tưởng. Với thân phận pháp sư bậc một, mỗi tháng anh có thể nhận tài liệu hoặc dược phẩm trị giá một đồng vàng Tal của hội nghị, hoặc dùng để mượn sách."
Lucian kích hoạt huy hiệu Ma Pháp Sư trên ngực trái, rồi nhìn vào mảnh huy hiệu áo thuật màu đen không chút ánh sáng trong tay, hỏi: "Thưa ông Erick, tôi nghĩ việc kích hoạt huy hiệu áo thuật là ở đây phải không?"
"Đúng vậy. Anh cần đưa cho tôi bản ma pháp độc hữu được viết trên da dê, tôi sẽ dùng trận pháp ma thuật gửi đến Ủy ban Xét duyệt Áo thuật. Tôi tin rằng sẽ có kết quả đánh giá trong vòng nửa giờ." Erick thản nhiên đáp, không hề ngạc nhiên. Chuyện kích hoạt huy hiệu áo thuật bằng ma pháp độc hữu như thế này thỉnh thoảng vẫn xảy ra.
Nói xong, ông ta nói thêm: "Cứ yên tâm, tôi sẽ không nhìn trộm."
Lucian cười nhẹ: "Tôi hiểu mà, thưa ông Erick. Nhưng nếu đây là luận văn nghiên cứu áo thuật thì sao? Ngoài việc gửi cho Ủy ban Xét duyệt Áo thuật, còn cần phải gửi cho tạp chí nữa không?"
"Luận văn ư?!" Erick ngẩng đầu, đôi mắt màu xám nhạt từ vẻ dò xét ban đầu lần đầu tiên nhìn thẳng vào Lucian.