Tháng Sáu, ban đêm không còn oi bức, gió mát nhẹ nhàng mang đến cảm giác khoan khoái.
Nhưng trong đại sảnh nhà John, sự mát mẻ ấy lại trở nên lạnh lẽo, mang theo chút băng giá thấu xương, tạo cảm giác bi thương dày đặc.
Trên ghế salon gỗ lim, cả bốn người đều im lặng, không ai nói với ai, dường như đang chìm trong ký ức.
Alissa thỉnh thoảng lấy khăn tay lau những giọt nước mắt âm thầm rơi; Ivan, mặt mày ủ rũ, nghĩ đến nỗi hận, hai nắm đấm siết chặt; Joel cầm ly rượu mạnh, thỉnh thoảng nhấp một ngụm, nhưng sở thích lớn nhất ngoài âm nhạc này cũng không thể làm cho lông mày anh giãn ra; John thì điềm tĩnh, không vui cũng chẳng buồn, tay trái cầm ly rượu ngon mà không hề vơi đi, như một pho tượng đá.
"Ôi, người già rồi thì dễ mềm lòng, không chấp nhận được sự mất mát. Trước kia ở khu Adelaide, ta tự tay đưa tiễn bao nhiêu bạn bè, hàng xóm, nhưng chỉ vài ngày là lại hồi phục, tràn đầy nhiệt huyết, như lúc ông Evans mất chẳng hạn," Joel tự giễu rồi thở dài.
Khu Adelaide là khu dân nghèo, nơi có nhiều người nghèo khổ, cũng có những người đàn ông vất vả nuôi gia đình. Vì vậy, việc người dân đột ngột mắc bệnh rồi qua đời là rất nhiều, tỷ lệ tử vong ở đây cao nhất Arthaud. Gia đình Joel đã quen với cảnh mất mát và chia ly ở nơi này.
Alissa trừng mắt nhìn Joel, giọng nghẹn ngào: "Sao họ có thể so sánh với Evans nhỏ được chứ, con trai còn trẻ quá, chưa đến hai mươi mốt tuổi, lại là người tài hoa, phẩm cách cao thượng, kiên cường, là một nhạc sĩ giỏi nhất. Ôi, con còn chưa có vợ, chưa có con, dòng họ Evans cứ thế mà đoạn tuyệt."
Sau vài năm sống cuộc sống quý tộc, lời nói của bà đã tao nhã hơn nhiều.
"Ôi, nếu không có chuyện ngoài ý muốn này, chắc khoảng nửa năm nữa chúng ta đã được dự đám cưới của Evans nhỏ rồi." Joel lại thở dài. Nhìn biểu hiện của Natasha trong buổi hòa nhạc, đám tang, cùng chuyện hai người lén hẹn hò, anh tin rằng, chỉ cần Đại công tước không phản đối, hai người trẻ đang yêu nhau say đắm nhất định sẽ sớm kết hôn. Mà Đại công tước có bao giờ phản đối chuyện hôn nhân của công chúa đâu? Hiển nhiên là không!
Nỗi tiếc nuối khiến đại sảnh lại rơi vào im lặng, rồi John đứng lên, giọng điệu bình thản an ủi: "Cha, mẹ, hai người nghỉ ngơi sớm đi, Lucian ở trên thiên đường chắc chắn không muốn hai người vì con mà đổ bệnh."
"Được thôi, nếu John nhỏ đã nói thế thì chúng ta lên lầu ngủ," Joel đứng dậy vỗ vai John rồi thở dài.
John đã trở thành một hiệp sĩ, và những lời an ủi của hắn có tác dụng rất lớn đối với gia đình. Alissa nín khóc, dặn dò hắn: "John bé nhỏ, con cũng nên nghỉ ngơi sớm đi, đừng lãng phí sức lực của một hiệp sĩ. Khi tuần tra ở khu vực gần dãy núi Darkness, con phải khỏe mạnh thì mới an toàn, vì ở đó có rất nhiều sinh vật hắc ám và pháp sư tà ác."
Những lo lắng mà các quý bà khác gieo vào đầu Alissa, trước đây nàng không mấy để tâm. Nhưng lần này, sự việc Lucian Evans bị pháp sư tà ác sát hại đã khiến nàng thực sự coi trọng vấn đề này. Nàng lo lắng cho con trai cả, vì khu vực gần dãy núi Darkness nguy hiểm hơn Arthaud rất nhiều.
Nghe đến từ "pháp sư", hai tay John khẽ run lên. Hắn ôm Alissa và nói: "Mẹ, mẹ yên tâm, con sẽ tự lo cho mình. Chỉ khi con nghiêm khắc với bản thân, không lơ là, không lười biếng, con mới có thể trở thành hiệp sĩ cấp hai, và có hy vọng thăng cấp Đại hiệp sĩ trong mười năm tới. Như vậy, con mới có thể đánh bại cái ác, tiêu diệt lũ quỷ dữ, ác ma và các pháp sư."
Nói đến cuối câu, John không kìm được mà chửi thề một tiếng.
Lúc này, gió thổi mạnh qua cửa sổ đang mở, rít lên từng hồi như tiếng than khóc của vô số u hồn. Bên ngoài trời trở nên tối sầm, ánh trăng biến mất. Nếu không có ánh sáng leo lét từ những ngọn nến trong đại sảnh, có lẽ mọi thứ đã chìm trong bóng tối.
"Ai?" John cảm nhận được một chút dao động ma pháp trong gió, đồng thời phát hiện có người đang từ từ bước xuống cầu thang. Hắn lập tức bước lên phía trước, rút thanh kiếm siêu phàm trên bàn trà, kiên quyết đứng chắn trước Joel, Alissa và Ivan.
Vì không cảm thấy đối phương có ý định tấn công, lại lo sợ nếu mình tiến lên nghênh chiến, sẽ có những kẻ địch khác từ nơi hẻo lánh ập ra, khi đó cha mẹ sẽ không được bảo vệ. Vì vậy, John chọn cách cố thủ, chờ viện binh, và lớn tiếng quát hỏi để thông báo cho các kỵ sĩ và binh lính đang canh gác bên ngoài.
So với người anh trai giàu kinh nghiệm và thực lực vượt trội, Ivan, người chỉ mới huấn luyện kỵ sĩ được vài năm, tỏ ra vô cùng bối rối. Sau khi John quát lớn, Ivan mới hồi phục tinh thần, nhưng lại mất một lúc để tìm kiếm thanh kiếm của mình. Cuối cùng, Ivan cũng đổ mồ hôi nhễ nhại và đứng bên cạnh bảo vệ.
Toàn bộ đại sảnh trở nên tĩnh lặng đến lạ thường. Tiếng quát của John không gây ra bất kỳ phản ứng nào. Chỉ có tiếng bước chân rõ ràng vang vọng từ cầu thang, mỗi bước chân như giẫm lên tim người.
Alissa lo lắng kéo tay áo Joel, mặt đầy sợ hãi. Joel thì nhìn John và Ivan với vẻ lo lắng. Ông và vợ đã khoảng bốn mươi tuổi, sắp được an nhàn hưởng thụ cuộc sống quý tộc. Nếu có chết, cũng không có gì phải tiếc nuối, nhưng các con còn quá trẻ, cần có một tương lai tốt đẹp hơn.
"Ai? Ai?!" John không bỏ đi mà quát hỏi, ý chí mạnh mẽ khiến tâm trạng hắn từ khẩn trương chuyển sang tỉnh táo. Nơi này là khu vực quý tộc, xung quanh có không ít kỵ sĩ, Đại kỵ sĩ, thậm chí một số gia đình quý tộc còn có cả Thiên kỵ sĩ, hơn nữa còn có Người gác đêm tuần tra. Thời gian kéo dài càng có lợi cho gia đình mình.
Một điểm ánh nến mờ xuất hiện ở đầu góc cầu thang, John nheo mắt nhìn, lập tức thốt lên:
"Lucian?!"
Người mặc lễ phục đen, thắt nơ, tay cầm giá nến bạc chậm rãi bước xuống cầu thang chính là Lucian Evans.
"Nhỏ Evans?!"
"Nhỏ Evans?!"
"Lucian đại ca?!"
Joel, Alissa và Ivan cũng nhìn rõ mặt người tới. Ánh nến chiếu rọi khuôn mặt tuấn tú quen thuộc, tĩnh lặng mà có vẻ nặng nề, làn da trắng không hề nhợt nhạt mà tràn đầy sức sống.
"Là ta, chú Joel, thím Alissa, John, Ivan." Lucian cố gắng mỉm cười để xoa dịu không khí nhưng không thể cười nổi.
Alissa kinh ngạc kêu lên: "Nhỏ Evans, con được Chúa cho phép, trước khi lên thiên đàng đã đến để thăm chúng ta lần cuối sao?" Lớn lên ở công quốc Waoulite, bà luôn quy mọi chuyện không thể giải thích cho thần linh.
Quá kích động, bà dường như muốn xông tới.
"Mẹ, cẩn thận, đây không phải Lucian! Là một Ma Pháp Sư tà ác biến thành Lucian để đùa giỡn chúng ta!" John ngăn Alissa lại.
Dưới áp lực tinh thần lực không hề che giấu của Lucian, anh chỉ có thể miễn cưỡng phòng ngự.
"John, con nói đúng một nửa, sai một nửa. Ta đúng là Lucian Evans, nhưng cũng là một Ma Pháp Sư. Ta không hề chết mà đã mượn cơ hội đó để thoát khỏi thân phận nhạc sĩ." Lucian đứng ở bậc thang cuối cùng. Bởi vì nghe lời John nói, Joel, Alissa và Ivan kinh hãi, căm ghét mà lùi về phía sau, cố ý kéo giãn khoảng cách. Còn John thì vô cùng cảnh giác, như thể sắp vung kiếm ra. Vì vậy, giữ một khoảng cách nhất định là tốt cho tất cả mọi người.
Nhận thức này khiến tâm trạng Lucian càng trở nên tồi tệ.
"Lucian là Ma Pháp Sư, giả chết để trốn?" John lặp lại, vẻ mặt giận dữ: "Đồ hỗn đản, cái đồ chết tiệt, lũ Ma Pháp Sư các ngươi đã giết Lucian, còn bôi nhọ danh dự của hắn! Hắn đã trải qua thẩm vấn của Sở tài phán, toàn tâm toàn ý với âm nhạc, một người thành kính, kiên định, mạnh mẽ, lạc quan, trong sáng, tốt bụng sao có thể là Ma Pháp Sư?!"
Hàng loạt tính từ liên tiếp thể hiện hình tượng Lucian trong lòng anh.
Vốn còn chần chừ và mờ mịt, Joel và những người khác một lần nữa bị sự kiên quyết của John thuyết phục, trừng mắt nhìn Lucian đầy căm hận.
John tiếp tục: "Ta là kỵ sĩ, chẳng lẽ không biết Ma Pháp Sư có thuật biến hình sao? Ngươi biến thành Lucian để bôi nhọ hắn rốt cuộc là vì cái gì?"
John, anh còn nhớ cuộc tranh luận của chúng ta về tinh thần hiệp sĩ và tín điều khi phản kích băng đảng Alan không? Còn nhớ sau khi đánh bại chúng, chúng ta đã nói gì trong con hẻm nhỏ ở khu Adelaide không? Những chuyện về du lịch đại lục, về việc liệu có thể ăn được người Cẩu Đầu hay người Sài Lang không? Lucian đã dự liệu được tình huống này nên chậm rãi nói, vì không ai có thể tin ngay việc một người bạn vừa mới được chôn cất lại đột nhiên sống lại và nói với mình rằng mọi chuyện chỉ là giả, nhất là khi đây là một thế giới có ma pháp.
Ánh mắt John lộ vẻ kinh ngạc, nhưng anh nhanh chóng trầm giọng nói: "Nói những chuyện này có ích gì? Có rất nhiều thủ đoạn ma pháp có thể khiến ngươi biết những chuyện này từ miệng Lucian!"
Lucian rất ngưỡng mộ ý chí kiên định của các hiệp sĩ, nhưng hôm nay lại thấy hơi đau đầu. Quan trọng hơn, bản thân anh cũng không nhớ rõ mọi chuyện trước khi xuyên không. Việc tiếp tục dựa vào chi tiết để chứng minh lời nói lại rất dễ "chứng minh" mình là giả. Vì vậy, anh đành phải nói: "John, anh cần hiểu rõ, những chuyện nhỏ nhặt này rất khó hỏi được chi tiết bằng thủ đoạn ma pháp, trừ khi là ma pháp cấp chín xâm nhập ý nghĩ. Anh có thể hỏi tôi bất kỳ chi tiết nhỏ nào để xác thực thân phận của tôi."
Vẻ mặt John trở nên ngưng trọng, xen lẫn chút giằng xé và chán ghét. Joel, Alissa, Ivan thì vừa hận, vừa chán ghét, lại mờ mịt.
Thấy John không hỏi, Lucian phối hợp kể lại từ đầu: "Tôi biết sau khi nữ phù thủy chết, cô ta không hề học ma pháp, nên có thể chịu được sự tra hỏi của Sở Tài Phán. Nhưng sau đó, khi Mục sư Benjamin dẫn tôi và vài hiệp sĩ tùy tùng đi xử lý phòng thí nghiệm ma pháp của nữ phù thủy, tôi đã tìm được một cuốn sách và bút ký mà cô ta cẩn thận cất giữ, và từ đó bước lên con đường ma pháp."
"Chú Joel, thím Alissa, John, các anh còn nhớ tại sao tôi đột nhiên muốn học chữ không? Đó là vì chỉ khi học chữ, tôi mới có thể đọc hiểu bút ký và sách ma pháp!"
"John, anh biết vì sao tôi có thể phát hiện ra âm mưu của Ngân Bạch Chi Giác không? Đó là vì tôi đã luyện tập ma pháp trong cống ngầm!"
...
Những chi tiết hồi ức, cùng những vấn đề ẩn giấu bên dưới được Lucian lần lượt vạch trần. Tính logic chặt chẽ cùng những bằng chứng khác khiến John dao động mạnh. Anh mâu thuẫn gầm nhẹ: "Lucian, tại sao anh lại muốn tôi tin? Tin rằng bạn tốt của tôi là một Ma Pháp Sư? Một Ma Pháp Sư đùa bỡn cả thành phố với những người lương thiện?"
Trong lòng anh, hình tượng của Lucian dường như đã bị phá hủy hoàn toàn.
Alissa không thể tin được mà lắc đầu. Đứa trẻ mà cô yêu thương, thường xuyên gần gũi, lại là một Ma Pháp Sư tà ác như những gì giáo hội tuyên truyền. Hơn nữa, nếu việc giả chết là thật, thì đó quả là một hành động tà ác...
Tác giả: đây là lần chỉnh sửa cuối cùng.
Joel nhìn thẳng vào mắt Lucian, nhận thấy sự đau khổ trong đó, vẻ chán ghét trên mặt cũng giảm đi phần nào. "Evans bé nhỏ, việc con chọn ma pháp ban đầu là bất đắc dĩ, nhưng sau khi con thể hiện tài năng âm nhạc xuất sắc như vậy, tại sao vẫn muốn tiếp tục theo đuổi con đường ma pháp? Chẳng lẽ con khao khát sức mạnh đến mức muốn từ bỏ Chúa?"
"Thưa chú Joel, không phải vậy. Con theo đuổi ma pháp vì con yêu thích nó, con muốn khám phá sự thật của thế giới này. Sự sống của chúng ta là gì, tại sao thế giới này tồn tại, nó tồn tại dưới hình thức nào, vì sao các vì sao trên trời lại vận hành theo quy luật vừa thần bí, những câu hỏi chưa có lời giải đáp ấy mới thực sự hấp dẫn và đầy mê hoặc." Lucian chân thành trả lời, sau đó nhìn John, "John, việc con giả chết là vì thân phận pháp sư sớm muộn cũng bị phát hiện. Thay vì vậy, chi bằng để hình ảnh nhạc sĩ mà mọi người yêu mến mãi sống trong tim họ. Con xin lỗi vì đã khiến mọi người đau lòng."
"Khi trở thành pháp sư, ngoài việc tự bảo vệ và cứu người, con chưa từng chủ động làm hại bất kỳ ai vô tội. Dù chú có chấp nhận thân phận pháp sư của con hay không, con vẫn mong chú hiểu rằng con không phải là loại pháp sư tà ác, và phần lớn pháp sư trong Hội nghị Ma pháp cũng không như vậy."
Sắc mặt John dịu đi một chút: "Lucian, nếu con đã giả chết rồi, sao còn xuất hiện trước mặt chúng ta, không sợ chúng ta bán đứng con sao?"
Thấy cảm xúc của họ đã bớt căng thẳng, Lucian tiến lên một bước, nhưng John, Joel, Alissa và Ivan đều vô thức lùi lại, nỗi sợ hãi vẫn còn.
Thấy vậy, Lucian cười khổ lắc đầu: "Chú Joel, thím Alissa, John, Ivan, con trở về là để hỏi mọi người có muốn đi cùng con đến vương quốc Holm không. Nơi đó tuy có nhiều pháp sư, nhưng vẫn có giáo hội, có quý tộc, mọi người chung sống rất hòa bình. Con tin rằng mình có thể khiến quý tộc vương quốc Holm chấp nhận mọi người."
"Vương quốc Holm? Tổng bộ Hội nghị Ma pháp? Công chúa điện hạ?" John dường như nhớ ra điều gì.
Lucian lắc đầu lần nữa: "Chuyện này không liên quan đến Natasha, là do sư phụ con, Giáo sư, cùng con lên kế hoạch. Sau khi gặp mọi người, con còn muốn gặp nàng, nói rõ sự thật và mong được nàng tha thứ."
Không nhắc đến Natasha thì sau này sẽ dễ dàng hơn. Khi hồi tưởng lại những chuyện đã qua, Lucian cũng đã chỉnh sửa và thêm nhân vật Giáo sư để che đậy về Natasha.
Lucian hỏi lại: "Mọi người có muốn đi cùng con không? Dù là thân phận, địa vị, của cải hay tín ngưỡng, mọi người đều không cần phải thay đổi."
Cả nhà Joel im lặng, không ai nói lời nào.
Ngay khi Lucian định hỏi lại, John đã lên tiếng từ chối: "Lucian, ta là kỵ sĩ của công quốc Waoulite, thuộc kỵ sĩ đoàn Violet. Ta có quốc gia và lãnh chúa của riêng mình, tinh thần kỵ sĩ mà ta tôn thờ không cho phép ta bỏ lại tất cả."
Lời từ chối kiên quyết, mang theo sự xa lạ và ngăn cách.
Joel cố gắng mỉm cười nói: "Evans nhỏ, ta rất vui khi ngươi không quên chúng ta. Nhưng ta yêu Arthaud, yêu âm nhạc của kinh đô, bạn bè và gia đình của ta đều ở đây, ta không thể rời bỏ."
"Evans nhỏ, ta khó mà tưởng tượng cảnh sống chung với các Ma Pháp Sư, ta thành kính thờ phụng Chúa." Alissa từ chối một cách uyển chuyển, nhưng đó cũng là rào cản lớn nhất.
Ivan cũng lắc đầu, điều này không nằm ngoài dự đoán.
Thấy thái độ kiên quyết của họ, Lucian nhắm mắt lại, nhẹ nhàng thở dài: "Được rồi, ta hiểu. Chú Joel, thím Alissa, John, Ivan, ta mong sau khi ta rời đi một thời gian, các người có thể báo với Sở tài phán rằng ta là Ma Pháp Sư."
"Cái gì?!" John, Joel, Alissa, Ivan hoàn toàn không hiểu tại sao Lucian lại có ý tưởng đó, lại còn muốn họ đi báo cáo hắn?!
Lucian nở một nụ cười buồn: "Thân phận Ma Pháp Sư của ta sớm muộn gì cũng bị bại lộ, sẽ liên lụy đến các người, chi bằng các người đi báo cáo. Như vậy, giáo hội sẽ không làm khó dễ các người."
Sau khi "phản bội và bán đứng", giáo hội sẽ không còn muốn dùng gia đình Joel để gây áp lực lên Lucian nữa.
"Ngươi..." Gia đình John kinh ngạc không nói nên lời, đi báo cáo Lucian, báo cáo "đứa trẻ", bạn tốt, anh trai của mình, sao có thể tàn nhẫn đến vậy? Ngay cả khi họ hận và ghét Lucian nhất, họ cũng chưa từng nghĩ đến điều này!
Lucian cúi người chào sâu, tay trái đặt lên ngực: "Tàn nhẫn cũng là một cách dịu dàng. Xin cho phép ta cáo từ như vậy, hy vọng sau này còn có cơ hội gặp lại."
Joel, John, Alissa, Ivan im lặng, như thể đang kháng cự lại Ma Pháp Sư Lucian.
Trong lòng Lucian đau xót, anh quay người bước ra khỏi phòng, có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội gặp lại nữa.
Trong sự im lặng, khi thấy Lucian sắp ra đến cửa, Alissa run rẩy lên tiếng từ phía sau:
"Evans nhỏ..."
Lucian ngạc nhiên nhưng cũng đầy hy vọng quay lại nhìn.
Alissa cắn môi nói: "Tại cái Hội nghị ma pháp đó phải cẩn thận, nơi đó chắc chắn nguy hiểm hơn giới âm nhạc ở Arthaud."
"Ta biết rồi, thím Alissa." Khóe mắt Lucian hơi ươn ướt.
Sau một hồi đấu tranh, Joel cũng thở dài: "Ta tin rằng trái tim ngươi lương thiện. Nếu có một ngày, ngươi không trụ nổi ở Hội nghị ma pháp, hãy nhớ rằng, nơi đây vẫn còn một ngôi nhà dành cho ngươi."
John biểu hiện rất phức tạp, mâu thuẫn, hai tay nắm chặt kiếm đến nỗi nổi cả gân xanh. Khi thấy Lucian đáp lại Joel và sắp quay đi, cuối cùng anh cũng lên tiếng: "Ngàn vạn lần đừng làm chuyện xấu, nếu làm chuyện xấu thì đừng để ta bắt gặp."
Anh dừng lại một chút, rồi nói nhỏ hơn: "Hãy cẩn thận."
Lucian bỗng nở một nụ cười rạng rỡ, cúi người chào họ thật sâu lần nữa, rồi không ngoảnh đầu lại mà biến mất trong bóng tối.