Tháp ma pháp hoàng gia Holm nằm trong khu quý tộc, Lucian nhanh chóng đến nơi, tháo Mặt Nạ Biến Hình, khôi phục diện mạo thật rồi vào bên trong sau khi được kiểm tra.
Đêm càng về khuya càng tĩnh mịch, nhưng bên trong tháp ma pháp lại náo nhiệt hơn hẳn so với những lần Lucian từng đến. Việc Nữ Vương mới từ Thánh Vịnh Chi Thành kế vị khiến mọi người lo lắng thái độ của bà đối với Ma Pháp Sư sẽ thay đổi ra sao. Để an toàn, các Ma Pháp Sư ở Lurene hoặc đưa cả gia đình đến Alinge, hoặc cùng người thân trốn vào tháp ma pháp hoàng gia Holm.
Lúc này, sau bữa tối, trong đại sảnh, các Ma Pháp Sư tụ tập thành nhóm nhỏ, hoặc tản bộ, thỉnh thoảng có tiếng cười đùa của trẻ con và hình ảnh các phu nhân đội mũ vải rộng vành che mặt.
Rebecca đang trao đổi với vài Ma Pháp Sư thuộc Nguyên Tố Ý Chí về hệ thống thuật luyện kim mới đang rất được quan tâm, chợt thấy một người đàn ông trẻ tuổi đội mũ dạ cao màu đen bước vào. Ánh mắt cô khựng lại, giọng nói lớn hơn bình thường, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: "Buổi tối tốt lành, tiên sinh Evans."
Trong đại sảnh im bặt, mọi ánh mắt đổ dồn về phía Lucian, rồi đồng loạt cất tiếng: "Buổi tối tốt lành, tiên sinh Evans."
Thái độ của họ vô cùng cung kính, không phải đối với một Ma Pháp Sư trẻ tuổi chưa đến hai mươi lăm tuổi, mà như thể đang gặp gỡ một nhân vật huyền thoại.
Lucian cũng nhận ra sự thay đổi trong thái độ của Nguyên Tố Ý Chí và Ma Pháp Sư chi nhánh Holm. Nếu trước đây, các ma pháp sư cấp thấp và cấp trung tôn trọng và ngưỡng mộ anh, thì giờ là sự cung kính và sùng bái, như thể họ đang đối diện với một Ma Pháp Sư huyền thoại, một Đại Áo Thuật Sư. Phải chăng đây là hiệu ứng mà thuật luyện kim mới mang lại?
Nhìn người phụ nữ có mái tóc màu nâu nhạt vừa lên tiếng chào hỏi, Lucian gật đầu: "Đã lâu không gặp, Rebecca."
"Sai lầm" của cô đã giúp Lucian tham gia hội nghị thường niên về nguyên tố và luyện kim, khiến luận văn về hệ thống tuần hoàn các nguyên tố của anh được Lavine khẳng định tại chỗ. Vì vậy, Lucian rất ấn tượng với cô, hơn nữa cô và Lazare có mối quan hệ rất tốt, anh thường nghe thấy tên cô từ Lazare, biết đâu một ngày nào đó cô sẽ trở thành phu nhân Lazare.
"Ngài, ngài còn nhớ tôi sao, tiên sinh Evans?" Rebecca vừa mừng vừa lo hỏi.
Lucian cười chỉ vào đầu mình: "Tôi luôn có trí nhớ tốt, hơn nữa Lazare thường nhắc tới cô."
"Không biết khi nào anh ấy mới trở về." Rebecca có chút lo lắng nói.
Sau vài câu trò chuyện, Lucian mỉm cười cáo biệt và đi lên các tầng trên của tháp ma pháp.
Nhìn bóng lưng anh khuất dần sau cầu thang, các Ma Pháp Sư khác vây quanh Rebecca bàn tán xôn xao:
"Rebecca, cô có quan hệ tốt với tiên sinh Evans vậy sao?"
"Tôi có rất nhiều vấn đề và ý tưởng về thuật luyện kim mới, liệu có thể nhờ cô chuyển giao cho tiên sinh Evans được không?"
"Liệu có thể hỏi ngài Evans một câu, Sở nghiên cứu Nguyên tử có cần Ma Pháp Sư không?"
Rebecca nghe họ trò chuyện, trong lòng dâng lên cảm giác thời gian trôi nhanh. Lúc ban đầu, khi nghe đến cái tên Lucian Evans trong lúc thưởng thức bản "Định Mệnh", cô ngưỡng mộ nhạc sĩ tài ba. Sau đó, từ Lazare, cô biết đến một Áo Thuật sư thiên tài có bài luận văn đầu tiên được đánh giá rất cao và được hai tạp chí đặt hàng. Chỉ trong khoảng bảy, tám năm, chàng thanh niên trầm tĩnh đó đã lập nên hết kỷ lục này đến vinh quang khác, và sắp đạt đến đỉnh cao của lĩnh vực áo thuật, cùng các Đại Áo Thuật sư "thưởng thức phong cảnh trên cao".
Nhưng cô không hề ghen tị. Bởi vì đối diện với một "quái vật" như Lucian, một Áo Thuật sư đưa ra những lý thuyết mới mang tính chất lật đổ, khi thấy sự chênh lệch quá lớn, ghen tị là điều không thể, chỉ có sự bất lực và sùng bái sâu sắc.
Hơn nữa, hệ thống "Thuật luyện kim mới" khác với những thành tựu trước đây của Lucian, vốn luôn được tán thành trong tranh cãi và chất vấn, phá vỡ nhận thức của nhiều người và nhận vô số lời chỉ trích. Hệ thống này vừa ra đời đã được coi là tia lửa trí tuệ soi sáng thế giới, thu hút phần lớn Ma Pháp Sư.
Họ đều hiểu rõ "Thuật luyện kim mới" khác biệt về bản chất so với "Thuật luyện kim" nguyên bản. Nó giống như một mô hình nguyên tử, được xây dựng trên mô hình này và mô tả sâu sắc hệ thống biến đổi nguyên tố. "Luyện kim" chỉ là bổ sung và làm rõ về mặt lý luận, thế giới vi mô huyền bí mới là nội dung giảng giải chủ yếu.
Điều này có ý nghĩa chỉ đạo cực kỳ quan trọng đối với các Ma Pháp Sư đang vất vả tìm tòi trong bóng tối của thế giới vi mô, giúp họ chỉnh hợp lại những phát hiện rời rạc. Từ đó về sau, việc tìm tòi trong lĩnh vực này sẽ không còn mù quáng, như thể cuối cùng cũng có một ngôi sao lóe sáng trong đêm tối.
Đương nhiên, họ cũng biết "Thuật luyện kim mới" còn nhiều vấn đề chưa được giải quyết, có lẽ còn nhiều sai sót, nhưng nó đã mở ra cánh cửa dẫn đến lĩnh vực tạo hóa, soi sáng phương hướng tiến lên của thế giới vi mô. Lucian sớm muộn gì cũng sẽ trở thành Đại Áo Thuật sư nhờ nó!
"Có lẽ một ngày nào đó, chúng ta có thể tự do thay đổi vật chất," một Ma Pháp Sư mừng rỡ nói.
Các Ma Pháp Sư khác nhìn lên vị trí trên bậc thang, vừa ngưỡng mộ vừa sùng bái: "Đến lúc đó, tên của Evans tiên sinh chắc chắn sẽ trở thành một trong những cái tên chói lọi nhất trong lịch sử ma pháp."
...
Không gian dị độ mới vẫn còn đang được khai phá, Lavine và các Đại pháp sư, Ma Pháp Sư cao cấp chỉ mới trở về một bộ phận. Sau khi Lucian trò chuyện vài câu với họ, anh đi vào văn phòng của mình, đứng trước cửa sổ, nhìn cung điện Nekselo như một dải ngân hà trên mặt đất, rồi mở "Kính thông tin".
"Tư... Uy, Lucian?" Giọng Natasha có vẻ mệt mỏi, tai cô đã được Lucian cải tạo, có thể giải mã âm thanh đã mã hóa.
Lucian cười nói: "Buổi tối tốt lành, Nữ Vương Bệ hạ, đang xem tư liệu mật của ngành tình báo và tàng thư thất?"
Hắn đến tháp ma pháp hoàng gia Holm để trò chuyện với Natasha chủ yếu là không muốn lộ thân phận.
Tuy rằng Mục sư thánh linh Saldre không phải Ma Pháp Sư, chắc chắn không phá được phép tính mã hóa mới của hắn, Kỵ sĩ sử thi Gastonia lại càng không, nhưng họ có thể dựa vào cảm ứng sóng điện từ để phán đoán nguồn. Nếu trực tiếp liên lạc Natasha ở Alinge, rất dễ khiến người ta nghi ngờ quan hệ thật sự của Natasha và hắn. Ở tháp ma pháp hoàng gia Holm thì có thể nói dối là do quan tâm Hathaway, trưởng bối quan tâm vãn bối là chuyện bình thường.
"Đúng, dù vài năm qua ngươi thường kể cho ta nghe về vương quốc Holm, nhưng đều rời rạc, không đầy đủ, ta cần hiểu sâu và nắm chắc hơn." Khi Natasha nói, có tiếng lật giấy soàn soạt, sau đó cô cười: "Với tư cách Nữ Vương kỵ sĩ trung thành, Lucian Evans bá tước có đề nghị gì?"
Thiên kỵ sĩ thường được trao tước vị tử tước hoặc bá tước, Ma Pháp Sư cao cấp cũng tương tự.
Lucian mỉm cười nói: "Tìm các đại quý tộc có thế lực, những người nắm giữ vị trí hiểm yếu, nói chuyện với họ, tìm kiếm đối tượng đáng tin cậy. Ngươi là Nữ Vương, có quyền thống lĩnh họ, không cần lo lắng gì. Đúng rồi, sau tang lễ, hãy kiểm duyệt Thanh Gươm Chân Lý kỵ sĩ đoàn, Tài Quyết kỵ sĩ đoàn và Thánh Thập Tự kỵ sĩ đoàn, điều chỉnh lại các tiểu đội, tổ chức lại. Quan trọng nhất là nhanh chóng tăng cường thực lực, càng sớm đạt cấp tám, càng sớm sử dụng Thanh Gươm Chân Lý cấp truyền kỳ, ngươi càng chiếm thế chủ động."
"Thật sự là... thế nào là đáng tin cậy?" Natasha tự giễu.
Lucian an ủi: "Cái này cần ngươi hiểu rõ nội tâm và tín ngưỡng. Nếu ngươi không biết mình muốn gì, muốn vương quốc Holm trở thành thế nào, thì không phân biệt được địch ta. Nhưng không phải không có cách, ngươi có thể dùng quyền mưu, tạo đối lập giữa phe tiến bộ và bảo thủ, thỉnh thoảng lôi kéo một bên, áp chế một bên, giữ thế cân bằng. Nhưng đây không phải biện pháp lâu dài, không phù hợp với đặc thù của vương quốc Holm, dù sao sau lưng phe bảo thủ có giáo hội, phe tiến bộ có hội nghị."
Không đợi Natasha trả lời, Lucian quyết định kích thích nàng về vấn đề tín ngưỡng: "Theo tin tức từ hội nghị, hoàng tử có thể đã bị mưu sát."
"Cái gì? Là ai!" Dù Natasha thấy cái chết của ông ngoại và cậu có vẻ trùng hợp, nhưng cả hai vốn đã ở trong tình trạng sức khỏe yếu. Việc họ qua đời liên tiếp sau bầu không khí tang thương cũng là điều hợp lý. Tuy nhiên, khi nghe Lucian nói vậy, cô vô cùng kinh ngạc và phẫn nộ.
"Tôi nghi ngờ Gastonia của Trái Tim Thời Gian đã ra tay. Chỉ có hắn, với khả năng thao túng thời gian trong chốc lát, mới có thể khiến điện hạ hoàng tử qua đời vì bi thương quá độ mà không để lại sơ hở nào. Mà lúc đó, Saldre và Rex đều có mặt tại cung điện Nekselo," Lucian nói, giọng có chút áy náy khi thấy Natasha phẫn nộ và đau buồn, nhưng anh vẫn tàn nhẫn nói hết sự thật.
Natasha hít sâu hai hơi: "Ý ngươi là giáo hội và một bộ phận quý tộc bảo thủ đã lên kế hoạch cho việc này? Có chứng cứ gì không?"
Dưới ảnh hưởng của Lucian và sự kiện Chúa Tể Địa Ngục, thái độ của Natasha đã thay đổi rất nhiều. Nếu là trước đây, cô chắc chắn sẽ chỉ trích Lucian có mục đích khác, bảo anh đừng xâm phạm giới hạn của cô và tôn trọng tín ngưỡng của cô. Nhưng giờ đây, cô bắt đầu suy nghĩ về khả năng này và hỏi về bằng chứng.
Natasha đang chìm đắm trong sự thay đổi của chính mình, nhất thời khó có thể nhận ra.
"Không có chứng cứ trực tiếp, nhưng có thể khẳng định rằng: Saldre, Rex và Gastonia đều có mặt tại cung điện Nekselo lúc đó. Điểm này có rất nhiều quý tộc và nữ quan có thể chứng thực. Mặt khác, ngài Hathaway đã kiểm tra sức khỏe của điện hạ hoàng tử Patrick vào năm ngoái và cho rằng ông ấy có thể sống thêm năm sáu năm nữa. Công tước James và các quý tộc tiến bộ khác cũng chứng thực rằng hoàng tử và quốc vương Bệ hạ đã sớm lạnh nhạt như kẻ thù. Chuyện về mối quan hệ của họ, chắc cô cũng biết phần nào," Lucian nói, kể lại những thông tin anh thu thập được trong một ngày.
Natasha im lặng rất lâu, rồi mới khàn giọng nói: "Ta sẽ đến vĩnh biệt di thể của cậu trong tang lễ, không biết có thể phát hiện ra điều gì không..."
Giọng cô lạc lõng và run rẩy, dường như vô cùng bối rối. Lucian thấy xót xa, biết mình đã kích động cô quá mức, nên vội vàng xoa dịu: "Cho dù giáo hội ra tay cũng không nói lên được điều gì. Thần Chân Lý ở trong lòng mỗi người, mỗi người đều có thể trực tiếp cầu nguyện với Ngài. Giáo hội chỉ là một tổ chức, một tổ chức cố gắng ngăn cản tín đồ đến với Chúa. Nó có thể là chính nghĩa, cũng có thể là tà ác. Cô hãy nhìn lại con đường Kỵ sĩ của mình, nhìn xem điều gì là sự kiên trì xuất phát từ nội tâm cô. Cô muốn bảo vệ vinh quang của Thần Chân Lý, hay là muốn bảo hộ vinh quang của giáo hội?"
"Đương nhiên là Chúa, nhưng nếu vứt bỏ giáo hội, làm sao tổ chức nghi thức, làm sao ca ngợi Chúa?" Tư tưởng của Natasha có phần hỗn loạn, xoắn xuýt vào những việc nhỏ nhặt.
Lucian cười nói: "Giáo hội là công cụ, là công cụ giữa tín đồ và Chân Thần. Nếu nó thừa thãi thì cứ vứt đi. Nếu nó còn hữu dụng, vậy thì cải tạo nó cho phù hợp với bản thân, không cần phải khư khư giữ lấy giáo hội phương nam."
"Khoan đã, khoan đã, ta cần phải suy nghĩ thật kỹ về niềm tin của mình." Có lẽ việc giáo hội mưu sát đã gây ra cú sốc lớn cho Natasha.
...
Dưới màn đêm, Juliana, người được điều từ Arthaud đến, mặc áo choàng đen, đeo găng tay đen, dùng giọng điệu độc địa nói với mấy Người Gác Đêm bên cạnh: "Giáo hội nhu nhược, quý tộc kiêu ngạo, vinh quang của Chúa bị xúc phạm. Vì vậy, chúng ta thực hiện ý Chúa, loại bỏ những tín đồ không xứng đáng này."
Nàng chỉ vào một biệt thự cách đó không xa: "Nam tước Austin, một kẻ sa đọa đã chuyển sang Ma Pháp Sư. Theo lời tố giác của người hầu, hắn ta ngày nào cũng nghe Tiếng Nói Huyền Bí. Mục tiêu của chúng ta là loại bỏ hắn, bảo vệ vinh quang của Chúa. Rất có thể việc này sẽ bị giáo hội trừng phạt, các ngươi có bằng lòng không?"
"Đêm tối buông xuống, từ giờ phút này trở đi ta sẽ bảo vệ..." Những Người Gác Đêm khác cuồng nhiệt thề rồi không chút do dự tiến về phía biệt thự.