Công quốc Galais, Kukës, bên trong nghị viện quý tộc.
"Những điều khoản này sau khi được thông qua sẽ được đưa vào Pháp Điển, văn bản ghi chép rõ ràng rằng ta, cũng như Quốc vương và Nữ vương tương lai, đều phải tuân thủ, không giống như những quý tộc bình thường khác! Việc thực thi sẽ do Hội nghị Ma pháp giám sát!"
Trong khi Natasha đang phát biểu những lời đầy nhiệt huyết và lôi cuốn này, tất cả các quý tộc đều không giữ được bình tĩnh. Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên, khiến cho những "vật phẩm luyện kim trực tiếp tại hiện trường" chỉ còn lại tiếng rè rè của dòng điện, không còn tín hiệu nào khác.
"Chuyện gì vậy?"
"Đã xảy ra chuyện gì?"
"Chẳng lẽ cung điện Nekselo bị dư âm của trận chiến truyền kỳ phá hủy?"
"Là giáo hội, hay là hội nghị gây ra?"
Yourcenar Bài Ca Hoàng Hôn kinh ngạc nhìn về phía tây bắc, nơi thành Lurene tọa lạc. Trực giác của một Kỵ sĩ sử thi mách bảo hắn rằng ở đó có một vòng mặt trời nóng rực tỏa ra vô tận tia sáng, sau đó một đám mây hình nấm lớn đầu nhỏ cổ từ từ bốc lên, khẳng định sự tồn tại của nó.
Lúc này, hội trưởng Hội Đồng Minh Bài Ca Ánh Trăng, Đại pháp sư Joaquim xuất hiện ở cửa, vẻ mặt không giấu được sự vui sướng, tuyên bố: "Tín hiệu điện từ hỗn loạn, điều này chứng tỏ Mặt Trời Vĩnh Cửu của chúng ta đã nổ thành công!"
"Mặt Trời Vĩnh Cửu?" Yourcenar nghi hoặc tự hỏi, một loại ma pháp truyền kỳ uy lực đến vậy sao?
Nhưng hắn biết rõ trong tình huống hiện tại, Joaquim cũng không thể biết thêm chi tiết nào, mọi thông tin từ Lurene đã bị gián đoạn!
Thái độ tự tin và vui mừng của Joaquim lan tỏa đến các quý tộc, khiến họ hồi tưởng lại bài diễn thuyết của Natasha. Mỗi người đều cảm thấy hào hùng, dường như có một ngọn lửa đang bùng cháy trong lòng. Ánh mắt của họ chia làm hai hướng, một số nhìn về Đại công tước Galais, số khác lại khẩn cầu Yourcenar.
Yourcenar khẽ thở ra, không chút do dự tiến đến trước mặt Đại công tước Galais, quỳ một chân xuống:
"Thưa Đại công tước, thời đại cũ đã qua, thời đại mới sắp đến. Xin ngài hạ lệnh trục xuất giáo hội cấp tiến phương nam, chỉ giữ lại giáo phái ôn hòa làm quốc giáo!"
Có người dẫn đầu, tất cả các quý tộc đều đồng loạt quỳ xuống:
"Thưa Đại công tước, xin ngài hạ lệnh, nghênh đón thời đại mới!"
Thanh âm hợp lại thành một, vang vọng trong đại sảnh nghị viện, như thủy triều cuồn cuộn tiến lên. Bất cứ ai dám ngăn cản đều sẽ bị nhấn chìm, trở thành kẻ bị chôn vùi cùng thời đại cũ!
Đại công tước Galais thu lại nụ cười khổ. Khi xiềng xích của thời đại cũ bị phá vỡ, trật tự cũ sẽ được thiết lập lại. Lúc này, thuận theo trào lưu của thời đại có nghĩa là vẫn là Quốc vương, Đại công tước. Đi ngược lại ý nguyện của toàn thể quý tộc đồng nghĩa với cấu kết với giáo hội, phải bị thanh trừ.
Mọi quyền lực đều được xây dựng trên thực lực hùng mạnh và trật tự nghiêm ngặt. Gia tộc của ông không có Kỵ sĩ sử thi. Khi trật tự cũ bị phá vỡ, điều duy nhất có thể làm là đứng lên, lớn tiếng tuyên bố:
"Ta, Đại công tước Galais đương thời, hạ lệnh trục xuất giáo hội phương nam, giữ lại giáo phái ôn hòa!"
"Ta thề trước Chúa Tể Địa Ngục, dùng linh hồn và vận mệnh của mình, chắc chắn sẽ trả lại quyền lợi cho mọi người, như vương quốc Holm!"
Yourcenar và các quý tộc đồng loạt cười lớn:
"Thề chết theo Đại công tước!"
...
Salivar, thủ đô Brianne.
Lưỡi Búa Hư Không Berunka và Kỵ Sĩ Tai Ách Basore dẫn đầu các thành viên quý tộc của nghị viện quỳ xuống trước Quốc vương Brianne:
"Tâu Bệ hạ, thời thế thay đổi là điều không thể ngăn cản. Xin ngài sớm đưa ra quyết định. Nếu nghị hội đã thắng cuộc chiến này, thì chúng ta còn giá trị tồn tại gì nữa?"
...
Vương quốc Colette.
Kẻ Thu Gặt Sinh Mệnh, một "thiếu niên" với mái tóc màu nâu nhạt, luôn nở nụ cười nhiệt tình trên môi, nhưng giờ đây, nụ cười ấy đã tắt. Anh cùng các quý tộc quỳ trước Quốc vương Colette:
"Tâu Bệ hạ, kỷ nguyên mới đã đến, không gì có thể ngăn cản. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận nó. Xin ngài hạ lệnh hỗ trợ Hội nghị Ma pháp!"
...
Vickers, thủ phủ của liên minh thành phố, nằm dọc theo bờ biển phía bắc.
Phu Nhân Rực Cháy, người cai trị Vickers, cũng vô cùng xúc động trước bài diễn thuyết của Natasha. Nó đã truyền cảm hứng cho bà, giúp bà tìm ra cách để gắn kết liên minh thành phố rời rạc này lại với nhau chặt chẽ hơn. Nhận được tin tức từ Brianne, Colette và Galais, bà mỉm cười như một đóa hồng đỏ, đứng lên tuyên bố với các quý tộc trong nghị viện:
"Ta đã nghe thấy hơi thở của thời đại mới. Vì vậy, ta sẽ hỗ trợ Hội nghị Ma pháp và cải tổ liên minh thành phố. Các ngươi có phản đối không?"
Những quý tộc kia quỳ xuống, vẻ mặt khó hiểu: "Chúng thần xin tuân lệnh lãnh chúa."
Thời điểm này, ai dám phản đối?
...
Sau khi Đại công tước Galais ra lệnh, Bài Ca Hoàng Hôn lập tức bay về phía Biến Hình Đại Sư Erika và Thiên Sứ Trí Tuệ Terence, những người đang giao chiến trên bầu trời ngoài thành. Hắn định ám toán Terence, lập công cho kỷ nguyên mới.
Nhưng hắn còn chưa đến gần, Thiên Sứ Trí Tuệ Terence đã nhanh chóng né tránh, tránh được "Rồng Cầu Vồng" phun lửa, sử dụng thần thuật để thoát khỏi vòng vây và truyền tống đi mất.
"Sao hắn biết ta đến giết hắn chứ không phải giúp hắn?" Yourcenar nghi hoặc.
Erika biến trở lại hình người, thấy Yourcenar không động thủ, liền hiểu ý định của hắn, mỉm cười nói: "Ta cũng muốn chạy. Trong tình huống này, ai đến gần cũng phải cảnh giác. Né tránh rồi xác nhận lập trường mới quay lại cũng không muộn."
Nếu không lo lắng bị Bài Ca Hoàng Hôn tập kích, ả đã có thể cầm chân Terence một lúc.
Yourcenar chợt tỉnh ngộ. Đối với Terence, dù hắn là bạn hay thù, thì bỏ chạy vẫn là lựa chọn tốt nhất. Cùng lắm thì chờ hắn và Erika giao chiến, Terence sẽ lẻn về tập kích sau.
"Không có thời gian đóng kịch, ta đến bảo vệ Galais, không cho Terence phá hoại, ngươi dùng bước nhảy không gian đi Lurene." Yourcenar nói với Erika. Dù đích thân đến Lurene có ý nghĩa biểu tượng hơn, nhưng Hội nghị ma pháp chắc chắn sẽ hoài nghi, lo lắng ta giả vờ đầu hàng để giúp giáo hội, âm thầm phòng bị, ngược lại làm giảm sức chiến đấu. Nhưng chỉ cần Erika quay về, xuất hiện trước mặt Ma Pháp Sư truyền kỳ và Xu Cơ giáo chủ đoàn, họ sẽ lập tức hiểu rõ quyết định của ta. Dù sao, Kukës liên thông Thánh thành Lance bằng trận truyền tống đã bị phá hủy.
Erika không do dự, đề phòng Yourcenar đánh lén mà dùng "Bước nhảy không gian" rời đi. Trong cơn bão năng lượng, việc trực tiếp quay về Alinge qua trận truyền tống không an toàn.
Ở hành lang duyên hải phía bắc, Xu Cơ giáo chủ cũng nhanh chóng bỏ chạy. Inez ở Colette thì không may mắn bằng, gặp Chúa Tể Vong Hồn. Dù Kẻ Thu Gặt Sinh Mệnh xuất hiện, Vicente cũng phải phân tâm phòng bị, khiến hắn không thể chạy trốn trong thời gian ngắn. Bị hai vị truyền kỳ giáp công, cuối cùng hắn phải trả giá bằng trọng thương để trốn thoát. Vì vậy, từ truyền kỳ cấp hai, hắn vĩnh viễn xuống cấp một, việc tăng lên lại càng khó khăn hơn trước.
...
Khi tia sáng chói mắt lóe lên, Oliver, Helen, Hathaway không chút do dự bay khỏi khu vực trung tâm, phát huy tốc độ của lĩnh vực truyền kỳ đến cực hạn.
Nếu không có "Thiên đường trên mặt đất" phong tỏa bước nhảy không gian, truyền tống hỗn loạn, họ đã không cần phải chật vật như vậy.
Chạy được một khoảng, họ thi triển các phép phòng ngự truyền kỳ sở trường.
Các Ma Pháp Sư truyền kỳ khác cũng không có ý định cuốn lấy thành viên Xu Cơ giáo chủ đoàn trước mặt. Dù ai cũng có thủ đoạn bảo vệ tính mạng, nhưng cần vài giờ để khôi phục. Nếu toàn bộ đồng quy vu tận, Giáo hoàng, Vua Của Thiên Sứ, các thành viên Xu Cơ giáo chủ đoàn đến sau, Seraphim,... có thể thong dong cuốn lấy Douglas và Brooke, càn quét Alinge, phá hoại các thủ đoạn phục sinh dự phòng. Hơn nữa, các thành viên Xu Cơ giáo chủ đoàn không ở trong tâm vụ nổ có thể chỉ bị trọng thương.
Oanh!
Một vòng mặt trời mọc làm tất cả mọi người mất đi màu sắc, tiếp theo là một đóa nấm kỳ quái chậm rãi hình thành, dị dạng và cực lớn, khiến người kinh hãi và rung động.
Biển thánh quang chấn động dữ dội, bị quét sạch trong chớp mắt, "Thiên đường trên mặt đất" bắt đầu tan rã như thủy tinh vỡ.
Macatelon, người dùng sức mạnh của mình mở ra "Thiên đường trên mặt đất", ba mươi sáu chiếc cánh chim lúc này ảm đạm, phun ra máu vàng đậm, lay động như lá cây trong cơn bão năng lượng và nhiệt độ cao khủng khiếp.
Nhân lúc Douglas phân tâm phòng ngự uy lực nổ tung của Mặt Trời Vĩnh Cửu, Macatelon cuối cùng cũng tìm được cơ hội. Hắn chắp hai tay trước ngực, quỳ rạp xuống đất, nhỏ giọng tụng niệm:
"Phàm là kẻ nào xưng danh Ngài, sẽ không bị tổn hại."
Những gợn sóng và sắc thái hư ảo không thuộc về thế giới này nhanh chóng lan tỏa từ Macatelon, nhắm thẳng vào siêu đại hình truyền tống trận phía dưới.
"Ầm ầm ầm," Thiên đường trên mặt đất vỡ tan, uy lực của Mặt Trời Vĩnh Cửu trút xuống mọi ngóc ngách của Lurene. Bên ngoài siêu đại hình truyền tống trận xuất hiện những vết nứt như mai rùa, có vẻ như sắp bị phá hủy hoàn toàn, nhưng đã được Che Chở Của Thần ngăn lại.
Tuy nhiên, Macatelon cũng không khá hơn, hắn lại phun ra máu tươi màu vàng, thực lực và khí tức giảm sút rõ rệt.
Bão năng lượng còn sót lại sau khi phá hủy "Thiên đường trên mặt đất" tiếp tục tàn phá, phá tan kết giới thần thuật mà Lucian đã dựng lên, khiến nó lung lay sắp đổ rồi mới từ từ biến mất.
Phía tây Lurene hầu như không bị thiệt hại, nhưng khu quý tộc rộng lớn ở phía đông thành phố gần như bị san phẳng. Nếu không nhờ cuộc chiến giữa các truyền kỳ trước đó khiến mọi người lũ lượt bỏ chạy, hoặc đến phía tây thành phố, hoặc đến cung điện Nekselo, thì có lẽ đã có thương vong nghiêm trọng.
Cung điện Nekselo, nhờ có tầng phòng ngự thần thuật kéo dài từ trung tâm, cuối cùng cũng ngăn được dư âm của Mặt Trời Vĩnh Cửu. Các quý tộc nhìn cảnh tượng bên ngoài mà đau xót: biệt thự, tài sản, bộ sưu tập, tất cả đều đã tan thành mây khói!
Tại trung tâm vụ nổ, khói tan đi, Kẻ Báo Thù Thánh Thiện Melmoth hiện ra với vẻ ngoài thảm hại khác thường. Bộ giáp truyền kỳ trên người hắn chỉ còn lại những mảnh vỡ khảm trên cơ thể, nửa người đã hóa thành khí, khí tức tụt dốc. May mắn thay, thanh trường kiếm bên tay phải chỉ bị hư hại nghiêm trọng chứ không bị phá hủy. Vì trọng thương, thực lực của hắn chỉ còn ở mức đỉnh phong truyền kỳ mới nhập môn.
Hắn còn coi như tốt, hai người phía sau còn bị thương nặng hơn. Anastasius và Mariam tranh thủ thời gian tự chữa trị, sức mạnh tín ngưỡng của họ dường như đã cạn kiệt, và thực lực của họ giảm đi một bậc. May mắn là có Melmoth che chắn phía trước, nếu không họ đã bị giảm cấp vĩnh viễn.
Về phần Anthony và Augusta, những người ở xa Melmoth hơn một chút và thực lực kém hơn Anastasius và Mariam, thì đã bốc hơi khỏi thế gian, không để lại bất kỳ dấu vết nào.
"Hai vị Thánh đồ!"
Melmoth đỏ hoe mắt khi chứng kiến kết quả này.
Hắn bỗng nhiên cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu lên trời và thấy Benedict II già nua đang chậm rãi hiện ra.
"Giáo hoàng bệ hạ cuối cùng đã trở lại!"
Douglas, Hathaway và các Đại Áo Thuật sư, Ma Pháp Sư truyền kỳ khác đều giật mình.
Niềm vui mừng vừa mới lóe lên, họ liền nhận ra hàng loạt vụ nổ đã xảy ra trong thành Lurene. Hai mươi vị Hồng Y giáo chủ, hơn trăm vị Giáo chủ, hơn một nghìn vị Mục sư cùng với số lượng thiên sứ tương đương đã tử vì đạo, thân thể nổ tung như thể bị "Thiên đường trên mặt đất" cắn trả sau khi vỡ vụn.
Nhưng những thứ này nổ tung một cách quỷ dị và khó hiểu, không hề thương xót đến bất kỳ ai xung quanh. Máu đen từ vụ nổ nối thành một mảng, bay lên không trung, biến thành một cánh cửa lớn màu đỏ thẫm quỷ dị, phía trên vẽ những ký hiệu hỗn loạn đến cực điểm.
Cánh cửa dần hé mở, một con quái vật không thể dùng lời lẽ nào để miêu tả thò tay ra.
Sở dĩ không thể miêu tả, là vì nó quá hỗn loạn. Hàng trăm con mắt, mười cái đầu, vô số tay chân của các loài sinh vật khác nhau cắm một cách mất trật tự trên một cục thịt tròn, còn liên tục biến đổi không ngừng.
Ngay khi nó xuất hiện, sự hỗn loạn và tà ác vô trật tự liền lan tỏa ra, như một viên cầu màu đen bao phủ lấy Giáo hoàng.
Nếu Chúa Tể Địa Ngục đại diện cho tội ác gây ra bởi một mục đích hoặc dục vọng nào đó, thì con quái vật này lại đơn thuần giết chóc và hủy diệt mà không có bất kỳ mục đích gì.
"Ý Chí Vực Sâu." Đối diện với đòn tấn công này, sắc mặt Giáo hoàng Benedict II hiếm khi trở nên ngưng trọng.
Lúc này, mặt trời trên bầu trời biến mất, một vầng trăng trắng bạc trong trẻo chiếu xuống, nhắm thẳng vào Benedict II!
"Thừa cơ bệnh, đoạt mạng!"