Trong phòng thí nghiệm ma pháp.
Gaston nhìn chằm chằm vào viên bi chất rắn màu trắng bên trong lò phản ứng. Vẻ mặt ông ta vô cùng nghiêm trọng, ông thi triển thuật giám định. Khi kết quả trả về, đôi mắt màu vàng đậm cổ quái của ông ta vô thức co lại: "Thật sự là phân urê, mà không hề dùng đến một chút chất hữu cơ nào..."
Gaston im lặng ngắm nhìn viên phân urê một hồi lâu, khóe miệng dần nhếch lên, lộ vẻ phấn khích và vui vẻ mỉa mai: "Lũ 'Bàn Tay Nhợt Nhạt' chuyên đùa bỡn xác chết lần này gặp chuyện lớn rồi..."
Do bất đồng quan điểm và tranh giành lợi ích, xung đột giữa "Nguyên Tố Ý Chí" và "Bàn Tay Nhợt Nhạt" đã tồn tại từ lâu. Với tư cách là thành viên thường trực của "Nguyên Tố Ý Chí", Gaston đã nhiều lần đối đầu với các pháp sư cấp cao của "Bàn Tay Nhợt Nhạt". Chứng kiến học thuyết "Lực sống cơ thể" có vẻ như sắp bị lật đổ, ông ta đương nhiên vô cùng hả hê. Dù sao, môi trường minh tưởng và học thuyết "Lực sống cơ thể" của ông ta có liên hệ rất nhỏ, chỉ cần điều chỉnh chút ít là được, hoàn toàn không bị ảnh hưởng.
"Lucian Evans lại đem một thí nghiệm quan trọng như vậy lồng vào bài luận văn này... Hắn thực sự không biết gì về học thuyết 'Lực sống cơ thể', hay chỉ là đang thăm dò? Khả năng đầu tiên cao hơn, chỉ có người hoàn toàn không bị học thuyết 'Lực sống cơ thể' ảnh hưởng, mới có thể thoát khỏi những nhận thức cũ, nhanh chóng tổng hợp phân urê bằng phương pháp nhân tạo." Gaston tiếp tục không hề nghi ngờ tài năng ma pháp của Lucian. Cậu ta có tư duy logic chặt chẽ, dám mạnh dạn đưa ra giả thiết và cẩn thận chứng minh, nay lại có thêm năng lực thực hành thí nghiệm.
Sau khi xử lý xong lò phản ứng, Gaston vừa định rời khỏi phòng thí nghiệm ma pháp thì "phịch" một tiếng, cửa phòng của ông ta bị phá tan tành. Các ma pháp trận được bố trí trên cửa vỡ vụn hoàn toàn trong im lặng.
"Ai?!" Gaston giật mình hỏi, một vòng bảo hộ bảy màu lấp lánh lập tức xuất hiện xung quanh ông.
Ma pháp bảy vòng Kết Giới Đảo Ngược Pháp Thuật.
Không có tiếng trả lời, ngay sau đó là một tiếng nổ lớn, cánh cửa phòng thí nghiệm và các ma pháp trận bị đánh bay. Những tia sáng ma thuật kích hoạt trên đường bay đã bị hiệu ứng Hấp Thu Ma Pháp chín vòng của người kia hấp thụ.
"Gaston, ông đã đọc bài luận văn của Evans chưa? Phần cuối cùng, thí nghiệm tổng hợp phân urê bằng phương pháp nhân tạo!" Giọng Lavine vang lên đầy phấn khích.
Gaston kinh ngạc nhìn Lavine, rồi thở dài: "Thưa ông Lavine, xin hãy gõ cửa trước."
"A, tôi quá kích động, đây là một kiệt tác có thể lật đổ hệ tử linh học thuyết 'Lực sống cơ thể'! Ông xem rồi sao?!" Lavine vẫn hưng phấn nói, đồng thời ông ta nhìn thấy lò phản ứng, nhìn thấy ống nghiệm ma pháp chứa phân urê mà Gaston thu được, "Ông cũng đã hoàn thành thí nghiệm này rồi?!"
Gaston nhìn Lavine, ra hiệu Lavine giữ âm lượng: "Vâng, thưa ông Lavine, tôi đã kiểm tra thiết kế thí nghiệm của Evans. Mặc dù thí nghiệm đã dùng chất khí phi sinh mệnh để tổng hợp phân urê, nhưng tôi cho rằng kết quả này chưa đủ tính quyết định. Phân urê có thể không được Bàn Tay Nhợt Nhạt công nhận là chất hữu cơ. À phải, thưa ông Lavine, ông đã cho người khác xem bài luận văn này chưa?"
"Chưa." Lavine tuy tính cách thẳng thắn, nhưng là một Áo Thuật sư cấp chín, không hề ngu ngốc. Anh ta nhanh chóng hiểu ý Gaston: "Ý cậu là muốn giấu những người của hệ tử linh, đợi có kết quả quyết định sẽ công bố luận văn?"
Gaston nghiêm túc gật đầu: "Thưa ông Lavine, bên ngoài luận văn chỉ ghi 'Nguyên tố' và 'Luyện kim'. Điều này chứng tỏ khi phân loại luận văn, do Evans đặt thí nghiệm này trong nghiên cứu nguyên tố và phản ứng luyện kim nên không bị cho là liên quan đến tử linh. Nói cách khác, người của hệ tử linh không biết thí nghiệm này. Tôi lo Evans sẽ tiết lộ ra ngoài."
Gaston rất vui vì có thể dùng thành quả nghiên cứu này để đánh vào Bàn Tay Nhợt Nhạt.
"Tôi không đồng ý với ý kiến của cậu, Gaston." Lavine lắc đầu, nghiêm túc nói: "Thành quả nghiên cứu mang tính lật đổ này khác với những ma pháp thông thường. Dù đã có tính quyết định hay chưa, đều cần công bố để các Áo Thuật sư cùng thảo luận. Như vậy, mới có thể tìm ra hướng đột phá và phương pháp tổng hợp chất quyết định trong thời gian ngắn nhất, từ đó phát triển nghiên cứu áo thuật."
"Gaston, cậu quên tinh thần của Hội nghị Ma pháp rồi sao? Chứng thực sự thật, tìm tòi và trao đổi thẳng thắn! Chúng ta là người của Nguyên Tố Ý Chí, nhưng hơn hết, chúng ta là thành viên của Hội nghị Ma pháp!"
Gaston suy nghĩ: "Được thôi. Nhưng làm vậy sẽ gây ra tranh luận lớn, tôi lo cho sự an toàn của Evans."
Lavine là hội phó Nguyên Tố Ý Chí, việc công bố tổng hợp phân urê bằng phương pháp nhân tạo cũng có sức ảnh hưởng, nên Gaston không kiên trì.
"Hãy để Evans đến ở giữa nhà của hai chúng ta." Lavine trả lời ngay, "Nhưng trước đó, tôi sẽ tìm vài đại Druid để kiểm chứng tính chính xác của phần đầu luận văn của Evans, để họ thấy khả năng tăng sản lượng lương thực."
...
"Evans, cậu đã hiểu vị trí quan trọng của học thuyết lực sống cơ thể trong hệ tử linh chưa?" Woods mất hơn mười phút để giảng giải về học thuyết này.
Lucian tỏ vẻ ngạc nhiên: "Tôi đã hiểu, ra đây là học thuyết lực sống cơ thể, thì ra nó có vị trí quan trọng như vậy trong ma pháp hệ tử linh. Tôi chuyên về nguyên tố và chiêm tinh, thật sự không hiểu rõ về lĩnh vực này. Thưa ông Woods, chuyện này có liên quan gì đến thí nghiệm tổng hợp phân urê nhân tạo của tôi?"
"Ngươi..." Woods bất đắc dĩ xác nhận rằng Lucian, người đạt được ma pháp cổ đại truyền thừa và tự học, chỉ mới tiếp xúc với áo thuật vài tháng, vừa là người mới vừa là kỳ tài. Vì vậy, cậu có nhiều thiếu sót về kiến thức thông thường. "Phân urê là chất hữu cơ. À, đúng hơn là, phần lớn mọi người xem phân urê là chất hữu cơ, nhưng thực tế không có định nghĩa nghiêm ngặt nào về nó."
Lucian nửa đùa nửa thật nói: "Thưa ông Woods, có phải điều này có nghĩa là luận văn của tôi phủ định học thuyết lực sống cơ thể, và sẽ được đánh giá rất cao không? Liệu tôi có cơ hội nhận được Giải thưởng Ngai Vàng Bất Diệt không?"
"Rất khó nói, vì nó chưa đủ tính quyết định." Woods cau mày nói. Dù ông không dùng học thuyết lực sống cơ thể để cấu thành thế giới, nhưng ảnh hưởng của nó trong nhiều năm qua khiến ông vô thức nghiêng về lý thuyết này. Ông dùng ánh mắt xét nét để đánh giá vị trí của phân urê. "Còn về Giải thưởng Ngai Vàng Bất Diệt, e là không có hy vọng. Ngược lại, sau khi tin tức được công bố vào ngày mai, Evans, cậu phải chú ý an toàn. Không loại trừ khả năng một số pháp sư hệ tử linh ngoan cố mất lý trí sẽ muốn dạy cho cậu một bài học."
Lucian đã chuẩn bị cho việc này: "Mấy ngày nay tôi sẽ ở trang viên dưỡng thương. Có các ông Lavine và Gaston ở đây, an toàn không thành vấn đề. Thưa ông Woods, ông vẫn muốn đăng bài luận văn này chứ?"
"Đương nhiên. Tôi muốn đăng nó ở vị trí bài viết đầu tiên của Nguyệt san Áo Thuật Sư Phổ Thông kỳ tới. Hơn nữa, tôi nghĩ rằng tin tức ngày mai sẽ gây ra nhiều tranh cãi về thí nghiệm của cậu. Chúng ta có thể chọn lọc những phần có giá trị để đưa vào tạp chí." Woods nhanh nhạy tìm cách.
Lúc này, giọng của Lavine từ ngoài cửa vọng vào: "Evans, cậu ở đâu?"
"Tôi đây, thưa ông Lavine, sao ông lại đến đây?" Lucian vừa đau đầu nghĩ đến đống bài tập toán lý chưa làm xong, vừa mở cửa phòng.
Lavine vẫn mặc chiếc áo choàng ma pháp màu xám quen thuộc, nhưng các ký hiệu nguyên tố trên đó đã được sắp xếp theo bảng tuần hoàn các nguyên tố: "Tôi và Gaston đã duyệt xong luận văn của cậu, và đã gửi kết quả đánh giá lên Ủy ban Xét duyệt Áo thuật. Đây là kết quả đánh giá cuối cùng dành cho cậu. À, mấy ngày này cậu chuyển đến phòng bên cạnh phòng tôi nhé."
"Vâng, thưa ông Lavine." Lucian mừng rỡ, không từ chối mà đáp ứng ngay, đồng thời nhận kết quả đánh giá luận văn.
Bài luận văn này rất tốt, đã giải quyết được vấn đề liệu luyện kim có thể cung cấp chất dinh dưỡng cho thực vật sinh trưởng hay không, đồng thời đề xuất một số phương án chế tạo quy mô lớn, có tính ứng dụng và phổ biến cao. Đặc biệt, thí nghiệm tổng hợp phân urê nhân tạo đã gây ấn tượng mạnh mẽ, cho thấy khả năng lật đổ học thuyết về sức sống của cơ thể. Mặc dù định nghĩa về phân urê vẫn còn gây tranh cãi và chưa thể dùng làm bằng chứng quyết định, nhưng đây chắc chắn là một hành động tiên phong, thách thức mạnh mẽ lý thuyết cổ xưa, có tính thảo luận rất lớn. Kết quả đánh giá tổng hợp là: thưởng 50 điểm tích lũy áo thuật và 300 điểm áo thuật.
"Cả ba bài luận văn của cậu đều được đánh giá cao như vậy," Woods vừa xem xong vừa thán phục nói. Với một Áo Thuật sư gần cấp năm như hắn, các bài luận văn đạt được đánh giá tiên phong và có tính nghiên cứu thảo luận cao cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, vậy mà Lucian đã có đến ba bài, mỗi bài đều đạt được ít nhất một trong những tiêu chí đó, khiến người ta không khỏi có chút ghen tị.
Sau khi cảm thán, Woods hỏi: "Tiên sinh Lavine, lần này dự án nghiên cứu có tiếp tục không? Theo ý ngài thì chúng ta sẽ phải ở lại đây thêm vài ngày nữa?"
"Đúng vậy, Malfurion đã quyết định cho một bộ phận druid quay về trước, còn ông ấy và một số người khác sẽ ở lại thêm vài ngày để xem luận văn của Evans có thực sự giải quyết được vấn đề phổ cập hay không." Lavine nghiêm túc trả lời, bởi vì Malfurion đã quyết định không tiếp tục sử dụng thần thuật để phối hợp với các nghiên cứu về tự nhiên của Hathaway. "Đồng thời, Chúa Tể Bão Tố và Hathaway sau khi xem luận văn của Evans đã quyết định từ ngày mai sẽ có thông báo, bất cứ Áo Thuật sư nào tham gia thảo luận đều sẽ nhận được điểm tích lũy nhất định, những luận văn được trích dẫn cũng sẽ được thưởng điểm trích dẫn."
Ý nghĩa to lớn của bảng hệ thống tuần hoàn các nguyên tố vẫn chưa được thể hiện rõ ràng, việc tạo ra một lĩnh vực mới cần thời gian, vì vậy các Đại Áo Thuật sư và Pháp Sư huyền thoại dù quan tâm đến thành quả nghiên cứu này nhưng vẫn chưa trực tiếp khuyến khích.
Tuy nhiên, việc lật đổ một lý thuyết cũ có ảnh hưởng rất lớn, gây tiếng vang lớn nên đã thu hút sự chú ý của họ, khiến họ đưa ra những khuyến khích thiết thực. Nếu không có việc phải tiếp tục nghiên cứu các số liệu từ tuần trước để tìm kiếm bí ẩn của thần thuật tự nhiên, có lẽ họ cũng sẽ tham gia thảo luận và bắt đầu nghiên cứu về lĩnh vực này.
...
Sáng sớm hôm sau, nhiều Áo Thuật sư vẫn giữ thói quen vừa ăn sáng vừa xem tin tức dự án để nắm bắt tình hình nghiên cứu mới nhất.
Pháp sư tử linh Bàn Tay Nhợt Nhạt Mosaik vừa nhâm nhi ly sữa bò vừa đọc tin tức dự án trên bàn ăn với bánh mì bơ.
Với tư cách là một thành viên thâm niên của Bàn Tay Nhợt Nhạt, Mosaik đã sống được bốn trăm tuổi và sớm chuyển hóa thành Lich. Việc dùng thức ăn ngon chỉ là một cách để an ủi về mặt tâm lý. Hiện tại, Mosaik là một Áo thuật sư cấp năm, một pháp sư tử linh bảy hoàn, và phụ trách một tổ nghiên cứu.
Mosaik cẩn thận đọc: "Trong lúc thí nghiệm gieo trồng yến mạch, phát hiện một số vật chất luyện kim có ích. Cần thảo luận về liều lượng sử dụng và phương pháp chế tạo trên quy mô lớn". "Đám Nguyên Tố Ý Chí đáng chết kia có tiến triển mang tính đột phá sao?" Hệ tử linh cũng có những tiến triển nhất định, ví dụ như dùng sức sống kích thích thực vật hoặc dùng sinh vật Undead để trồng trọt, nhưng khoảng cách để phổ cập hóa còn rất xa.
Nhìn một chút, Mosaik bao lấy lớp da người mỏng manh bên ngoài bộ xương, bàn tay bắt đầu run rẩy.