Hầu hết tín đồ của Chân Lý Thần Giáo đều dành ngày Chủ nhật để nghe giảng đạo. Vì vậy, tòa nhà năm tầng theo kiến trúc Gothic của Hiệp hội Nhạc sĩ trở nên vắng vẻ, ít người ra vào.
Tuy nhiên, khi Lucian bước đến chân cầu thang, hai người lính gác lại tươi cười niềm nở chào đón: "Chào buổi sáng, ngài Evans."
"Chào buổi sáng." Lucian có chút ngạc nhiên. Buổi hòa nhạc kết thúc đã hơn mười giờ tối hôm qua, và hôm nay lại là Chủ nhật, không thể nào thông tin về mình lại lan truyền nhanh như vậy trong hiệp hội. Nhưng thái độ của hai người lính gác đã nói lên tất cả. "Có phải Elena đã nói với họ không?" Elena là người duy nhất trong số những người tham gia buổi hòa nhạc phải đến hiệp hội làm việc vào Chủ nhật, nhưng Lucian không nghĩ cô ấy là người thích khoe khoang, trừ khi có ai đó hỏi thăm.
Sau khi Lucian đi ngang qua, hai người lính gác liền thì thầm với nhau: "Không ngờ ngài Evans lại nhanh chóng trở thành nhạc sĩ như vậy. Tôi nhớ hơn ba tháng trước, cậu ấy còn đến đây vận chuyển rác, tôi còn giúp cậu ấy trông xe đẩy."
"Tôi cũng không ngờ." Người còn lại quay đầu nhìn theo bóng lưng Lucian, "Hai tháng gần đây, ngài Evans ngày nào cũng đến thư viện làm việc, buổi chiều cũng thường xuyên đến luyện tập nhạc cụ, chẳng khác gì những học viên âm nhạc khác. Ai có thể nghĩ cậu ấy là một thiên tài âm nhạc chứ!"
Người lính gác đầu tiên tặc lưỡi lắc đầu: "Tiếc là tôi không có năng khiếu âm nhạc, nếu không tôi đã không phải ở đây gác cổng rồi. Ha ha, ngài Evans chắc chắn sẽ đến thư viện làm việc thôi, một nhạc sĩ thiên tài như cậu ấy còn sợ không có quý tộc tài trợ sao? Còn sợ không có cơ hội mở buổi hòa nhạc sao?"
...
Bước vào đại sảnh hiệp hội, Elena và Cathy đang sắp xếp đồ đạc trong tủ gỗ. Thấy Lucian, cả hai vội đứng thẳng dậy và đồng thanh nói: "Chào buổi sáng, ngài Evans."
Elena mỉm cười tinh nghịch, như đang trêu đùa một cách thiện ý, còn Cathy thì tỏ ra hoàn toàn kính trọng và e dè.
"Chào buổi sáng, Elena, chào buổi sáng, Cathy. Hai cô đang sắp xếp cái gì vậy?" Lucian tò mò hỏi.
Elena mở to mắt, vui vẻ nói: "Lucian, đây là số mới nhất của 'Bình Luận Âm Nhạc' và 'Tuần báo Giao hưởng'. Lần đầu tiên tôi thấy tên một người bạn của mình trên hai tờ báo này đấy, anh thật sự quá tuyệt vời!"
Tuy chưa biết chữ, nhưng làm việc lâu năm tại Hiệp hội Nhạc sĩ, tiếp xúc với nhiều tài liệu chữ viết, cộng thêm bản tính ham học hỏi, cùng với sự chỉ dẫn của Lucian, cô đã nhận biết được hết các chữ cái và tên của hầu hết mọi người trong hiệp hội.
Lucian có chút ngạc nhiên: "Nhanh vậy sao, không phải hai tờ báo này thường đến cuối tháng mới ra à? Với lại, buổi hòa nhạc mới diễn ra hôm qua thôi mà."
Bình Luận Âm Nhạc của Tuần báo Nhạc Giao Hưởng là ấn phẩm âm nhạc uy tín nhất, được giới chuyên môn trên toàn đại lục săn đón. Báo được phát hành vào cuối mỗi tháng, đăng tải các tác phẩm âm nhạc xuất sắc cùng những bài bình luận, cũng như thông tin về các nhạc sĩ nổi tiếng, đặc biệt là Arthaud.
Buổi hòa nhạc của Victor diễn ra vào tuần thứ ba của Tháng Gặt Hái, theo lẽ thường thì phải còn ít nhất một tuần nữa hai tờ báo này mới phát hành.
Elena hào hứng nói: "Nghe nói nhiều nhạc sĩ đã vô cùng xúc động trước bản giao hưởng Định Mệnh của anh, nên đã viết bình luận ngay trong đêm và nộp cho hiệp hội trước buổi giảng đạo sáng nay. Vì vậy, hiệp hội đã quyết định phát hành sớm, đây là số báo đầu tiên."
"Thưa ngài Evans, ngài có muốn mua một tờ không?" Cathy tò mò, vừa nể nang vừa kính trọng nhìn Lucian. Cô nghĩ hai tờ báo này sẽ có ý nghĩa đặc biệt đối với Lucian, như một kỷ niệm đáng lưu giữ.
Lucian cảm thấy không mua thì hơi lạ, nên mỉm cười nói: "Cho tôi mỗi loại một tờ." Rồi lấy trong túi ra hai mươi đồng Feier.
Từ khi làm việc tại hiệp hội, mỗi tháng ngoài việc đưa cho dì Alissa ba đồng bạc Nar và mua quần áo, Lucian đã tiết kiệm được phần lớn tiền. Dù sao, các tài liệu và dụng cụ cần thiết đã được đáp ứng tạm thời sau buổi tụ họp lần trước mà không mất tiền. Túi tiền của anh bây giờ đã không còn lép kẹp như trước.
Ngoài ra, sau khi Victor tặng Lucian bộ lễ phục trang trọng, anh cũng đã tự bỏ tiền ra mua thêm một bộ để thay đổi, đồng thời mua thêm vài bộ quần áo màu đen, và may lại một chiếc áo choàng đen trùm đầu.
"Trên báo viết gì vậy?" Elena đưa hai tờ báo cho Lucian, tò mò hỏi. Cathy cũng vậy, khi nghỉ ngơi ở Hiệp hội nhạc sĩ, họ thích nhất là nhờ người quen đọc báo hoặc sách cho mình nghe, như Pierro hoặc Lucian chẳng hạn.
Lucian cầm tờ Bình Luận Âm Nhạc lên xem. Trên trang nhất, ngoài ba chữ "Bình luận âm nhạc" in đậm và dòng chữ "Thần thánh lịch năm 815, kỳ 9", chỉ có một bức vẽ mặt ngoài của Thánh Vịnh Đại Sảnh, cùng với hai hàng chữ lớn màu đen:
"Thưa các quý ông, quý bà, xin ngả mũ kính chào một thiên tài thực sự!"
-- Othello.
Elena và Cathy nhìn Lucian với ánh mắt ngưỡng mộ khi nghe anh đọc hai dòng chữ này.
Lật qua trang đầu, Lucian thấy bài viết đầu tiên có tựa đề "Âm nhạc cũng cần linh hồn - Lời chào gửi đến bản giao hưởng Định Mệnh":
"... Âm nhạc là món quà Chúa ban cho chúng ta, là vũ khí giúp chúng ta tiến lên, nhưng hơn ba trăm năm qua, ngoài âm nhạc tôn giáo trang nghiêm, các loại âm nhạc khác chỉ đơn thuần mang lại cảm giác tốt đẹp. Mà sự tốt đẹp đó luôn khiến người ta cảm thấy yếu ớt, khó chạm đến trái tim."
"Mãi đến khi nghe buổi hòa nhạc tại Thánh Vịnh Đại Sảnh của ngài Victor, được thưởng thức bản giao hưởng Định Mệnh do học trò của ông, Lucian Evans, sáng tác, tôi mới thực sự hiểu được âm nhạc cần gì!"
"Âm nhạc là bài thơ thể hiện cảm xúc nội tâm của mỗi người. Nếu thiếu đi sự hòa quyện của cảm xúc và sức mạnh tinh thần, âm nhạc sẽ trở nên yếu ớt, không thể lay động lòng người, giống như một người sống mà không có linh hồn. Bản giao hưởng Định Mệnh này lại có một chủ đề và cảm xúc xuyên suốt bốn chương nhạc, thể hiện sự bất khuất trước bóng tối và tinh thần kiên cường đấu tranh với khó khăn. Bởi vậy, đây là bản giao hưởng sôi nổi, rung động nhất, mạnh mẽ nhất và lay động lòng người nhất mà tôi từng được nghe."
"Lucian Evans đích thực là một thiên tài âm nhạc, người đã làm rung động giới âm nhạc Arthaud và chắc chắn sẽ làm chấn động cả giới âm nhạc đại lục."
"Âm nhạc cần cảm xúc, giống như sinh mệnh cần linh hồn!"
Bài viết này rất dài, chủ yếu mang tính trữ tình, chỉ có một phần nhỏ phân tích chuyên môn về âm nhạc. Sở dĩ nó được xếp hạng nhất trong các bài bình luận âm nhạc là do tác giả của nó là Đại công tước Waoulite.
Elena hơi sửng sốt sau khi nghe Lucian miêu tả sơ lược: "Đánh giá cao đến vậy sao? Đại công tước bệ hạ xem ra rất thích bản giao hưởng Định Mệnh của anh."
"Liên tiếp bốn từ 'rất', Đại công tước bệ hạ chưa từng có đánh giá nào như vậy." Cathy cũng tán thưởng, "Thưa ngài Evans, còn bài thứ hai thì sao?"
Bài bình luận thứ hai do Natasha viết, có tựa đề "Âm nhạc chủ đề biểu đạt cảm xúc chắc chắn sẽ trở thành trào lưu của tương lai - Nhìn nhận cuộc cách mạng âm nhạc từ bản giao hưởng Định Mệnh":
"...Chủ đề âm nhạc và cảm xúc xuyên suốt toàn bộ tác phẩm, đã nâng đỡ cả một bản giao hưởng vĩ đại."
"Nhạc sĩ thiên tài Lucian Evans đã dùng bốn nốt nhạc ngắn gọn, mạnh mẽ để tạo thành một đơn vị giai điệu nhỏ nhất, từ đó xây dựng nên một chủ đề duy nhất, liền mạch và xuyên suốt toàn bộ bản nhạc. Chủ đề này thể hiện ánh sáng chiến thắng bóng tối, tinh thần không lùi bước và không bỏ cuộc trước khó khăn. Tuy chỉ có một chủ đề nhưng được thể hiện bằng các nhạc cụ khác nhau, tạo nên sự đa dạng. Những cuộc giao tranh dữ dội giữa các chủ đề tương tự đã biểu hiện trọn vẹn cảm xúc nội tâm của ngài Lucian Evans."
"Đây là khí khái anh hùng, là sự kiên định không bao giờ bỏ cuộc, là quy tắc của mỗi kỵ sĩ. Đây cũng là tinh thần kỵ sĩ mà tôi rất tuân thủ và tôn thờ, ngoài Chúa ra. Vì vậy, tôi đã thật sự cảm động sâu sắc bởi bản giao hưởng vĩ đại này."
"Bốn nốt nhạc ngắn gọn, mạnh mẽ tựa như nhịp đập trái tim của mỗi người, thúc đẩy toàn bộ tác phẩm. Tôi muốn gọi đơn vị giai điệu nhỏ nhất này là động cơ âm nhạc. Có chúng, mới có thể tạo nên một bản giao hưởng chủ đề với cấu trúc hoàn chỉnh."
"Sự sáng tác thiên tài, không gò bó của ngài Evans đã cho chúng ta thấy rằng âm nhạc chủ đề có thể có một số kỹ xảo chủ yếu, và có thể loại bỏ một số kỹ xảo cũ. Ông ấy là một nhà cải cách và người mở đường cho trào lưu âm nhạc!"
Lucian cảm thấy khá khó xử khi đọc những bình luận này. Anh lật nhanh qua các trang sau của tờ "Bình Luận Âm Nhạc" và nhận thấy trong số bốn mươi bài viết, có hai mươi chín bài là đánh giá về anh và tác phẩm "Định Mệnh". Các bài viết này phân tích về kỹ xảo, cảm xúc và tinh thần của tác phẩm. Chín bài còn lại nói về buổi hòa nhạc và bản concerto cho piano của Victor, cuối cùng là phần phụ lục gồm ba bản giao hưởng mới trong "Định Mệnh".
Số báo "Bình Luận Âm Nhạc" này dường như bị chia cắt bởi Lucian và Victor. Hai buổi hòa nhạc trước đó tại Thánh Vịnh Đại Sảnh chỉ có một bài đánh giá cho mỗi nhạc sĩ, điều này là do hiệp hội cố gắng thêm vào, nếu không thì có lẽ sẽ không có bài nào, lãng phí cơ hội biểu diễn tại Thánh Vịnh Đại Sảnh.
Trước ánh mắt mong chờ của Elena và Cathy, Lucian mở tờ "Tuần báo Nhạc Giao Hưởng". Tờ báo này cũng suýt chút nữa trở thành chuyên mục về anh và Victor, nhưng khác với tờ "Bình Luận Âm Nhạc", nó tập trung vào việc miêu tả và đưa tin về sự kiện hòa nhạc náo nhiệt, như tiếng vỗ tay không ngớt sau khi bản giao hưởng "Định Mệnh" kết thúc, những đánh giá của các nhân vật quan trọng, và tất nhiên, cả những phân tích âm nhạc.
Lucian lật báo từ cuối lên và thuật lại một cách đơn giản cho hai cô gái nghe. Hai người chăm chú lắng nghe, mắt sáng rỡ. Elena tò mò hỏi: "Trang nhất của 'Tuần báo Nhạc Giao Hưởng' viết gì vậy? Em thấy có chữ ký của hội trưởng Jonathan Christopher."
Jonathan Christopher là một nhạc sĩ nổi tiếng, tác giả của hàng trăm bản nhạc xuất sắc, là hội trưởng Hiệp hội Nhạc sĩ Arthaud và được Đại công tước mệnh danh là "Huyền thoại sống của âm nhạc".
Lucian gấp tờ "Tuần báo Nhạc Giao Hưởng" lại. Anh thấy trên trang đầu có hai dòng chữ đậm:
"Nếu bạn chưa từng nghe qua tác phẩm tráng lệ, hùng vĩ này, có thể nói cả đời bạn chưa từng nghe qua âm nhạc."
-- Jonathan Christopher
"Oa..." Elena và Cathy nhìn Lucian, không biết phải diễn tả cảm xúc của mình thế nào.
Một lát sau, Elena mới nói: "Hai tờ báo này mà được phát hành thì chỉ vài tháng nữa thôi, Lucian anh sẽ trở thành nhạc sĩ nổi tiếng nhất, được chú ý nhất toàn đại lục. Có khi anh còn sớm nhận được lời mời biểu diễn trong cung điện hoặc làm cố vấn âm nhạc cho hoàng gia nữa."
Lucian chỉ cười lắc đầu, không trả lời, anh kẹp báo lại rồi đi lên lầu ba, tìm văn phòng của ông Hanks.
"Chúc mừng cậu, Evans," ông Hanks từ sau bàn làm việc bước ra, ôm Lucian một cái.
Lucian cười đáp: "Thưa ông Hanks, tôi đến để nhận việc tại thư viện âm nhạc."
"Đương nhiên rồi, chúng tôi đâu dám để cố vấn âm nhạc của công chúa điện hạ quản lý thư viện," ông Hanks vui vẻ đồng ý, đồng thời lấy ra một cái túi: "Theo ý của Victor, đây là thù lao của cậu."
Chiếc túi nặng trĩu khiến Lucian có chút kích động, điều này có nghĩa là cuộc sống và sức mạnh của anh sắp có bước đột phá lớn.
Lucian mở túi tiền và thấy bên trong lấp lánh ánh vàng đồng của ba mươi ba đồng Tal.