Sau khi nửa kín nửa hở đưa ra "suy đoán" của mình, thư phòng chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối, đến mức không khí dường như cũng đặc quánh lại, không một tiếng động nhỏ nào lọt ra.
Việc Lucian trực tiếp từ bỏ định nghĩa trung tâm của "học thuyết nguyên tử" - một trong những nền tảng cơ bản của áo thuật hiện đại - dựa trên quan điểm nguyên tử, khiến anh vốn nghĩ rằng "ý tưởng" có phần điên rồ của mình sẽ vấp phải sự phản đối gay gắt. Thế nhưng, Fernando vẫn giữ nụ cười trên môi, đôi mắt đỏ thẫm như nhìn thấu tâm can, chăm chú nhìn Lucian không nói lời nào.
Đúng lúc áp lực khó tả này khiến Lucian có chút khó thở, Chúa Tể Bão Tố Fernando khẽ gật đầu: "Thực tế là, sau khi quy luật tuần hoàn các nguyên tố do cậu phát hiện, trải qua thời gian dài nghiên cứu và thảo luận, ta và Hathaway đã đạt được sự đồng thuận. Nếu muốn tiếp tục nghiên cứu về nguyên tố, cũng như các vấn đề liên quan đến lĩnh vực nguyên tử, chúng ta cần tạm thời quên đi một số nhận thức cố hữu. Trong đó, định nghĩa 'nguyên tử là thành phần cơ bản nhất cấu tạo nên vật chất' không thể giải quyết vấn đề, mà ngược lại sẽ trói buộc tư duy của chúng ta. Và điều kiện tiên quyết để chúng ta đạt được sự đồng thuận này, chính là dựa trên quan điểm 'Cơ bản nhất hẳn là rất ngắn gọn' mà cậu vừa đề cập."
"Hả?" Lucian không ngờ hai vị Đại Áo Thuật sư đã sớm đi trước một bước trong việc từ bỏ một phần định nghĩa của thuyết nguyên tử. Họ không sợ sự dao động trong nhận thức thế giới sẽ khiến họ sụp đổ sao?
Có lẽ cảm nhận được sự nghi hoặc trong lòng Lucian, Fernando nở nụ cười bất cần thường thấy: "Lucian, chẳng lẽ cậu cho rằng những Đại Áo Thuật sư như chúng ta đều là những kẻ ngoan cố, không chịu tiếp nhận bất kỳ quan niệm mới nào, không muốn thừa nhận những sai lầm và sự ngu xuẩn trong nhận thức của mình trước đây sao?"
Không đợi Lucian trả lời, ông tiếp lời bằng một nụ cười: "Có thể đứng ở đỉnh cao của thế giới này, tiếp cận bản chất của vạn vật, chúng ta đều hiểu rõ một điều. Nếu chân lý là một bầu trời sao rộng lớn vô tận, thì chúng ta chỉ mới nhìn thấy một vài ngôi sao. Vì vậy, chúng ta phải luôn giữ thái độ khiêm tốn và cởi mở, cái gì cần bỏ thì phải dứt khoát bỏ. Nếu thấy vấn đề, không thể giả vờ như không thấy, mà cần phải nghiên cứu xem tại sao."
"Muốn làm cho nhận thức thế giới của các Ma Pháp Sư huyền thoại sụp đổ, phải hoàn toàn phá vỡ nền tảng nhận thức của họ, và phải mang theo những bằng chứng thép hùng hồn, giáng xuống bằng một sự chấn động đột ngột. Nếu không, nhiều nhất cũng chỉ khiến cho nhận thức thế giới của một bộ phận huyền thoại bị tổn hại và cứng lại, khó có thể tiếp tục nâng cao. Đương nhiên, có lẽ là sự tìm tòi của chúng ta chưa đủ sâu, vẫn chưa xuất hiện một nhận thức hoàn toàn mới khiến cho tất cả mọi người phải hoang mang, dao động, và không thể giải thích được vì sao."
Cách Fernando miêu tả về nhận thức thế giới dường như có chút khác biệt so với những gì Lucian từng biết.
Các Ma Pháp Sư truyền kỳ cũng vô cùng kiên định với quan điểm của mình. Nếu không có bằng chứng xác thực, mạnh mẽ và chặt chẽ, thì không thể lay chuyển được thái độ của họ. Tôi và Hathaway cũng phải thông qua nghiên cứu sâu, phát hiện mâu thuẫn trong triết học, rồi mới dần dần đạt được nhận thức chung.
Lucian gật đầu, có vẻ như đang suy nghĩ về sự mâu thuẫn trong lời nói của Fernando. Điều này giống như sự mâu thuẫn giữa kiên trì và khiêm tốn mà giáo viên từng đề cập.
Fernando kết luận: "Trong lòng mỗi Đại Áo Thuật sư đều khắc ghi một câu: 'Đôi khi, kinh nghiệm và tri thức trong quá khứ lại trở thành trở ngại cho sự tiến bộ của chúng ta'."
Sau khi Fernando nói xong, Lucian thở phào nhẹ nhõm và nở một nụ cười chân thành: "Thưa giáo viên, nếu ngài và Hathaway có quan điểm gần với con về nguyên tử, liệu có thể ủng hộ con thành lập Sở nghiên cứu Nguyên tử không?"
Fernando cười như một con cáo già: "Chỉ dựa vào một quan điểm thì có vẻ chưa đủ. Lucian, con còn có nhận thức mới mẻ nào khác không?" Ông cảm thấy Lucian có rất nhiều ý tưởng mới lạ, nên muốn tiếp tục khai thác để có thể tìm ra một quan điểm mang tính đột phá.
Lucian kiên quyết lắc đầu: "Thưa giáo viên, con không còn gì nữa. Đó là lý do chúng ta cần thành lập Sở nghiên cứu Nguyên tử để dần dần tìm tòi."
"Vậy thế này đi, Lucian, trước khi con đạt đến cấp độ năm hoàn, ta sẽ xem xét biểu hiện học tập của con. Nếu không, việc ta ủng hộ Sở nghiên cứu Nguyên tử sẽ không có kết quả gì, và ta sẽ bị các Ma Pháp Sư truyền kỳ khác cười nhạo." Fernando lộ ra vẻ mặt "Cố gắng lên nhé" đầy ẩn ý.
Lucian hiểu rõ ý nghĩa của việc này, trịnh trọng gật đầu: "Thưa giáo viên, con sẽ cố gắng."
Ít nhất, trước khi thăng cấp cao cấp, kiến thức toán lý cơ bản, cũng như sự hiểu biết về các nguyên tố, điện từ và các loại ma pháp khác của cậu là hoàn toàn đủ. Vấn đề chính là sự am hiểu về chiêm tinh, sự xoắn xuýt vào vận mệnh, chúc phúc, nguyền rủa, khiến chúng khó có thể dung hòa với cơ học thiên thể.
Hai bên đã đạt được thỏa thuận, Lucian liền nhân cơ hội hỏi: "Thưa giáo viên, ngài nói phần đề xuất của con quá hoa mỹ và trống rỗng, vậy nên sửa như thế nào?"
"Sao phải sửa?" Fernando tỏ vẻ ngạc nhiên: "Chỉ có mình con ký tên, thì đương nhiên là hoa mỹ và trống rỗng rồi. Nếu có thêm ta và Hathaway ký tên ủng hộ, thì đó sẽ là tầm nhìn rộng lớn, ý tưởng sâu sắc, bù đắp cho những thiếu sót trong các dự án nghiên cứu áo thuật của hội nghị, đồng thời khai phá hình thức nghiên cứu mới."
Lucian lập tức câm nín.
"Được rồi, Lucian, con hãy đọc những lá thư này, từng phong một." Fernando tựa vào ghế, nhắm mắt, dường như đang suy tư.
Mặc dù không hiểu vì sao Fernando không chọn cách tự đọc để tiết kiệm thời gian, mà lại để mình đọc thư, Lucian không phải là người sĩ diện, nhưng với lòng đầy nghi hoặc, cậu vẫn cầm lên lá thư đầu tiên.
Nét chữ đẹp đẽ đập vào mắt, Lucian tùy ý liếc qua phong thư, thấy dòng chữ "Juliana Hathaway Hoffenberg" được viết trên đó.
"Việc Đại Áo Thuật sư cho ta xem thư như vậy, không sợ tiết lộ bí mật sao?" Lucian kinh ngạc đến ngây người.
"Mau đọc đi." Fernando thúc giục.
Lucian nén sự kinh ngạc và nghi hoặc, bắt đầu đọc: "Fernando, theo ý kiến của ngươi, ta đã thử cải tiến thiết kế ma pháp trận, để nó có thể tách biệt những khác biệt nhỏ hơn. Dưới đây là ma pháp trận sau khi cải tiến..."
Đọc đến đây, Lucian vừa kinh ngạc vừa buồn cười.
Kinh ngạc là vì vấn đề nghiên cứu mà hai vị Đại Áo Thuật sư đang thảo luận lại là một trong những hướng nghiên cứu của Sở nghiên cứu Nguyên tử: phân tách chất đồng vị!
Thông qua việc ứng dụng Bảng tuần hoàn các nguyên tố vào thực tế, ngày càng nhiều Áo Thuật sư nhận ra rằng, việc đo đạc khối lượng nguyên tử không phải lúc nào cũng chính xác. Tuy nhiên, trước đây khó có phương pháp xử lý triệt để. Fernando và Hathaway đã tập trung vào khối lượng nguyên tử. Vì khối lượng nguyên tử phản ánh chất lượng của một vật thể, họ đã thử nghiệm dùng điện từ, ly tâm và các phương pháp khác để loại bỏ "tạp chất". Chỉ có các Ma Pháp Sư truyền kỳ mới có thể tạo ra ma pháp trận phù hợp với điều kiện hiện tại.
Lucian thấy buồn cười vì văn phong của Hathaway không phù hợp với thân phận Đại Áo Thuật sư của bà. Văn từ của bà thường không diễn đạt hết ý, khô khan, hỗn loạn và phải dùng rất nhiều ký hiệu ma pháp để miêu tả.
Sau khi Lucian đọc xong, Fernando cười ranh mãnh: "Mỗi lần đọc luận văn và thư của Hathaway đều rất mệt mỏi. Nghe nói khi còn là công chúa, môn văn học của nàng chưa bao giờ đạt tiêu chuẩn. Mỗi bài luận văn của nàng đều phải được các học trò hoặc Morris chỉnh sửa lại thì mới có thể đăng trên tạp chí."
Đây là bí mật của Đại Áo Thuật sư, liệu mình có bị thủ tiêu không? Lucian hài hước nghĩ thầm.
"Lucian, ngươi thấy nội dung bức thư này thế nào? Ta nhớ lúc trước ngươi đã đề cập đến khả năng này." Fernando đột ngột hỏi.
Lucian suy nghĩ rồi nói: "Với cách phân tách này, sự khác biệt về chất lượng càng lớn thì càng dễ dàng thực hiện. Cần chọn các nguyên tố nặng để thử nghiệm..."
Sau đó, Fernando lại hỏi Lucian về một số điểm trong luận văn. Nếu Lucian không trả lời được, ông sẽ giải thích cặn kẽ, thậm chí còn kết hợp bố trí ma pháp trận để thí nghiệm.
Sau khi hỏi xong, Fernando mới chậm rãi đọc cho Lucian viết thư trả lời.
Lúc này, Lucian cuối cùng cũng hiểu vì sao Fernando lại bảo mình đọc thư. Ông muốn mượn cơ hội trao đổi trực tiếp giữa các Ma Pháp Sư truyền kỳ để hướng dẫn Lucian, giúp anh mở rộng kiến thức và tầm nhìn trong quá trình học tập.
Việc chỉ đạo cần được thực hiện trên cơ sở kiến thức áo thuật vững chắc của người học, nếu không sẽ chỉ là "đàn gảy tai trâu". Vì vậy, khi đọc bức thư thứ hai, Lucian đã chuẩn bị tinh thần rất kỹ lưỡng, tập trung cao độ để tránh bị hỏi mà không trả lời được, hoặc bị phản bác.
Tác giả của bức thư thứ hai là một người nổi tiếng hơn, với nét chữ tỉ mỉ, cẩn trọng và điềm tĩnh, đó là "Derrick Douglas".
". . . Mọi Áo Thuật sư đều biết, sóng truyền đi cần môi trường vật chất, nhưng ánh sáng và Tinh Thần lực trong vũ trụ bao la dựa vào đâu để truyền đến đây? Một loại vật chất chỉ cần tồn tại, dù bí ẩn đến đâu, cuối cùng cũng sẽ bộc lộ đặc tính và bị chúng ta phát hiện. Thế nhưng, môi trường truyền dẫn của ánh sáng là 'Aether' đã được nhắc đến từ trước khi ta sinh ra, mà đến nay vẫn chưa được chứng thực."
Trong đế quốc phép thuật, "Aether" thần bí còn được dùng để đặt tên cho một loại vật liệu luyện kim, khiến những người mới học thường dễ bị nhầm lẫn.
". . . Trường phái Brooke cho rằng thuyết sóng đã hoàn toàn thắng thế, nhưng ta không nghĩ vậy. Ta đã thiết kế một thí nghiệm đơn giản, trực quan để kiểm chứng. Nếu Aether thực sự tồn tại, và bao phủ khắp vũ trụ, thì khi thế giới của chúng ta quay quanh mặt trời, nhất định sẽ có một lực cản tương đối, làm thay đổi tốc độ ánh sáng. . ."
Fernando im lặng nghe xong, rồi tùy ý nhận xét: "Douglas đã nỗ lực rất nhiều trong việc nghiên cứu thuyết hạt của ánh sáng và Tinh Thần lực, làm trì hoãn sự thắng thế của thuyết sóng. Ông ấy kiên trì trong lĩnh vực này hơn bất kỳ ai, khiến nhiều Áo Thuật sư phải nhìn nhận vấn đề môi trường truyền dẫn của thuyết sóng. Về thí nghiệm này, Lucian, con thấy thế nào?"
"Ngay cả khi chứng minh không có 'Aether', những nỗ lực của Nghị trưởng cũng không được công nhận, vì thí nghiệm này được xây dựng trên cơ sở mô hình vũ trụ của ông ấy, mà đến nay chúng ta vẫn chưa phát hiện ra một ngôi sao nào có đặc điểm phù hợp. Thí nghiệm dựa trên một giả thuyết khó có thể thuyết phục được mọi người." Lucian bày tỏ quan điểm bi quan.
Fernando nhẹ nhàng gật đầu: "Đó là một nhận thức tỉnh táo, nhưng không thể thuyết phục được Douglas, một người bảo thủ. Ông ấy sẽ tiếp tục thử nghiệm. Nhưng những thí nghiệm như vậy cũng có ý nghĩa nhất định, ít nhất chúng đưa ra một hướng để kiểm chứng sự tồn tại của 'Aether'. Sau này, chắc chắn sẽ có những thí nghiệm tương tự, không dựa trên những giả thuyết."
Tiếp theo, ông đưa ra hàng loạt câu hỏi liên quan đến thuyết ánh sáng và Tinh Thần lực là hạt, và thuyết sóng. Những câu hỏi này tạo áp lực lớn cho Lucian, buộc cậu phải cố gắng suy nghĩ để trả lời.
Khi Fernando hỏi xong, Lucian cảm thấy có chút mệt mỏi, việc suy nghĩ với cường độ cao đã tiêu hao quá nhiều trí nhớ và tinh thần. Đối với những chỗ Lucian trả lời chưa được hoàn hảo, Fernando kết hợp với các hiện tượng quang ám và các loại phép thuật tinh thần để giải thích cặn kẽ, giúp Lucian học được rất nhiều điều sâu sắc.
Sau hai vị Đại Áo Thuật sư, có hơn mười vị Ma Pháp Sư truyền kỳ và Đại pháp sư gửi thư, bao gồm nội dung của mười một hệ phái. Sự chỉ đạo toàn diện này khiến Lucian vừa mệt mỏi vừa phấn khích. Cậu không ngờ rằng thầy Fernando lại có những giải thích độc đáo về biến hình, triệu hoán và tử linh.
Đọc xong thư thì đã gần giữa trưa. Fernando dẫn Lucian đến phòng thí nghiệm, nơi đã dựng sẵn một mô hình hình hộp màu đen bóng loáng, đây là một mô hình bức xạ nhiệt lý tưởng.
"Được rồi, Lucian, ngày mai vẫn sẽ đọc thư trước rồi mới bắt đầu thí nghiệm," Fernando nói, ý bảo Lucian có thể rời đi.
Lucian cảm thấy như bị rút hết sức lực khi rời phòng thí nghiệm. Mấy giờ tư duy kích động thật sự làm người mệt mỏi, công việc trợ lý gian khổ hơn cậu tưởng tượng.
Lúc này, Thompson đi tới. Thấy vẻ mặt của Lucian, anh ta vô cùng thông cảm cười nói: "Evans, vất vả rồi, nhưng điều này sẽ giúp ích rất lớn cho sự tiến bộ áo thuật của cậu."
"Thật là vừa dày vò vừa thỏa mãn," Lucian cảm thán nói, đồng thời có chút tiếc nuối hỏi, "Vì sao thuật truyền tin điện từ đã phát minh rồi mà thầy và những người khác vẫn dùng thư từ để liên lạc?"
"Một mặt là vì thư có thể chứa đựng nhiều nội dung áo thuật khó diễn đạt bằng lời hơn, mặt khác," Thompson dừng lại, lén nhìn về phía phòng thí nghiệm rồi cười nói, "Những người khác thích dùng thư hơn."