Harrison Brown bình tĩnh trở lại, cảm thấy buồn cười khi nhìn xung quanh. Hôm nay, cửa hiệu tượng sáp Sager khai trương, trên cầu đá rất đông người qua lại. Thêm vào đó, một cỗ xe ngựa chở đầy sắt thép nặng nề đang chậm rãi tiến về phía trước. Vì vậy, anh tự giễu: "Hóa ra hôm nay người đông và có xe chở sắt thép nên mới khiến cây cầu đá gần trăm năm tuổi này rung chuyển. Ha, mình thật quá nhạy cảm, cứ như con chim non bị trúng tên nhiều lần. Chỉ cần nghe thấy tiếng dây cung, dù không nhắm vào mình, cũng sẽ phản ứng dữ dội."
Hiểu rõ nguyên nhân, tâm trạng của anh hoàn toàn hồi phục. Lúc này, một người đàn ông giả dạng nhà mạo hiểm đi sát bên phải anh, cố ý đi song song và nói nhỏ: "Chỉ là một sự cố ngoài ý muốn thôi, anh cứ tiếp tục đến cửa hiệu tượng sáp Sager đi."
"Được thôi. Ha ha, tòa thị chính đã cử người đến gia cố cầu đá rồi." Brown không từ chối, chậm rãi đi về phía đảo nhỏ đối diện cầu đá. Nơi đó là một khu nghệ thuật với các phòng tranh, cửa hàng tượng sáp, sân khấu kịch, phòng hòa nhạc và một vài nhà hàng sang trọng.
Người gác đêm ngụy trang thành nhà mạo hiểm liếc mắt sang phải, rồi lại lơ đãng nói với Brown bên trái: "Nhưng cũng không thể coi thường, tôi đã dùng thần thuật để giáo hội cử người đến kiểm tra xem rốt cuộc là cầu đá cũ kỹ cần tu sửa hay có kẻ dùng ma thuật bí mật phá hoại."
Tuy không phát hiện chấn động ma pháp, người gác đêm vẫn rất cẩn thận, lo lắng về một loại ma thuật gây chấn động nhỏ nào đó.
Trên thực tế, "Bàn Tay Cộng Hưởng Của Giáo Sư" chỉ tạo ra cộng hưởng. Kết cấu cầu đá hư hại là do chính nó rung động mạnh. Việc kiểm tra sau đó sẽ không phát hiện dấu vết ma pháp. Trừ khi tòa thị chính hoặc giáo hội định kỳ kiểm tra an toàn cầu đá mỗi một hai năm, so sánh các ghi chép trước sau để thấy sự phá hoại xảy ra đột ngột và nhanh chóng, thì mới phát hiện ra điều bất thường. Nhưng trong thế giới ma pháp và thần thuật, việc kiểm tra an toàn định kỳ như vậy chưa xuất hiện. Mọi gia cố đều dựa trên tình trạng hư hỏng bên ngoài và phản ánh của người dân.
"Sự cảnh giác của anh khiến tôi rất ngưỡng mộ." Brown hài lòng với sự đề phòng và cẩn thận của người gác đêm, vì điều đó có nghĩa là anh sẽ an toàn hơn.
Sau khi qua cầu và đi thêm bảy tám phút, Brown và tùy tùng đến trước cửa hiệu tượng sáp Sager. Tòa nhà hai tầng được xây bằng đá đen bóng loáng, mang phong cách cổ điển, trang trọng và bề thế.
"Chào ngài tử tước Wright, chào ngài nam tước Cape..." Tại cửa cửa hàng tượng sáp, tử tước Wright và những người khác đã đến. Brown nhanh chóng tiến lên cung kính chào hỏi. Dù sau này có chuyển đến Thánh thành Lance, anh vẫn mong muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với các đại quý tộc, đại phú hào này. Họ nắm giữ quyền mua bán trên bờ biển và cả hai đại lục, chỉ cần một chút lợi ích nhỏ từ họ cũng đủ cho anh sống cuộc sống xa hoa.
Tử tước Wright là một người đàn ông trung niên, có mái tóc màu xanh lá như rong biển hiếm thấy. Ông gật đầu đáp lại Brown một cách dè dặt: "Hoan nghênh anh hùng kỵ sĩ của chúng ta."
"Ngài mới là Đại kỵ sĩ đáng kính." Brown khiêm tốn đáp. Anh biết rằng kỵ sĩ của mình chỉ là nhờ dược tề kích phát huyết mạch, về cả ý chí lẫn tinh thần đều kém xa kỵ sĩ chính thức. Trong khi đó, tử tước Wright là một Đại kỵ sĩ cấp bốn thật sự.
Tử tước Wright không nói gì thêm, quay sang thảo luận công việc với đối tác Goleniow. Brown thì tìm đến mấy quý tộc và thương nhân quen biết để trao đổi.
Rất nhanh, đến mười giờ, Sager với khuôn mặt cứng rắn như đá cùng các quý tộc đứng trước cửa, tuyên bố khai mạc cửa hàng tượng sáp.
Thế giới này chưa có nghi thức cắt băng, chỉ có dàn nhạc đệm.
Bỗng nhiên, đám đông trở nên náo loạn. Xa xa như có chuyện kỳ lạ xảy ra, những Người gác đêm trong đám khách liếc nhìn nhau, vẻ mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng. Họ nhanh chóng chia người tiến về phía đó.
Lucian, với chiếc mũ dạ đen cao và kính một mắt bên trái, sau khi hóa trang đã trà trộn vào đám đông. Anh quan sát thấy những Người gác đêm giả dạng tình nhân rời đi, những Người gác đêm mang dáng vẻ thương nhân sang trọng lặng lẽ tiến đến, chỉ còn lại những Người gác đêm hóa trang thành nhà mạo hiểm và người lái thuyền trên kênh.
Nếu Người Đưa Đò hứa hẹn giúp anh dẫn dụ Người gác đêm, Lucian đã không mạo hiểm một mình. Khi thực lực còn yếu, làm việc một mình kém xa so với hành động có tổ chức. Anh không cần phải hao tâm tổn sức, mạo hiểm để làm gì?
"Có vẻ như họ cũng hiểu rõ về Người gác đêm..." Lucian không rõ người liên lạc của Stuarts đã dùng cách gì để dẫn dụ ba Người gác đêm mà không lộ diện. Nhưng chỉ riêng việc này đã cho thấy họ đã nghiên cứu rất kỹ về hành động và phong cách của Người gác đêm Stuarts. Đây mới là tác phong làm việc của các Ma Pháp Sư!
Tối qua, Lucian nhận thấy việc thăm dò bằng cách nới lỏng cầu đá vòm chỉ có hiệu quả nhất thời. Khi Người Gác Đêm thay đổi trang phục hoặc liên lạc với nhau, anh ta sẽ phải thăm dò lại để xác định danh tính của họ. Việc liên tục thăm dò sẽ gây nghi ngờ, dù không có chấn động ma pháp. Vì vậy, Lucian quyết định hành động trong khoảng thời gian trước khi Brown về nhà.
Lúc này, Lucian chỉ thay đổi diện mạo bằng mũ, kính và trang điểm. Anh ta không dùng thuật che giấu vì dễ bị các Đại kỵ sĩ phát hiện. Mục tiêu của Lucian chỉ là không để Brown nhận ra.
Đứng trên bậc thang, Brown cảnh giác trước sự náo động từ xa. Anh ta hỏi Người Gác Đêm (giả dạng một nhà mạo hiểm tùy tùng): "Không có vấn đề gì chứ?"
Người Gác Đêm đáp: "Một vài Người Gác Đêm của chúng ta đã đến rồi. Ngài không cần lo lắng, có ba bốn Đại kỵ sĩ và hơn mười kỵ sĩ ở đây, người của Hội nghị Ma Pháp không dám hành động đâu." Các huyết mạch quý tộc tụ tập ở cửa hàng tượng sáp Sager. Dù họ có thể bị tiền bạc làm mờ mắt, thực lực của họ vẫn rất đáng gờm. Vì vậy, Người Gác Đêm yên tâm rời đi.
Brown nhìn tử tước Wright và những người khác, vẻ mặt trở nên bình tĩnh hơn.
Đột nhiên, trên gác chuông phía xa lóe lên ánh sáng xanh lam. Một mũi tên dài màu xanh sẫm nhanh chóng bắn về phía Brown.
Tốc độ, khí thế và sự nguy hiểm của mũi tên cho thấy trên gác chuông ít nhất là một cung thủ cấp kỵ sĩ!
Mũi tên dài như xé gió, xuyên qua đám đông, gần như ngay lập tức đã đến trước mặt Brown, không cho anh ta cơ hội phản ứng.
Tử tước Wright vung tay trái, tạo ra một cơn gió mạnh để trói mũi tên lại, làm chậm nó lại nhưng không thể ngăn cản.
Đây chắc chắn là cung thủ cấp Đại kỵ sĩ hoặc người đang cầm cung ma pháp cấp ba!
Tử tước Wright đã giúp Brown có thời gian để phản ứng. Lông vũ thiên sứ trắng xuất hiện, bao bọc anh ta. Đồng thời, Người Gác Đêm bên cạnh giơ khiên chắn phía trước.
Mũi tên màu xanh sẫm bắn vào "Khiên của Người Săn Ma", xuyên thủng một lỗ và tiếp tục bay vào Lông Cánh Thiên Sứ.
Lông vũ thiên sứ tan ra thành bọt nước rồi tái sinh. Mũi tên dài rơi xuống đất. Brown đã chặn được cuộc tấn công tầm xa "đã được lên kế hoạch tỉ mỉ" này.
Trên gác chuông không có động tĩnh gì nữa. Người chèo thuyền trên kênh, theo hiệu lệnh của Người Gác Đêm, hướng về gác chuông. Dù không mạnh, nhưng anh ta giỏi bí mật và truy dấu, chỉ cần xác định được vị trí của cung thủ, có thể tập hợp những Người Gác Đêm khác đến vây công.
Tử tước Wright hừ lạnh, không ngờ lại có kẻ dám ám sát ngay trước mặt mình. Ông lập tức ra lệnh cho kỵ sĩ đi cùng phối hợp với Người gác đêm bắt thích khách.
Trong đám đông, Lucian thản nhiên đẩy gọng kính, nói: "Mất một Người gác đêm và không ít kỵ sĩ."
"Sau vụ tấn công này, chắc chắn Brown sẽ giảm bớt cảnh giác."
"Lúc ở trên cầu đá, vì khoảng cách quá xa nên không nhìn rõ. Lần này có thể thấy rõ bùa hộ mệnh trên ngực Brown đã mờ đi nhiều, có lẽ chỉ còn một lần Lông Cánh Thiên Sứ hoặc một thần thuật nào khác."
"Khả năng điều phối tài nguyên và nhân lực của tổ chức này thật sự rất tốt."
Đây là yêu cầu của Lucian đối với "Dẫn dắt". Bất kể nhân viên liên lạc của Hội nghị ma pháp thuộc gia tộc Stuarts dùng cách nào, đều phải chia thành hai đợt. Đợt thứ hai nhất định phải đủ sức uy hiếp Brown bằng các đòn tấn công từ xa. Tất nhiên, chỉ cần uy hiếp, sau khi tấn công phải lập tức rút lui.
Brown vẫn còn hoảng sợ, nói với Người gác đêm bên cạnh: "Chiếc Khiên của Người Săn Ma bị hư hại cần sửa chữa, mà Lông Cánh Thiên Sứ cũng chỉ còn một lần. Hay là chúng ta về thôi?"
"Thưa ngài Brown, không cần lo lắng, ngài đã tránh được đợt tấn công nguy hiểm nhất. Với việc Người gác đêm truy bắt công khai và sự đề phòng cao độ xung quanh, không có pháp sư hay thích khách nào dám đến nữa, trừ khi đó là một cuộc tấn công tự sát." Người gác đêm chỉ vào tử tước Wright và những người khác. "Hơn nữa, việc chỉ có một mình tôi bảo vệ ngài về sẽ rất nguy hiểm. Có lẽ những pháp sư tà ác kia đang chờ ngài về nhà để tấn công trên đường hoặc ngay trước cửa. Ở đây có rất nhiều kỵ sĩ cấp cao, nếu có thích khách khác, ngài cũng sẽ được hỗ trợ."
Brown liếc nhìn tử tước Wright, nếu không có ông ta vừa rồi, có lẽ mình đã bị ám sát. Cân nhắc giữa sự an toàn khi có Đại kỵ sĩ bên cạnh và việc về nhà với Người gác đêm và tùy tùng, ông ta thoáng thả lỏng và gật đầu: "Vậy chúng ta cứ đi tham quan cửa hàng tượng sáp đã."
Vụ tấn công từ xa vừa rồi khiến không ít quý tộc yếu bóng vía khiếp sợ, nhưng sự có mặt của những người mạnh mẽ xung quanh đã nhanh chóng giúp họ lấy lại bình tĩnh. Sau đó, phần lớn trong số họ, dưới ánh mắt xanh xao của Sager, quyết định ở lại và theo ông ta vào cửa hàng tượng sáp tham quan.
Sau khi khai trương, rất nhiều người yêu thích tượng sáp bên ngoài cũng đổ xô đến cửa, muốn vào xem, nhưng phí vào cửa hai mươi đồng Nar đã chặn đứng chín phần mười trong số đó.
Lucian đẩy gọng kính, cầm chiếc cặp da màu đen, tao nhã bước đến cửa.
Hai người phục vụ thấy Lucian phong độ nhẹ nhàng, khí chất bất phàm, ăn mặc lại giống người thuộc giới thượng lưu nên cung kính nói: "Thưa tiên sinh, vì bên trong có rất nhiều quý tộc, chúng tôi không thể để quá nhiều người vào làm phiền họ. Chỉ những ai trả hai mươi đồng Nar mới có tư cách vào tham quan."
"Chúng tôi cần kiểm tra chiếc vali da của anh một chút." Một người bồi bàn khác thận trọng nói.
Lucian dùng giọng địa phương Djibouti đáp: "Tôi vừa đến Stuarts, nghe nói cửa hàng tượng sáp của ông Sager khai trương nên vội đến ngay. Đây là quà của tôi."
Vừa nói, Lucian vừa mở chiếc cặp da màu đen. Bên trong chỉ có vài bộ quần áo và khoảng bảy tám chục đồng Tal vàng khiến người ta hoa mắt, thở dốc.
Có lẽ tiền bạc đã chứng minh thân phận của Lucian, hoặc có lẽ thấy trong cặp da của Lucian không có vũ khí, hoặc cũng có thể là do số tiền boa hậu hĩnh đã làm mềm lòng người, hai người bồi bàn sau khi nhận năm mươi đồng bạc Nar thì cười cúi đầu chào đón Lucian vào trong.
Lucian đóng chiếc cặp da đen lại, cẩn thận mang nó vào cửa hàng tượng sáp.
Chiếc cặp da này đã qua xử lý đặc biệt, dưới đáy có một vách ngăn kép khó phát hiện!