Những cơn gió lốc dữ dội thổi bạt, cuốn cát sỏi trên Bình Nguyên Màu Máu lên không trung, tạo nên một màn bụi mù dày đặc, khiến ánh mặt trời chiếu xuống mặt đất cũng nhuốm màu đỏ sẫm. Từ xa, một đàn chó hoang ba đầu đói khát kéo nhau đến, chúng gặm nhấm xác chết của lũ ác ma để sinh tồn, và trên mình bắt đầu mọc ra những lớp vảy thô ráp.
Đôi mắt đỏ ngầu của chúng thèm khát những thi thể, sẵn sàng vứt bỏ cả phẩm giá để thỏa mãn cơn đói.
Atlantica mở mắt, nhìn cảnh tượng ấy và nhẹ nhàng hỏi: "Chúng ta sẽ tiến vào vực sâu bây giờ chứ?"
Câu hỏi này dành cho Lucian, Natasha và Malfurion về kế hoạch hành động của họ.
Malfurion chỉ đơn thuần phối hợp với Lucian, đề phòng những thay đổi bất ngờ có thể làm xấu đi mối quan hệ giữa Hội nghị Ma pháp và bộ tộc tinh linh, nên im lặng, đôi mắt xanh lục khẽ liếc nhìn Lucian.
Lucian lắc đầu: "Ngày mai chúng ta sẽ vào vực sâu. Hôm nay, chúng ta hãy ở lại thị trấn Kẻ Vô Danh và xem có thể tìm ra điều gì bất thường không."
Anh nói thêm với một nụ cười: "Tiến vào vực sâu là lựa chọn cuối cùng. Chúng ta không nên vội vàng đặt mục tiêu vào đó khi chưa điều tra kỹ lưỡng mọi ngóc ngách xung quanh. Nếu nguồn gốc vấn đề thực sự ở đây thì sao? Tôi không muốn lãng phí thời gian, đặc biệt là vì sự bất cẩn của mình. Chúng ta nên làm việc từng bước một."
"Rất tốt, vậy chúng ta hãy tập trung vào việc tìm kiếm những điều kỳ lạ ở thị trấn Kẻ Vô Danh và vùng lân cận," Atlantica đồng tình với ý kiến của Lucian.
Malfurion cũng không có ý kiến gì. Rangil và Celinde có vẻ trầm ngâm trước sức mạnh của Mặt Trời Vĩnh Cửu.
Trên đường bay đến thị trấn Kẻ Vô Danh, Natasha hỏi qua Kết Nối Tâm Linh: "Tại sao chúng ta phải đi vào vực sâu? Không cần thiết phải mạo hiểm như vậy. Nếu anh muốn giúp tôi tìm kiếm cơ hội chiến đấu, thì việc chờ đợi cuộc tấn công của lũ Ác ma quân vương ở thị trấn Kẻ Vô Danh cũng không có vấn đề gì."
Cô tin rằng Lucian không phải là người không biết phân biệt nặng nhẹ, nên có chút nghi ngờ.
"Sự 'dung hợp không gian' này có điểm tương đồng với một ý tưởng của tôi. Vì vậy, tôi hy vọng có thể nghiên cứu nó một cách kỹ lưỡng, có lẽ sẽ tìm thấy một vài 'thứ' hay ho," Lucian giải thích, rồi quay lại nhìn khe vực sâu, lắc đầu và lẩm bẩm trong Kết Nối Tâm Linh, "'Dung hợp không gian'..."
Natasha thấy Lucian có mục đích riêng nên gật đầu, không nói gì thêm, chỉ cảm thấy mỗi tế bào trong cơ thể đều rạo rực, khao khát chiến đấu.
...
Thị trấn Kẻ Vô Danh.
Mason và Ferid đi dạo trên đường, tản bộ giữa đám đông những người mạo hiểm đang sốt ruột chờ đợi. Tất cả đều mong muốn rời khỏi nơi này, không muốn trở thành vật hi sinh cho vực sâu.
"Nhóc con, đứng lại! Mày đụng vào tao!" Giữa bầu không khí căng thẳng, một gã đàn ông vạm vỡ đột nhiên giận dữ hét lên. Trên đầu hắn có một hình xăm màu xanh lá cây hình cành cây leo chằng chịt - một trong những biểu tượng của những người man rợ vùng cao nguyên phía nam dãy núi Darkness.
Thanh niên đeo cung ngắn sau lưng bị tiếng gào thét của người kia làm cho giận tím mặt. Tay phải hắn nhanh chóng nắm lấy một thanh dao găm màu lam sẫm, ánh lên vẻ lạnh lẽo, giận dữ quát: "Đồ man rợ, câm miệng! Đây không phải là nơi để ngươi thi giọng địa phương. Nếu không im miệng, ta sẽ cho ngươi biết cảm giác bị đóng băng là thế nào!"
Do ảnh hưởng từ vụ bạo động do Mặt Trời Vĩnh Cửu gây ra, con phố vốn không rộng rãi nay lại chật ních những nhà mạo hiểm, khó tránh khỏi va chạm.
"Khốn kiếp! Ngươi phải xin lỗi ta! Nếu không, ta sẽ khiến ngươi trở thành một kẻ vô danh!" Người man rợ tức giận đến gân cổ nổi lên. Thân hình cao hơn hai mét cuồn cuộn cơ bắp, ánh lên màu đồng cổ bóng loáng.
Thấy hai người sắp lao vào nhau, một kỵ sĩ Thiên giới vung tay phải, biến thành ngọn lửa, bổ xuống giữa hai người, khiến mặt đất nứt ra một đường cháy đen.
"Im lặng!" Vị kỵ sĩ Thiên giới quét đôi mắt vàng lạnh lùng qua hai nhà mạo hiểm cấp bậc kỵ sĩ.
Nhìn vết nứt trên mặt đất, người man rợ và thanh niên mỗi người lùi lại một bước, lườm nhau cháy mặt rồi quay đi.
Chứng kiến mọi chuyện, Mason cảm thán: "Bị phong tỏa quá lâu, lại thêm sự kiện ác ma triều và vô số nhà mạo hiểm bỏ mạng, ai nấy đều nóng nảy, chỉ một chuyện nhỏ cũng có thể dẫn đến đổ máu."
Ngay cả hắn cũng cảm thấy bực bội, muốn trút giận.
Ferid hít sâu một hơi, định bụng sẽ phê bình đám tinh linh vì sự chậm trễ của chúng, đã lâu như vậy kể từ khi Mặt Trời Vĩnh Cửu biến mất mà phong tỏa vẫn chưa được gỡ bỏ.
Đúng lúc này, hắn bỗng cảm thấy bất an, ngẩng đầu lên. Bầu trời trên thị trấn xuất hiện biến đổi kỳ dị, màu đỏ như máu bao phủ lấy bầu trời xanh, đột ngột "rơi" xuống, tạo cảm giác trầm thấp, áp lực và tối tăm!
Một nửa bầu trời trở nên sáng sủa, lấp lánh những tia sáng biến ảo, khi thì tối nghĩa u ám như lòng người. Nửa còn lại thì ngày càng ảm đạm, tối tăm hơn, cuối cùng, màu máu rút đi, chỉ để lại bóng tối sâu thẳm nhất, vô biên vô hạn!
Trong bóng tối, những ngôi sao nhỏ lấp lánh với đủ màu sắc, lộng lẫy và kỳ dị.
Nhìn cảnh tượng tinh không vực sâu mênh mông, nhìn những hình ảnh sáng tối như lòng người, Ferid hoàn toàn thất thần, linh hồn phiêu đãng, mất hết tri giác.
Không biết bao lâu sau, một cơn gió lạnh mang theo mùi máu tanh thổi qua, Ferid giật mình tỉnh giấc. Hắn thấy bầu trời đã trở lại bình thường, bụi bặm vẫn che khuất ánh sáng. Không, không phải ánh mặt trời, mà là ánh trăng trắng bạc!
"Vừa rồi là ảo giác sao?" Ferid quay đầu lại, phát hiện Mason và những người khác đứng im như tượng đá. Cả thị trấn Kẻ Vô Danh chìm trong tĩnh lặng lạ thường, ngay cả con cự khuyển động dục ở quán bar Thịt Đầu cũng không sủa một tiếng.
"Không, đây là Bán vị diện hình chiếu, Bán vị diện truyền kỳ của Ma Pháp Sư..." Mason hồi thần, vừa đáp lời, vừa như tự nói, vừa như khẳng định.
Nghi thức rèn luyện huyết mạch của Kỵ sĩ có một phần yêu cầu kết nối và triệu hồi sức mạnh từ vị diện truyền kỳ. Điều này tương tự như việc các nhân viên thần chức trong Chân Lý Thần Giáo phải kết nối và triệu hồi "Chúa" để thăng cấp.
Ferid cười tự giễu: "Đây là lần đầu tiên ta được chứng kiến vị diện truyền kỳ, không tính 'Bình Nguyên Màu Máu'."
Lãnh chúa của Bình Nguyên Màu Máu, "Huyết Tinh Quân Vương", là một Ác ma cấp truyền kỳ. Các nghi thức đẫm máu, giết chóc của Ma Pháp Sư, tà giáo, hoặc Kỵ sĩ có huyết mạch đặc thù rất có thể sẽ triệu hồi sức mạnh của "Bình Nguyên Màu Máu", vì vậy nó cũng được xem là một vị diện truyền kỳ.
"Hai vị truyền kỳ pháp sư cuối cùng cũng đã kiểm tra xong hội nghị." Mason mệt mỏi nói, lúc này đã khuya.
...
Bên ngoài Thị trấn Kẻ Vô Danh, trong khu rừng ô nhiễm mọc lên những cây cối kỳ dị, uốn éo một cách tùy tiện như thể bị trẻ con nghịch ngợm. Trên vỏ cây nổi lên những mụn nhọt chứa chất lỏng ô uế màu máu, trông ghê rợn và buồn nôn.
"'Bàn Tay Cân Bằng' Lodl giải thích: "Khu rừng này bị ô nhiễm do quá gần khe vực sâu, nhưng sự ô nhiễm bắt đầu suy yếu dần sau khoảng một trăm thước, và gần như trở lại bình thường ở khoảng hai trăm mét. Vì vậy, nơi này khó có thể đáp ứng yêu cầu 'dung hợp không gian' một cách nhất quán." Đây là địa điểm duy nhất gần đó có thông số phù hợp với vực sâu.
Lucian cẩn thận quan sát và dùng ma pháp kiểm tra lại, rồi khẽ gật đầu: "Có thể xác nhận, nơi này không liên quan đến việc mở rộng khe vực sâu."
Atlantica cũng đưa ra kết luận tương tự.
"Xem ra thật sự phải đến vực sâu một chuyến." Malfurion không mấy sẵn lòng đi. Ý Chí Vực Sâu là một kẻ điên thực sự, không ai biết hắn sẽ làm gì tiếp theo, thậm chí chính hắn cũng không biết! Nếu hắn bất chợt "nghĩ quẩn" rồi tự nổ tung ngay trước mặt mọi người thì sao?
So với những Chúa Tể Địa Ngục đầy âm mưu, hắn lo lắng hơn về Ý Chí Vực Sâu không có đầu óc.
Lucian giải thích cho Malfurion: "'Dung hợp không gian' chỉ mới là sơ bộ, về cơ bản thuộc về giữa Bình Nguyên Màu Máu và khu rừng Stroop. Nơi này chịu ảnh hưởng từ vực sâu, và bên trong cũng bị thế giới vật chất áp chế. Ý Chí Vực Sâu bị thương về cơ bản không thể giáng lâm xuống Bình Nguyên Màu Máu, giống như việc hắn không thể trực tiếp giáng lâm xuống thế giới chủ." Đây là kinh nghiệm xử lý của đế quốc ma pháp cổ đại.
Nói đến đây, Lucian nhìn về phía Rangil, Lodl, Celinde, trịnh trọng nói: "Vì cuộc điều tra về sự kiện tinh linh sa đọa đã có tiến triển, có một việc ta phải nhắc nhở các ngươi."
Lucian đã nhận được "Báo cáo điều tra ngày đầu tiên" của Yurian, Philippe, Heidy qua Thuật Truyền Tin Điện Từ, và biết được những nghi ngờ của họ.
"Sự việc gì?" Rangil trở nên trang trọng, không còn vẻ cao ngạo như trước, ẩn sâu bên trong là sự cẩn trọng và suy tư.
Tác giả:
Lucian giải thích vắn tắt: "Trong di tích cổ xưa sâu nhất của Địa ngục có bảy con ma quỷ kỳ dị, khó hiểu, được đặt tên theo các cảm xúc như căm hận, đau khổ... Chỉ cần cảm xúc tương ứng trong lòng đạt đến một mức độ nào đó mà không thể biểu lộ, lại thông qua một nghi thức đặc biệt có vẻ bình thường để cường hóa cảm xúc này, từ tận đáy lòng tin rằng có những ma quỷ cổ xưa như vậy, thì hạt giống ma quỷ ẩn giấu trong lòng mỗi người sẽ sống lại, nảy mầm, dẫn dắt hình chiếu của ma quỷ cổ xưa tương ứng..."
"... Các Ma Pháp Sư đi theo chúng ta sơ bộ hoài nghi rằng tinh linh sa đọa là do ma quỷ cổ xưa xâm nhiễm..."
"Ma quỷ cổ xưa..." Bộ tộc tinh linh bảo tồn các cuốn sách cổ ghi lại văn minh hoàn chỉnh, vì vậy Malfurion, sau khi nghe Lucian kể, đã hồi tưởng lại truyền thuyết trong những câu chuyện được truyền miệng bởi những người ngâm thơ rong.
Vẻ mặt hắn vô cùng ngưng trọng, nếu thật sự có loại quái vật này, thì đó là một thứ quỷ dị khó lường, khó đối phó hơn bất kỳ công tước hay bá tước ma quỷ nào!
Lodl, Celinde, Rangil đều lẩm bẩm tên ma quỷ cổ xưa, họ chưa từng nghe nói đến loại quái vật nào như vậy!
Lucian tiếp tục: "Trước đây, khi kiểm tra thị trấn Kẻ Vô Danh, ta phát hiện những nhà mạo hiểm trong trấn do bị mắc kẹt ở đây lâu ngày, lại gặp nguy hiểm do ác ma tấn công, nên cảm xúc đều trở nên nóng nảy, đau khổ, bạo ngược và bất an, đạt đến ngưỡng khác thường. Nếu chuyện này thực sự liên quan đến ma quỷ cổ xưa, thì bầu không khí này vô cùng dễ bị lợi dụng. Các ngươi nhất định phải chú ý, nhanh chóng loại bỏ những đối tượng bị nghi ngờ, để họ rời đi."
"Việc rắc rối này cứ giao cho ta xử lý." Atlantica nói.
...
Ngày hôm sau, Lucian, Natasha và Malfurion vượt qua khe vực sâu, tiến vào Bình Nguyên Màu Máu.
Tại thị trấn Kẻ Vô Danh, Mason và Ferid vừa mới kết thúc nghỉ ngơi, chợt nghe thấy tiếng kêu thảm thiết phía dưới. Một Đại kỵ sĩ bị một Thiên kỵ sĩ không kiểm soát được cảm xúc đánh trọng thương, máu tươi văng khắp nơi.
Nhìn chất lỏng đỏ tươi chướng mắt, mạch máu trên trán Mason giật giật, ánh mắt như bị nó lấp đầy, cảm giác cổ quái này ngày càng tăng, khiến hắn không thể chịu đựng được nữa.
"Không được, không thể tiếp tục ở lại đây!"
Hắn đứng phắt dậy, giữ chặt Ferid đi về phía khu vực được tinh linh bảo vệ.
Trong "Nơi ở tự nhiên", Yurian, Philippe và những người khác cũng đang dưới sự dẫn dắt của Ellina, đi tìm "Người giữ trượng" Masa.