Tháng Một, thời tiết ở vương quốc Holm phía bắc vẫn lạnh lẽo như cũ, tuyết rơi dày đặc, gió rít gào như lưỡi dao sắc bén.
Trong tòa tháp ma pháp của chi nhánh Alinge thuộc Hội Đồng Minh Bài Ca Ánh Trăng, không khí ấm áp như mùa xuân, khiến mỗi Ma Pháp Sư bước vào đều cảm thấy dễ chịu từ tận đáy lòng - mặc dù họ đã có các phép thuật bảo vệ như "Chịu Đựng Nguyên Tố Tổn Thương" và "Chống Cự Lạnh Lẽo", nhưng gió lạnh vẫn gây ra sự khó chịu nhất định.
"Chào Julie, chúc mừng năm mới! Tạp chí Áo Thuật hôm nay có chưa?" Vào đầu năm mới, điều có thể khiến các Áo Thuật Sư bất chấp gió lạnh mà tìm đến tháp ma pháp chỉ có thể là tin tức về tạp chí này.
Julie, nữ học đồ phụ trách tiếp đón, có lẽ do sự tương phản nhiệt độ trong và ngoài, hoặc vì một lý do nào khác, mà đôi má ửng hồng, đáp: "Tạp chí Áo Thuật và Tạp chí Ma Pháp đều chưa đến ạ."
Nói xong, đôi mắt cô sáng lên, hạ giọng: "Mấy vị tiên sinh, các ngài đã nghe về trạm quan sát vũ trụ chưa?"
"Trạm quan sát vũ trụ gì cơ?" Vài Áo Thuật Sư ngơ ngác hỏi lại, chẳng lẽ họ vừa mới hết năm mới đã trở nên lạc hậu rồi sao?
Julie hào hứng, lớn tiếng nói: "Hai ngày trước, Sở Nghiên Cứu Nguyên Tử đã loan tin rằng Evans các hạ đã xây dựng một trạm quan sát vũ trụ trên không gian, để những Áo Thuật Sư có thực lực ma pháp không đủ cũng có thể nghiên cứu tia vũ trụ và những điều huyền bí chưa biết trong vũ trụ bao la."
"Cái gì?" Một Áo Thuật Sư trung cấp không kiềm chế được cảm xúc, giọng nói vang vọng khắp đại sảnh như được gia trì bằng phép thuật khuếch đại âm thanh.
"Thật sự có thể lên không gian để nghiên cứu sao?" Một Áo Thuật Sư khác hoài nghi, không thể tin được.
Julie gật đầu mạnh mẽ: "Heidy nữ sĩ và những người khác đã lên đó rồi ạ!"
Vị Áo Thuật Sư vừa lớn tiếng tin rằng Julie sẽ không lừa mình về chuyện này, bèn ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, như thể có thể xuyên thấu qua nó và các tầng tháp ma pháp để nhìn thấy vũ trụ bao la.
"Tinh không..." Giọng ông mang vẻ thở dài, bởi vì phần lớn Áo Thuật Sư đều kính sợ và ngưỡng mộ vũ trụ, nhưng hiếm khi có cơ hội trải nghiệm nó trong đời. Ai ngờ rằng giờ đây lại có chuyện này xảy ra, áo thuật phát triển vượt bậc thật sự đã mang đến hết bất ngờ này đến bất ngờ khác!
Một Áo Thuật Sư khác lo lắng hỏi: "Chúng ta có thể xin sử dụng trạm quan sát vũ trụ không? Hay chỉ có Áo Thuật Sư của Sở Nghiên Cứu Nguyên Tử mới đủ tư cách?"
Julie chưa kịp trả lời, thì một giọng nam trầm ấm vang lên từ cửa tháp ma pháp: "Đương nhiên là có thể. Evans các hạ đã trả lời rõ ràng Ủy ban Nghiên Cứu Ma Pháp rằng mỗi lần trạm quan sát vũ trụ mở cửa, sẽ có hai suất cho các Áo Thuật Sư không thuộc Sở Nghiên Cứu Nguyên Tử. Tuy nhiên, các vị phải dự đoán trước kế hoạch thí nghiệm và thông qua xét duyệt nghiêm ngặt, không được để những Áo Thuật Sư chỉ muốn lên đó để cảm thụ tinh không lãng phí tài nguyên của hội nghị."
Trong đại sảnh, các Áo Thuật sư đồng loạt quay người lại, xôn xao. Người thì kích động hỏi: "Thật vậy sao, tiên sinh Yurian?", người thì thành kính hành lễ: "Năm mới vui vẻ, tiên sinh Yurian."
Người vừa bước vào tháp ma pháp chính là Yurian, một pháp sư đã đạt tới cấp độ bảy vòng.
"Nếu không tin, các vị có thể tự mình đến Ủy ban Nghiên cứu Ma pháp để hỏi thăm," Yurian hài hước đáp.
Lúc này, các Áo Thuật sư đã trấn tĩnh lại. Một người lo lắng hỏi: "Kế hoạch thí nghiệm của chúng ta đều liên quan mật thiết đến nghiên cứu ma thuật cá nhân, liệu việc tiết lộ ra ngoài có thể khơi gợi cảm hứng cho người khác không?"
Câu hỏi này tuy uyển chuyển, nhưng ý tứ rất rõ ràng: họ lo sợ người khác từ kế hoạch thí nghiệm có thể đoán ra phương hướng nghiên cứu và cơ sở của mình, từ đó hoàn thành thí nghiệm tương tự trước, cướp đoạt thành quả.
"Yên tâm, mọi kế hoạch thí nghiệm đều có phần chuẩn bị như luận văn, được Ủy viên của Ủy ban Nghiên cứu Ma pháp xét duyệt. Không cần lo lắng bị đánh cắp thành quả," Yurian mỉm cười trả lời. Ông là một trong những Ma Pháp Sư cao cấp có quan hệ rộng rãi nhất trong Hội Đồng Minh Bài Ca Ánh Trăng, có năng lực làm việc rất tốt, nên được tham gia vào Ủy ban quản lý công việc.
Các Áo Thuật sư thở phào nhẹ nhõm, trút bỏ được nỗi lo. Người thì bắt đầu suy nghĩ nên trình bày kế hoạch thí nghiệm như thế nào để gây ấn tượng với các Ủy viên xét duyệt, người thì tiếp tục dò hỏi: "Tiên sinh Yurian, không biết liên minh có ý định thành lập trạm quan sát vũ trụ không?"
Yurian cười đáp: "Ta cũng không rõ. Chuyện này không thể quyết định nhanh chóng như vậy. Tuy nhiên, có Ma Pháp Sư Truyền kỳ và Hòa Âm Sư cho rằng trạm quan sát vũ trụ không thực sự cần thiết, họ vẫn có thể nghiên cứu mà không cần đến nó. Một số khác lại cho rằng không nên thành lập quá nhiều trạm cùng lúc, vì sẽ tạo áp lực lớn lên nguồn tài nguyên dự trữ của hội nghị. Cho đến khi trạm quan sát vũ trụ của Evans thể hiện được giá trị của nó, chúng ta không nên mở rộng một cách mù quáng."
"Vậy nên, dù có Nghị trưởng, Kẻ Điều Khiển Nguyên Tố và Chúa Tể Bão Tố ủng hộ trạm quan sát vũ trụ, trong thời gian ngắn, có lẽ chỉ có Tháp Ma Pháp sẽ xây dựng một trạm."
"Những lo ngại của các vị khác cũng rất hợp lý. Rốt cuộc, không ai biết trạm quan sát vũ trụ có thực sự hữu dụng hay không. Hành động lỗ mãng không phải là phong cách của hội nghị," một Áo Thuật sư đồng tình gật đầu.
Ngay lúc mọi người chuẩn bị tạm biệt Yurian, điện thoại trên bàn tiếp đón của Julie đột nhiên reo lên.
"Alo?" Julie nhấc máy. "A, Tạp chí Áo Thuật và Tạp chí Ma Pháp đã được giao đến rồi ạ?"
Những Áo Thuật sư đang định rời đi đồng loạt dừng bước, kiên nhẫn chờ đợi thêm mười phút, sau đó mua Tạp chí Áo Thuật và Tạp chí Ma Pháp từ chỗ Julie.
"Số Tạp chí Áo Thuật này dày thật," một Áo Thuật sư nói với đồng nghiệp, có vẻ hơi ngạc nhiên.
Yurian không về văn phòng của mình để lấy phần tạp chí của mình, mà tựa vào bàn tiếp đón, xem những cuốn tạp chí còn lại.
"Lượng tử từ trường học thuyết? Loạt luận văn của các hạ Brooke, Chúa Tể Bão Tố, Evans?" Một Áo Thuật sư nhanh chóng xem mục lục, phát hiện cụm từ quan trọng "Lượng tử từ trường học thuyết".
Nghe vậy, các Áo Thuật sư khác càng kinh ngạc và nghi ngờ: "Lượng tử thì ta biết, từ trường học thuyết cũng biết, nhưng khi chúng ghép lại thì có ý nghĩa gì? Có phải ý nghĩa giống như mình suy đoán?"
Luận văn về lượng tử từ trường học thuyết phức tạp và tối nghĩa, tràn ngập những biểu thức toán học khiến người ta choáng váng. Các Áo Thuật sư lại cảm thấy mờ mịt như khi gặp Thuyết tương đối rộng và cơ học ma trận, dường như có những bước suy luận bị bỏ qua, khiến họ phải quen thuộc tìm kiếm kết luận.
"Bản chất của lực điện từ?" Một Áo Thuật sư kinh ngạc thốt lên. Trong giọng nói tràn đầy ngạc nhiên và kinh hãi. Lực điện từ là một trong hai loại lực cơ bản được nghiên cứu nhiều nhất, luôn là nền tảng cơ bản của thế giới trong tâm trí các Ma Pháp Sư Hội Đồng Minh Bài Ca Ánh Trăng, gần với "Sự vật" chân thật nhất. Vậy mà giờ đây, bản chất của lực điện từ đã được đưa ra? Chẳng phải đây là một bước nhảy vọt lớn?
Cho tới nay, trong bốn loại lực cơ bản, lực tương tác mạnh (lực hạt nhân) tuy rõ ràng, nhưng thiếu nghiên cứu sâu hơn, ngay cả đặc điểm cơ bản cũng chưa được nắm bắt, chưa nói đến việc hình thành lý thuyết. Lực tương tác yếu lại càng chỉ là phỏng đoán của Fernando, chưa có bằng chứng từ thí nghiệm. Vì vậy, sau khi bản chất lực hấp dẫn được Thuyết tương đối rộng giải thích sơ bộ, bản chất của "Lực điện từ" mang ý nghĩa tượng trưng lớn lao.
Từ trước đến nay, các Áo Thuật sư am hiểu điện từ đã đưa ra không ít phỏng đoán về bản chất của lực điện từ, nhưng chưa có một lý thuyết hoàn chỉnh nào. Loạt luận văn trên Tạp chí Áo Thuật dường như tuyên bố một khả năng khiến người ta phấn khích!
Yurian vốn đang đọc luận văn một cách chậm rãi, phần đầu là những kiến thức quen thuộc nên không gặp khó khăn. Nhưng khi nghe thấy tiếng kinh hô, anh lật đến phần sau, đọc về bản chất của lực điện từ.
"Lực điện từ là sự tương tác giữa các vật thể mang điện thông qua trao đổi hạt ánh sáng? Virtual photon..." Trong đại sảnh im lặng như tờ. Một lúc sau, Yurian lẩm bẩm: "Kết luận này có lý thuyết hoàn chỉnh hỗ trợ, có mô tả toán học cho các quá trình đơn giản hoặc phức tạp. Dù đúng hay sai, đây là một trong những đột phá lớn nhất kể từ khi phương trình Brooke được phát hiện."
Các Áo Thuật sư khác nhìn một cách ngơ ngác, chỉ có thể miễn cưỡng đọc hiểu kết luận. Nhưng ngay cả như vậy, trong mắt họ tràn ngập sự kinh ngạc và vui mừng: "Đây chính là lực điện từ sao?"
Nếu có thể hiểu thấu đáo lực điện từ, bản thân các Ma Pháp Sư am hiểu điện từ sẽ nhận được những lợi ích không thể tưởng tượng!
"Ồ, ba vị các hạ đưa ra học thuyết lượng tử từ trường còn nhiều nghi vấn, đặc biệt là vấn đề phát tán vô cùng (∞), làm sao giải quyết đây?" Một vị Áo Thuật sư lật đến trang sau, thừa nhận rằng học thuyết lượng tử từ trường vẫn chưa hoàn thiện và còn nhiều vấn đề cần giải quyết.
Không biết tại sao, điều này khiến ông thở phào nhẹ nhõm. Việc nắm rõ bản chất lực điện từ mang lại sự vui mừng và kích động, nhưng ông vẫn cảm thấy không nỡ, như thể đang nằm mơ. Hiện tại, ông có thể chấp nhận thực tế này hơn.
Tâm lý tương tự xuất hiện trong lòng tất cả các Áo Thuật sư ở đây. Một lý thuyết vượt thời đại và đầy mộng ảo như Thuyết tương đối rộng đã là quá đủ, nếu lại xuất hiện thêm một cái nữa thì thật khó tin. Họ lặng lẽ thở ra và cười nói: "Nếu có thể giải quyết vấn đề vô cùng (∞), nhất định sẽ giành được Giải Evans Áo thuật và Huy Hiệu Ánh Trăng."
Dù họ không mấy hy vọng, nhưng việc các Áo Thuật sư trung và cao cấp giải quyết vấn đề mà Đại Áo Thuật sư không thể giải quyết không phải là chuyện lạ. Trong vài trăm năm qua, những chuyện tương tự thỉnh thoảng vẫn xảy ra. Dù sao, các Đại Áo Thuật sư nắm giữ quá nhiều kiến thức, tích lũy quá nhiều kinh nghiệm, nên đôi khi bị trói buộc bởi những kinh nghiệm đó, trong khi các Áo Thuật sư trung và cao cấp có lẽ không bị ảnh hưởng quá nhiều.
"Ồ? 'Từ kết quả thí nghiệm tán xạ đối với giả thiết proton và neutron là một', Juliana Hathaway Hoffenberg..." Một vị Áo Thuật sư lật đến một bài luận văn.
Đề bài đề cập đến thí nghiệm tán xạ, điều mà họ rất rõ. Từ khi phát hiện ra neutron, các thí nghiệm tán xạ proton-proton và neutron-proton đã liên tục được tiến hành, tích lũy rất nhiều dữ liệu. Vài tháng trước, Lavine và Morris đã phát hiện ra rằng trong các thí nghiệm tán xạ tương tự, bất kể sử dụng proton mang điện hay neutron không mang điện, lực hạt nhân (lực tương tác mạnh hiện tại) đều không thay đổi, không liên quan đến điện tích. Điều này trái ngược với nhận thức phổ biến. Để giải thích hiện tượng này, nhiều Áo Thuật sư đã đưa ra các giả thiết.
"... Có lẽ chúng ta có thể coi proton và neutron là cùng một loại hạt, tôi gọi là 'hạch nhân', giống như electron có spin lên và spin xuống, hạch nhân có điện và không mang điện, không thể vì vậy mà coi chúng là các hạt khác nhau..." Vị Áo Thuật sư đọc một câu trong bài luận văn với giọng điệu chấn động sâu sắc.
Trong luận văn, Hathaway đưa ra một số lượng tử mới để biểu thị trạng thái này.
"Cái gì? Proton và neutron là cùng một loại hạt?" Tất cả các Áo Thuật sư và Ma Pháp Học Đồ ở đó, kể cả Yurian, đều kinh ngạc thốt lên.
Không phải vì họ không thể hiểu, mà là vì họ cảm thấy khó tin và kính phục bản chất của thế giới. Chẳng lẽ càng đi sâu, mọi thứ càng đơn giản?
"Như vậy, hạt cơ bản chỉ có hạch nhân, electron và hạt ánh sáng? Hạch nhân, electron và hạt ánh sáng tương tác lẫn nhau và biểu hiện thành lực điện từ?"
"Quả nhiên, những thứ căn bản nhất, bản chất nhất chắc chắn không có sự phân loại phức tạp như vậy!"
"Đây là thế giới thực sao?"
Đôi khi, sự phức tạp không phải lúc nào cũng tạo nên rung động. Sự đơn giản đạt đến mức tối thượng lại có thể mang đến một vẻ đẹp kinh tâm động phách. Vì vậy, dù chưa đọc hết luận văn, các Áo Thuật sư vẫn nghiêng về suy đoán của Hathaway.