"Thưa Nam tước, bóng tối không để lại dấu vết khi bọn chúng rời đi." Roshen Alan trịnh trọng nhưng cung kính bẩm báo với Tod.
Tod nắm chặt trường kiếm, cảnh giác quan sát xung quanh.
Nơi đây tối tăm, ảm đạm, đầy bùn đất, mùi tanh và hương thối. Khắp nơi là những cây linh sam đen cao lớn cùng các loại cây cỏ kỳ lạ. Nơi này không khác mấy so với những khu vực khác trong rừng đen Melzer. Điểm đặc biệt duy nhất là một tảng đá lớn có hình dạng hơi khác thường.
"Nơi này không có sông, vậy chúng dựa vào cái gì để trốn tránh bóng tối? Trừ phi... không ổn!"
Ý nghĩ vừa xuất hiện trong đầu, Tod liền xô mạnh Alan. Trường kiếm mang theo ánh sáng đỏ nhạt vung lên, đồng thời bàn tay trái với găng tay thép đã vỡ vụn lóe lên ánh kim loại, nhanh chóng kéo dài ra thành một tấm khiên vuông.
Ngay khi Alan bị Tod xô văng ra, từ trên một cây linh sam đen lớn, một kỵ sĩ mặc trang phục trắng lao xuống. Nàng giơ cao thanh trường kiếm lấp lánh ánh bạc và tia lửa điện, hung hăng đánh xuống.
Âm thanh kim loại va chạm vang lên trong khu rừng tĩnh lặng. Trường kiếm của Tod bị lực nhảy của Natasha đánh bật ra. Một khe hở xuất hiện trên tấm khiên thép của Tod, suýt chút nữa đã chém đứt nó.
Nhưng Tod đã kịp thời ngăn chặn đòn tấn công của Natasha.
Hơn nữa, vì đã có phòng bị trước, tấm khiên hóa thành chất lỏng màu bạc rồi lại ngưng tụ trở lại. Chỉ có điều, thân thể sắt thép của Tod lấp lánh vô số tia điện, khiến anh hơi tê dại và không thể phản công ngay khi Natasha vừa chạm đất.
Thấy không thể giết được Alan, Natasha không tham lam, quay người chạy trốn vào một khu rừng khác.
Tod hết tê liệt, quyết đoán đuổi theo Natasha. Anh rất ngạc nhiên khi thấy Natasha đột nhiên bộc phát sức mạnh cấp năm, nhưng qua đòn vừa rồi, anh cảm nhận được nàng chưa hoàn toàn hồi phục. Ngay cả khi bị tấn công bất ngờ, anh vẫn có thể phòng thủ được đòn đánh mạnh của nàng!
Việc nàng lập tức bỏ chạy cũng cho thấy suy đoán của anh là đúng. Rất có thể, nàng chỉ đang dựa vào một loại dược chất để phục hồi sức mạnh trong thời gian ngắn. Vì vậy, nàng muốn giết Roshen Alan, người có khả năng theo dõi, để thoát khỏi sự truy đuổi.
Tod sải bước chạy nhanh như một bức tượng thép, rút ngắn khoảng cách với Natasha. Chỉ cần có thể giết được Natasha, việc Alan có bị kỵ sĩ khác giết hay không, anh hoàn toàn không quan tâm.
Hai người một đuổi một chạy, nhanh chóng biến mất trong khu rừng rậm.
Còn Alan sau khi bị Tod đánh bay, đã xoay người một vòng và vững vàng đáp xuống đất. Nhưng từ tán cây của một cây linh sam đen lớn khác, một bóng đen giơ thanh trường kiếm sáng loáng lao xuống.
Tod đuổi theo Natasha, khoảng cách giữa hai người ngày càng thu hẹp, khiến hắn thêm phần tự tin. Thực lực của Natasha đã hồi phục gần như cấp năm, việc cô có thể chém gãy kiếm của hắn vừa rồi là do tận dụng lực rơi và thanh kiếm Sấm Sét giúp tăng sức mạnh lên ngang hắn. Còn hiện tại, với tốc độ vốn không nhanh bằng, cô không thể nào chạy thoát!
Khi Tod sắp đuổi kịp, Natasha đột ngột quay người, hai tay nắm chặt chuôi kiếm Sấm Sét, vung mạnh như một thanh đại kiếm.
Tod dùng khiên trái đỡ, kiếm phải gạt, tiếng kim loại va chạm vang lên, hắn dễ dàng chặn được kiếm Sấm Sét. Sức mạnh huyết mạch hư vô từ "Thanh Gươm Chân Lý" cũng không thể xuyên thủng khiên của hắn.
Sau lần giao chiến này, Tod càng thêm tin tưởng vào chiến thắng. Hắn giơ khiên "Sắt thép", vung kiếm huyết quang xông lên tấn công.
Natasha không hề lùi bước, đôi mắt xám bạc nhìn chằm chằm Tod, liên tục vung kiếm chém tới, như thể quên mất mục tiêu dụ hắn vào bẫy.
Hai người kịch liệt giao chiến, tiếng kiếm va chạm vang như sấm, tạo thành sóng khí cuốn bụi cỏ, đá nhỏ và cả những mảnh cây mục xung quanh bay lên. Trong phạm vi giao chiến, cây cối lớn hoặc bị chặt ngang, hoặc bị điện giật cháy đen.
Sau khi đỡ một loạt tấn công của Natasha, Tod bắt đầu phản công. Hắn nhiều lần gây ra vết thương trên người Natasha. Dù vậy, cô vẫn không hề yếu đi mà ngược lại, càng hung hãn, vẫn giữ nguyên nhịp điệu và sức mạnh như trước.
"Bị thương càng nặng càng mạnh sao?" Tod mỉa mai, "Xem ra công chúa điện hạ phải dùng đến dược tề kích phát huyết mạch mới hồi phục được một phần thực lực! Vậy thì sự hồi phục này kéo dài được bao lâu? Cô nghĩ mình có thể đánh bại ta sao?"
Tuy sức mạnh của Tod thuộc hàng cường giả, nhưng huyết mạch của hắn là một đại kỵ sĩ giỏi phòng thủ hơn tấn công. Vì vậy, hắn có khả năng quan sát nhạy bén và kích động cảm xúc đối thủ.
Tod căm ghét năng lực huyết mạch biến dị của Natasha. Nếu không có khả năng bị thương càng nặng càng mạnh, thì sao Bá tước William có thể bị cô ta đánh bại trong vòng chưa đến mười giây? Tất nhiên, nguyên nhân chính là do Thánh Quang Tấn Công làm dao động ý chí của Bá tước William. Nếu không, dù Natasha mạnh hơn cũng sẽ bị cản lại ít nhất một phút!
Natasha vung kiếm xuống, bị Tod gắng gượng đỡ được. Cô cười lạnh nói: "Hừ, không lâu nữa ta sẽ đánh bại ngươi!"
Tod giơ kiếm lên, chém xuống vai trái Natasha, nhưng nàng nhanh chóng thu kiếm về, tạo thành một loạt va chạm liên tiếp để ngăn cản: "Nếu không phải ta ghét sự tổn thương và tê liệt do lôi điện gây ra, ta đã giết chết ngươi rồi!"
Khả năng hóa sắt của hắn bị kiếm Sấm Sét khắc chế, thậm chí vừa rồi còn bị một luồng sét đánh suýt trúng, khiến một cây sam đen xui xẻo bị cháy rụi.
Natasha không đôi co với hắn, mà tập trung cao độ vào tấn công và phòng thủ. Từ khi bắt đầu huấn luyện kỵ sĩ, nàng đã trải qua huấn luyện trong rừng, đi săn, chiến đấu với quái vật, chiến đấu và rèn luyện tín ngưỡng. Nàng cũng từng chính thức ra chiến trường, tiêu diệt dị giáo, nhưng chưa bao giờ gặp phải tình huống nguy hiểm và bất lợi như hôm nay.
Dù là lúc trước dùng thương đánh bại William hay bây giờ vật lộn với Tod, đều mang đến cho nàng nguy hiểm lớn, đồng thời cũng cho nàng "tài sản" chiến đấu quý giá. Nó không chỉ rèn luyện ý chí mà còn giúp nàng hiểu rõ và nắm bắt sức mạnh huyết mạch của bản thân.
Nhờ huyết mạch đỉnh cấp và thiên phú chiến đấu, Natasha, người gần đạt đến cấp bậc Thiên kỵ sĩ, cảm thấy mình chưa bao giờ kiểm soát cơ thể một cách chính xác như bây giờ. Mỗi nhát chém, bổ, mỗi bước chân né tránh, huyết mạch và thể xác của nàng ngày càng đồng bộ, dường như hòa quyện với ý chí "không bao giờ từ bỏ, luôn tiến về phía trước".
Trong tiếng kiếm va chạm liên hồi, Tod dần nhận ra sự bất thường. Natasha không hề suy yếu như hắn dự tính. Tuy sức mạnh, tốc độ không tăng, nhưng khí thế và tinh thần của nàng lại có dấu hiệu ngưng tụ, tạo ra một cảm giác áp bức kỳ lạ.
Natasha không quên giới hạn thời gian, nhưng cũng không sợ hãi. Nàng quá tập trung vào chiến đấu, những nhát kiếm chém điên cuồng dường như để giải phóng dòng huyết mạch hỗn loạn trong cơ thể.
...
Lucian cầm Cảnh Giác, từ trên trời lao xuống chém Alan, lưỡi kiếm kim loại sắc bén lạnh lẽo.
Alan không kịp né tránh, tay phải cầm dao găm đen đỡ lưỡi kiếm, đồng thời tay trái bốc cháy ngọn lửa bóng tối đấm vào bụng Lucian.
Bốp, dao găm đen có chất liệu đặc biệt, hai vũ khí va chạm tạo ra tiếng vang nặng nề. Lucian xoay người trên không trung để tránh cú đấm của Alan.
"Là ngươi? Một chuẩn kỵ sĩ cũng dám tấn công ta?" Alan nhận ra Lucian, cười khẩy vung dao găm xông tới. Dù Lucian nhanh nhẹn hơn, hắn cũng tự tin vào sức mạnh, thể chất và ngọn lửa bóng tối của mình!
Lucian dùng thanh kiếm Cảnh Giác, nhờ vào chiều dài và tốc độ của mình để cản những nhát dao găm của Alan. Tuy nhiên, ngọn lửa bóng tối quấn quanh dao găm dường như đang ăn mòn cả thanh kiếm.
Alan không tấn công trực diện mà hóa thành bóng tối, liên tục di chuyển xung quanh Lucian. Dù có lợi thế về sức mạnh và kinh nghiệm chiến đấu, Alan vẫn chỉ tạo ra những vết thương nhỏ trên y phục của Lucian rồi lập tức rút lui, không thừa cơ truy kích.
Alan cẩn trọng như vậy vì biết Lucian yếu hơn mình rất nhiều nhưng vẫn dám tấn công, chắc chắn phải có lý do. Hoặc là do bị dồn vào đường cùng, hoặc là có cách để giết được hắn.
Nhớ đến việc Bá tước William bị đánh bại bởi vật phẩm thần thuật của Lucian, Alan càng thêm đề phòng. Hắn sợ Lucian còn ma pháp hoặc vật phẩm thần thuật nào khác nên chỉ duy trì giao chiến ở cự ly gần, không cho Lucian cơ hội tung đòn bất ngờ. Đồng thời, những vết thương nhỏ do dao găm gây ra cũng đang từ từ làm Lucian suy yếu.
Những vết thương này nhanh chóng lành lại nhờ khả năng tự hồi phục dưới ánh trăng, nhưng ngọn lửa bóng tối lại như những con giòi đen hút lấy thể lực, sức mạnh và tinh thần của Lucian, khiến anh ngày càng suy yếu.
Alan còn cố tình tấn công vào những vị trí có vật phẩm siêu phàm của Lucian. Chiếc áo trước ngực Lucian bị xé toạc, để lộ "Vương miện Mặt Trời" mang hình Thánh Giá Chân lý. Thắt lưng của anh cũng bị cắt đứt, rơi xuống đất.
Alan liếc nhìn Thánh Giá Thánh huy phát sáng và chiếc nhẫn ngọc bích trên tay trái Lucian, ghen tị nghĩ: "Thằng nhãi này có cả vật phẩm ma pháp, vật phẩm thần thuật, một thanh kiếm siêu phàm, đúng là phí của! Ta vất vả bao năm mới được Bá tước William ban cho một con dao găm yếu ớt, chẳng lẽ nó là tình nhân của Natasha?"
Tuy ghen tị, Alan vẫn tỉnh táo. Ánh sáng từ hai vật phẩm kia rất mờ nhạt, có lẽ đã cạn kiệt năng lượng hoặc chỉ còn một hai lần sử dụng.
Vì vậy, Alan bắt đầu tấn công mạnh mẽ hơn, muốn ép Lucian sử dụng vật phẩm siêu phàm. Nhưng dù bị tấn công dồn dập, Lucian vẫn không hề có dấu hiệu dùng ma pháp hay thần thuật.
"Chẳng lẽ sức mạnh của vật phẩm siêu phàm đã cạn thật rồi sao?"
Thời gian trôi qua, Lucian ngày càng suy yếu, bước chân loạng choạng, mắt cá chân bị trẹo, ngã sấp xuống trước tảng đá lớn kỳ dị. Tay phải chống xuống đất bùn, thanh kiếm dài văng ra xa.
Không bỏ lỡ cơ hội, Alan luồn qua tay trái và ngực Lucian, từ bên phải lao tới, dao găm nhắm thẳng đầu Lucian. Với góc độ tấn công này, dù là Thánh huy hay nhẫn cũng không thể bảo vệ được.
Bất ngờ, trên người Lucian xuất hiện một lớp khiên tròn mỏng, lấp lánh, chặn đứng dao găm đen của Alan.
Nhìn dao găm cháy và chậm chạp xuyên thủng lớp khiên, Alan kinh ngạc. Hai vật phẩm ma pháp không hề phát ra tia chớp, dường như khiên tròn ma pháp này bắt nguồn từ chính cơ thể Lucian.
"Hắn có ma pháp cấp một?! Hắn là Ma Pháp Sư?!"
Vô số ký ức vụt qua, Alan kinh hãi nhìn Lucian đang mỉm cười:
"Giáo Sư?!"
Lucian rút tay phải đang chống đất, nắm lấy một chiếc vòng tay màu đỏ sẫm. Vòng tay đột nhiên phát ra luồng sáng lửa mạnh mẽ, nuốt chửng Alan và đánh bay hắn ra xa.
"Hẹn gặp lại, tiên sinh Alan." Lucian mỉm cười.
Vòng Tay Của Người Dệt Lửa là một vật phẩm ma pháp cao cấp, đến từ Ma Pháp Học Đồ Hỏa Lang, luôn được Lucian cất giấu. Hôm nay nó đã phát huy tác dụng.
Vòng tay này được bện từ Cỏ Mồi Lửa, mang hai phép thuật: "Ma pháp cấp hai, Hộ Thân Lửa Mặt Trời (mỗi ngày hai lần); ma pháp cấp ba, Phép Quả Cầu Lửa (mỗi ngày hai lần)."
Quả cầu lửa to bằng đầu người bao trùm nửa thân trên của Alan, nổ tung dữ dội và thiêu đốt. Khi Alan ngã xuống đất, chỉ còn lại nửa thân người.
Lucian cầm Vòng Tay Của Người Dệt Lửa đứng lên. Lúc này, giọng nói quen thuộc của Natasha đột nhiên vang lên đầy kinh ngạc:
"Giáo Sư?!"
Quay đầu lại, ở ven rừng đen không xa, Natasha cầm thanh kiếm Sấm Sét đang phát sáng, sững sờ đứng đó.