"Mr X? Ha ha, trông rất giống một kẻ xấu xa, tà ác và đầy bí ẩn." Sau khi thân quen với Lucian, Lazare càng bộc lộ sự nhiệt tình, cởi mở và không hề câu nệ.
Lucian cười khẩy nói: "Đợi đến ngày nào đó ta làm ra chuyện kinh thiên động địa trong giới ma pháp, ta sẽ để lại một chữ X tàn khốc tại hiện trường."
"Chữ X tàn khốc? Nghe thật tuyệt! Nhưng không hiểu sao nó lại khiến tôi nghĩ đến vị Giáo sư trong Danh sách đen, người thường để lại vài chữ cái khi tiêu diệt kẻ phản bội, thật là vừa bí ẩn vừa tàn nhẫn." Lazare vừa lẩm bẩm vừa say sưa, hoàn toàn không để ý đến sắc mặt thay đổi của người bạn bên cạnh.
Theo thời gian trôi qua, nguyên nhân Giáo sư bị đưa vào Danh sách đen dần được hé lộ. Thực tế, Hội nghị ma pháp đã cử Rogerio đến nơi Arthaud từng cư ngụ một thời gian.
"Ha ha." Lucian gượng cười hai tiếng, vội vàng chuyển chủ đề, bàn luận về cửa hàng luyện kim nổi tiếng Alinge.
Trong lúc trò chuyện, hai người nhanh chóng đến Ban quản lý Ma Pháp Sư. Lần này, Lucian dễ dàng kích hoạt huy hiệu áo thuật, lớp lót màu đen sẫm phát ra ánh sáng nhạt, bên trên mơ hồ có bảy điểm bạc lập lòe, trông thật huyền bí.
Huy hiệu này chủ yếu dùng để ghi tên, điểm tích lũy áo thuật và cấp bậc áo thuật, không có hiệu ứng ma pháp nào khác. Nhưng theo Lazare nói, khi đạt đến cấp trung cấp Áo Thuật Sư, huy hiệu sẽ được cố định thêm một hiệu ứng ma pháp, cấp cao hơn sẽ có thêm một hiệu ứng khác. Huy hiệu ma pháp cũng tương tự như vậy.
"Evans, cậu quyết định thêm chữ X vào sau tên sao?" Erick vừa nhìn Lucian đeo huy hiệu áo thuật lên ngực trái vừa nghiêm túc hỏi. Vừa nãy Lazare đã thân mật gọi cậu là Mr X mấy lần rồi.
Lucian trịnh trọng gật đầu: "Vâng, thưa ông Erick, ngài còn có chuyện gì không ạ?"
"Không có gì, chỉ là muốn nhắc cậu sớm sắp xếp ổn thỏa cuộc sống và nơi ở trong thời gian tới, sau đó đến đây cho tôi địa chỉ và phương thức liên lạc. À, khi cậu trả lời thư mời của Nguyệt san Áo Thuật Sư Phổ Thông, tốt nhất cũng gửi kèm theo, biết đâu sau này các cậu sẽ có dịp liên lạc. Mời vào đi, cửa không khóa." Erick thuận miệng dặn dò vài câu.
Lúc này, có người gõ cửa ban công của Erick.
Thấy Erick còn bận, Lucian và Lazare vội cáo từ ra về.
"Hình như ông Erick rất bận..." Lucian quay đầu nhìn lại.
Lazare như nghe được chuyện gì buồn cười, ha hả nói: "Vì mỗi tuần ông ấy chỉ làm việc hai ngày mười bốn tiếng, còn lại là thời gian tự học ma pháp và tiến hành thí nghiệm. Hơn nữa, thù lao rất hậu hĩnh, một tháng có ba mươi đồng vàng Tal hoặc điểm áo thuật, mà không ảnh hưởng đến việc nhận nhiệm vụ hay phát minh ma pháp để kiếm tiền."
"Mười vị chấp sự của Ban quản lý Ma Pháp Sư cứ thay phiên nhau làm việc như vậy, thật khiến người ta ngưỡng mộ, tiếc là chỉ có Ma Pháp Sư trung cấp mới được hưởng phúc lợi này."
Lucian không khỏi ngưỡng mộ: "Công việc ít thời gian, lương cao, lại gần nhà, thật là một công việc hoàn hảo."
"Nếu hội nghị không sắp xếp như vậy, thì sẽ không có nhiều pháp sư trung cấp muốn làm những công việc quản lý vừa rườm rà lại không có địa vị cao như thế. Dù sao, việc chính của pháp sư vẫn là học tập ma pháp và các bí thuật, để nâng cao thực lực bản thân. Chỉ có những người không có chí tiến thủ mới đắm chìm vào việc tích lũy tài sản." Lazare còn trẻ, đang trong giai đoạn hăng hái, nên không thích những pháp sư trì trệ, mục ruỗng và hết hy vọng.
Anh nghiêm nghị nói: "Lucian, cậu đã nghĩ đến việc sẽ làm gì trong thời gian tới chưa? Sẽ tập trung vào thí nghiệm ma pháp và học tập, bổ sung kiến thức nền tảng về bí thuật, hay là thám hiểm, hoàn thành nhiệm vụ để kiếm tiền mua sắm vật phẩm ma pháp, đổi dược phẩm, nguyên liệu để tăng cường thực lực?"
"Tôi muốn tập trung học tập và thí nghiệm ma pháp." Lucian đã trải qua hơn một năm sống trong áp lực và không ít nguy hiểm, nên tạm thời không có hứng thú mạo hiểm.
Lazare lại tươi cười: "Vậy tôi khuyên cậu nên cân nhắc công việc ở trường ma pháp."
"Tại sao?" Lucian vốn định không làm nhiệm vụ hay công việc gì cả, mà sẽ tập trung nghiên cứu bí thuật và kiến thức ma pháp trong thư viện của hội nghị, nắm rõ tiêu chuẩn từng lĩnh vực, bổ sung kiến thức nền tảng, rồi mới tính đến chuyện khác.
Lazare cười: "Thứ nhất, nhiệm vụ hướng dẫn của cậu mới hoàn thành một nửa. Tiếp theo, cậu có thể lựa chọn một mình hướng dẫn hai ma pháp học đồ chính thức trở thành cao cấp hoặc vượt qua kỳ khảo sát theo thông lệ của 'Ban sát hạch học đồ', nhưng không có đồng Feier nào. Cậu cũng có thể chọn công việc ở trường ma pháp, vừa có lương, vừa chỉ cần có sáu học đồ trong lớp trở thành cao cấp là coi như hoàn thành nhiệm vụ, rất nhẹ nhàng."
"Hơn nữa, tôi nhớ cậu chỉ có sáu mươi đồng vàng Tal và chín điểm bí thuật thôi phải không?"
"Vâng." Lucian thành thật gật đầu.
Lazare vỗ nhẹ tay: "Mặc dù số tiền này đối với người dân bình thường là cả đời không thể tích lũy được, nhưng với pháp sư thì chỉ như một hòn đá ném xuống biển, không tạo ra được bao nhiêu sóng gió. Nếu cậu muốn có thêm kiến thức và sức mạnh, thì pháp sư chắc chắn là một nghề tốn kém."
"Lucian, việc đi thư viện mượn sách báo, thuê 'Phòng phụ trợ minh tưởng', hay khi tiến hành thí nghiệm ma pháp, dù là phòng thí nghiệm hay tài liệu đều cần tiền. Ngay cả việc phân tích và thi triển ma pháp cũng tốn kém. Chi phí sinh hoạt hàng ngày của ngươi, khoảng sáu mươi đồng vàng Tal có thể dùng trong nửa năm. Hơn nữa, khi đẳng cấp của ngươi tăng lên, tài liệu cần sẽ càng quý giá, có thể một lần thí nghiệm hay triệu hồi đã tiêu tốn hết số tiền đó."
Lucian nhẹ gật đầu: "Ta từng nghe, không có đủ tài chính thì không thể trở thành một pháp sư giỏi. May mắn là pháp sư có thể kiếm tiền dựa vào thực lực."
"Vì vậy, ngoài việc nhận nhiệm vụ, mạo hiểm, hay luyện chế vật phẩm ma pháp để kiếm tiền, hội nghị còn cung cấp hai cách khác. Một là, khi cấp bậc áo thuật và ma pháp càng cao, việc mua tài liệu và thuê phòng thí nghiệm sẽ càng rẻ. Hơn nữa, điểm thưởng áo thuật từ các luận văn cao cấp rất lớn, cộng thêm việc phát minh ma pháp mới sẽ được đổi điểm, đủ để các áo thuật sư chuyên nghiên cứu có cuộc sống sung túc sau khi trừ đi chi phí ma pháp."
Lazare có vẻ ngưỡng mộ những áo thuật sư này: "Cách thứ hai là một nhóm áo thuật sư hoặc pháp sư cùng nhau đề xuất ý tưởng nghiên cứu về một lĩnh vực áo thuật hoặc ma pháp cụ thể. Nếu được 'Ủy ban nghiên cứu ma pháp' của hội nghị thông qua, họ không chỉ được cung cấp phòng thí nghiệm, trang bị luyện kim miễn phí mà còn được nhận nhiều điểm áo thuật. Đáng tiếc là các dự án nghiên cứu tương tự thường do các áo thuật sư cấp cao dẫn đầu."
Lucian khẽ nhếch mép, thầm nghĩ: "Đây chẳng phải là cơ hội để mình xin tài trợ nghiên cứu sao?"
"Đối với các pháp sư sơ cấp như chúng ta, nếu không muốn mạo hiểm, làm nhiệm vụ nguy hiểm, hoặc có một giáo viên giỏi để học tập và thí nghiệm ma pháp, thì tìm một công việc tốt là lựa chọn tốt nhất. Làm việc tại trường ma pháp là lựa chọn phổ biến của các pháp sư sơ cấp."
Lazare tặc lưỡi: "Nếu Lucian trở thành giáo viên trường ma pháp, mỗi tuần chỉ cần dạy mười buổi, khoảng hai mươi tiếng, thời gian còn lại có thể tự sắp xếp. Tuy rằng lương tháng chỉ có mười điểm áo thuật, nhưng Lucian phải nhớ, giáo viên được dùng phòng thí nghiệm miễn phí, thư viện của trường thì đọc miễn phí, tài liệu thí nghiệm cho học sinh cũng do trường cung cấp..."
"Công việc tốt như vậy, làm sao ta có thể giành được?" Thật lòng mà nói, Lucian rất hứng thú, đặc biệt khi nghe đến việc phòng thí nghiệm và thư viện đều miễn phí. Điều đó có thể tiết kiệm được bao nhiêu tiền! Lucian vốn luôn có chút ham tiền.
Lazare vỗ vai Lucian: "Chỉ với việc ngày đầu tiên ngươi đạt được bảy điểm tích lũy áo thuật, và bài luận văn áo thuật 'Tính tiên phong' được đánh giá cao. Ha ha, dù hội nghị có 'Nhiệm vụ giúp đỡ trường ma pháp ở vùng hẻo lánh', kêu gọi Ma Pháp Sư cấp thấp đến các trường ma pháp ở vùng xa làm giáo viên, nhưng ta nghĩ ngươi chưa muốn rời Alinge trong thời gian ngắn?"
"Vậy ta thử xem có thể vào được một trong năm trường ma pháp ở Alinge không." Lucian không ngờ rằng sau khi có danh hiệu Giáo Sư, mình lại muốn đi làm giáo viên ma pháp, thật đúng là "hợp nhau lại càng mạnh". "Đúng rồi, Lazare, hội nghị có nhiệm vụ nào mang tính cưỡng chế không?"
Lucian nhớ đến chuyện Bàn Tay Nhợt Nhạt.
"Có, mỗi năm một lần. Nhưng ở cấp thấp, chỉ có nhiệm vụ hướng dẫn là bắt buộc, dù sao hội nghị muốn chúng ta an tâm học tập ma pháp, nhanh chóng trưởng thành. Còn khi trở thành Ma Pháp Sư trung cấp, nếu nhiệm vụ quá nguy hiểm so với thực lực, có thể trả một cái giá nhất định để đổi nhiệm vụ khác." Lazare không có ý kiến gì về điều này, vì không có nhiệm vụ nào bắt buộc phải chết.
Lucian lúc này mới yên tâm, khẽ gật đầu: "Vậy thì tốt."
...
Khu số năm "Khu nhiệm vụ" được tạo thành từ các quầy kim loại màu xám bạc. Phía sau mỗi quầy đều có màn nước ma pháp màu xanh lá cây, hiển thị các nhiệm vụ do hội nghị ban hành, Ma Pháp Sư đưa ra, hoặc quý tộc, thương nhân tuyên bố.
Lazare và Lucian nhìn quanh, thấy chỉ có một quầy không có ai, liền đi đến.
Sau quầy là một phụ nữ trung niên dáng vẻ bình thường, bà ôn hòa hỏi: "Các ngươi muốn nhận nhiệm vụ hay nộp nhiệm vụ?"
"Nộp nhiệm vụ hoàn thành." Lucian đưa tài liệu chứng minh "Ban sát hạch học đồ" cùng huy hiệu ma pháp cho bà.
Người phụ nữ trung niên nhận tài liệu, viết vài chữ lên đó, sau đó đặt nó cùng huy hiệu ma pháp lên ma pháp trận được khắc trên quầy hàng màu xám bạc bên phải. Tiếp theo, bà kéo sợi dây, một tiếng chuông quen thuộc vang lên cùng ánh sáng bạc.
Khi ánh sáng biến mất, trong ma pháp trận xuất hiện một tấm da dê - nếu muốn truyền tống trong ma pháp trận, phải sử dụng tấm da dê đã qua xử lý ma pháp đặc biệt, không phải giấy trắng thông thường.
Người phụ nữ trung niên cầm lên nhìn lướt qua, lạnh nhạt nói: "Lucian Evans, nhiệm vụ hoàn thành một nửa, tiếp theo ngươi tự mình hướng dẫn học đồ do hội nghị chọn, hay nhận 'Nhiệm vụ giúp đỡ trường ma pháp ở vùng hẻo lánh'?"
Vừa nói, bà vừa lấy ra những quyển sách ma pháp và áo thuật trông có vẻ sơ sài, chất thành một chồng cao.
"Tôi muốn xin vào một trong năm trường ma pháp ở Alinge." Lucian lễ phép trả lời.
Người phụ nữ trung niên nhướng mày, hừ lạnh nói: "Đừng lãng phí thời gian của ta, hãy đưa ra lựa chọn."
"Chẳng lẽ hội nghị cấm tôi xin vào năm trường ma pháp của Alinge?" Lucian thấy thái độ của cô không tốt, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh hỏi.
Nữ nhân trung niên liếc nhìn Lucian: "Không cấm. Nhưng cậu là một Ma Pháp Sư truyền thừa cổ xưa, hơn nữa mới đến hội nghị hôm qua, nên tôi cho rằng cậu đang lãng phí thời gian. Ngay cả một Áo Thuật sư chính thức như tôi còn không có hy vọng vào năm trường ma pháp của Alinge, vậy cậu dựa vào cái gì để được chấp thuận? Mời mau chóng chọn nhiệm vụ, nếu không tôi sẽ khiếu nại lên 'Ban quản lý Ma Pháp Sư' vì đã gây rối trật tự khu nhiệm vụ."
"Nếu không có lệnh cấm, mà cô lại từ chối giúp Lucian xin vào, tôi sẽ khiếu nại cô lên 'Ủy ban quản lý công việc' vì vi phạm 'Pháp lệnh quản lý Khu nhiệm vụ'," Lazare nghiêm nghị nói. Sự nhiệt tình và hiền lành của anh ta bị thái độ ngạo mạn của người phụ nữ làm cho tức giận.
Thấy Lazare quen thuộc các quy định, không giống như một Ma Pháp Sư truyền thừa cổ xưa mới đến, và Lucian cũng nhìn chăm chú vào huy hiệu Áo Thuật sư cấp một cùng huy hiệu Ma Pháp sư hai vòng trên ngực trái, cùng thẻ nhân viên quản lý khu nhiệm vụ, nữ nhân trung niên tên Laveta tức giận nói: "Các cậu muốn lãng phí thời gian thì cứ lãng phí. Tôi tốt bụng nhắc nhở mà các cậu còn không biết ơn."
Sau đó, cô ta lấy ra một tập tài liệu cùng bút lông chim từ trong quầy đưa cho Lucian, thúc giục anh nhanh chóng điền.
Tài liệu yêu cầu thông tin về tên, tuổi, cấp bậc Ma Pháp Sư, cấp bậc Áo Thuật sư, hệ phái ma pháp sở trường, luận văn đã được duyệt, và các ma pháp mới.
Lucian suy nghĩ một chút, điền xong các mục đầu, sau đó sao chép cả phần đánh giá chi tiết luận văn của mình vào. Nếu muốn có cơ hội, không thể qua loa được, nhỡ người xét duyệt chỉ nhìn tiêu đề luận văn mà không xem phần đánh giá thì sao?
Sau vài lần thúc giục, Laveta với vẻ mặt giận dữ nhận lấy tài liệu của Lucian, xem kỹ và sắc mặt lập tức tối sầm lại: "Đây là thật sao? Nếu làm giả sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc đấy!"
"Cô có thể kiểm tra huy hiệu áo thuật của tôi." Lucian bình thản đưa huy hiệu áo thuật ra.
Laveta nhìn bảy ngân điểm trên huy hiệu với vẻ mặt cau có, rồi đặt tài liệu và hai huy hiệu vào một trận pháp ma thuật, kéo chuông.
Sau đó, cô ta nhắm hờ mắt, dường như đang cầu nguyện điều gì đó.
Phản hồi rất nhanh, mười phút sau, trận pháp phát sáng màu xanh nhạt, tiếng chuông vang lên dồn dập.
Laveta nhìn tài liệu và huy hiệu như thể đang nhìn một thứ tai họa khủng khiếp, sau đó nghiến răng cầm lên.
Cô ta chỉ lướt qua một chút, sắc mặt liền xụ xuống, tối sầm lại như có thể nhỏ nước.
Lucian nhận lại tài liệu từ Laveta đang im lặng, mở ra xem:
"Xét thấy hệ phái mà ngài Evans am hiểu, chúng tôi sắp xếp ngài vào trường ma pháp Douglas."