Rạng sáng, gió đêm gào thét, thổi vào cửa sổ khiến nó rung lên loảng xoảng. Lúc này, trốn trong chăn ấm tận hưởng sự yên bình hiếm hoi là tuyệt nhất.
Nhưng sau khi giúp bệnh viện Violet giải quyết sự việc, Ali lại trằn trọc khó ngủ. Anh mơ hồ về con đường phát triển tương lai, cảm thấy xa cách với xe ngựa sang trọng, xe luyện kim, máy bay quý tộc. Anh nghi ngờ liệu những nỗ lực của mình có được đền đáp xứng đáng hay không, và cảm thấy bất định về cuộc đời. Tất cả những suy nghĩ đó cứ xoay vòng trong đầu anh, khiến anh không thể nào yên lòng.
"Ôi." Ali thở dài nặng nề, trở mình ngồi dậy trên giường, khoác áo rồi đi đến chiếc bàn nhỏ duy nhất trong căn phòng chật hẹp. Anh cầm lấy chai rượu lúa mạch rẻ tiền, rót một chén và uống cạn. Loại rượu này là thứ "xa xỉ" duy nhất trong cuộc sống của anh.
Ali bưng chén rượu, đi đến bên cửa sổ, ngồi xuống đất, nhìn những cành cây khẳng khiu còn sót lại vài chiếc lá đang chao đảo trong gió như thể run rẩy vì lạnh. Lòng anh bỗng trào dâng một nỗi cô đơn.
Ngoài cửa sổ là con đường vắng lặng không một bóng người. Rất lâu sau mới có một chiếc xe ngựa hoặc xe luyện kim chạy qua, tiếng động càng làm tăng thêm vẻ tĩnh mịch, quạnh quẽ nơi đây. Đối diện đường là những dãy nhà cổ kính. Vì đây là khu dân nghèo nhất nên không có vườn tược hay bất cứ thứ gì tương tự.
Nhưng Ali biết rõ, những người chủ nhà ở đây trong mấy năm gần đây sống không hề tồi tệ so với phần lớn cư dân Lurene, thậm chí còn nhàn nhã hơn. Bởi vì họ có con mắt tinh tường, nhận thấy sự thay đổi lớn lao ở Lurene. Ngày càng có nhiều người từ nơi khác đến đây, và các xưởng luyện kim mới mở thiếu nhân công nên đã mời chào người từ khắp nơi. Thế là họ sửa sang lại nhà cửa, cho những người từ nơi khác đến thuê với giá rẻ. Vì có nhiều phòng nên họ kiếm được không ít tiền.
Uống một ngụm rượu lúa mạch, Ali đẩy cửa sổ ra, cảm nhận được luồng gió lạnh buốt ập vào mặt khiến anh không khỏi rùng mình. Nỗi u uất trong lòng anh vơi đi phần nào.
Vầng trăng treo cao trên bầu trời, trong trẻo nhưng mang vẻ đẹp lạnh lùng. Nhấp một ngụm rượu lúa mạch, Ali chợt nhận ra Đại Cẩu bên cạnh cũng đang nhìn không chớp mắt về phía bên ngoài thành, nơi Lurene vừa rời đi. Trong ánh mắt nó ánh lên vẻ khát khao và mong mỏi. Ali cười, hỏi: "Ngươi cũng thấy tương lai mờ mịt sao? Không biết nên cố gắng theo hướng nào, đúng không?"
Câu hỏi này chỉ là lời độc thoại của Ali, anh không thực sự mong đợi Đại Cẩu có thể hiểu được.
Đại Cẩu lườm anh một cái lạnh lùng, không sủa tiếng nào, vẫn giữ nguyên vẻ "u sầu khát vọng" nhìn theo hướng Lurene vừa rời khỏi thành, như thể chỉ cần vết thương lành lại, nó sẽ lập tức chạy trốn khỏi cái thành phố nguy hiểm này để tìm cô!
Ali quay đầu, bắt chước dáng vẻ của Đại Cẩu, nhìn về hướng Lurene rời khỏi thành, nhìn bức tường thành Nguyệt Sa trắng bạc, khẽ thở dài: "Tường thành Lurene tuy cao lớn, nhưng vẫn còn thua xa bức tường vô hình giữa quý tộc và dân thường. Nó khiến người ta không dám tiến lên, lạnh lẽo vô tình, cao lớn vững chãi, không thể vượt qua..."
Anh không cố gắng diễn đạt thành câu cú hoàn chỉnh, mà chỉ đơn giản bộc lộ những cảm xúc trong lòng, dù sao người nghe cũng chỉ là một con chó.
"Chẳng lẽ người bình thường thật sự không thể bước vào thế giới quý tộc? Tại sao mọi người đều có mắt mũi, có linh hồn, có đầu óc, có thể suy nghĩ, mà họ lại nghiễm nhiên cao quý, nhìn xuống chúng ta? Có phải sinh ra đã định sẵn số phận?" Ali nói ra những suy nghĩ của mình về quý tộc và dân thường. Trong sự giằng xé đau khổ, anh chỉ có thể chọn một trong hai: im lặng chấp nhận thực tế bị thống trị bẩm sinh này, hoặc chất vấn bản chất của giới quý tộc. Rõ ràng, anh không muốn mãi mãi thấp kém hơn người khác.
Đại Cẩu khẽ "ừm" một tiếng, cuối cùng cũng nghiêng đầu nhìn Ali, ánh mắt đầy vẻ ngây ngô!
Địa vị của quý tộc đến từ sức mạnh mà họ nắm giữ, giống như những cường giả trong bộ tộc người sói. Đó là một sự thật khách quan, không thay đổi chỉ vì có người nghi ngờ. Nếu muốn thay đổi, chỉ có thể tự mình có được sức mạnh lớn hơn. Đến lúc đó, giới quý tộc sẽ chào đón anh gia nhập hội của họ, khiến anh không còn muốn thay đổi hiện tại nữa.
"Ngươi cũng đồng ý với ý nghĩ của ta sao?" Ali thấy Đại Cẩu cuối cùng cũng có phản ứng, tâm trạng tốt hơn một chút, anh tiếp tục luyên thuyên: "Thật ra ta rất rõ ràng, nếu muốn phá vỡ bức tường vô hình này, phải tự mình đạt được những thành tựu đủ để người khác tôn trọng. Nhưng Lurene có quá nhiều ngành nghề, quá nhiều cơ hội, khiến ta không dám quyết định một cách đơn giản, sợ bỏ lỡ cơ hội thực sự. Những cỗ xe hoa lệ, ô tô luyện kim, máy bay mà ta thấy bên ngoài trường học ở Mears lại khiến ta cảm thấy khoảng cách quá xa xôi, xa xôi đến mức không thể vượt qua..."
Anh trút hết những cảm xúc dồn nén bấy lâu nay, tâm trạng đã thoải mái hơn nhiều, dần dần trở nên phấn chấn, khôi phục lại tinh thần hăng hái của một thanh niên hai mươi tuổi đầy bất mãn.
Tác giả: ...
"Sau khi nói hết những điều này, ta đã quyết định. Hiện tại, ngoài việc biết chữ, kiến thức của ta còn hạn hẹp. Có lẽ ta có thể vừa làm việc vừa học ở bệnh viện hoặc xưởng luyện kim, nhưng như vậy kiến thức sẽ không vững chắc và ta cũng không thể biết rõ mình thực sự giỏi về cái gì, muốn gì. Vì vậy, ta muốn tích lũy tiền để đi học trường phổ thông." Ali đứng lên, vẻ mặt trang nghiêm hướng về ánh trăng nói.
"Ta biết con đường này rất khó khăn, khoảng cách rất xa, rào cản rất lớn, nhưng không có nghĩa là không có cơ hội. Ngài Evans xuất thân nghèo khó, thậm chí còn không đủ ăn mặc, nhưng vẫn dựa vào nỗ lực và kiên trì của bản thân, từng bước trở thành nhạc sĩ, bậc thầy âm nhạc, pháp sư, đại pháp sư! Ta ít nhất còn có tiền Nữ hoàng do cha mẹ cho, không cần mấy tháng là có thể tích lũy đủ tiền đi học trường phổ thông, so với hoàn cảnh của ngài Evans năm xưa còn tốt hơn nhiều!" Ali nắm chặt tay, tự động viên mình.
Câu chuyện về Lucian quá mức kỳ diệu, đã được các nhà thơ lang thang thêu dệt, cải biên thành nhiều câu chuyện khác nhau, được cả quý tộc và dân thường nhất trí ca ngợi, thuộc hàng vô cùng cần cù.
"Tuy rằng ta không có tài năng như ngài Evans, không thể trở thành bậc thầy âm nhạc và ma pháp, nhưng ta chỉ cần cố gắng học tập kiến thức, nhất định có thể thành công trong lĩnh vực mình giỏi!" Ali biết từ thư của Jane rằng đây là thời đại thiếu nhân tài, ngay cả người biết chữ cũng rất ít, nhân tài có kiến thức càng hiếm hoi, dù học được thế nào, chỉ cần nắm vững một chút, cũng không lo không tìm được việc làm phù hợp với địa vị của mình.
Và nếu học tốt, có lẽ có thể trở thành pháp sư, kỵ sĩ, hoặc những nghề nghiệp khác có thể giao tiếp bình đẳng với quý tộc.
Trong thời đại này, sẽ không có chuyện kiến thức vô dụng. Vì vậy, dù việc học tốn thời gian, nhưng chỉ cần vượt qua giai đoạn này, sẽ vững chắc và tiến xa hơn người khác!
Sau khi hạ quyết tâm, Ali càng thấy ánh trăng đẹp mộng ảo, tâm trạng tốt, cười với con chó lớn bên cạnh: "Nếu như ta là nhân vật chính trong câu chuyện của những người hát rong hoặc kịch, có lẽ ta có thể thức tỉnh thiên phú áo thuật và ma pháp ở trường phổ thông, quen biết nhiều bạn bè, cuối cùng đánh bại ác ma và quỷ dữ âm mưu hủy diệt thế giới, trở thành pháp sư huyền thoại thay đổi thời đại, ha ha. Nếu vậy, ngươi cũng sẽ trở thành con chó nổi tiếng trong lịch sử, người bạn đồng hành thuở ban đầu của một nhân vật vĩ đại!"
Nói rồi, cậu khựng lại: "Theo câu chuyện của những người hát rong, ngươi hẳn là một con chó có lai lịch phong phú, thực lực cường đại, một sinh vật ma pháp thực thụ, cuộc gặp gỡ của hai ta khiến bánh xe vận mệnh chậm rãi chuyển động..."
Vừa nói, cậu vừa hào hứng kiểm tra thân thể con chó lớn, cuối cùng thất vọng nói: "Ôi, ngươi quả nhiên chỉ là một con chó bình thường."
Lúc nói chuyện, Ali có cảm giác như Đại Cẩu đang "u oán" nhìn mình. U oán ư?
Hôm sau là ngày nghỉ của Ali. Cậu cùng Đại Cẩu (đã hồi phục sức khỏe rất nhanh) chạy khắp thành phố, tìm kiếm những công việc tạm thời khác để nhanh chóng tích lũy tiền.
"Xưởng luyện kim mới? Sản xuất bóng điện tử? Cái gì thế này?" Ali nhìn thấy một tờ thông báo tuyển dụng, tò mò dẫn Đại Cẩu đến địa chỉ xưởng luyện kim.
Khi gần đến xưởng luyện kim ở khu vực ngoại ô, Ali thấy lạ khi Đại Cẩu cúi gằm mặt, nép sát vào cậu.
"Sao thế, sợ người à?" Cậu hỏi vu vơ, rồi thôi không để ý nữa.
Con chó lớn đó chính là Nasideer, đang tìm mọi cơ hội để trốn khỏi Lurene. Phản ứng vừa rồi của nó là vì một chuyện khác.
"Ma cà rồng gớm ghiếc cũng tới Lurene sao?" Nasideer ngoái đầu lại, nhìn bóng lưng trong đám đông, "Hừ, ngươi nhất định sẽ chết ở cái thành phố nguy hiểm này!"
Đi thêm một đoạn nữa, mắt Nasideer sáng lên, vì không xa phía trước là cổng thành!
"Chỉ cần trốn thoát, ta sẽ thoát khỏi nguy hiểm!"
"Gã kia cứ coi mình là chó thôi, sau này nghĩ cách cho hắn chút tài bảo vậy!"
Khát khao trào dâng trong lòng Nasideer. Nó bất chấp thân thể chưa hoàn toàn hồi phục, lao mạnh ra ngoài, chạy nhanh như một con cá cố gắng trở về biển cả!
Năm mươi mét, hai mươi mét, mười mét, năm mét, cổng thành càng lúc càng gần, Nasideer càng lúc càng kích động.
Rầm!
Một tiếng va chạm lớn vang lên. Một chiếc xe luyện kim chạy quá tốc độ dừng ngay trước cổng thành. Chủ xe tức giận nói: "Ai nuôi chó thế? Đột nhiên lao ra đường, muốn giết người à?"
Ali trợn tròn mắt nhìn Đại Cẩu vì tránh né không kịp mà bị xe luyện kim đâm bay, miệng phun máu, tứ chi run rẩy rồi bất động.
Sau khi hoàn hồn, cậu vội vàng chạy tới xin lỗi. Chủ xe xua tay qua loa, bảo Ali mang Đại Cẩu đi.
Nhìn xác Đại Cẩu, Ali thở dài: "Xem ra chúng ta không phải là bạn đồng hành có thể làm bánh xe vận mệnh chuyển động rồi. Dù sao, cảm ơn ngươi đã bầu bạn cùng ta hai ngày nay, giúp ta tìm lại niềm tin. Ta sẽ chôn cất ngươi tử tế."
Cậu kéo Đại Cẩu ra khu rừng ngoài thành, cẩn thận chôn nó, rồi chỉnh đốn lại tâm trạng, tiếp tục con đường phấn đấu của mình.
Khi Ali vừa đi khỏi, "ngôi mộ" đột nhiên vỡ ra. Một con chó lớn gần như tắt thở chậm rãi bò ra.
"May mà mình biết giả chết, cuối cùng cũng rời khỏi Lurene..." Nasideer đau đớn nói nhỏ, rồi quay đầu nhìn về phía Lurene xa xăm, vừa sợ hãi vừa kinh hãi nói, "Lurene thật nguy hiểm!"
"Phải báo cáo chi tiết chuyện này cho Thân vương điện hạ!"
... ...
Tại Thánh thành Lance, Benedict III nhìn Xu Cơ giáo chủ Philip trước mặt và hỏi: "Không thể nhận được hồi âm từ Vua Của Thiên Sứ sao?"