Nicola và Valter đều là những tu sĩ khổ hạnh, sau đó vì những lý do khác nhau mà gia nhập đội ngũ Người Gác Đêm. Hiện tại, một người là đội trưởng tiểu đội Người Gác Đêm số năm của Sở Tài Phán giáo khu Holm, người còn lại là thành viên tiểu đội Người Gác Đêm "Dùi Cui Của Ma Pháp Sư" thuộc Sở Tài Phán Thánh thành Lance. Cả hai đều là Giáo chủ cấp năm, có đức tin mãnh liệt và kiên định. Họ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Wings, vị thủ lĩnh khổ tu sĩ, nên ông đã chọn họ để thực hiện nhiệm vụ gần như chắc chắn thất bại này.
"Thưa ngài Wings, tôi luôn sẵn sàng hiến dâng tất cả cho Chúa. Cái chết không phải là dấu chấm hết, mà là cánh cửa dẫn đến vườn địa đàng vĩnh hằng," Nicola quỳ một gối, vẽ dấu Thánh Giá lên ngực.
Anh là một người đàn ông trung niên cường tráng, lạnh lùng, mặc bộ trường bào trắng đơn giản. Anh không có vợ con, không nhà cửa, không hưởng lạc, tất cả đều dâng hiến cho Thần Chân Lý.
Valter, một người đàn ông trẻ tuổi tóc nâu với đôi mắt xanh mang vẻ tang thương, nói: "Thưa ngài Wings, cái chết không đáng sợ, điều đáng sợ là mất đi sự thờ phụng toàn tâm toàn ý với Chúa, và phải sống trong địa ngục không thể giải thoát. Chúa toàn tri toàn năng, Chúa sáng tạo ra tất cả, cái chết chỉ là trở về vòng tay Người!"
"Rất tốt, sự thành kính của các ngươi dành cho Chúa là phẩm chất cao quý nhất. Ta có thể cảm nhận được sự vui mừng của Chúa, cánh cửa Thiên Đường sẽ luôn rộng mở chào đón các ngươi. Nếu các ngươi trở về sau nhiệm vụ này, ta sẽ đưa các ngươi đến Thánh thành Lance để nhận lời chúc phúc của Giáo hoàng, giúp các ngươi thăng cấp lên cao hơn, trở thành Hồng Y giáo chủ chủ trì một tiểu giáo khu."
Wings cảm động trước đức tin kiên định của hai Người Gác Đêm, không ngần ngại dành lời khen ngợi. "Mục tiêu của các ngươi là tiêu diệt Philippe Carneiro, kẻ xúc phạm thần linh thứ 91 trong Danh sách Thanh Lọc. Ngoài ra, các ngươi còn một mục tiêu thứ yếu khác là Lucian Evans X. Tuy nhiên, mục tiêu này không quan trọng bằng mục tiêu trước. Nếu không có cơ hội, đừng vì hắn mà làm hỏng kế hoạch tiêu diệt kẻ xúc phạm thần linh. Nếu có khả năng trốn thoát, đừng vì hắn mà bỏ mạng."
Nói cách khác, trong tình huống xung quanh toàn là các Áo Thuật Sư, Ma Pháp Sư cao cấp, việc ám sát Lucian gần như là không thể.
"Kẻ xúc phạm thần linh phải bị tiêu diệt!" Nicola và Valter đồng thanh đáp.
Bahaullah trịnh trọng đưa ra một thanh trường kiếm màu xám bạc. Thoạt nhìn nó có vẻ bình thường, nhưng khi nhìn kỹ, người ta có thể thấy nó dường như có khả năng hấp thụ mọi tia sáng và chém đứt mọi thứ. "Đây là bản sao được tạo ra từ sức mạnh tách ra từ Thanh Gươm Chân Lý, thần khí của giáo khu Holm. Nó có thể chém đứt mọi ràng buộc và liên kết dưới cấp truyền kỳ. Philippe là một pháp sư tử linh, hắn có thể có hộp sinh mệnh, hồn khí các loại. Chỉ có vật phẩm này mới có thể thanh lọc hắn triệt để."
Dòng máu của gia tộc Hoffenberg được gọi là Thanh Gươm Chân Lý, bởi vì năng lực của họ tương đồng với thanh thần khí này. Tuy nhiên, một vật phẩm truyền kỳ như vậy không thể được mang theo bởi hai Người gác đêm. Việc đó sẽ khiến mục tiêu của họ trở nên không rõ ràng, liệu là ám sát Philippe hay là mang theo trang bị quý giá. Vì vậy, ba vị Hồng Y giáo chủ cấp Thánh (truyền kỳ) của giáo hội đã mất vài ngày để kết hợp sức mạnh, trận pháp thần thuật và các vật liệu cao cấp, ngưng tụ sức mạnh của Thanh Gươm Chân Lý để tạo ra một bản sao có thể sử dụng một lần.
Nhìn Nicola nhận lấy bản sao Thanh Gươm Chân Lý, Wings nói: "Lão pháp sư Verne đã sắp xếp cho các ngươi vào trang viên Sariva làm bồi bàn. Hãy kiên nhẫn chờ đợi, không được nóng vội. Mục tiêu là phải loại bỏ Philippe."
Lão pháp sư Verne là một Áo Thuật sư cấp bốn, Ma Pháp Sư năm hoàn. Ông từng có nhiều thành tựu nghiên cứu áo thuật có sức ảnh hưởng lớn, và khi còn trẻ có sức chiến đấu đáng kinh ngạc, từng giết chết không ít Người gác đêm. Nhưng khi tuổi tác tăng lên, thực lực của ông chậm dần, thậm chí đình trệ, ông bắt đầu lạc lối trong việc nghiên cứu áo thuật.
Những câu hỏi như "Sự sống từ đâu đến?", "Nguồn gốc của sức mạnh ma pháp là gì?", "Linh hồn ban đầu được sinh ra như thế nào?" làm ông vô cùng bối rối. Ông không thể tìm thấy câu trả lời từ những nghiên cứu áo thuật hiện tại. Vì vậy, ông dần tin vào sự tồn tại của thần, cho rằng thần là khởi nguyên, là một, là vạn, là chúa tể, và ông trở nên vô cùng sùng đạo.
Việc sắp xếp người trực tiếp lẻn vào trang viên, nơi các Ma Pháp Sư cao cấp tụ tập, để ám sát thiên tài được coi trọng nhất của Hội nghị ma pháp, chỉ có Verne mới chấp thuận. Những kẻ nội gián hợp tác với giáo hội vì tiền bạc, tài liệu, mỹ nữ... hoàn toàn không chịu phối hợp. Nếu ép buộc, họ có thể khai báo với Ủy ban trừng phạt, dù sao chịu phạt còn tốt hơn mất mạng.
Nicola và Valter đứng dậy, vừa vẽ dấu Thánh Giá vừa lớn tiếng nói: "Chỉ có chân lý là vĩnh cửu!"
"Chỉ có chân lý là vĩnh cửu!" Wings và Bahaullah nhìn theo họ rời đi.
Sau đó, Bahaullah thở dài: "Thật sự phải hy sinh hai Người gác đêm sùng đạo đến mức như vậy sao? Hơn nữa, một Ma Pháp Sư như lão pháp sư Verne phát triển không hề dễ dàng. Sự kiện lần này qua đi, tổn thất của chúng ta sẽ rất lớn, thật đáng tiếc."
"Nhưng tất cả đều đáng giá. Không thể dùng từ 'hy sinh' để hình dung, đây là sự dâng hiến, là cách họ thể hiện sự sùng kính của mình." Thủ lĩnh tu sĩ Wings nhắm mắt lại, vẻ mặt kiên định.
...
"Buổi chiều tốt lành, ngài Philippe."
"Ngài Philippe..."
Bên ngoài trang viên Sariva, từng Áo Thuật sư trung cấp thuộc hệ tử linh nhìn thấy Philippe ngạo nghễ bước đến, hai tay cắm trong chiếc áo choàng đen. Họ đều vô thức gật đầu chào hỏi, dường như có sự kính nể từ tận đáy lòng.
Có lẽ sau khi đạt được Giải thưởng Ngai Vàng Bất Diệt, Philippe lại có hy vọng nhận thêm giải thưởng khác, thậm chí có khả năng cùng nhau đoạt Giải thưởng Vương miện Holm. Ngoài các Đại Áo Thuật sư và Ma Pháp Sư truyền kỳ, thì chỉ có Philippe làm được điều này. Mặt khác, tuy rằng nghiên cứu của hắn về ký ức tế bào đã khám phá ra những phương pháp mới trong việc chữa trị vết thương bằng ma pháp tử linh, mang lại lợi ích cho nhiều Ma Pháp Sư, nhưng đây chỉ là một thành tựu bổ sung. Thành tựu mang tính đột phá trong áo thuật của anh vẫn chưa lật đổ được học thuyết về lực sống cơ thể, một trong những nền tảng của ma pháp tử linh, nên không gây được tiếng vang lớn, sự ngưỡng mộ như vậy.
Đương nhiên, cũng có không ít Pháp sư tử linh mang ánh mắt oán độc, hận không thể luyện chế Philippe thành con rối xác chết của mình. Ngược lại, các Áo Thuật sư thuộc Nguyên Tố Ý Chí thì phần lớn đều bội phục, nhưng kèm theo đó là sự tiếc nuối sâu sắc, vì sao người đạt được thành tựu nghiên cứu mang tính lật đổ này không phải là Ma Pháp Sư hệ nguyên tố?
Đối diện với những ánh mắt khác nhau, Philippe vẫn thản nhiên, không hề khiêm tốn cũng không hề sợ hãi mà đón nhận tất cả. Anh gật nhẹ đầu đáp lại rồi bước nhanh vào trang viên, đi về phía đại sảnh chính. Trước mặt anh là Rogerio cùng các Áo Thuật sư cao cấp khác.
Đến cửa đại sảnh chính, Philippe cố ý dừng lại một chút, nhìn về phía Lucian đang bước ra từ một căn phòng khác. Khóe miệng anh khẽ nhếch lên, lộ ra một nụ cười âm trầm, dường như đang nói: "Phối hợp đẹp đấy, Giáo Sư tiên sinh."
Mặc dù không có vị Pháp sư tử linh nào bị nổ tung đầu mà chết do không chấp nhận lý thuyết mới và cố gắng minh tưởng, nhưng vì nhận thức thế giới bị hỗn loạn, số người bị tổn thương do không kiểm soát được Tinh Thần lực cũng không ít, chủ yếu là những người bảo thủ cứng đầu. Vì vậy, Philippe rất hài lòng với kết quả này.
Tiếp theo, anh không chờ Lucian phản ứng mà đi thẳng vào đại sảnh chính. Bất ngờ, anh thấy phía trước có một bục cao, trên đó đặt rất nhiều bàn luyện kim và thiết bị thí nghiệm bằng thủy tinh được bao quanh bởi các trận pháp ma thuật nguy hiểm.
Những ống dẫn trong suốt nối hai bình thủy tinh tạo thành một hệ thống tuần hoàn khép kín, giữa các bộ phận còn có những thiết bị khác xen kẽ. Tất cả tạo nên một vẻ đẹp kỳ lạ và thần bí.
"Đây là thí nghiệm gì vậy?" Philippe hơi ngạc nhiên thầm nghĩ. Anh cứ tưởng cuộc họp này sẽ thảo luận về nghiên cứu thúc đẩy sản xuất lương thực bằng vật chất luyện kim, nhưng xem ra không phải.
"Người của Nguyên Tố Ý Chí muốn làm gì?" Philippe tự nhủ. Vì là người của Bàn Tay Nhợt Nhạt, anh tin rằng họ sẽ không giấu anh những chuyện như vậy. Anh nhanh chóng liên tưởng đến các Áo Thuật sư của Nguyên Tố Ý Chí, mang theo sự nghi ngờ sâu sắc, anh ngồi vào hàng ghế sau lưng Rogerio và Pezon.
"Tiên sinh Pezon, đây là cái gì vậy?" Rogerio suy nghĩ một hồi mà không có đầu mối, vì vậy quay sang hỏi Pezon, một ủy viên của ủy ban áo thuật.
Pezon lắc đầu: "Tôi cũng không rõ. Lần này, Gaston là người đề xuất thảo luận về hạng mục này. Liệu họ đã hoàn thành một thí nghiệm quan trọng nào đó hay sao?"
Hắn không quá coi trọng chuyện này, dù sao học thuyết lực sống cơ thể đã bị chính Bàn Tay Nhợt Nhạt lật đổ, hơn nữa vẫn còn đủ thời gian để giải quyết hậu quả. Thành quả mang tính quyết định cũng không thể gây tổn thất nghiêm trọng hơn cho Bàn Tay Nhợt Nhạt. Nhiều nhất là khiến những người có nhận thức hỗn loạn càng khó tiến bộ, những phe bảo thủ sẽ bị đả kích, khiến thực lực tăng lên chậm chạp hoặc thậm chí đình trệ.
Về phần các lý thuyết cơ sở khác của hệ tử linh, hiện tại chưa có dấu hiệu nào cho thấy chúng sai lầm. Nếu có thể lật đổ chúng, có thể coi như đã tiến vào lĩnh vực của thần, ví dụ như "Linh hồn bản chất luận", "Linh hồn - ý thức - bản ngã luận"...
Lúc này, Lucian, Lavine, Gaston, Loughlin và các Áo thuật sư Ý Chí Nguyên Tố khác cũng đến và ngồi vào vị trí đối diện.
"Morris đến đây làm gì?" Tina Demos hơi nhíu đôi lông mày đẹp.
Morris không tham gia vào nghiên cứu này, sự xuất hiện đột ngột của hắn khiến Tina cảm thấy bất thường.
Rogerio lại rất hiểu chuyện nói: "Cuộc thảo luận lớn về học thuyết lực sống cơ thể có thể thu hút tôi đến đây, thì việc Morris cũng đến cũng là điều dễ hiểu."
Đến hai giờ chiều, các Áo thuật sư đã đến đông đủ. Các druid, do Ellina và Ecthelion đại diện, cũng đã đến đầy đủ. Malfurion đã từ bỏ việc phối hợp với các Đại Áo thuật sư nghiên cứu thần thuật tự nhiên, nên họ đã phải từ rừng Strootman gấp rút đến đây.
Còn Malfurion thì đang cùng vài Đại Áo thuật sư khác ở một không gian bán vị diện trên lầu để theo dõi thí nghiệm bên dưới.
"Hathaway, mục đích của việc cho chúng ta đến quan sát thí nghiệm này là gì?" Chúa Tể Vong Hồn tựa vào chiếc ghế bành chạm khắc hoa văn phức tạp. Tuy không được như dự tính, nhưng việc loại bỏ được phần lớn hậu quả tiêu cực của học thuyết lực sống cơ thể cũng khiến hắn thở phào nhẹ nhõm.
Hathaway với đôi mắt xám bạc lạnh lùng nhìn ra ngoài, không quay đầu lại trả lời: "Một thí nghiệm đơn giản nhưng đủ để lay động nền tảng của giáo hội. Đôi khi, có lẽ chúng ta đã nghĩ quá phức tạp, nên không thể tìm ra kết quả. Bí ẩn của thần thuật tự nhiên cũng có thể như vậy."
Nghe Hathaway nói, cả Nghị trưởng Hội đồng Ma pháp Douglas và hội phó Brooke, những người đã bỏ dở thí nghiệm của mình để đến đây, đều nghiêm túc nhìn vào thiết bị thí nghiệm.
Ngoài Nữ Phù Thủy Vùng Đất Băng Giá và Kẻ Chôn Vùi chưa đến vì có việc riêng, tất cả các Đại Áo thuật sư còn lại đều đã có mặt.
Lavine mặc áo bào xám bước lên bục, đứng sau khu vực thí nghiệm trang bị, cất giọng nói vang dội: "Buổi thảo luận về sức sống cơ thể lần này đã mang đến cảm hứng cho các nhà Áo thuật sư cao cấp của Nguyên Tố Ý Chí, giúp họ kết hợp các truyền thuyết và thiết kế nên một thí nghiệm kỳ diệu. Thưa các quý bà, quý ông, trước khi chúng ta thảo luận về kết quả của thí nghiệm này, hãy cùng theo dõi quá trình thực hiện. Thí nghiệm có thể sẽ kéo dài, mong rằng mọi người có thể kiên nhẫn. Trong thời gian đó, chúng ta có thể thảo luận về một số vấn đề liên quan đến vật chất luyện kim."
Lavine vốn là người nghiêm túc, việc ông trịnh trọng giới thiệu như vậy đã khơi dậy sự tò mò mãnh liệt trong lòng các nhà Áo thuật sư.
Rốt cuộc thí nghiệm này là gì?