Tháng Sáu, hoa tươi đua nở, những đóa hoa Alinge kỳ lạ tỏa hương thơm ngát.
"Lần này, ta và Stennis đến 'Pháo đài cổ Người Quan Sát' và Cao Nguyên Đêm Tối nhưng không tìm thấy bá tước mắt bạc, nghe nói ông ta đi vắng. Còn thân vương thì không thể liên lạc với 'Ánh trăng', nên kế hoạch liên thủ đối phó Mardymoss phải tạm hoãn."
Trong phòng họp Bình nghị đoàn tối cao, Chúa Tể Bão Tố Fernando thông báo kết quả chuyến đi dãy núi Darkness với vẻ mặt khó chịu.
Với một Đại Áo Thuật sư tính tình nóng nảy như ông, việc bị cắt ngang lúc đang nghiên cứu là điều vô cùng bực bội. Hơn nữa, vì đại cục mà đi dãy núi Darkness nhưng không thu được kết quả gì đáng kể, nên ông không khỏi mất hứng.
Douglas khẽ gật đầu, bình thản nói: "Việc ông ta đi vắng có lẽ thể hiện một thái độ uyển chuyển, ít nhất là tốt hơn so với việc từ chối thẳng thừng. Tuy nhiên, trong khoảng thời gian này, 'Haier Kesi' bị Chúa Tể Địa Ngục chiếm giữ thân thể đã tiêu hao phần lớn sức lực để đối phó với thế lực hải dương ở phía nam đại lục, tức là những người đại diện mà giáo hội phương nam ủng hộ. Điều này cho thấy kẻ địch hàng đầu của hắn vẫn là Viken."
Dù không đạt được mục đích, nhưng với thái độ trầm ổn của Douglas và các Đại Áo Thuật sư khác, các thành viên Bình nghị đoàn tối cao không hề hoảng loạn. Chỉ có Lucian lặng lẽ thở dài, nhận ra rằng quan trọng nhất vẫn là thực lực bản thân, chứ không phải đồng minh. Những kẻ không có thực lực mạnh mẽ, ảo tưởng mọi việc đều thuận lợi, lôi kéo một đám cường giả làm đồng minh để cùng vào sinh ra tử, cuối cùng sẽ phát hiện mình đã trở thành miếng mồi ngon của người khác.
"Theo tình báo, 'Kẻ Báo Thù Thánh Thiện' Melmoth đã đến nam đại dương vô tận để ngăn chặn thế lực của giáo hội bị phá hủy hoàn toàn. Nhưng thực lực của 'như thần' sao hắn có thể chống lại? Chắc hẳn phải vứt bỏ phần lớn địa bàn, dựa vào mê trận thần thuật ở những nơi trọng yếu mới có thể miễn cưỡng chống cự." Oliver, người quản lý Ủy ban công việc, nói.
Brooke đặt trước mặt một chồng luận văn về từ trường, đây là những bài mà ông mới lấy từ Ủy ban xét duyệt áo thuật. Các ủy viên cho rằng chúng tương đối có ý tưởng, vì vậy ông đã đổi chúng sớm để xem có thu hoạch được gì không. Nhưng ông vừa đổi xong thì hội nghị Bình nghị đoàn tối cao đã triệu tập, khiến ông tạm thời chưa đọc được: "Sau khi giải quyết xong chuyện ở nam đại dương vô tận, chúng ta mới có thể thấy được ý đồ khác của Mardymoss. Vì vậy, chúng ta không thể khinh thường và lơ là cảnh giác. Với việc liên thủ cùng tinh linh vương đình, thực lực hiện tại của chúng ta tuy không thể đưa Nó trở về địa ngục, nhưng vẫn có thể giữ vững phòng tuyến hải dương."
"Việc này cần một truyền kỳ đỉnh phong đến phòng tuyến quần đảo để phòng bị, cùng 'Nữ hoàng tinh linh' hỗ trợ lẫn nhau." Đối mặt với đại sự này, Helen cũng hiếm khi tham gia thảo luận.
Douglas nhìn quanh một lượt những người tham gia hội nghị Bình Nghị Đoàn Tối Cao, thấy Lucian, Erika, Bergner, Attumen khẽ gật đầu, đồng ý với ý kiến của Helen. Vì vậy, anh ta nghiêm nghị nói: "An toàn là trên hết. Lần này, tôi và Brooke sẽ đến quần đảo phòng tuyến. Chờ đến khi giai đoạn dễ bị tấn công nhất này qua đi, chúng ta sẽ giảm xuống còn một truyền kỳ đỉnh phong."
Brooke không chút do dự trả lời: "Tôi không có ý kiến. Làm thí nghiệm ở đâu cũng như nhau."
Douglas nhìn sang Fernando: "Trong khoảng thời gian này, tốt nhất anh cũng không nên ra ngoài, cùng Hathaway trông coi Alinge, tránh giáo hội phương nam thừa cơ đánh lén."
Với mê tỏa của Alinge và sự hiện diện của một truyền kỳ đỉnh phong, anh ta không hề lo lắng về giáo hội phương bắc.
"Gần đây tôi cũng không có thời gian ra ngoài," Fernando than thở, nhớ lại lò phản ứng phân hạch không kiểm soát được và rất nhiều thí nghiệm liên quan đến neutron.
"Các vị cũng cố gắng đừng hoạt động xung quanh thế giới chính, tránh bị Mardymoss để mắt tới. Nó pha trộn giữa ma quỷ và quỷ dị cổ xưa, vô cùng khó đề phòng," Douglas dặn dò cuối cùng.
Trong suốt hội nghị, Lucian hầu như không lên tiếng, như đang suy tư về một vấn đề khác. Các thành viên khác của Bình Nghị Đoàn Tối Cao cũng không thấy kỳ lạ, vết thương của anh ta vẫn chưa hồi phục, đối mặt với Chúa Tể Địa Ngục cũng không có biện pháp tốt, khó tránh khỏi cảm xúc sa sút.
...
Trở lại Vũ Trụ Nguyên Tử, Lucian lập tức lên tầng cao nhất, tiếp tục bố trí trận pháp ma pháp của mình.
"Trận pháp Bước Nhảy Không Gian siêu xa?" Lúc nào không hay, đã đến giờ buổi tối. Kết thúc công việc ở vương quốc, Natasha trở về tháp Babel, lặng lẽ quan sát một lúc, sau đó tìm thấy trong trí nhớ thứ gì đó rất giống với trận pháp ma pháp mà Lucian đang bố trí. Cô và Lucian đã sống cùng nhau nhiều năm, bản thân lại xuất thân từ một gia đình nổi tiếng học giỏi. Dù vẫn không thể hiểu và nắm bắt các hoa văn ma pháp phức tạp, nhưng năng lực nhận biết trận pháp và phép thuật của cô đã được nâng cao rất nhiều.
Tinh thần lực của Lucian gần như cạn kiệt, vì vậy anh dừng việc bố trí, lấy ra một ống dược tề cao cấp "Ánh Sáng Sinh Mệnh" uống vào, đồng thời khẽ gật đầu nói: "Ừ."
"Anh muốn đi tìm tinh cầu tồn tại? Chẳng lẽ anh đã giải mã bí mật ở đáy đại dương vô tận? Hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, nguyên nhân gì đã tạo thành?" Natasha thoáng cái liên tưởng đến trọng điểm nghiên cứu của Lucian trong thời gian này, đôi mắt ngân tím long lanh vừa kinh ngạc vừa hiếu kỳ.
Lucian cười đi tới: "Tôi đã thu hoạch được một số điều từ dữ liệu, chứng thực một số ý tưởng trước đây của tôi. Tôi có một suy đoán về trạng thái thực sự ở đáy đại dương vô tận. Vì vậy, tôi sẽ dùng những ý tưởng đã được xác minh để tìm kiếm những tinh cầu không thể bị phát hiện, điều chỉnh tọa độ nhảy lên, hy vọng có thể xác minh lại một lần nữa."
"Nếu có thể xác minh lại một lần nữa, chẳng phải là chứng tỏ tinh cầu có thể bị phát hiện sao?" Natasha nhìn Lucian với ánh mắt chứa đầy ý cười, trong giọng nói mơ hồ lộ ra sự kích động.
Từ nhỏ đến lớn, nàng luôn nghe mẹ Meredith, các trưởng bối Hathaway, và chồng Lucian kể về sự quỷ dị của các tinh cầu, rằng chúng không thể bị phát hiện. Cũng như bao Áo Thuật sư khác, nàng có một niềm tin mộc mạc và tốt đẹp, hy vọng một ngày nào đó có thể vén bức màn bí ẩn này.
Lúc này, lòng nàng như có một chú mèo nhỏ cào nhẹ, thôi thúc Lucian chia sẻ những ý tưởng và suy đoán của anh. Nhưng Lucian chỉ nói vài câu hàm hồ, rõ ràng không muốn tiết lộ ngay, nên nàng đành nén sự tò mò, tôn trọng quyết định của anh.
"Hy vọng có thể phát hiện ra," Lucian cảm khái nói, "Thật ra, chỉ cần có ánh mặt trời chiếu xuống mặt đất, và vũ trụ đầy rẫy xạ tuyến và tiểu hành tinh, ta đã không chút nghi ngờ sự tồn tại của các tinh cầu..."
Đây không chỉ là việc phát hiện ra tinh cầu, giúp hệ thống Douglas chứng minh sự vận động của thiên thể một cách hoàn hảo, mà còn là việc hé lộ bức tranh vĩ mô của vũ trụ trước mắt mọi người. Hơn thế nữa, nó còn có nghĩa là một bí ẩn lớn về Thế Giới Chân Thật được giải đáp, giúp các Áo Thuật sư tiến gần hơn đến "Chân thật" dựa trên câu trả lời của bí ẩn này.
"Là đi tìm mặt trời sao?" Natasha hỏi, vì nếu muốn xác minh, việc tìm đến mặt trời sẽ tốn ít thời gian nhất và có ý nghĩa quan trọng nhất.
Lucian nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi vũ trụ bao la đen kịt đang hiện ra: "Đúng, làm vậy có thể xác minh nhanh nhất. Nếu không được, chúng ta cũng có thể sớm điều chỉnh mạch suy nghĩ hoặc chuyển hướng sang những suy đoán khác."
Natasha bước đến bên Lucian, cùng anh ngắm nhìn những điểm sáng rực rỡ năm màu trong vũ trụ, có chút "ảo não" nói: "Nếu có thể tìm thấy sự tồn tại của các tinh cầu, có lẽ anh sẽ nhận được phần thưởng lớn nhất, thậm chí tấn chức lên đỉnh phong truyền kỳ trước khi em trở thành Kỵ sĩ sử thi cấp hai."
Việc tấn chức Kỵ sĩ sử thi ở cấp độ truyền kỳ thấp tương đối dễ dàng, nên Natasha tự tin rằng mình có thể trở thành Kỵ sĩ sử thi cấp hai trong một năm nữa. Nhưng để trở thành cấp ba, đỉnh phong truyền kỳ thì khó hơn Ma Pháp Sư truyền kỳ rất nhiều. Điều này có thể thấy rõ qua việc trên toàn thế giới chỉ có năm Kỵ sĩ sử thi cấp ba và một Kỵ sĩ sử thi đỉnh phong (sau khi Trái Tim Thời Gian ngã xuống, gần đây lại có một người tấn chức).
"Đừng nói đến chuyện có tìm được hay không. Nếu có thể giải mã bí ẩn về việc các tinh cầu không bị phát hiện, thì Kỵ sĩ sử thi cũng sẽ được hưởng lợi. Em hẳn đã cảm nhận được, sau khi trở thành Kỵ sĩ sử thi, việc chỉ dựa vào rèn luyện huyết mạch và nắm giữ sức mạnh siêu phàm của bản thân sẽ rất khó để tiến xa hơn. Bởi vì bất kể nghề nghiệp nào, khi đến cuối cùng, đều phải liên kết với Thế Giới Chân Thật, biến bản thân thành một phần của 'Chân thật', thể hiện một số 'quy luật' vận hành của thế giới. Tương tự, nếu không tiến gần đến Thế Giới Chân Thật, làm sao biết bước tiếp theo nên đi đâu, làm sao biết làm thế nào mới có thể đạt được sự thay đổi và thăng hoa toàn diện của sinh mệnh?"
Lucian trả lời vượt quá dự tính của Natasha, hắn rõ ràng có suy nghĩ sâu sắc về sự phát triển của Kỵ sĩ sử thi, hơn nữa dường như đang đứng ở vị trí cao hơn để xem xét vấn đề này.
Natasha cảm thấy ấm lòng, sau đó cười hì hì một cách quen thuộc: "Tôi chờ đợi ngài chỉ ra con đường tươi sáng cho Kỵ sĩ sử thi, ồ, có thật không vậy?"
"Đến lúc đó cô sẽ biết, có điều có lẽ rất lâu sau này tôi mới nói cho cô biết đáp án chính thức." Lucian mỉm cười nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói có chút phiêu hốt.
...
Đầu tháng bảy, trường học phổ thông số ba Lurene.
"Lần này, người đứng nhất niên cấp vượt quá dự đoán của tôi và khiến tất cả giáo viên kinh ngạc, bởi vì từ bài kiểm tra tháng trước và vấn đề đi học có thể thấy, cơ sở của em ấy không tốt. Nhưng trong khoảng thời gian này, sự chịu khó và cố gắng của em ấy, chúng ta đều thấy rõ. Em ấy là..." Giáo viên Brian, người dạy môn cơ sở áo thuật, mỉm cười nhìn các học sinh phía dưới.
Những học sinh này đều vô cùng nóng lòng, bởi vì thứ hạng lần này đồng nghĩa với việc có thể đến "Trạm quan sát vũ trụ", thực sự hòa mình vào không gian!
Ali không kìm được mà siết chặt hai tay, trong khoảng thời gian này, cậu gần như mất ăn mất ngủ, bởi vì cậu biết rõ, bản thân có cơ sở yếu kém, chỉ có thể dựa vào sự cố gắng để bù đắp.
"Em ấy chính là bạn học Ali!"
Oanh! Giọng nói của Brian như tiếng sấm vang lên trong đầu Ali, khiến đầu óc cậu mơ hồ, không còn nghe rõ những lời tiếp theo của giáo viên: "...Vì yêu cầu sắp xếp, thời gian được ấn định vào cuối tháng tám hoặc đầu tháng chín..."
Mình thực sự thành công rồi sao?
Trong đầu Ali chỉ có ý nghĩ vui sướng này.