Bên trong Bí Cảnh Chân Thật.
Vẫn bộ áo bành tô quen thuộc, Douglas khoác lên mình một chiếc trường bào đen tuyền, trông uy nghiêm và trang trọng, khí thế bức người.
Chiếc trường bào ma pháp này mang đậm phong cách đế quốc ma pháp cổ đại, màu đen thẳm sâu, không hề lộ chút ánh sáng. Nhưng ẩn sau lớp hắc ám ấy, dường như vô số hoa văn ma pháp ẩn hiện, làm tăng thêm vẻ thần bí cho Douglas.
Giờ phút này, Douglas không còn dáng vẻ một trưởng lão hòa ái, mà giống với ngoại hiệu của ông hơn: Hoàng Đế Áo Thuật!
Ông chắp hai tay sau lưng, đứng trước cổng chính được tạo thành từ vô số đường nét màu trắng bạc của ma pháp trận và những viên bảo thạch óng ánh. Ánh mắt ông sâu thẳm, không biết đang suy tư điều gì.
Lucian bước ra từ "Cầu thang lên xuống" và chứng kiến cảnh tượng này. Anh mỉm cười nói: "Tôi cứ ngỡ mình gặp Nghị trưởng Hội nghị Ma pháp, ai ngờ lại thấy quan chấp chính của đế quốc ma pháp cổ đại."
Douglas khẽ ho một tiếng, quay đầu lại, mỉm cười đáp: "Khi còn bé, ta vô cùng ngưỡng mộ phong cách Ma Pháp Sư như vậy. Đặc biệt là vị quan chấp chính Ánh Sao Chói Lọi của đế quốc Shivanas lúc bấy giờ. Vì vậy, sau khi trở thành Ma Pháp Sư chính thức, ta luôn bắt chước họ. Cho đến khi đế quốc ma pháp bị diệt vong, phải sống chui lủi trong bóng tối, để tránh sự chú ý của người ngoài, ta mới dần dần thay đổi theo trào lưu trang phục, chậm rãi biến thành kiểu thân sĩ này. Rồi lâu dần thành quen, cũng chẳng muốn sửa lại."
Lời nói của ông mang theo chút hồi ức và cảm khái. Dường như nội tâm ông không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài. Vào thời khắc then chốt có thể tìm thấy mặt trời này, dù đã trải qua hàng nghìn năm và vô số biến cố, ông cũng khó lòng giữ được một tâm thái bình thản. Dù sao, đây là "Sự vật" mà ông đã theo đuổi hơn nửa đời người, là khát vọng được truyền lại qua bao thế hệ Ma Pháp Sư kể từ khi hệ chiêm tinh thành lập!
"Ma Pháp Sư thời xưa trang phục quả thật thần bí và uy nghiêm, nhưng quá tối tăm, quá áp lực và quá đáng sợ," Lucian đáp lời, "Tôi vẫn thích những bộ lễ phục dài hai hàng nút, áo bành tô các loại hơn. Giáo viên và tiên sinh Bergner không đến sao?"
Fernando và Nhà Tiên Tri Bergner là những người bạn tốt hiếm hoi còn lại của Douglas. Vào thời khắc quan trọng như thế này, sao họ có thể vắng mặt?
Douglas cười ha hả: "Việc ổn định lò phản ứng là vô cùng cấp thiết, khiến Fernando nóng lòng cùng Hathaway tiến hành các thí nghiệm neutron tỉ mỉ. Họ muốn nhanh chóng khám phá ra những huyền bí trong đó. Hơn nữa, hắn cũng không tin vào kết quả tìm kiếm mặt trời lần này của ta, nên dùng hành động thực tế để hạ nhiệt tâm hồn đang tràn đầy kỳ vọng của ta, tránh cho ta bị đả kích quá lớn nếu thất vọng."
"Đúng vậy, không có kỳ vọng thì sẽ không có hy vọng." Lucian hài hước nói, sau đó nhẹ nhàng gật đầu, "Giáo sư vẫn cho rằng việc không tìm thấy tinh cầu có liên quan đến những điều kỳ lạ ở sâu trong đại dương vô tận. Nếu không giải thích được bí ẩn tại sao không thể bay lượn vòng quanh trái đất, thì chắc chắn không thể tìm thấy tinh cầu. Đây không chỉ đơn thuần là hiệu ứng thấu kính hấp dẫn có thể giải thích được."
Nghe Lucian nhắc lại quan điểm của Fernando, Douglas nhạy bén nhìn anh: "Anh cũng nghĩ vậy sao?"
Nếu Lucian không đồng ý với quan điểm này, anh đã không lãng phí thời gian nhắc lại.
"Quan điểm của tôi gần với giáo sư. Nhưng mà..." Lucian thành thật trả lời.
"Nhưng mà, nếu không thử một lần, làm sao biết vấn đề nằm ở đâu?" Douglas không hề tức giận, tiếp lời Lucian để bày tỏ thái độ của mình.
Lucian khẽ gật đầu: "Tôi cũng nghĩ vậy. Đôi khi, dù biết một thiết kế thí nghiệm nào đó là sai lầm, ta vẫn muốn hoàn thành nó, bởi vì trong những tình huống đặc biệt, kinh nghiệm thất bại còn đáng quý hơn, có thể giúp chúng ta tìm ra con đường đúng đắn."
Douglas mỉm cười gật đầu: "Lý thuyết arcane và thái độ của anh sẽ giúp anh không ngừng phát triển."
Sau đó, ông nhắc đến Nhà Tiên Tri: "Bergner rơi vào trạng thái hoang mang sau nguyên lý bất định. Vốn dĩ nhờ Thuyết tương đối rộng, ông ấy có hy vọng sớm trở thành truyền kỳ cấp ba, nhưng giờ lại trì trệ, giống như Donald vậy. Nếu lúc đó không có những thí nghiệm và bằng chứng mang tính quyết định, có lẽ thế giới quan của ông ấy đã sụp đổ."
"Nhưng trong những thí nghiệm vi mô gần đây, thuyết xác suất và nguyên lý bất định ngày càng được coi trọng." Lucian cố ý nhấn mạnh.
Douglas thở dài: "Đúng vậy."
Ông không nói gì thêm, vì ông cũng không thể chấp nhận thuyết xác suất và nguyên lý bất định của Lucian. Tất nhiên, việc ông không chấp nhận không phải là vì ông phớt lờ sự thật thí nghiệm, mà là giống như Fernando, ông không đồng ý coi chúng là thuộc tính bản chất của hạt vi mô, mà cho rằng nên có những yếu tố ẩn hoặc sự xáo trộn chưa được phát hiện gây ra những biểu hiện xác suất và không xác định này. Nếu tính cả những yếu tố ẩn, thì thực tế vẫn phù hợp với thuyết quyết định.
"Vậy nên, tiên sinh Bergner không muốn gặp tôi?" Lucian hài hước nói.
Douglas cười lắc đầu: "Không phải, lý do thực sự là ông ấy đang bận xây dựng trạm quan sát vũ trụ. Được rồi, chúng ta chuẩn bị lên đường thôi."
Ông hít một hơi thật sâu, đưa tay phải đặt lên cánh cửa lớn khảm nạm đầy bảo thạch ma thuật lấp lánh.
Những đường nét màu trắng bạc mềm mại sáng lên, tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Nguồn năng lượng khổng lồ từ mọi ngóc ngách của tòa tháp ma thuật và từ mọi nơi trong Bí Cảnh Chân Thật tràn đến.
Ngoài cửa sổ, bầu trời xanh thẳm bỗng trở nên tối đen, tối đến nỗi không thấy một ngôi sao nào. Nguồn năng lượng khổng lồ tràn vào "Cánh cửa truyền tống", như nước sông đổ vào biển lớn, không gây ra một chút rung động nào.
Không biết bao lâu trôi qua, "Cánh cửa truyền tống lớn" phát ra ánh sáng từ những viên bảo thạch ma pháp với màu sắc khác nhau, chói lọi rực rỡ. Khoảng không ở giữa "Cánh cửa lớn" được lấp đầy bởi vô số tia sáng biến ảo không ngừng, bên trong chứa đựng vô vàn phù văn ma pháp đang lưu động.
Từ trong túi trữ vật của Douglas bay ra những "tảng đá" sáng rực rỡ, có màu xanh kim loại, màu xanh biển, và cả màu đỏ thuần khiết. Chúng xoay quanh trên đỉnh đầu Douglas, như những hành tinh nhân tạo bao quanh thế giới.
Dưới sự bảo vệ của những tảng đá này, Douglas khẽ gật đầu với Lucian, rồi bước vào tầng tầng lớp lớp ánh sáng vặn vẹo.
Lucian luôn quan sát sự vận hành của trận pháp ma pháp, học hỏi tri thức thời không ẩn chứa bên trong. Đây là kết quả tích lũy kinh nghiệm vô số lần, còn giá trị hơn những gì Lucian đổi được từ thư viện áo thuật cao cấp.
Việc Douglas đưa anh đến đây, cùng "Truy tìm" mặt trời, đã bao hàm ý chỉ bảo anh về Bước Nhảy Không Gian siêu xa - lần trước Lucian được truyền tống vào vũ trụ, khoảng cách vẫn còn tương đối gần, chưa thể gọi là siêu xa.
Thấy thân ảnh Douglas dần trong suốt trong ánh sáng, Lucian không chậm trễ. "Áo bào Đại Áo Thuật sư" ngưng tụ một lớp hào quang nguyên tố năm màu rực rỡ, rồi anh cũng bước vào theo.
Thời không biến đổi, đất trời đảo lộn, bóng tối sâu thẳm. Dù Lucian đã là Ma Pháp Sư cấp ba truyền kỳ, anh vẫn không khỏi cảm thấy linh nhục phân ly, cơ thể tan vỡ. Ảo giác bao trùm lấy anh, toàn thân như ngọn nến trước gió, chập chờn không yên, dường như có thể tắt lịm bất cứ lúc nào. Nếu là một đại pháp sư khác, có lẽ đã hoàn toàn "mất phương hướng" trong Bước Nhảy Không Gian siêu xa này, rồi biến mất vĩnh viễn.
Bỗng nhiên, linh hồn Lucian rung động, cảm giác cơ thể tiêu tán biến mất. Cơ thể anh một lần nữa ngưng tụ, trước mắt hiện ra từng lớp ánh sáng trong suốt biến ảo.
Khi từng lớp ánh sáng biến mất, Lucian cảm thấy mình đang ở trong vũ trụ. Vô số tia nguyền rủa vũ trụ đang lặng lẽ kéo đến. Anh liền chấn động Tinh Thần lực vào hư không, phát ra thần chú cổ quái, tối nghĩa không ai có thể nghe được:
"Quyền Trượng Thời Không!"
Một làn sóng ánh sáng nổi lên, hội tụ thành một chiếc quyền trượng ánh sáng ảo diệu như giấc mơ. Nó tạo ra tầng tầng lớp lớp cảm giác thời không xung quanh Lucian.
Chống lại những tia xạ nguy hiểm, Lucian mới có thể triển khai Tinh Thần lực trường quan sát bốn phía.
Nơi đây không có những quả cầu lửa nóng rực đến mức có thể hòa tan mọi thứ, cũng không có nhiệt độ cao không ai chịu nổi. Vẫn là một mảnh bóng tối lạnh lẽo, bóng tối bao la không thấy điểm cuối. Trong bóng tối đó, những điểm sáng màu trắng trong suốt lẳng lặng khảm nạm vào.
Phía trước Lucian, Douglas mặc áo choàng ma pháp màu đen đang quay lưng về phía anh. Những "tảng đá" rực rỡ trên đỉnh đầu ông vẫn xoay quanh, nhưng không còn bao phủ kín ông như khi bảo vệ ma pháp truyền kỳ.
Trong vũ trụ tĩnh lặng tuyệt đối, Douglas không sử dụng Kết Nối Tâm Linh để liên lạc với Lucian. Ông lẳng lặng trôi nổi giữa không gian bao la, giống như một pho tượng đá "nhìn" về phía vị trí mà theo tính toán, Mặt Trời sẽ xuất hiện.
Douglas cao lớn, không hẳn là vạm vỡ nhưng cũng không hề gầy gò. Lúc này, nhìn bóng lưng thẳng tắp của ông, Lucian chợt cảm thấy một nỗi cô đơn và hiu quạnh khó tả. Dù đã lường trước được kết quả này, anh vẫn không khỏi chạnh lòng.
Bất chợt, Kết Nối Tâm Linh được thiết lập, Lucian không hề kháng cự.
"Xem ra lại thất bại rồi..." Giọng Douglas bình thản, trầm ổn, nhưng ẩn chứa một nụ cười khổ.
Lucian định an ủi vài câu, thì Douglas nói tiếp: "Có vẻ như ta vẫn chưa cân nhắc hết các yếu tố. Vũ trụ huyền bí thật khiến người ta mê mẩn. Thôi, chúng ta quay về thôi. Hy vọng lần tới sẽ tìm được dấu vết của chúng."
Vị đắng chát tan biến, thay vào đó là sự nghi hoặc "tại sao?" và niềm hy vọng giản dị vào tương lai, không hề có sự uể oải, mất động lực.
"Vâng." Lucian khẽ mỉm cười, rồi nhìn sâu vào vị trí mà theo tính toán, Mặt Trời sẽ xuất hiện. Nơi đó tối tăm, lạnh lẽo, như ẩn chứa một con Cự thú dữ tợn, kinh khủng.
Có lẽ nên đến vùng tận cùng của đại dương vô tận hoặc vùng biển ánh trăng dãy núi Darkness một chuyến...
... ...
Tại trường học phổ thông số ba.
Ali rời khỏi khu nhà ở, bất chấp cái lạnh đầu xuân, bước nhanh về phía cổng trường. Lòng cậu thấp thỏm, bất an. Hôm nay là ngày công bố kết quả thi tháng, liệu những nỗ lực của cậu có được đền đáp xứng đáng?
Cảm giác vừa mong chờ, vừa lo lắng khiến cậu không thể bình tĩnh, không còn tâm trí nghĩ đến những chuyện khác. Cậu theo thói quen đến cổng trường, hỏi thăm xem có thư của mình không.
"Ali, thư của em đây." Scott đã quen mặt cậu bé ngày nào cũng đến hỏi thăm một lần.
"Thật ạ?" Ali quên hết mọi lo âu, niềm vui sướng vỡ òa.