Thời gian dường như ngừng lại trong đại sảnh Ban quản lý Ma Pháp Sư, cho đến khi những Ma Pháp sư khác tiến đến mới phá vỡ bầu không khí kỳ lạ này, giúp Erick lấy lại tinh thần. Ngay tại bàn tiếp đón, hắn nhanh chóng đọc tiếp nội dung bài luận văn.
Nếu không nhầm, Lucian Evans X chính là chàng trai trẻ mới tiếp xúc áo thuật ba tháng mà hắn biết! Vậy mà người này có thể viết ra một bài luận văn được đánh giá cao đến vậy?
Việc một Áo Thuật sư cấp một, Ma Pháp Sư một hoàn lại đạt được ba trăm điểm tích lũy áo thuật và hai ngàn điểm áo thuật thưởng thật sự quá nổi bật, gây ấn tượng mạnh.
Khi Cindy và Donna lật giở Tạp chí Nguyên Tố, họ cũng tỉnh táo lại, mở to mắt muốn xem vì sao bạn của mình, Lucian, lại được đánh giá cao đến thế.
Erick vô cùng chấn động khi đọc nội dung về bảng tuần hoàn các nguyên tố. Những quy luật bí ẩn mang tính chu kỳ khiến tim anh đập nhanh hơn, máu lưu thông mạnh mẽ hơn. Vì những đánh giá trước đó, anh mặc định cho rằng nội dung luận văn là chính xác, chứ không chỉ mang tính thảo luận cao.
Tuy nhiên, khi đọc đến phần dự đoán và chỉnh lý sai sót về khối lượng nguyên tử, cả Erick, Cindy và Donna đều nghi hoặc. Một số nguyên tố đã được xác định từ lâu bằng nhiều phương pháp đo đạc khác nhau, nên các Áo Thuật sư thường tin vào kết quả đó và không dùng phương pháp mới để xác minh lại. Tuy những sai sót vẫn có thể xảy ra, nhưng các nguyên tố quan trọng đều đã được thí nghiệm lại khi có phương pháp mới xuất hiện trong vài năm qua. Vậy làm sao có thể có sai sót trong số liệu được?
"Nhưng tiên sinh Gaston và tiên sinh Overy đều có đánh giá gần như tương đồng, chẳng lẽ họ cùng mắc một lỗi sao?" Cindy, vốn là người hoạt bát, cũng trở nên trầm ngâm, "Nếu chỉ đánh giá cao ý tưởng mang tính chu kỳ và cho rằng nó có tính thảo luận, thì điểm tích lũy thưởng cũng chỉ tầm một đến hai thôi."
Với kinh nghiệm gần hai năm làm việc tại Tổng bộ Hội nghị Ma pháp, Cindy đã xem qua không ít kết quả đánh giá luận văn, và có thể đoán được tiêu chuẩn chung.
Donna gật đầu đồng ý: "Tạp chí Nguyên Tố là tạp chí chuyên về Áo Thuật sư, không thể đăng bài mà không kiểm chứng. Hơn nữa, đây lại là bài viết đầu tiên của cậu ấy!"
Erick gạt bỏ nghi hoặc, tiếp tục đọc xuống và nhanh chóng thấy báo cáo thí nghiệm phụ của Lucian. Anh kinh ngạc trước những số liệu chỉnh lý khối lượng nguyên tử.
"Nhưng vẫn chưa có bằng chứng quyết định..." Vừa dứt lời, mắt Erick lại mở to, vì anh thấy đề tài của bài luận văn tiếp theo: "Dựa trên Bảng tuần hoàn các nguyên tố, phát hiện một nguyên tố mới và cách xác định", Tác giả: Woods, Áo Thuật sư cấp bốn, Ma Pháp Sư bốn hoàn. Lavine cho rằng luận văn này có mức độ quan trọng tương tự, nên sắp xếp theo thứ tự thời gian công bố.
Erick vừa xem xét bài luận văn vừa run rẩy lật đến trang đầu, trực tiếp so sánh nội dung với luận văn của Lucian, lo sợ những trích dẫn trong luận văn của Woods có sai sót. Xem xét một hồi, mặt hắn đỏ bừng như say rượu, trán nổi gân xanh, đây quả thực là một "tiên đoán" thần kỳ đến cực điểm!
Việc Lavine phát hiện ra nguyên tố mới cùng các nhà Giả kim thuật như Lazare xác định khối lượng nguyên tử đã dùng sự thật không thể chối cãi để bác bỏ hoàn toàn những ý kiến phản đối, kiên định mở ra cánh cửa lĩnh vực ma pháp nguyên tố mới, đồng thời khiến mọi người nghi ngờ về số liệu sai lệch của một vài nguyên tố trong bảng khối lượng nguyên tử trước đây.
Khi lật đến bảng hệ thống tuần hoàn các nguyên tố, Erick nhìn sự sắp xếp biến hóa mang tính chu kỳ hiện ra rõ ràng, lâu đến mức không thốt nên lời.
Các Ma Pháp Học Đồ như Cindy thì ít bị rung động hơn so với các nhà Giả kim thuật chính thức. Họ chưa thể hiểu hết ý nghĩa to lớn của bảng hệ thống tuần hoàn này, mà chỉ kinh ngạc trước sự "tiên đoán" chính xác và sự biến đổi tuần hoàn đầy đủ.
"Quy luật biến đổi tuần hoàn của các nguyên tố thật kỳ diệu, hơn nữa nó ngắn gọn, đối xứng và huyền bí sâu sắc như phương trình Brooke vậy," Cindy không kìm được mà so sánh nó với phương trình Brooke, vốn được mệnh danh là "Bài ca của Nữ thần".
Donna cũng tấm tắc tán thưởng: "Dường như có một thế lực thần thánh nào đó, hoặc có điều gì đó mà chúng ta chưa thể giải thích đang điều khiển tất cả, nếu không thì làm sao các nguyên tố có thể biểu hiện sự biến đổi tuần hoàn có quy luật như vậy?"
Tuy thế lực giáo hội ở vương quốc Holm bị Hội nghị ma pháp áp chế, nhưng ảnh hưởng của họ trong dân chúng vẫn còn rất lớn. Những cô gái xuất thân từ gia đình bình dân, nông dân như Donna và Cindy, trước khi được chọn vào trường ma pháp đều ít nhiều chịu ảnh hưởng từ tín ngưỡng của những người xung quanh. Chỉ là sau khi chứng kiến sự kỳ diệu của ma pháp, tín ngưỡng của họ đã sớm trở nên yếu ớt. Thay vì tin vào thần thánh, họ tìm kiếm sự an ủi và bình yên trong tâm hồn.
"Thảo nào Evans có thể đạt được ba đánh giá mang tính trọng yếu cùng ba trăm điểm tích lũy áo thuật và hai ngàn điểm thưởng áo thuật," Erick sau khi nghe hai cô gái thảo luận thì cảm xúc cũng dịu đi, nhẹ nhàng cảm thán, "Trong những năm gần đây, người có thể vượt qua điểm tích lũy thưởng áo thuật này chỉ có Brooke, người đã dùng thí nghiệm ma pháp để chứng minh sóng điện từ là ánh sáng và xác định tốc độ của cả hai. Ngay cả luận văn của Donald về việc sử dụng quang phổ để phát hiện nguyên tố mới và luận văn của Chúa Tể Bão Tố về việc mở ra cánh cửa mới cho ma pháp sóng điện từ cũng chỉ nhận được khoảng một trăm điểm tích lũy áo thuật."
Phần lớn các nhà Giả kim thuật cao cấp không hề nghĩ đến việc lấy được đủ điểm tích lũy áo thuật từ Ủy ban xét duyệt để thăng cấp. Điểm tích lũy của họ chủ yếu đến từ việc được trích dẫn, điều này dẫn đến việc cấp bậc áo thuật của họ thường thấp hơn cấp bậc ma pháp. Chỉ có những người có quyền lực mới có thể có cấp bậc áo thuật ngang bằng với cấp bậc ma pháp.
Tác giả:
"Ha ha, Evans tiên sinh có đẳng cấp áo thuật cao hơn đẳng cấp ma pháp rất nhiều. Hội nghị thành lập đẳng cấp áo thuật hơn ba trăm năm, dường như chỉ có tám người đạt được trình độ này, gần một nửa trong số đó hiện giờ là Đại Áo Thuật sư hoặc Ma Pháp Sư truyền kỳ." Cindy vừa hồi tưởng lại câu chuyện cổ tích mình từng nghe vừa nói. Cô có chút không dám gọi thẳng tên Lucian nữa.
Ở cấp bậc thấp, việc một bài luận văn được đánh giá cao và có đẳng cấp áo thuật cao hơn đẳng cấp ma pháp là chuyện bình thường, nhưng cao hơn rất nhiều thì không phải ai cũng làm được. Trong tám người kia, có hai vị Đại Áo Thuật sư, một vị Ma Pháp Sư truyền kỳ, một người chết vì bệnh, hai người tử trận, và hai người sau này mất đi sự xuất sắc, trở nên giống như những Áo Thuật sư khác.
Erick đảo đôi mắt xám nhạt, nhìn lại bài luận văn đang mở: "Áo Thuật sư cấp bốn, không ngờ Evans đến Alinge mới hơn hai tháng mà đẳng cấp áo thuật đã vượt qua ta." Anh ta đã mất đến ba mươi năm mới đạt được Áo Thuật sư cấp ba.
Sau đó, anh ta khép Tạp chí Nguyên Tố lại, nở một nụ cười khó đoán: "Evans này nổi tiếng khắp Hội nghị ma pháp. Dù không cần thêm chữ X để phân biệt, chỉ cần nhắc đến Lucian Evans, người ta cũng sẽ nghĩ ngay đến cậu ta."
...
Tại tổng bộ Tạp chí Áo Thuật, chủ biên Drumond cau có, bực dọc ném Tạp chí Nguyên Tố xuống bàn. Một bài luận văn đẳng cấp như vậy lại không được đăng trên tạp chí của mình, điều này quả thực là sỉ nhục uy tín và tầm ảnh hưởng của tạp chí có quyền lực nhất trong giới ma pháp.
Drumond là một Áo Thuật sư cao cấp cấp bảy, đồng thời là một chuyên gia về hệ lực trường và chiêm tinh. Nếu không chọn làm chủ biên Tạp chí Áo Thuật, ông chắc chắn có đủ tư cách vào Ủy ban xét duyệt áo thuật.
Lúc này, sự phẫn nộ đang đốt cháy tâm can ông. Tuy rằng chủ yếu là do hai ủy viên Ủy ban xét duyệt áo thuật sai sót trong lần xét duyệt đầu tiên, khiến tạp chí không thể hẹn bản thảo của tác giả, nhưng hôm qua, khi gặp Gaston và Overy quay lại ủy ban để đánh giá lại, họ lại cười nhạo ông, nói rằng tác giả luận văn tự đến Tạp chí Áo Thuật nộp bài mà bị mắng đuổi ra ngoài!
Drumond lạnh lùng nhìn đám Áo Thuật sư xét duyệt trước mặt, từng chữ một thốt ra: "Ai là người xét duyệt? Nếu không xác định được thì sao không chuyển cho ta, hoặc mời Áo Thuật sư khác?"
Với tư cách là tạp chí có uy tín lớn nhất, Tạp chí Áo Thuật có mối quan hệ tốt với nhiều Áo Thuật sư cao cấp. Khi gặp một bài luận văn khó đánh giá, không chắc có đủ giá trị để đăng, ngoài việc tham khảo kết quả đánh giá, họ còn có thể chuyển cho các Áo Thuật sư cao cấp, thậm chí Ma Pháp Sư truyền kỳ hoặc Đại Áo Thuật sư trong lĩnh vực liên quan để xét duyệt lần thứ ba, nhằm đảm bảo không bỏ sót những luận văn có giá trị.
Drumond lạnh lùng nhìn đám Áo Thuật sư xét duyệt, khiến họ có chút bất an, nhưng không quá sợ hãi. Hàng năm vẫn xảy ra vài vụ sai sót trong quá trình xét duyệt, làm mất đi các luận văn có giá trị. Cùng lắm thì họ chỉ bị khiển trách vài câu và bị trừ tiền thưởng.
"Không phải tôi xét duyệt," một Áo Thuật sư xét duyệt dẫn đầu lên tiếng trước. Các Áo Thuật sư khác cũng nhao nhao nói: "Tôi không xét duyệt."
Drumond giật khóe miệng, cười lạnh nhìn họ: "Vậy là ai xét duyệt?"
Ở bàn tiếp đón bên ngoài Tạp chí Áo Thuật, Garvin nhìn Tạp chí Nguyên Tố trước mặt, sắc mặt tái nhợt như xác chết, mắt không có tiêu cự.
Heidy bên cạnh có chút thông cảm lắc đầu: "Lúc đó sao anh không bảo hắn gửi bài theo đúng quy trình vào hộp thư tương ứng, để Brienne phụ trách phân loại rồi đưa cho các Áo Thuật sư xét duyệt? Như tôi chỉ cần nói cho hắn biết lý do theo quy định thôi."
"Chẳng lẽ cô không hiểu sao? Ở Tạp chí Áo Thuật, nơi có rất nhiều Áo Thuật sư trung cấp, chúng ta phải nghiêm túc tuân thủ quy định về quyền hạn. Tuyệt đối không được làm vượt quá trách nhiệm. Những việc ngoài phạm vi công việc, chúng ta càng làm nhiều càng sai nhiều, không làm thì sẽ không sai."
Garvin ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Heidy, người mà bình thường anh vẫn nghĩ là "ngực to não nhỏ".
...
Trong khu quý tộc Lurene, một tòa tháp ma pháp lộng lẫy theo phong cách cung đình Ostria sừng sững, trên mặt tiền khắc dòng chữ vàng "Viện Ma Pháp Hoàng Gia Holm".
Bên trong tầng chín, các Nguyên Tố Ý Chí và hơn mười vị cao tầng có quyền quyết định của Viện Ma Pháp Hoàng Gia Holm đã sớm tề tựu đông đủ.
Sau khi trở thành Ma Pháp Sư cao cấp hoặc Áo Thuật Sư cao cấp, người ta có thể nghiễm nhiên trở thành tầng lớp lãnh đạo ở bất kỳ tổ chức nào. Nhưng chỉ những người như Gaston, Overy, những người có uy tín trong lĩnh vực này hoặc có sức mạnh ma pháp đạt cấp độ tám hoặc chín, mới có tư cách trở thành người đưa ra quyết định.
Lavine đã vội vã đến từ trang viên Hoa Tường Vi từ khi trời chưa sáng. Thấy mọi người đã đến đông đủ, anh nói lớn: "Thưa chư vị, tôi nghĩ mọi người đã xem qua luận văn của Evans và các luận văn tiếp theo về việc phát hiện nguyên tố mới. Có ai phản đối việc trao cho anh ta 'Giải thưởng Vương Miện Holm' không?"
"Tôi thấy không ổn lắm," Viện trưởng Viện Ma Pháp Hoàng Gia Holm, đồng thời là hội trưởng phân bộ vương quốc Holm của Hội Nghị Ma Pháp, và là một trong các hội trưởng của Nguyên Tố Ý Chí, Áo Thuật Sư cấp tám, Ma Pháp Sư chín hoàn Morris Hoffenberg khẽ cau mày nói. "Phát hiện này tuy quan trọng, nhưng chỉ là tổng kết quy nạp từ tính chất và khối lượng nguyên tử, không liên quan đến tri thức áo thuật cao cấp. Nó thuộc loại thành tựu quan trọng nhưng đơn giản, chỉ cần một ý tưởng linh cảm là đủ."
"Bản thân Evans này cũng chỉ mới qua kiểm tra áo thuật cơ bản. Nếu trao 'Giải thưởng Vương Miện Holm' cho anh ta, liệu có phù hợp với sự uy tín và danh dự cao nhất của giải thưởng trong lĩnh vực ma pháp nguyên tố và luyện kim không?"
Morris Hoffenberg, người mang dòng máu hoàng tộc Holm với đôi mắt xám bạc đặc trưng, có vài nét giống Natasha, trông là một người đàn ông trung niên anh tuấn.
Lavine nhìn Morris, đột nhiên gầm lên: "Thành tựu rất đơn giản ư? Morris, ý ngươi là, những nhà Giả Kim Thuật đã nghiên cứu quy luật nguyên tố suốt vài năm qua mà không có kết quả đều là lũ ngốc? Hay ngươi đang nói ta là đồ ngốc? Cả Chúa Tể Bão Tố cũng là kẻ ngu xuẩn?"
Gaston và Overy đứng bên cạnh mỉm cười im lặng. Mỗi khi có tranh luận, nếu ở cùng phe với Lavine, họ không cần tốn công nghĩ ngợi nhiều. Chỉ cần đứng bên cạnh nghe anh ta gào thét, rồi đến thời điểm quan trọng thì góp vài câu là được, thật là một đồng đội tuyệt vời.