Trời đất âm u, mưa phùn lất phất giăng mắc, phủ lên Arthaud một lớp màn mỏng như sương khói, khiến cả thiên nhiên chìm trong vẻ bi thương, tựa hồ cũng đang nức nở khóc than.
Bốn con bò đực kéo chiếc xe tang màu đen tiến về phía trước. Dọc hai bên đường, ngày càng nhiều người dân lặng lẽ đứng dưới mưa phùn, mang vẻ đau buồn dõi theo đoàn xe tang đi qua.
Buổi hòa nhạc cuồng nhiệt, suýt chút nữa gây bạo động cả thành phố, chỉ mới diễn ra vài ngày trước. Âm hưởng của nó dường như vẫn còn vang vọng trong trái tim mỗi người. Vì thế, khi hay tin Lucian Evans qua đời, nỗi xúc động và cảm mến dành cho anh khiến họ không thể kìm nén cảm xúc, một nỗi đau khổ tự nhiên trào dâng.
Chính tinh thần không bao giờ bỏ cuộc mà Lucian Evans đã truyền tải, chính niềm vui thuần khiết mà anh mang đến đã thôi thúc họ đổ ra đường phố, để tiễn đưa người con ưu tú, tài năng của Arthaud.
Những hạt mưa phùn rơi trên mặt, hòa lẫn với nước mắt, làm tăng thêm không khí bi thương của buổi tiễn đưa.
Nếu thời gian chậm trễ thêm một tuần, hoặc nếu không phải ở Arthaud, có lẽ sẽ khó có được cảnh tượng hùng vĩ này, khi hai bên đường phố dường như chật kín người.
Nhìn theo xe tang đi xa, những người giàu cảm xúc hoặc sùng bái Lucian Evans cuồng nhiệt đã lao ra đường, hòa mình vào đoàn hộ tang.
Cứ thế, những người mặc áo khoác đen, mang vẻ đau buồn từ khắp ngả đường tự phát gia nhập, khiến đoàn người ngày càng đông.
Khi xe tang tiến vào khu quý tộc, phần lớn các quý tộc được mời dự tang lễ của Lucian Evans đều kinh ngạc sững sờ. Họ chứng kiến phía trước xe tang là một biển người đen kịt, vô tận. Vô số người hộ tang như một dòng thủy triều đen mang theo nỗi đau thương chậm rãi tiến về phía trước.
Có lẽ, ngoài quảng trường trung tâm nơi diễn ra buổi hòa nhạc của Arthaud, họ chưa từng thấy nhiều người tụ tập như vậy, tất cả đều có cùng một mục đích. Cảnh tượng này khiến các quý tộc cảm thấy như một ảo giác: khi hàng vạn người dân bình thường cùng nhau, sức mạnh bùng nổ sẽ thật đáng sợ, không gì có thể ngăn cản, như muốn nuốt chửng tất cả trên đường đi.
"Không ngờ Lucian Evans lại được yêu mến và ngưỡng mộ đến vậy," một kỵ sĩ quý tộc trầm ngâm sau khi chứng kiến cảnh tượng này. "Nếu khi ta qua đời, có thể có nhiều người đưa tiễn và hộ tang như thế, thì đó sẽ là vinh quang lớn nhất, chỉ sau khi Chân Thần giáng thế và lãnh chúa đỡ linh. Dù phải chết, ta cũng không có gì hối tiếc."
Đợi xe tang đi qua, các quý tộc cũng tham gia vào đoàn hộ tống. Đây là một phần trong tang lễ của Thần Giáo Chân Lý. Họ chuẩn bị tham gia nghi thức cuối cùng, cùng đưa xe tang đến nơi an nghỉ cuối cùng. Việc này không phải do họ quá sùng bái hay yêu thích Lucian Evans và âm nhạc của ông, mà là họ nguyện ý hạ mình, cùng những người bình thường khác hộ tống linh cữu.
Trước thánh đường Golden, Hồng Y giáo chủ Chapa nhìn đoàn hộ tống đông đảo mà kinh ngạc, sắc mặt hơi biến đổi, vô thức vẽ Thánh Giá trước ngực và nhỏ giọng nói: "Chỉ có chân lý là vĩnh cửu!"
Khi linh cữu được đưa vào thánh đường Golden, những người bình thường trong đoàn hộ tống dù không được mời vẫn không muốn rời đi. Họ đứng dưới mưa phùn lất phất, vây quanh nhà thờ cầu nguyện và chúc phúc.
Điều này khiến Giáo chủ và các mục sư có một cảm giác khó tả, như thể người sắp được an táng là một vị Thánh.
...
Trong đại lễ đường, linh cữu được đặt dưới cây thập tự giá mới, biểu tượng cho việc ông là một tín đồ thành kính.
Tiếng nhạc buồn kết thúc, Hồng Y giáo chủ Chapa giơ cao một cây Thánh Giá màu trắng sữa, trang nghiêm nói: "Lạy Chúa từ bi, hôm nay chúng con dâng lời cầu nguyện cho người anh em Lucian Evans. Người đã kết thúc hành trình trần thế, xin Ngài đón nhận linh hồn người. Chúng con tin rằng, tất cả những ai tin vào Ngài, đón nhận Ngài, tôn thờ Ngài, và đi theo con đường của Ngài sẽ được Ngài cứu rỗi và được yên nghỉ trên thiên đàng."
Các quý tộc, nhạc sĩ, nhạc công trong đại lễ đường đều nhắm mắt cầu nguyện theo.
"Người là một người trong sạch, thành kính và cao thượng. Âm nhạc của người như lời dạy của Ngài, mang đến sức mạnh và niềm vui cho thế gian. Xin cho người tiếp tục dâng lên những bài ca tốt đẹp ngợi ca Ngài ở vương quốc của Ngài..."
Sau khi cầu nguyện, Chapa hiền từ nhìn Natasha, Joel, Alissa, John, Victor và những người khác, rồi nhìn quanh đại sảnh, giọng điệu bình thản nói: "Giáo chủ dạy chúng ta rằng, cái chết như đêm tối, nhưng sau đêm tối, ánh sáng sẽ đến. Cái chết không đáng sợ, bởi vì những người anh chị em đã mất của chúng ta sẽ được lên thiên đường, cùng chúng ta chung một nước, vẫn có thể liên lạc và giúp đỡ lẫn nhau."
Sau lời chúc phúc và cầu nguyện là phần tưởng nhớ của người thân và bạn bè. Joel, Alissa, John và Victor lần lượt lên tiếng, kể lại những kỷ niệm về Lucian Evans lúc sinh thời. Có người khóc không thành tiếng, có người đau buồn nén trong lòng, có người tuân theo lời Chúa dạy mà an ủi những người khác, giúp họ lấy lại sự kiên cường và hướng về tương lai.
Khi phần hồi tưởng đi đến hồi kết, Natasha bước đến bên cạnh Hồng Y giáo chủ Chapa.
Cô mặc một chiếc váy dài màu đen kín đáo, khăn voan đen che mái tóc dài, vẻ mặt hơi buồn bã nhớ lại những khoảnh khắc vui vẻ bên Lucian Evans. Cuối cùng, cô bình tĩnh nói: "Anh ấy từng nói với tôi rằng, nếu một ngày anh ấy mất mà không kịp để lại di chúc, thì hãy hiến trang viên Brons thuộc quyền sở hữu của anh ấy cho Hiệp hội nhạc sĩ."
Tác giả:
Các nhạc sĩ gật đầu, Othello nhận thấy Lucian Evans quả thực là người yêu âm nhạc thuần túy, sẵn sàng hiến phần lớn tài sản, cụ thể là trang viên, cho hiệp hội.
Natasha tiếp lời: "Ông ấy mong muốn dùng toàn bộ lợi nhuận từ trang viên để lập một giải thưởng và một cuộc thi. Giải thưởng sẽ vinh danh tác phẩm âm nhạc xuất sắc nhất trên toàn đại lục trong ba năm, do các thành viên chính thức của Hiệp hội nhạc sĩ Arthaud bầu chọn. Cuộc thi thì cứ ba năm một lần sẽ tổ chức thi piano toàn đại lục, nhằm thúc đẩy sự phát triển của piano, một nhạc cụ mới, đồng thời khuyến khích những người yêu thích piano có thể theo đuổi con đường âm nhạc chuyên nghiệp."
Trang viên Brons, do Natasha chọn cho Lucian, có giá trị hàng nghìn đồng vàng Tal, với lợi nhuận hàng năm khoảng một trăm đồng vàng Tal, tương đương thu nhập của một nhạc sĩ nổi tiếng. Ba năm cộng lại là ba trăm đồng vàng Tal. Với nhiều nhạc sĩ nghèo khó hoặc người mới vào nghề, dù chỉ một nửa số tiền này cũng là một phần thưởng vô cùng lớn.
"Lucian Evans có một trái tim vàng, luôn quan tâm đến sự phát triển của âm nhạc và những người mới bước vào con đường này," Othello nói, đại diện Hiệp hội nhạc sĩ cảm ơn đóng góp của Lucian. "Tôi đề nghị đặt tên cho giải thưởng là 'Giải thưởng âm nhạc Evans' và cuộc thi là 'Cuộc thi piano toàn đại lục Evans'. Đồng thời, Hiệp hội nhạc sĩ Arthaud quyết định xây tượng đá cho mỗi đại sư có đóng góp xuất sắc cho âm nhạc hoặc đã phổ nhạc những tác phẩm bất hủ."
"Tượng sẽ được xây trên đỉnh núi Carcia, bên cạnh sông Belem, để mỗi người đến Arthaud, mỗi đứa trẻ nô đùa đều có thể nhìn thấy và biết đến những cái tên lấp lánh đó."
Christopher và Victor đều đồng tình: "Chúng tôi không có ý kiến gì."
Tiếng vỗ tay nhẹ nhàng nhưng nhiệt liệt vang lên, phù hợp với không khí tang lễ, thể hiện sự kính trọng phẩm cách cao thượng và tình yêu âm nhạc chân thành của một nhạc sĩ vĩ đại.
Lúc này, Natasha nói thêm: "Tôi cũng sẽ hiến toàn bộ lợi nhuận từ trang viên riêng của mình để đảm bảo tiền thưởng cho 'Giải thưởng âm nhạc Evans' và 'Cuộc thi piano toàn đại lục Evans' đều ổn định ở mức ba trăm đồng vàng Tal."
"Cảm ơn công chúa," Othello đáp lại. Ông không phản đối việc tiền thưởng của hai cuộc thi bằng nhau vì hiểu rằng ba trăm đồng vàng Tal sẽ được chia thành nhiều giải khác nhau để khuyến khích những người đến sau.
Joel, Alissa, John và những người khác không hề phản đối việc Natasha tự ý quyết định về trang viên Brons. Họ tin rằng công chúa sẽ không lợi dụng di ngôn để tư lợi, nhất là khi trang viên này do chính Natasha ban tặng cho Lucian.
Hồng y giáo chủ Chapa khẽ nhíu mày: "Giải thưởng âm nhạc Evans? Hình thức này rất giống với 'Giải thưởng Vương miện Holm' và 'Giải thưởng Ngai Vàng Bất Diệt' của các pháp sư hắc ám. Xem ra Lucian đã nhận được ý tưởng từ công chúa hoặc Giáo sư."
Tuy nhiên, trong tình huống này, ông không thể phản đối, hơn nữa một giải thưởng âm nhạc cũng không có gì đáng để coi trọng.
Sau khi "Giải thưởng âm nhạc Evans" và "Cuộc thi piano toàn đại lục Evans" được chính thức công bố, phần tưởng niệm tang lễ hoàn thành. Mọi người tham dự cùng hát thánh ca và đọc lời chúc phúc, làm cho không khí tang lễ trở nên trang nghiêm và thiêng liêng.
Khi mọi nghi thức kết thúc, Hồng y giáo chủ Chapa rảy nước thánh lên quan tài, thanh tẩy mọi điều xấu xa và tội lỗi.
Quan tài được đưa đến nghĩa trang gần thánh đường Golden. Người thân và bạn bè của Lucian như Natasha, Joel, John, Alissa, Victor, Phyllis đi theo sau. Các quý tộc và nhạc sĩ rời thánh đường về nhà.
Vừa ra khỏi giáo đường, các quý tộc đã ngạc nhiên khi thấy đám đông vẫn còn tụ tập xung quanh. Vẫn còn rất nhiều người chờ đợi?
Khi thấy các quý tộc bước ra, những người chờ đợi phần cuối của tang lễ ùa về phía nghĩa trang quý tộc gần đó, đứng sau hàng rào sắt để chứng kiến quan tài đen được hạ xuống mộ.
Mưa ngớt hạt, vài tia nắng xuyên qua mây, nhưng khi thấy người bảo vệ nhà thờ lấp đất xuống mộ, nỗi đau thương lại trào dâng.
Đất màu nâu vàng phủ kín quan tài, như muốn cắt đứt mối liên hệ cuối cùng giữa người chết và người sống. Alissa, Phyllis và Elena bật khóc nức nở không kìm được. Joel, John, Victor và Natasha cũng nhắm mắt, đau buồn sâu sắc.
Chứng kiến cảnh tượng này, mọi người khó lòng chịu đựng được bầu không khí chia ly, đều nhắm mắt lại, có người còn khóc thành tiếng.
Bỗng một giọng nữ khàn khàn nghẹn ngào cất lên:
"Thiên thần vui tươi, thánh khiết và xinh đẹp, ánh sáng rực rỡ từ mặt đất..."
Bài hát vui tươi, trang nghiêm dường như không hợp với tang lễ đau buồn, nhưng tinh thần mà nó chứa đựng lại vô cùng phù hợp. Lucian Evans luôn luôn hô hào mọi người đừng bỏ cuộc trước khó khăn, mà hãy cố chấp hướng về ánh sáng và niềm vui.
Vì vậy, mọi người dần bị cuốn hút, ngày càng có nhiều người hát theo:
"Trên mặt đất tươi đẹp này, tất cả chúng sinh cùng nhau vui hưởng..."
Tiếng hát càng lúc càng lớn, vang vọng trong nghĩa trang. Phyllis và Elena khóc càng thêm đau khổ, nhưng Natasha lại cất tiếng hát, kéo họ dùng lời ca để an ủi tâm hồn, tiếp thêm sức mạnh cho cuộc sống.
"Mọi người, dù địa vị cao thấp, đều mơ hồ nhận được ân huệ thần thánh ban cho..."
Họ vừa khóc, vừa nghẹn ngào hát bài hát tiễn biệt Lucian.
"Vui sướng như thiên sứ thánh khiết, xinh đẹp rạng ngời, tia sáng chiếu xuống mặt đất..."
Mang theo nỗi đau nhàn nhạt và niềm hy vọng, tâm trạng hỗn độn giữa tĩnh lặng và những giọt nước mắt, tiếng ca cứ vang lên không ngừng.
Trong tiếng ca, nghi lễ hạ táng kết thúc, bia mộ được dựng lên, trên đó khắc dòng chữ ngắn gọn Natasha viết:
"Nơi đây yên nghỉ một thiên sứ âm nhạc."
...
Đêm khuya tĩnh mịch, trong biệt thự của giới quý tộc.
John và người nhà ngồi trên ghế salon, vẫn chưa ai muốn đi ngủ.