Khu Cò Trắng.
Đi qua những căn nhà thấp bé, cũ nát, Buck dẫn Heidy đến một nơi vắng vẻ, tiêu điều. Cỏ dại mọc um tùm khiến nơi này trở nên âm u, đáng sợ ngay cả vào ban ngày.
"Nơi này có một ít người vô gia cư sinh sống, nhưng ban ngày họ đi kiếm ăn hết rồi nên không thấy ai cả," Buck vừa nói vừa chỉ vào bức tường lung lay sắp đổ.
Vượt qua vài căn nhà có nguy cơ sụp đổ, Heidy nhìn thấy hiện trường vụ án trong ảnh. Nước bẩn lênh láng, ruồi nhặng bu đầy, mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi.
"Đám vô gia cư này chẳng quan tâm gì đến việc giữ vệ sinh cả. Cống thoát nước ngay gần đây mà họ vẫn xả rác bừa bãi," Buck bực mình nói. Ngay cả một cảnh sát thường xuyên đi điều tra như anh cũng phải nhăn mặt vì nơi này, huống chi Heidy lại là một Áo Thuật sư từ Sở nghiên cứu Nguyên tử!
Mặc dù lĩnh vực của Heidy không liên quan đến điều tra, nhưng nhiệm vụ mà Hội nghị Ma Pháp giao phó đã rèn luyện cho cô không ít. So với hang ổ của lũ Ogre, cự ma, nơi này sạch sẽ và dễ chịu chẳng khác nào vườn hoa của một tiểu thư quý tộc. Vì vậy, cô không hề nhăn nhó mà đi vào nơi hẻo lánh, dùng các loại bói toán và ma pháp để tìm kiếm manh mối.
"Hôm qua mưa lớn, nhiều dấu vết đã bị xóa hết rồi..." Heidy xác nhận phỏng đoán của mình qua phản hồi từ ma pháp.
Buck sốt sắng nhìn cô: "Đúng vậy, chúng tôi đang rất bế tắc, nên mới tìm đến sự giúp đỡ của hội nghị. Cô có cách nào không?"
Anh ta không gọi đầy đủ là "Hội nghị Ma Pháp" để tỏ ra mình là người ủng hộ phái ma pháp chính thống.
Tại hiện trường vụ án mạng nghiêm trọng, Heidy không hề tùy tiện hay đùa cợt. Cô lấy ra một mẩu thi thể của nạn nhân và thi triển ma pháp hệ chiêm tinh cấp năm "Đồng loại định vị thuật" một cách trang trọng.
Mẩu thi thể trong tay cô tan ra, từng giọt rơi xuống đất, được một lực lượng thần bí dẫn dắt, chỉ về phía xa.
"Vốn dĩ phép này dùng để định vị sinh vật sống, nhưng sau khi cải tiến, nó có thể dùng để truy tìm 'tung tích' của người chết trong một khoảng thời gian nhất định. Chỉ cần hung thủ còn mang theo nội tạng của nạn nhân, 'nó' sẽ dẫn chúng ta đến nơi," Heidy nói, tay trái cô dường như đang có một lớp huyết dịch ngọ nguậy.
Buck thán phục nhìn phép thuật kỳ diệu này và càng thêm quyết tâm cho con mình theo học trường học bình thường để tiếp nhận nền giáo dục ma pháp cơ bản.
Lần này, Heidy dẫn đầu Buck, cả hai đi xuyên qua "Khu Cò Trắng", truy tìm dấu vết của hung thủ.
Một lúc sau, khi đến một ngã rẽ, huyết dịch trong tay Heidy đột ngột ngừng sôi trào, vặn vẹo, mất đi màu đỏ sẫm như đã cạn kiệt sức sống, bốc lên mùi hôi thối.
"Thưa cô, có chuyện gì vậy?" Buck lo lắng hỏi.
Heidy nhìn quanh, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: "Liên kết giữa những 'đồng loại' đã bị ai đó cố tình cắt đứt. Việc này đòi hỏi ma pháp, thần thuật hoặc sức mạnh Kỵ sĩ ở mức độ cao mới có thể làm được."
"Cái gì?" Buck có chút kinh ngạc, một vụ án giết người hàng loạt nhắm vào dân thường lại có sự liên quan của Ma Pháp Sư chính thức hay Kỵ sĩ quý tộc? Mục đích của họ là gì?
Heidy nhíu mũi: "Lúc trước tôi đã thắc mắc tại sao hung thủ không hủy xác, giờ xem ra không phải họ không có khả năng, mà là có mục đích khác."
"Mục đích khác?" Buck dù biết nhiều về hồ sơ mật, nhưng so với một Ma Pháp Sư thâm niên như Heidy, anh vẫn thiếu "thường thức".
Heidy quan sát xung quanh rồi nói: "Có vẻ như tình huống quỷ dị này liên quan đến nghi thức ma pháp tà ác hoặc tà giáo. Họ sử dụng 'nội tạng' nhưng vẫn để thi thể nguyên vẹn..."
"Vậy tôi sẽ báo cáo kết luận của ngài lên cấp trên." Buck có phần e dè, việc dính líu đến loại chuyện này vượt quá khả năng của một cảnh sát điều tra cao cấp chỉ có thực lực Kỵ sĩ tùy tùng như anh. Tốt hơn là để các kỵ sĩ cấp cao trong sở cảnh sát xử lý, hoặc mời Ma Pháp Sư cao cấp đến.
Anh nhìn về hai ngả rẽ, một đường ra ngoại thành, một đường vào "Khu Cò Trắng", rồi phán đoán: "Hung thủ có lẽ đã trốn khỏi thành, khó mà xác định tung tích."
Nhưng Heidy lại có chút hưng phấn. Hiếm khi có cơ hội gặp nghi thức ma pháp tà ác hoặc tín đồ tà giáo, cô kích động lấy quả cầu thủy tinh ma pháp ra, trịnh trọng nói: "Tôi không dám chắc, cứ xác nhận thêm chút nữa."
Ở Lurene, cô không quá lo lắng gặp phải kẻ địch mình không thể đối phó. Vượt quá một mức độ nhất định, các cuộc chiến sẽ bị cung điện Nekselo và tổng bộ Nguyên Tố Ý Chí phát hiện.
Quả cầu thủy tinh trong suốt trở nên đen kịt sau khi được truyền sức mạnh ma pháp, rồi lấp lánh ánh sao, tạo thành một luồng sáng chỉ hướng.
"Đi về phía Khu Cò Trắng..." Heidy nhận được phản hồi từ thuật chiêm tinh, nhưng không có thông tin cụ thể hơn. "Chúng ta qua đó xem sao."
Buck hơi buồn rầu, nhưng không dám phản bác, chỉ có thể đi theo Heidy.
"Heidy là một Ma Pháp Sư sắp đạt đến cấp cao, lại là học sinh ưu tú, chắc hẳn có nhiều vật phẩm mạnh mẽ. Dù gặp phải Ma Pháp Sư tà ác hay tín đồ tà giáo cũng không sao..." Nghĩ vậy, anh dần yên tâm.
Lúc này, anh thấy Heidy vẫn luôn nắm chặt một huy hiệu màu bạc, khắc đầy ký hiệu nguyên tố, dường như là Bảng tuần hoàn các nguyên tố thu nhỏ - một vật cơ bản trong lĩnh vực nguyên tố, ngay cả dân thường cũng biết, nhiều người còn khắc nó lên cửa nhà để cầu mong ma lực phòng ngự tà ác.
Heidy cười: "Một môi giới nghi thức ma pháp."
"Nghi thức ma pháp ư?" Theo kiến thức hạn hẹp của Buck về ma pháp, chẳng phải những thứ này cần chuẩn bị từ rất lâu trước sao?
Vừa nói chuyện, cả hai theo con đường nhỏ đến một khu ổ chuột, nơi người người qua lại, vô cùng náo nhiệt.
"Nếu đúng là tín đồ tà giáo, chắc chắn có rất nhiều người. Điều này tương ứng với việc hung thủ không chỉ có một người. Vậy nên, chúng ta hãy hỏi thăm xem nhà ai thường xuyên có nhiều người lạ ra vào, hoặc nhà nào thường xuyên ồn ào vào ban đêm, như vậy có thể tìm được manh mối." Buck dựa vào kinh nghiệm của mình đưa ra ý kiến cho Heidy.
Heidy mỉm cười nói: "Vậy thì làm phiền cảnh sát Buck trinh sát rồi."
Trước một căn nhà thấp bé, một bà lão với khuôn mặt đầy nếp nhăn đang giũ quần áo đã giặt xong.
"Chào bà, tôi là Buck, cảnh sát điều tra cao cấp của sở cảnh sát vương quốc, tôi muốn hỏi bà vài câu." Buck lịch sự đưa ra giấy chứng nhận.
Bà lão có vẻ ngơ ngác và bối rối nói: "Thưa cảnh sát điều tra, ngài cứ tự nhiên hỏi."
Dân nghèo ít va chạm xã hội thường có biểu hiện như vậy khi gặp cảnh sát điều tra, vì vậy Buck thầm gật đầu: "Bà có quen thuộc với khu vực này không? Có nhà nào thường xuyên có nhiều người lạ qua lại, hoặc buổi tối thỉnh thoảng ồn ào khiến mọi người không ngủ được không?"
Bà lão suy nghĩ một lúc rồi nói: "Không có, tôi không để ý, tôi rất ít khi đi đến những nơi khác trong khu này."
Buck gật đầu: "Vậy bà có biết ai hiểu rõ về khu vực này không?"
"Ừm, có ông Malo của hội Dark Brotherhood." Bà lão nhỏ giọng nói, có vẻ sợ hãi ông Malo.
Buck khẽ gật đầu: "Đưa chúng tôi đi tìm ông ta."
"Không, đừng mà, thưa cảnh sát điều tra, ngài tìm người khác đi." Bà lão bối rối xua tay.
Buck không chịu thỏa hiệp, dưới thái độ nghiêm khắc của anh, bà lão đóng cửa nhà mình, dẫn anh và Heidy đi sâu vào khu vực này.
Hai bên đường là những căn nhà thấp bé, có cô gái giặt quần áo, có người đàn ông chặt gỗ, có đứa trẻ tò mò nhìn người lạ.
"Thật là náo nhiệt." Buck cảm thán.
Heidy khẽ nhíu mày, đánh giá xung quanh, không nói gì.
Lúc này, bà lão dừng lại trước căn nhà hai tầng có vẻ sang trọng nhất trong khu ổ chuột: "Thưa cảnh sát điều tra, thưa cô, ông Malo ở bên trong."
Bà vừa nói vừa giúp gõ cửa lớn.
Heidy đột nhiên nói: "Hôm nay chúng ta không đến thăm ông Malo, chúng ta còn có việc gấp."
"Sao cơ?" Buck không hiểu, trong lòng anh đột nhiên vang lên giọng của Heidy: "Mau rút lui, tôi sẽ tự mình giải quyết, nếu không tôi không bảo vệ được anh đâu."
"Tại sao?" Buck trở nên khẩn trương, đây là Kết Nối Tâm Linh trong truyền thuyết sao?
Heidy cười nhạt: "Dân nghèo ở khu ổ chuột mỗi ngày phải vất vả làm việc mười mấy tiếng đồng hồ để kiếm sống, nên ban ngày chỉ có trẻ con và một số ít phụ nữ. Bây giờ, anh nhìn xem có bao nhiêu đàn ông ở nhà, họ dựa vào cái gì để nuôi sống bản thân và gia đình?"
Buck lập tức toát mồ hôi lạnh, nghĩ đến mình được điều đến làm cảnh sát điều tra cao cấp, nhưng trước đây lại chưa từng có kinh nghiệm thực tế. Nếu thay đổi những cảnh sát điều tra bình thường kia, có lẽ họ đã sớm phát hiện ra vấn đề. Vì vậy, anh phối hợp với Heidy: "Đúng, tôi chợt nhớ ra chúng ta còn có việc gấp, phải quay về sở cảnh sát xem xét. Ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục đến thăm Malo tiên sinh."
"Hừ, đã phát hiện ra vấn đề rồi mà còn muốn đi sao?" Một giọng nói khàn khàn, âm lãnh vang lên từ bên trong căn nhà hai tầng. Cánh cửa lớn bị gió mạnh thổi tung, kéo theo mùi máu tươi nồng nặc tràn ra.
Trong đại sảnh rộng lớn, tim, ruột, gan, lá lách... các loại nội tạng được bày biện một cách hỗn loạn nhưng lại tuân theo một quy luật kỳ quái nào đó. Chúng không chỉ đỏ tươi như mới mà còn phồng lên theo nhịp điệu.
Những người xung quanh, cả nam lẫn nữ, già trẻ, đều đứng lên, miệng há rộng đến mang tai, lộ ra hàm răng sắc nhọn và những chiếc lưỡi đầy gai. Đôi mắt họ đỏ ngầu, lạnh lẽo, toát ra một thứ khí tức tà dị, tê dại.
Bà lão đứng bên cạnh đột nhiên teo tóp lại như quả bóng bị đâm thủng, rồi lại nhanh chóng phồng lên, mắt đỏ rực, phát ra giọng nam trầm khàn: "Còn muốn đi sao?"
Bà ta giơ tay chỉ, Buck lập tức cảm thấy một luồng khí đen đặc quánh ngưng tụ ở đầu ngón tay bà ta. Cảm giác chết chóc kinh khủng ập đến khiến anh tê liệt, không thể nhúc nhích.
"Ngón Tay Chết Chóc?" Trong liên kết tâm linh, Buck nghe thấy giọng nói của Heidy.
Khí đen ngưng tụ, tử vong như kim châm đâm tới, Buck chết lặng nghĩ: "Mình sắp chết sao?"
Đúng lúc này, anh cảm thấy thân thể mình trở nên hư ảo rồi lại trở nên vững chắc, và anh nhận ra mình đang ở phía bên kia đường.
"Cái này?" Anh kinh ngạc hoàn hồn, phát hiện ra Heidy đã dùng phép dịch chuyển tức thời, mang anh trốn thoát khỏi đòn tấn công ma thuật.
Cùng lúc đó, "Bước tường hấp thụ pháp thuật của Douglas" được kích hoạt, ngăn chặn những tia sáng đỏ rực từ đám "quái vật vỡ miệng".
"Ngươi không phải cao cấp, sao có thể dùng Phản Ứng Phép Thuật?" Giọng nam khàn khàn kinh ngạc thốt lên. Thân thể bà lão như không thể chịu nổi sức mạnh này, bắt đầu sụp đổ, từng mảng thịt và nội tạng rơi xuống đất.
Lúc này, vô số nội tạng trong đại sảnh bắt đầu nhúc nhích, tụ tập lại, chắp vá thành một hình người cổ quái.
Heidy cười khẩy: "Ta tuy rằng không phải cao cấp, nhưng ai nói Phản Ứng Phép Thuật chỉ có cao cấp mới dùng được? Loại phép thuật dự đoán, lưu trữ này, căn cứ vào tình huống đặc biệt để kích hoạt ma pháp, vừa hay thuộc lĩnh vực nghiên cứu của ta, thuộc về bộ phận lưu trữ, bộ phận khống chế, bộ phận tính toán, bộ phận thu thập thông tin và bộ phận phát ma pháp tổng hợp ứng dụng. Ta không thể đơn giản hóa toàn bộ, nhưng có thể mượn vật phẩm để đơn giản hóa một vài module... Có lẽ sau này, năm vòng chính là Ma Pháp Sư cao cấp rồi!"
Cô ta có vẻ không hề vội vàng, nhưng tay trái vẫn không ngừng ấn vào chiếc huy hiệu bạc, dường như đang thực hiện một loạt động tác tay phức tạp để niệm chú.
Quái vật nội tạng tức giận gầm lên: "Ta không hiểu gì cả, nhưng ngươi đừng hòng sống sót! Chẳng lẽ ngươi còn có thể dùng ma pháp cao cấp nào khác?"
Hắn sắp hoàn thành việc tạo ra thân thể, nhưng lũ "Quái vật vỡ miệng" chằng chịt như mạng nhện đã chặn đứng mọi lối đi, sức mạnh ma pháp âm thầm trỗi dậy, gây nhiễu loạn không gian.
Cảm nhận được ánh mắt đỏ thẫm đang dòm ngó, Buck sợ đến chân run lẩy bẩy, chỉ còn biết hy vọng vào Heidy.
Heidy đặt tay trái xuống, đột nhiên ném ra chiếc huy hiệu màu bạc, miệng lẩm bẩm những âm thanh kỳ quái, bí ẩn: "Lời thỉnh cầu từ tinh không vọng đến, kêu gọi nguyên tử vũ trụ giáng lâm..."
Vừa nghe thấy câu thần chú, lũ quái vật lập tức lao tới, thân thể kéo thành một màn máu dài, ăn mòn mọi thứ xung quanh.
Hắn hiểu rõ, sức mạnh của những truyền kỳ đã gần với thần linh, nên nhiều nghi thức ma pháp cần đến sự triệu hồi và kết nối với các vị diện truyền kỳ khác nhau mới có thể thi triển. Ví dụ như vô số nghi thức của Bàn Tay Nhợt Nhạt yêu cầu "Địa ngục tĩnh lặng", Hoang Nguyên Xương Trắng và Chúa Tể Vong Hồn cần "Vùng Đất Ngủ Yên" gia trì sức mạnh hình chiếu. Nói chung, chỉ cần tuân theo những quy tắc truyền kỳ này và trả một cái giá nhất định, người ta có thể mượn sức mạnh, trừ phi chính bản thân cường giả truyền kỳ cố ý ngăn cản hoặc đó là Bán vị diện bí mật.
Nhưng hắn không thể tin được rằng lại có nghi thức ma pháp nào ngắn gọn và dễ sử dụng đến vậy.
Lẽ nào là dự trữ năng lượng từ trước?
Thần chú vừa dứt, xung quanh trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ, bóng tối bao trùm, bao la giáng xuống, từng khối tinh cầu nguyên tố hư ảo hiện ra.
Trong tay Heidy bừng sáng một thứ ánh sáng huyền bí, hình chiếu Vũ Trụ Nguyên Tử bên trong khuếch đại, một tinh cầu không ngừng phản ứng nhiệt hạch như mặt trời hiện ra.
Với sự trợ giúp của nó, một luồng ánh sáng nóng rực quét sạch toàn bộ khu ổ chuột, những con "Quái vật vỡ miệng" mắt đỏ im lìm tan chảy.
"Không!" Con quái vật kêu thét đầy ai oán.