Lý thuyết ma pháp của đế quốc ma pháp cổ đại đã bị các nghiên cứu áo thuật phát triển nhanh chóng lật đổ. Nhiều phương pháp minh tưởng không còn phù hợp với thời đại, nhưng những ma pháp độc đáo vẫn được các pháp sư hiện nay ưa chuộng. Mỗi khi khám phá di tích, ngoài các vật phẩm ma pháp và tài liệu, thứ mà người ta khao khát nhất chính là ma pháp độc đáo, trận pháp ma thuật và nghi thức ma pháp, bởi vì hiệu quả là tiêu chí duy nhất để đánh giá một ma pháp.
Về điểm này, việc mô phỏng cấu trúc sinh vật ma pháp và cải tiến ma pháp độc đáo cổ đại, dù kỳ bí khó lường hay uy lực mạnh mẽ, phần lớn đều không thua kém các ma pháp tương tự hiện nay. Điểm khác biệt có lẽ chỉ là trước kia đó là ma pháp cấp bảy tám, còn hiện nay, nhờ nghiên cứu áo thuật tìm ra bản chất và quy luật, cải tiến cấu tạo, hạ thấp yêu cầu học tập, nó đã trở thành ma pháp cấp bốn năm.
Tất nhiên, ma pháp độc đáo còn mang lại cảm hứng cho các áo thuật sư. Nhiều thành tựu áo thuật tại các hội nghị ma pháp cũng xuất phát từ việc nghiên cứu ma pháp độc đáo. Vì vậy, hội nghị không bao giờ keo kiệt điểm tích lũy và điểm thưởng cho những ai đóng góp ma pháp độc đáo.
Tuy nhiên, những ma pháp độc đáo thuộc lĩnh vực "Chiêm tinh và nguyên tố" chỉ bắt đầu từ cấp ba. Lucian chưa học và phân tích chúng, nên khó có thể đưa ra những ma pháp không quá quan trọng trong thời gian ngắn. Hiện tại, cậu có thể nghĩ đến việc tự sáng tạo hoặc cải tiến một vài ma pháp.
Trong đó, ma pháp cấp một "Mê hoặc loài người" (phiên bản pháp sư) và "Mê hoặc loài người" (phiên bản kỵ sĩ) là một trong những át chủ bài hiện tại của Lucian. Trước khi hội nghị ma pháp đưa ra khái niệm sóng não và hormone trong cơ thể, Lucian không có ý định công bố chúng. Có lẽ, việc "mượn" hai ma pháp này để khai sáng một lĩnh vực nghiên cứu mới, dần trở thành một chuyên gia trong hệ ảo thuật và tử linh, sẽ là một hướng đi tốt?
Nếu công bố "Bàn tay cộng hưởng của Giáo sư", kết hợp với sự việc của Arthaud, thì vị thế Giáo sư của Lucian sẽ được xác lập. Cậu định đợi khi đạt đến ma pháp cấp năm rồi mới đưa ra luận văn thảo luận về vấn đề cộng hưởng. Còn về "phân urê" nhân tạo, nếu không ai vượt qua được, có lẽ cũng phải đợi đến lúc đó, để tránh bị các pháp sư hệ tử linh và giáo hội tấn công mà không có khả năng tự vệ.
Nơi đây không giống như Trái Đất. Các nhà khoa học không có sức chiến đấu, trong khi ở hội nghị ma pháp, việc giải quyết tranh chấp học thuật bằng bạo lực không phải là hiếm. Lucian đã biết hơn mười trường hợp như vậy từ Arstal. Đôi khi, không phải do các áo thuật sư thiển cận, mà là vì những người có thể đạt đến trình độ của họ, khi đối mặt với bằng chứng xác thực, thường không thể thay đổi quan điểm. Hơn nữa, họ cũng chỉ là người bình thường, có hỉ nộ ái ố, vì vậy trong những cuộc tranh luận gay gắt, một chút sơ suất có thể dẫn đến bi kịch.
Theo Arstal, hiện nay nhiều buổi thảo luận ở hội nghị ma pháp đều được bố trí trận pháp phản ma thuật nhỏ.
Nếu không gặp bất khả kháng, thì đừng nên làm chuyện lớn khi chưa đủ năng lực. Đây là kết luận mà Lucian rút ra sau nhiều lần trải qua nguy hiểm.
"Chẳng lẽ muốn đưa ra Âm Vang Dơi Rít?" Lucian khẽ gõ ngón trỏ phải lên mặt bàn, cân nhắc lợi hại, như đang trầm tư.
Lazare không tiếp tục chủ đề này, chỉ mỉm cười nhìn Lucian, việc có thể thay đổi quan niệm để hòa nhập vào Hội nghị Ma pháp là chuyện của mỗi người. Người khác không thể can thiệp.
Tiếng còi hơi chói tai lại vang lên, đoàn tàu hơi nước ma pháp chậm dần tốc độ, cuối cùng dừng lại ở một nhà ga xám xịt, tối tăm, đầy khói mù. Tại đây, hơn mười người mặc áo choàng pháp sư đen cổ điển, tay không hoặc mang theo rương hành lý, đi về phía cửa giữa hai toa tàu.
"Lại là đám xác sống chết tiệt, tuyến đường này khó chịu nhất chính là phải đi qua thành Heidler." Lazare than vãn, vừa chán ghét vừa có chút sợ hãi.
"Thành Heidler?" Lucian nghi hoặc nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh ngạc nhiên phát hiện trong làn khói mù xám xịt có thể thấy lờ mờ một khe hở.
Đây là do năng lực cố định của Vương miện Mặt Trời mới có thể thấy được lối vào Tử Linh Giới!
Những khe hở như vậy, trong các chuyến đi trên đại lục, Lucian chỉ mới phát hiện năm sáu cái. Không ngờ vừa đến vương quốc Holm đã lại thấy một cái. Việc các pháp sư tử linh xuất hiện ở đây, khiến anh thoáng hiểu ra.
Lazare tiếp tục nói nhỏ: "Hội nghị Áo thuật thành lập không bao lâu, đám xác sống chết tiệt này liền phát hiện thành Heidler tràn ngập sức mạnh tử vong, nên đã chuyển tổng bộ Bàn Tay Nhợt Nhạt đến đây. Nếu cậu đến thành Heidler, sẽ thấy sinh vật Undead còn nhiều hơn người sống. Thậm chí có vài loại mới còn có trí thông minh, có thể giúp nông dân gieo trồng yến mạch, giúp thợ rèn rèn sắt thép..."
"Thú vị đấy." Câu trả lời của Lucian làm Lazare nghẹn lời.
Khi đối phương tiến lại gần, người thủ lĩnh pháp sư tử linh mặc áo choàng đen, với khuôn mặt xanh xao kia khiến cả hai người đều kinh ngạc.
Philippe đội một chiếc mũ dạ màu đen, quen tay cho hai tay vào túi áo choàng, khi đi qua cửa giữa hai toa tàu, ánh mắt tùy ý liếc sang.
Lazare vội vàng đứng dậy cúi chào: "Ngài Philippe, buổi chiều tốt lành."
Hội nghị Ma pháp đã bỏ nhiều thói quen xấu của đế quốc ma pháp cổ đại, ví dụ như quan hệ phụ thuộc của học đồ, nhưng sự tôn kính với những người uyên bác và kẻ mạnh thì vẫn giữ nguyên. Vì vậy, dù Lazare là Pháp sư Ý Chí Nguyên Tố, nhưng trước mặt Philippe, người vượt trội về cả áo thuật lẫn cấp bậc ma pháp, anh không thể không bày tỏ sự tôn trọng.
Philippe chỉ liếc nhìn qua, thậm chí không thèm quan tâm Lazare là pháp sư của tổ chức nào, khẽ gật đầu rồi quay người đi về phía toa tàu phía trước.
Tác giả:
"Thưa ngài Lazare, vị tiên sinh kia là ai vậy? Trông ngài ấy có phong thái của một cường giả." Heidy, người đang quỳ trên ghế mềm phía sau Lucian, vừa ngưỡng mộ vừa nhìn theo bóng lưng Philippe khuất sau cánh cửa toa tàu.
Lucian thấy Philippe không hề có bất kỳ phản ứng khác thường nào với mình, khẽ thở phào, rồi tò mò nhìn Lazare bằng ánh mắt giống như những học viên khác.
Nụ cười rạng rỡ trên mặt Lazare đã biến mất, anh ta có chút chua chát nói: "Đây là ngài Philippe, một Ma Pháp Sư thuộc tổ chức Bàn Tay Nhợt Nhạt của Pháp sư tử linh. Ngài ấy cũng là một thiên tài như Ulysses, Larry và Timothy mà ta từng nhắc đến với Evans trước đây. Ngài ấy là Áo Thuật sư cấp bốn, Pháp sư tử linh năm vòng." Lazare vô thức dùng kính ngữ khi nói về Philippe, người đang ở toa xe kế bên.
"Ngài Philippe? Tôi nghe nói về ngài ấy rồi, người đã cưỡng ép vượt qua tuyến phong tỏa của giáo hội phải không?" Splinter hào hứng nói, như thể vừa gặp được thần tượng của mình, "Hơn nữa, không phải ai là Ma Pháp Sư cao cấp cũng có thể lọt vào Danh sách Tinh lọc của giáo hội, ngài ấy thật sự quá tuyệt vời!"
Những học viên trên xe đều hướng mắt về phía đầu toa, dù không thể thấy gì, họ vẫn vô cùng phấn khích. Bởi vì người kia là một "huyền thoại sống".
"Nguyên Tố Ý Chí của chúng ta cũng có một người tương tự, ngài ấy được gọi là Giáo Sư, người có thứ hạng trong Danh sách Tinh lọc chỉ đứng sau ngài Philippe một bậc." Lazare cố gắng duy trì hình ảnh của Nguyên Tố Ý Chí.
Lucian nghe Lazare trả lời, suy tư: "Việc biết Giáo Sư có thứ hạng cao trong Danh sách Tinh lọc đối với Nguyên Tố Ý Chí rất đơn giản, nhưng làm thế nào mà họ xác định ta là người của Nguyên Tố Ý Chí?"
Nghĩ đến đó, Lucian hỏi: "Tôi nghe ngài Arstal nhắc đến Giáo Sư trong Danh sách Tinh lọc, nhưng ngài ấy có phải là người của Nguyên Tố Ý Chí không?"
"Đương nhiên rồi. Hình như ngài Philippe từng có xung đột với Giáo Sư, sau khi trở về, ngài ấy đã nhiều lần bí mật điều tra các Ma Pháp Sư của Nguyên Tố Ý Chí chúng ta. Kết quả bị Gaston phát hiện và suýt chút nữa bị đánh chết. Chuyện này đã gây náo động lớn, là tin nóng gần đây nhất của hội nghị." Lazare quay đầu nhìn thoáng qua toa tàu bên cạnh, rồi nhỏ giọng nói tiếp: "Nhiều Áo Thuật sư biết ngài Philippe đều cảm thấy rằng ngài ấy đã trở nên trầm ổn hơn sau khi trở về. Không còn tự đại và kiêu ngạo như trước nữa, mà trở nên bí ẩn, dường như đang thực hiện một thí nghiệm gì đó."
"Xem ra, Philippe chỉ xác nhận ta là người của Nguyên Tố Ý Chí, nhưng lại không tiết lộ việc ta tổng hợp urê bằng phương pháp nhân tạo. Nếu không, tin tức gần đây đã không phải là việc ngài ấy suýt bị Ma Pháp Sư cao cấp giết chết rồi. Tất cả các tiên sinh nghiên cứu ma pháp tử linh và ma pháp nguyên tố đều sẽ sôi sục." Lucian thầm nghĩ, "Philippe đang thử nghiệm tổng hợp chất hữu cơ khác bằng phương pháp nhân tạo sao? Nhưng thực lực của ngài ấy còn đáng sợ hơn ta tưởng, vậy mà có thể trốn thoát khỏi tay một Ma Pháp Sư cao cấp..."
Catrina có vẻ hứng thú với vị Giáo Sư bí ẩn kia, cô hỏi Lucian: "Thưa ngài Lazare, Giáo Sư là vị tiên sinh nào của Nguyên Tố Ý Chí vậy?"
Giáo sư, người mà sự tồn tại của người đó đã được Đại Pháp Sư Hathaway xác nhận, nhưng ngài ấy không nói rõ là ai." Lazare cũng không biết rõ về điều này.
Lucian lập tức cảm thấy bối rối, chẳng lẽ bị lộ rồi sao? Sau khi các lãnh đạo của Nguyên Tố Ý Chí cùng nhau thảo luận, chắc chắn họ sẽ phát hiện ra tổ chức của mình không có ai tên Giáo sư. Mặc dù không loại trừ khả năng có người làm việc tốt không muốn lộ danh tính, nhưng đa phần mọi người sẽ không giấu giếm những chuyện như vậy. Dù sao, có thực lực và chỗ dựa vững chắc, việc đứng ra nhận lấy vinh quang mà mình xứng đáng là điều bình thường.
Vì vậy, có lẽ họ sẽ thử hỏi các nhân vật lớn đứng sau. Mà đối với Hathaway, người luôn quan tâm đến Natasha, thời gian, địa điểm và mọi hành động của Giáo sư có lẽ đã quá rõ ràng. Nhưng có vẻ như nàng đang cố tình che giấu điều gì đó vì một lý do đặc biệt.
Nhờ cuộc trò chuyện đó, các học viên đã thoải mái hơn, không khí trong xe trở nên náo nhiệt. Họ hoặc là lắng nghe Lucian và Lazare trò chuyện về Hội nghị Ma pháp, hoặc là tự bàn tán về những cảnh vật ven đường.
Trong không khí sôi động, thời gian trôi qua rất nhanh. Alnwick bất chợt nhìn ra ngoài cửa sổ, kinh ngạc thốt lên: "Bay rồi. Nó bay lên rồi kìa!"
Sau khi được Lucian dạy dỗ, Alnwick đã trở nên điềm tĩnh hơn, nhưng lúc này cậu vẫn không thể giấu nổi sự kinh ngạc của mình.
Lucian nhìn theo ánh mắt Lazare, trong khi người kia đang tỏ vẻ buồn cười, cậu mới phát hiện ra đường ray đã rời khỏi mặt đất, lơ lửng trên không trung, kéo dài lên phía trên, còn đoàn tàu hơi nước ma pháp vẫn chạy trên đường ray.
Phía dưới, rừng rậm, ruộng đồng, trang trại và thành phố ngày càng nhỏ lại, như những con kiến.
"Phản trọng lực, đường ray gần Alinge được bố trí phản trọng lực." Thấy Lucian quay lại, Lazare vội giải thích, "Nhưng nó chỉ được bố trí ở khu vực Alinge, nếu không thì Hội nghị Ma pháp sẽ phá sản mất..."
Các học viên chen chúc nhau bên cửa sổ, ngắm nhìn đoàn tàu nhanh chóng di chuyển giữa trời xanh mây trắng. Phía trước, một chấm đen ngày càng lớn dần, dần dần hiện rõ ra, đó chính là một thành phố khổng lồ lơ lửng trên không trung!
Nó được xây dựng trên đỉnh một ngọn núi bị cắt ngang, phần đầu nhô ra phía dưới, còn mặt cắt hướng lên trên. Bên trên có vườn hoa, rừng cây, những con đường dài, vô số công trình kiến trúc bình thường và những ngọn tháp ma thuật mang nhiều phong cách khác nhau. Nó có kích thước bằng khoảng một nửa thành phố Arthaud.
Đây chính là trụ sở của Hội nghị Ma pháp, Thành phố trên không Alinge!
"Oa!"
"Quá hùng vĩ!"
...
Trong khi các học viên đang trầm trồ tán thưởng, Lazare cười nói: "Sau này các ngươi sẽ có nhiều cơ hội chiêm ngưỡng nó, hiện tại các ngươi cần lo lắng về kỳ thi sau khi đến Trụ sở Hội nghị. Hội nghị sẽ dựa vào tiêu chuẩn ma thuật và khuynh hướng của các ngươi để phân loại và đưa các ngươi đến những trường học ma pháp phù hợp."
"Cái gì, còn có khảo hạch sao?!" Heidy, người đã sợ hãi vì những buổi luyện tập liên tiếp, gần như hét lên. Những học viên ma pháp khác cũng tỏ ra lo lắng, vội vàng ngồi lại vào ghế, lấy sách vở ra ôn tập, oán trách Lazare đã không nói sớm!
Splinter và Catrina thì tương đối bình tĩnh, họ lắc đầu với Heidy và nói: "Có gì đáng sợ khi thi khảo hạch chứ? Các em đã học áo thuật hơn một tháng rồi mà."
"Em muốn ôn tập, em muốn ôn tập..." Heidy lẩm bẩm một mình rồi lấy sách vở ra, hoàn toàn không để ý đến những người khác.
Đoàn tàu hơi nước ma pháp giảm tốc độ, từ từ tiến vào một nhà ga ở biên giới Alinge.
Lúc này, hai thiếu nữ xinh đẹp mặc váy dài màu xanh nhạt cầm một cuốn sổ bìa cứng đi tới, cung kính nói với Lucian và Lazare: "Kính thưa quý khách, xin hãy cho chúng tôi đánh giá về chuyến đi tàu này. Nếu có bất kỳ thiếu sót nào, xin hãy chỉ ra để chúng tôi thu thập ý kiến cải tiến." Hiện tại, đoàn tàu hơi nước ma pháp vẫn đang trong giai đoạn chạy thử nghiệm.
Lucian nhận lấy sổ và bút lông chim, suy nghĩ một chút rồi viết hai chữ một cách nhanh chóng, sau đó đưa cho Lazare.
Lazare tò mò nhìn đánh giá của Lucian, vẻ mặt thoáng ngơ ngác.
Trên trang giấy trắng lớn viết:
"Tuyệt vời!"