"Victor rất hài lòng vì tốc độ học tập của Lucian vẫn nhanh như trước. Chỉ trong khoảng năm mười phút, Lucian đã ghi nhớ toàn bộ phần quy tắc ngữ pháp còn lại. Điều này cho thấy ngoài sự thông minh và năng khiếu ngôn ngữ, trí nhớ của cậu ấy cũng rất đáng kinh ngạc.
Vui vẻ, Victor chợt nảy ra cảm hứng, ông khe khẽ ngân nga một đoạn giai điệu ngắn, rồi vỗ tay, ôn tồn nói: ""Các quý ông, quý bà, học tập lâu như vậy chắc hẳn đã mệt rồi. Chi bằng chúng ta cùng thưởng trà chiều, ăn chút quả ướp lạnh để thư giãn tinh thần.""
Nói xong, ông liền chạy lên lầu để ghi lại đoạn giai điệu vừa nảy ra.
Lucian cầm chén sứ trắng nhạt trang nhã, nhẹ nhàng nhấp một ngụm hồng trà. Cậu phát hiện mình đã buồn bã thích nghi với cái hương vị cổ quái này, đồng thời xoa xoa thái dương để thư giãn sau những ngày học tập căng thẳng.
""Phyllis, khi nào thì cậu mời chúng tớ đến trang viên nhà cậu đi săn vậy? Tớ rất nhớ cái hương vị tươi mát quyến rũ ở đó, còn cả những chú thỏ và nai con nữa,"" Annie, một cô gái quý tộc khác, đột nhiên mỉm cười nói. Cô có mái tóc dài màu vàng kim xinh đẹp và đôi mắt xanh lục như bảo thạch, nhưng các đường nét trên khuôn mặt lại không mấy nổi bật, rất bình thường. Hơn nữa, gia cảnh của cô cũng không khá giả. Cha cô chỉ là một nam tước có nhiều con, không có hy vọng thừa kế tước vị và lãnh địa, thậm chí cả trang viên, bất động sản cũng không được thừa hưởng. Cô chỉ có thể dựa vào thu nhập từ công việc thư ký tòa án và tiền trợ cấp hàng năm của gia đình để duy trì thể diện.
Ngược lại, Phyllis, một thành viên của gia tộc Heyne, một trong những gia tộc lớn của công quốc Waoulite, có gia cảnh tốt hơn nhiều. Cha của cô tuy không được thừa kế tước vị bá tước và lãnh địa, nhưng trước khi qua đời, bá tước già đã để lại cho ông một trang viên lớn nằm ở ngoại ô Arthaud, với rừng rậm, vườn cây ăn quả, ruộng nho, thậm chí cả một bãi đá có hoa văn độc đáo. Ngoài ra, ông còn để lại một bất động sản trong nội thành Arthaud.
Vì vậy, Phyllis có gia cảnh tốt nhất trong số những người ở đây.
Đã vào mùa hè nóng bức, việc được đến trang viên vùng ngoại ô đi săn và nghỉ mát, thưởng thức rượu nho do gia đình sản xuất là điều mà những thiếu niên, thiếu nữ quý tộc không có trang viên như Luther hằng ao ước. Vì vậy, Annie đã cố gắng lấy lòng Phyllis.
""Thật sao? Tiểu thư Phyllis, trang viên nhà cô có thỏ đáng yêu và nai con xinh đẹp thật à?"" Renee, một cô gái xuất thân bình dân, chen ngang hỏi với vẻ tò mò và ngưỡng mộ.
Ngay từ ngày đầu tiên Lucian đến học, Renee đã thử dùng chủ đề âm nhạc để tiếp cận những học sinh quý tộc như Phyllis, Luther, Annie và đã đạt được hiệu quả khá tốt.
Được họ ủng hộ, mấy ngày gần đây cô đã học lỏm được một chút kiến thức nhạc lý, rồi vờ hỏi Phyllis hoặc Annie để được chỉ dẫn. Nhờ vậy, cô đã dần quen biết với các bạn và có thể gia nhập vào vòng giao tiếp của họ.
Colin và Davy, hai thiếu niên bình dân, cũng đã học theo cách này để tìm kiếm chủ đề trò chuyện và tiếp cận các học sinh quý tộc. Cách làm này khá hiệu quả. Chỉ có Lucian là vẫn chuyên tâm vào việc học, ít khi mở lời với người khác.
Nếu Lucian không chủ động bắt chuyện, thì dù là học sinh quý tộc như Luther, Phyllis hay học sinh bình dân như Renee, Colin cũng sẽ không hạ mình bắt chuyện với cậu. Họ vẫn giữ thái độ lạnh nhạt và xa cách với Lucian.
Phyllis giữ tư thế ngồi đoan trang, mỉm cười lịch sự đáp: ""Tôi cũng rất nhớ những con vật đáng yêu đó. Nhưng buổi hòa nhạc của thầy Victor còn hơn ba tháng nữa, trong khoảng thời gian này, vào mỗi Chủ nhật, tôi, Luther và Herodotus đều phải đến đây hoặc Hội nhạc sĩ để giúp thầy Victor luyện tập nhạc, cũng như luyện tập nhạc cụ của mình. Chúng tôi thực sự không có thời gian đi săn ở vùng ngoại ô.""
Phyllis cảm thấy rất hài lòng và vui vẻ khi được Annie nịnh nọt, Renee ngưỡng mộ và tâng bốc. Ai mà không thích cảm giác đó chứ.
Lucian nghe cuộc trò chuyện của họ, cũng có chút ngưỡng mộ và mong muốn có một trang viên cho riêng mình. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất trước mắt là làm sao để mở lời mượn từ điển ngôn ngữ thông dụng của thầy Victor, cũng như cách để đọc hết cuốn từ điển dày cộp trong đại sảnh, sau đó lưu vào tiệm sách trong linh hồn.
Trong khi Phyllis, Luther, Annie, Colin, Renee và những người khác đang rụt rè hoặc cố gắng nịnh bợ nhau, thì Victor bước xuống với nụ cười nhẹ trên môi, rõ ràng là ông rất hài lòng với giai điệu vừa rồi.
Khi Victor chuẩn bị tiếp tục bài giảng, quản gia Aston mở cửa bước vào và nói nhỏ với Victor: ""Thưa ông, khách đã đến theo hẹn.""
""Ôi, mình lại quên mất, thật là chết tiệt, sáng nay lại mải mê với âm nhạc mất rồi."" Victor vung tay phải, tỏ vẻ hơi bực mình, ""Mau mời họ vào.""
Sau khi Aston cung kính và tao nhã rời đi, Victor quay sang Lucian và những người khác, dang tay ra và nói vẻ áy náy: ""Xin lỗi các bạn, các quý ông, quý cô, tôi đã quên mất hôm nay có hẹn với khách. Buổi học còn lại của các bạn sẽ được bù vào chiều mai lúc hai giờ, được không?""
Victor đã khách khí như vậy, nên Luther, Phyllis, Annie và cả Lucian cũng không thể bất lịch sự. Tuy nhiên, Lucian đã quyết định sẽ tranh thủ lúc Victor còn đang áy náy để mượn cuốn từ điển ngôn ngữ thông dụng vài ngày.
Ngay khi Lucian định mở lời thì Aston đã dẫn khách vào. Một người là nam tử tóc bạc tuấn tú mặc áo sơ mi đỏ, áo khoác đen, một người là ông lão tóc bạc tay ôm một chiếc hộp gỗ.
""Ông Reines..."" Lucian và Phyllis cùng lên tiếng.
Phyllis có chút ửng đỏ trên mặt, còn Lucian thì hoàn toàn kinh ngạc. Cậu không ngờ rằng người ngâm thơ rong Reines lại là vị khách quan trọng mà nhạc sĩ Victor coi trọng đến vậy.
""Chào Phyllis, chào Lucian."" Reines mỉm cười, chào hỏi một cách lịch thiệp.
Phyllis ngượng ngùng cười, sau đó chợt nhận ra, cùng Luther và những người khác kinh ngạc nhìn Lucian. Hóa ra hắn quen biết Reines tiên sinh?
""Lucian, cậu quen Reines tiên sinh sao?"" Victor cười hỏi.
Lucian nhẹ gật đầu: ""Tôi đã từng gặp Reines tiên sinh một lần, không ngờ lại gặp lại ở chỗ của Victor tiên sinh.""
Reines mỉm cười, có chút quyến rũ, phụ họa: ""Tuy chỉ gặp một lần, nhưng Lucian đã để lại cho tôi ấn tượng sâu sắc. Ha ha, cậu thực sự đã bắt đầu học chữ rồi, ừm, tôi thích nhất những người trẻ tuổi có chí hướng và ước mơ.""
Nghĩ đến việc Reines có vẻ như ""hút hồn"" cả nam lẫn nữ, Lucian không khỏi rùng mình khi được anh ta khen ngợi.
Victor cười giới thiệu: ""Reines tiên sinh là người chơi chính của ban nhạc, anh ấy có sự am hiểu âm nhạc khác biệt. Nhờ trao đổi với anh ấy, tôi mới có thể tràn đầy cảm hứng viết ra bản hòa tấu piano ưng ý.""
""Anh ấy, anh ấy lại là người chơi chính của ban nhạc sao?!"" Lucian suýt nữa trợn tròn mắt. Mấy ngày trước, Reines vẫn còn ở quán rượu Copper Hat khu ổ chuột.
Trong vài ngày qua, qua những câu chuyện của Phyllis, Luther và những người khác, cùng với việc so sánh một vài sách báo trong thư viện, Lucian đã biết cách các ban nhạc trên thế giới này được thành lập, đại khái giống như trên Trái Đất. Anh cũng biết vị trí của người chơi chính trong ban nhạc, là người chơi violin thứ nhất, khi không có nhạc trưởng thì còn phải phụ trách chỉ huy. Một vị trí quan trọng như vậy, tại sao lại giao cho một người vừa đến Arthaud, chưa hề phối hợp với ban nhạc?
Có vẻ như nhận thấy sự kinh ngạc của Lucian, Reines hài hước nói: ""Vì người chơi chính trước đây đã thích một phu nhân quý tộc, và bỏ trốn đến vương quốc Lacou vài ngày trước. Không còn cách nào khác, tôi đành phải tạm thay thế.""
Phyllis không nhịn được xen vào: ""Dù cho người chơi chính trước đây vẫn còn, thực lực của Reines tiên sinh cũng đủ để trở thành người chơi violin thứ nhất. Chỉ cần luyện tập thêm vài lần là có thể phối hợp tốt với ban nhạc.""
""Đúng vậy, Reines tiên sinh là một trong những nghệ sĩ violin giỏi nhất mà tôi từng thấy, anh ấy có cách diễn giải độc đáo về âm nhạc."" Victor cũng ca ngợi, ""Gặp được anh ấy là một thành quả lớn nhất của tôi trong khoảng thời gian này.""
Lucian nhìn Reines, người đang mỉm cười bí ẩn, trong lòng vẫn cảm thấy rất kỳ lạ. Mọi thứ dường như quá trùng hợp. Một người du mục từ vương quốc Lacou, chơi đàn hạc, trong vài ngày đã trở thành người chơi violin chính của một dàn nhạc giao hưởng, thật khó tin, có gì đó không ổn.
Reines đặt tay phải lên ngực trái, hơi cúi đầu cảm ơn lời khen của Victor, rồi giới thiệu người đàn ông tóc bạc bên cạnh: ""Đây là Hawaski tiên sinh, một trong những người chế tạo đàn clavecin xuất sắc nhất Arthaud, người đã giúp Victor tiên sinh hoàn thành việc cải tạo đàn clavecin."" Đàn clavecin còn được gọi là đàn harpsichord.
Tác giả:
""Chào ngài, tiên sinh Hawaski, tôi mời ngài đến đây vì cây đàn Clavecin hiện tại không đáp ứng được yêu cầu của tôi, nên tôi đã viết bản hòa tấu piano và mong ngài có thể cải tiến nó một chút."" Victor vừa nhiệt tình chào hỏi, vừa dẫn Reines và Hawaski lên lầu hai, hoàn toàn không cho Lucian cơ hội mở miệng hỏi mượn từ điển.
Tuy nhiên, dường như Victor cũng quên mất việc bảo Lucian, Annie và Colin rời đi. Quản gia Aston lại không dám chắc về mối quan hệ giữa Lucian và Reines, nên ngại không tiện mời họ đi. Vì vậy, Annie và Colin tò mò, lén lút theo sau Phyllis và những người khác lên cầu thang.
Lucian chưa mượn được từ điển, đương nhiên không cam tâm rời đi, nên cũng đi theo.
Lên đến lầu hai, Victor dẫn Reines và Hawaski vào phòng đàn của mình.
""Thưa ngài Hawaski, tôi muốn cây đàn Clavecin có thể tùy theo lực tay ấn phím mà điều chỉnh âm lượng lớn nhỏ một cách tự do và chính xác. Hơn nữa, âm vực cần rộng hơn, có thể vang dội, hùng hậu hơn nhưng cũng có thể tinh tế, rõ ràng hơn."" Victor vừa nhìn Hawaski mở đàn Clavecin, để lộ các bộ phận máy móc phức tạp bên trong, cùng các dây đàn, vừa nêu yêu cầu của mình.
Từ khi đàn Clavecin ra đời, nhược điểm của nó rất rõ ràng: khó thay đổi âm lượng bằng lực ấn phím, do đó không thể kiểm soát độ mạnh yếu của âm nhạc. Nhiều nhạc sĩ và nhà chế tác đã cố gắng cải tiến bằng cách thêm các thiết bị như lõi, chốt âm, hay bàn phím chuyển đổi để đạt hiệu quả tương tự. Cuối cùng, đàn Clavecin đã có thể điều chỉnh âm lượng một cách tương đối. Chính vì có những tiền lệ đó mà Victor mới nghĩ đến việc cải tạo đàn Clavecin để đáp ứng nhu cầu của mình.
Hawaski cau mày nói: ""Yêu cầu này khó mà thực hiện được. Sau hơn ba trăm năm phát triển, việc cải tiến đàn Clavecin đã đạt đến giới hạn, cùng lắm chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm để cải tiến một chút thôi.""
Victor và Reines không ngờ Hawaski lại trả lời thẳng thừng như vậy. Cả hai đều im lặng, nhất là Victor, sắc mặt trở nên tái nhợt. Nếu đàn Clavecin không đạt yêu cầu, bản hòa tấu piano mà anh mới sáng tác sẽ không thể trình diễn hoàn hảo. Điều này đồng nghĩa với việc anh sẽ thất bại ngay từ đầu trong lần đầu tiên biểu diễn tại Thánh vịnh đại sảnh, và buộc phải sửa lại hoặc soạn nhạc một bản khác, điều mà anh không thể chấp nhận.
Không khí im lặng kéo dài khiến Phyllis và những người khác cảm thấy ngột ngạt.
""Tại sao không thay thế ống gảy dây đàn bằng búa gõ dây đàn?"" Lucian suy nghĩ một hồi, cân nhắc xem liệu mình có làm lộ thân phận không, sau đó đột nhiên lên tiếng phá vỡ sự im lặng.
Thoạt nhìn, thế giới này dường như vẫn chưa chính thức xuất hiện loại nhạc cụ được mệnh danh là ""Nhạc khí chi Vương"" - Piano hiện đại. Nó vẫn đang trong giai đoạn là hai loại Piano cổ. Nếu có thể giúp Victor hoàn thành việc cải tiến từ Piano cổ lên Piano hiện đại, có lẽ học phí của mình sẽ được giảm bớt, và việc mượn từ điển cũng sẽ không còn khó khăn nữa.
Tại Thư viện linh hồn của Lucian, ngay khi Victor đưa ra yêu cầu, Lucian đã mở hai cuốn sách ""Kỹ thuật chế tạo Piano"" và ""Nguyên lý hoạt động Piano hiện đại"". Sau khi nhanh chóng đọc lướt qua mười trang đầu, anh đã có được ấn tượng khái quát.
Hawaski nghiêm nghị nhìn Lucian: ""Vậy thì có gì khác so với việc gảy dây đàn Piano? Mặc dù có thể dùng lực ngón tay để điều khiển âm lượng lớn nhỏ, và sự biến đổi cũng đa dạng hơn, nhưng âm lượng quá yếu, quá mềm và quá nhỏ, chỉ thích hợp để biểu diễn trong phòng gia đình, chứ không phải ở Thánh đường.""
Với tư cách là người ở kinh đô âm nhạc, Thánh Vịnh Chi Thành Arthaud, cả Hawaski, Reines và Victor đều không hề ngạc nhiên hay nghi ngờ việc Lucian biết sự khác biệt cơ bản giữa hai loại Piano.
"