"Cuối tuần ư? Nhanh vậy sao?" Lucian nghe giọng Florence có chút lười biếng qua thuật truyền tin điện từ thì thấy lạ. Với tính keo kiệt của Morris, liệu ông ta có thể chế tạo chiếc nhẫn nhanh đến thế không? Giờ chỉ còn hai ngày nữa là đến cuối tuần rồi!
Alinge không như Thánh Vịnh Chi Thành Arthaud, cuối tuần thường chỉ có ngày chủ nhật.
Florence có vẻ như đang che miệng cười duyên, nói: "Lần này ngươi ở Nguyên Tố Ý Chí suýt chút nữa bị người 'cuỗm' đi, thầy cảm thấy mất mặt lắm, nên đẩy nhanh tiến độ chế tác nhẫn."
Ngừng một lát, nàng tắt tiếng cười, giọng nghiêm túc: "Ít nhất, khi ngươi đeo ba chiếc nhẫn Vương miện Holm, mặc pháp bào Ngai Vàng Bất Diệt vào thì đối mặt với Ma Pháp Sư cao cấp cũng có khả năng bảo toàn tính mạng."
"Thật vậy à?" Lucian càng ngạc nhiên, giới thượng tầng Nguyên Tố Ý Chí chắc chắn không biết mình đã nhận thức được bản chất sơ khai của thế giới, có thể liên tục ba lần dùng vật phẩm cao cấp vượt cấp, vậy họ lấy đâu ra tự tin để mình đối mặt Ma Pháp Sư cao cấp mà giữ được mạng?
Florence cười khanh khách: "Ma pháp cố định rất tốt, thầy không hề keo kiệt nguyên liệu, hai chiếc nhẫn ma pháp phối hợp tuyệt vời, nên vừa chế tác xong thầy đã hối hận rồi, hắc hắc, thậm chí còn muốn hủy cả tiệc trao giải, để tiết kiệm khoản tiền vô nghĩa đó."
Đúng là phong cách của Morris rồi, Lucian háo hức hỏi: "Vậy Florence tiểu thư, cố định là hai ma pháp cấp bảy à?"
"Ấy chà, bí mật nhé, đợi khi nào ngươi nhận được thì sẽ rõ." Florence trêu chọc Lucian, "Giữ lòng hiếu kỳ và cảm giác chờ mong là bí quyết để thanh xuân mãi trường tồn đó."
Tư tư tư, thuật truyền tin điện từ gián đoạn, để lại Lucian bất lực lật xem các loại sách như "Sách tử vi và nguyên tố" cùng "Bách khoa toàn thư về ma pháp cao cấp", phỏng đoán hiệu quả ma pháp cố định của hai chiếc nhẫn và một món pháp bào.
Alfred sau khi thu nhỏ lại đang nằm trên ghế salon, say sưa ngắm nghía khoản tiền lương tháng này của mình.
...
Thánh đường Ánh Sáng, trong một gian phòng tĩnh tu.
Nghị trưởng Nghị viện quý tộc, Công tước Rex "Vua Của Griffin" đang gặp gỡ Giáo chủ Xu Cơ Filippo và thủ lĩnh Sở tài phán Bahaullah.
"Rex, ta hiểu ý của ngươi, cũng rất đồng tình với ý nghĩ đó, sẽ hướng Thánh thành hồi báo." Trên mặt Filippo không thấy phẫn nộ, chỉ có chút mệt mỏi.
Ở vương quốc Holm, cũng như ba quốc gia khác, thực lực của giáo hội hoàn toàn ở thế bất lợi, dù sao phân bộ Hội nghị ma pháp tập trung ở một vài thành phố, Ma Pháp Sư truyền kỳ thì hơn nửa ở Alinge, còn giáo hội thì cường giả phân tán, muốn tập hợp lại còn phải dè chừng thế lực khác.
Đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn Stone, người luôn tỏ ra vô cùng muốn phát động chiến tranh Chén Thánh, lúc này cũng rất tỉnh táo: "Biết được thái độ của các quý tộc, chúng ta an tâm hơn. Hy vọng khi cơ hội đến, các ngươi có thể phối hợp tốt. Chúng ta sẽ cố gắng dẹp loạn chuyện lần này."
Có lẽ không nên khai chiến ngay tại Hội nghị Ma pháp. Stone không phải kẻ ngốc, không muốn chọn con đường gian nan nhất. Hơn nữa, việc chờ đợi cơ hội và lôi kéo quý tộc không phải là lùi bước, mà là không vi phạm tín điều kỵ sĩ của anh ta.
Bahaullah và Wings có lẽ không hài lòng lắm, nhưng việc dùng chuyện lần này để đổi lấy thái độ chuyển biến của quý tộc các nước như Holm, Galais, Brianne cũng đáng giá.
"Nhưng theo những gì ta biết, James, Russell và những quý tộc khác lại thiên về Hội nghị Ma pháp hơn. Rex, ngươi có cách nào không?" Filippo đưa ra vấn đề chia rẽ trong giới quý tộc.
Rex kiên quyết gật đầu: "Những quý tộc 'khai sáng' thiên về Hội nghị Ma pháp thật ra rất ít, chỉ chiếm khoảng 10% số lượng quý tộc vương quốc, chưa bằng một nửa thực lực của quý tộc thân giáo hội. Còn lại phần lớn quý tộc tuy trung lập, nhưng tuyệt đối không bài xích giáo hội. Chỉ cần có thể phù hợp lợi ích của họ và tạo dựng một thế cục vững chắc, họ sẽ hoàn toàn ngả về phía chúng ta."
"Rex, ngươi quên rằng phần lớn quý tộc đều thống nhất với lãnh chúa. Ngươi không phải quốc vương Holm, cũng không phải người thừa kế vương vị." Stone là Thần Thánh kỵ sĩ, hiểu rõ tâm lý quý tộc. Nếu lợi ích không đủ lớn để khiến quý tộc mất lý trí, họ nhất định sẽ "đoàn kết quanh lãnh chúa". Ngay cả những quý tộc ngu ngốc nhất cũng hiểu rằng, một khi lòng trung thành với lãnh chúa bị chà đạp, họ sẽ sụp đổ và phải dựa vào giáo hội để duy trì thống trị, mất đi vị thế độc lập.
Rex im lặng một lúc rồi trầm giọng nói: "Ta có thể thuyết phục Bệ hạ quốc vương."
"Ferretti đã già yếu, bản thân đẳng cấp kỵ sĩ cũng không cao. Có lẽ trong vài năm nữa ông ấy sẽ về với Chúa. Ngươi có chắc sẽ tìm được cơ hội trong vài năm đó không?" Filippo khẽ lắc đầu. Với tư cách là người giúp đỡ Ferretti điều trị lâu dài, ông hiểu rõ tình trạng sức khỏe của Ferretti, biết rõ tuổi cao khó tránh khỏi, thần thuật cũng không thể đảo ngược xu thế này.
Sắc mặt Rex âm trầm, không phủ nhận.
Filippo quan sát những người khác rồi tiếp tục nói một cách bình thản: "Mà hoàng tử Patrick lại quá thiên về Hội nghị Ma pháp."
"Ừ, hoàng tử Patrick quá thiên về Hội nghị Ma pháp." Rex lặp lại một lần.
...
Chủ nhật, tám giờ tối, chi nhánh Alinge của Nguyên Tố Ý Chí sáng đèn, náo nhiệt.
"Lucian, lần này Morris sẽ buồn bã một thời gian dài đấy. Nếu không có chuyện gì quan trọng thì tốt nhất đừng tìm hắn." Gaston nâng chén rượu, chế nhạo Morris, Ma Pháp Sư cao cấp đang "cố gắng tỏ ra tươi cười".
Các ủy viên Ủy ban xét duyệt áo thuật tụ họp lại với nhau, xung quanh là học sinh, bạn bè của họ, ví dụ như Larry, Ulysses, K và Lazare thuộc Sở nghiên cứu Nguyên tử của Lucian.
Lucian lắc đầu cười: "Khi thế giới vi mô mở ra, lĩnh vực nguyên tố chắc chắn có những đóng góp to lớn, đáng được ghi vào sử sách. Morris, ngài nên sớm thích ứng với điều này."
"Vậy sao?" Giọng Morris đột nhiên vang lên sau lưng mọi người, nghe rõ mồn một sự nghiến răng nghiến lợi.
Hắn vừa cùng Florence và những nhân viên giao tế giỏi khác tiễn khách trở về, nghe được những lời này của Lucian, như trúng tên vào tim.
"Đương nhiên, đây là một lĩnh vực hoàn toàn mới, liên quan đến những bí ẩn sâu sắc của vật chất." Lucian phớt lờ sự "thống hận" của Morris, thẳng thắn nói với các ủy viên, "Vì vậy, tôi đề nghị thay đổi Giải thưởng Vương miện Holm thành trao hàng năm."
"Cái gì, hàng năm trao một lần? Tuyệt đối không được!" Morris lớn tiếng, vẻ mặt "nghiêm túc".
Florence cười nhìn Lucian, không hiểu sao hắn lại kích thích thầy mình. Những người đứng đầu nguyên tố khác cũng nhìn với vẻ buồn cười và kỳ quái.
Lucian không hề để ý, cười nói: "Nếu trong một năm không có thành quả nào xứng đáng nhận Giải thưởng Vương miện Holm, thì cứ để trống. Nếu có nhiều hơn một, thì mỗi năm chỉ trao một giải. Như vậy có thể tránh việc phải trao nhiều nhẫn cùng lúc, hơn nữa nên cố định thời gian trao giải để tạo sự mong chờ cho các Ma Pháp Sư."
"Đây là một biện pháp hay!" Morris "vô cùng đồng ý".
"Vấn đề là, việc này chỉ làm chậm trễ thời gian trao nhẫn, chứ không giảm bớt tổn thất cho kho." Thấy sư phụ lộ vẻ tươi cười, Florence không nhịn được nói một câu, đồng thời mỉm cười nhìn Lucian, rốt cuộc hắn muốn làm gì?
Nàng không tin một người như Lucian lại đưa ra đề nghị mà không có mục đích gì.
Lucian lắc ly rượu, mỉm cười: "Dù là tài liệu hay tiền bạc, để trong kho cũng không sinh lời. Nhưng nếu dùng để đầu tư kiếm tiền thì sao? Một chiếc nhẫn Vương miện Holm hoãn trao một năm, có thể thu được bao nhiêu tiền lãi? Dù sao sớm muộn gì cũng thuộc về người khác, sao không dùng nó để kiếm chút tiền? Nước tù chỉ mục nát, nước chảy mới trong veo."
"Ngươi muốn làm gì?" Morris và những người khác không phải kẻ ngốc, nghe đến đây thì ai cũng hiểu ý Lucian.
Lucian cười: "Tôi đã nói chuyện với ông Arthur Doyle ở Ngân hàng Holm, ông ấy rất hứng thú với việc sử dụng năng lượng điện từ nước chảy. Ví dụ như giảm chi phí và yêu cầu vật liệu cho đèn ma pháp thủy tinh để phổ biến trong giới quý tộc, hoặc biến đổi âm thanh ma pháp thành vật phẩm luyện kim, xây dựng rộng rãi các tháp ma pháp hoặc các phương thức khác để giảm cấp độ của thuật truyền tin điện từ. Tôi nghĩ lúc đó nó sẽ trở thành một vật phẩm luyện kim rất phù hợp để phổ biến."
Morris và những người khác đều biết rõ việc Lucian thông qua Jinkela kiếm lời lớn, nên gật đầu, vẻ mặt tán thành.
Tác giả:
Lucian tiếp tục mỉm cười nói: "Quan trọng nhất là, một khi giới quý tộc, thị dân, nông dân quen với việc sử dụng phép thuật trong cuộc sống hàng ngày, lòng tin của họ đối với giáo hội sẽ dao động và giảm sút. Chúng ta, những Ma Pháp Sư, không cần sự giúp đỡ hay tin tưởng của người bình thường, nhưng việc giáo hội ra sức truyền giáo cho thấy họ có nhu cầu nhất định về mặt này. Kẻ địch muốn gì thì chúng ta phải phá hoại cái đó!"
"Đợi đến khi nền tảng tồn tại của giáo hội bị lung lay, sự suy sụp của họ sẽ không còn xa."
"Đây là xu thế tất yếu do sự phát triển của phép thuật mang lại. Bất kỳ nỗ lực ngăn cản nào cũng sẽ bị nghiền nát!"
"Chúng ta sẽ thảo luận chuyện này sau vài ngày nữa." Morris có vẻ "động lòng", quay sang đề nghị với các thành viên cấp cao khác của Nguyên Tố Ý Chí.
Thấy không ai phản đối, Lucian nở nụ cười rạng rỡ. Nếu việc mở rộng các sản phẩm luyện kim diễn ra suôn sẻ, đến giai đoạn giữa, giáo hội chắc chắn sẽ điên cuồng phản công. Nếu chỉ một mình anh ta làm, những Ma Pháp Sư khác chắc chắn sẽ đứng ngoài cười nhạo. Chi bằng nhân cơ hội này lôi kéo Nguyên Tố Ý Chí lên cùng một chiến tuyến.
Tham lam thì được, nhưng không được đánh mất lý trí.
Tâm trạng tốt hơn, Morris bước lên bục cao hơn một chút, nói với tất cả khách khứa:
"Thưa quý bà, quý ông, sự phát triển của áo thuật và phép thuật giống như đoàn tàu hơi nước, ầm ầm tiến về phía trước, mang đến những thay đổi chưa từng có. Hôm nay, chúng ta sẽ trao Giải thưởng Vương miện Holm cho hai Áo Thuật Sư kiệt xuất, để vinh danh những đóng góp to lớn của họ trong lĩnh vực nguyên tố ma pháp và luyện kim."
"Đầu tiên, xin mời ngài Lucian Evans thuộc Trật Tự Nguyên Tố lên sân khấu."
Đợi Lucian đứng bên cạnh, Morris bắt đầu bài diễn văn trao giải: "Ngài ấy đã phát hiện ra hạt mới, mở ra cánh cửa vào thế giới vi mô, có những đóng góp tiên phong và mang tính đột phá cho sự phát triển của các nguyên tố ma pháp. Nghiên cứu của ngài ấy trong lĩnh vực nguyên tố có tầm quan trọng to lớn, có lẽ sẽ mang đến cho chúng ta một kỷ nguyên vi mô hoàn toàn mới!"
Ông lấy ra một chiếc nhẫn có hình dạng rất đặc biệt, trông giống như hai vòng bạc xoắn vào nhau, ở giữa khảm một viên bảo thạch màu xanh lam tinh khiết, lấp lánh ánh sáng với nhiều màu sắc khác nhau, vô cùng xinh đẹp.
"Nguyên Tố Ý Chí và Viện Ma pháp Hoàng gia Holm dùng chiếc nhẫn này để cảm ơn Evans vì những đóng góp to lớn của ngài ấy cho sự phát triển của các nguyên tố ma pháp. Đây là chiếc Vương miện Holm thứ ba mươi, tên của nó là 'Electron'."
Trong tiếng vỗ tay, Lucian nhận lấy chiếc nhẫn. Bên trong chiếc nhẫn có khắc dòng chữ: "Vương miện Holm năm 819, xin trân trọng cảm ơn ngài Lucian Evans".
Việc sơ bộ thực chất hóa nhận thức thế giới cho phép Lucian nhanh chóng lưu lại dấu ấn Tinh Thần lực và nhận được thông tin về chiếc nhẫn.
"Chiếc nhẫn Vương miện Holm 'Electron', vật phẩm ma pháp cấp bảy hoàn hảo (một tầng phong ấn), cần Tinh Thần lực đạt đến tiêu chuẩn Ma Pháp Sư cao cấp mới có thể mở phong ấn và phát huy toàn bộ uy lực của nó."
Chiếc nhẫn độc nhất vô nhị này có thể cố định ma pháp bảy hoàn hùng mạnh của hắn, 'Tia Sáng Cấm Ma Pháp'!