Trang viên "Hulk" nằm ở rìa một khu rừng rậm, là nơi gia tộc Hoffenberg đến nghỉ ngơi và săn bắn vào mùa hè. Lúc này đang đầu xuân, không có khách nên trang viên vắng vẻ, yên tĩnh và thanh bình.
Phòng làm việc của chủ trang viên là nơi Quốc vương Hoffenberg xử lý công việc khi đi săn, được bảo vệ nghiêm ngặt bằng trận pháp và thần thuật. Hiện tại, bên trong lớp bảo vệ đó có ba Ma Pháp Sư.
Douglas, với thân phận khách của vương thất, bí mật ở lại đây. Chiếc áo choàng pháp sư của ông được thay bằng một chiếc áo khoác cổ cao đang thịnh hành, khiến ông có phần không quen, cảm thấy quá trang trọng.
"Có phải ngươi đã sắp xếp cho Douglas trốn đến đây?" Vì nói chuyện bên ngoài không tiện, mọi người vào phòng làm việc. Fernando tiện miệng hỏi Hathaway để biết rõ đây là ý của nàng hay là ý của Thanh Gươm Chân Lý.
Tuy rằng lúc đại chiến, ông không rảnh bận tâm đến tình hình trên không, nhưng nếu Lãnh Chúa Chết Chóc và Nữ Phù Thủy Vùng Đất Băng Giá ngã xuống mà Thanh Gươm Chân Lý và Trái Tim Thời Gian vẫn sống sót, ông không khó đoán ra tình hình lúc đó, chắc chắn là hai vị quý tộc kỵ sĩ đã phản bội!
Lần này tổn thất quá lớn, vượt quá sức chịu đựng của Fernando, để lại trong lòng ông một vết sẹo không thể xóa nhòa, khiến ông càng không thể tin tưởng vào quý tộc kỵ sĩ.
Hathaway nhẹ nhàng gật đầu: "Ta."
Dù nàng là quý tộc, nhưng đã trở thành một Ma Pháp Sư, cộng thêm nhiều năm giao tình, Fernando tương đối tin tưởng nàng.
Sharp cười khẩy: "Ngươi nghĩ rằng chuyện của Hathaway có thể giấu giếm được Quốc vương Bệ hạ sao? Chỉ là ông ấy cố ý giả vờ như không biết mà thôi. Ôi, chuyện lần này thật sự là do thế cuộc bức bách. Không có vị quý tộc nào muốn giáo hội phá hủy hoàn toàn thế lực của Ma Pháp Sư. Như Douglas đã nói, từ giờ trở đi, xung đột giữa chúng ta và giáo hội sẽ ngày càng dữ dội."
Ông lo lắng nhiều hơn về tương lai.
Douglas thong thả ngồi xuống chiếc ghế bành gỗ lim, giọng nói bình thản: "Thần Đất Mẹ vẫn còn, dị giáo sẽ quay trở lại. Zintius vẫn còn, ánh trăng vẫn còn, dãy núi Darkness vẫn còn, đại dương vô tận vẫn còn. Giáo hội còn lâu mới có thể vứt bỏ giới quý tộc. Chỉ là, sau khi liên quân bị đánh bại, họ khó có thể sử dụng phần lớn sức mạnh của giáo hội để ngăn chặn. Giáo hội sẽ đạt đến đỉnh cao trong việc kiểm soát các khu vực mà họ cai trị. Các ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng, kiên nhẫn chuẩn bị."
Ông nói chuyện không nhanh không chậm, giọng nói trầm ấm, mang đặc trưng của một quý ông trung niên. Dù đang miêu tả một cục diện không mấy tốt đẹp, nhưng nó khiến Fernando và Sharp dần bình tĩnh lại, không còn hoảng loạn.
Đây là sức mạnh ảnh hưởng đến môi trường xung quanh của một truyền kỳ, hay Douglas đã trưởng thành, trở thành một nhà lãnh đạo có sức hút cá nhân đến vậy? Fernando âm thầm tự hỏi.
"Ta sợ rằng nhẫn nại cũng vô ích." Sau khi bình tĩnh lại, Sharp nói ra nỗi lo lắng trong lòng. Đây là nỗi lo lắng của ông, của Thanh Gươm Chân Lý và của phần lớn quý tộc, bởi vì họ không nhìn thấy một tia hy vọng chiến thắng nào.
Douglas nhã nhặn nâng chén sứ trắng, uống một ngụm nước sôi, rồi từ tốn nói: "Từ những trận chiến trước đây có thể thấy, sau khi Thần Giáng Lâm, Giáo hoàng cần thời gian hồi phục. Theo cách nói của Ma Pháp Sư, thần thuật này có quãng nghỉ rất dài. Nếu cưỡng ép sử dụng trong thời gian đó, hậu quả sẽ giống như vị Giáo hoàng tiền nhiệm. Vì vậy, chúng ta không cần quá sợ hãi Thần Giáng Lâm."
"Dracula 'Ánh trăng' có thể sống sót sau một đòn Thần Giáng Lâm, chỉ bị trọng thương rồi bỏ trốn, cho thấy Thần Giáng Lâm vẫn có thể bị ngăn cản. Nếu hắn hồi phục, chúng ta tiếp tục tìm cách khiến Chúa Tể Địa Ngục hoặc Ý Chí Vực Sâu giáng lâm, chưa chắc không thể vây giết Giáo hoàng."
Đây là một phân tích rõ ràng, nhưng những người đang hoang mang tuyệt vọng khó có thể bình tĩnh để suy nghĩ. Trí tuệ bị bao phủ bởi sương mù, không còn nhìn thấy sự việc một cách khách quan.
Nghe Douglas chậm rãi phân tích, Sharp dần bình tĩnh lại, như thể tìm lại được niềm tin đã mất.
"Nhưng để triệu hồi Chúa Tể Địa Ngục hoặc Ý Chí Vực Sâu giáng lâm, cần nghi thức phức tạp và cái giá rất lớn, rất dễ bị giáo hội phát hiện và phá hoại. Hơn nữa, Ý Chí Vực Sâu điên cuồng khát máu, triệu hồi đến có khi lại thành kẻ địch." Sharp nêu ý kiến.
"Hừ, kẻ nhát gan." Fernando khinh bỉ nhìn Sharp, "Ý Chí Vực Sâu tuy điên cuồng, nhưng chúng ta có thể chuẩn bị trước, hướng dẫn hắn 'tiến lên' theo hướng chúng ta muốn."
Là một pháp sư xuất thân từ đế quốc ma pháp, Fernando không hề bài xích việc triệu hồi ma quỷ và ác ma, chỉ là không thích những kẻ ngu xuẩn và tà ác này.
Douglas mỉm cười: "Có lẽ ta phải đến địa ngục một chuyến, nói chuyện với Chúa Tể Địa Ngục. Hắn có lý trí, biết phân tích và cân nhắc lợi hại như một vị 'thần'. Có lẽ chúng ta có thể tìm ra cách dễ dàng hơn để khiến hắn giáng lâm. Thật lòng mà nói, ta không thích huyết tế chút nào."
Sau khi tấn chức truyền kỳ, dù không có Cánh Cửa Dị Giới định hướng, hắn vẫn có thể du hành đến các không gian khác.
"Tạm thời cứ chờ đã. Nếu "Nguyên lý toán học của triết học ma pháp" có giá trị, ngươi có thể tấn chức lần nữa rất nhanh." Fernando cho rằng Douglas nên mạnh hơn rồi mới đến địa ngục, để Chúa Tể Địa Ngục không xem thường một kẻ "nhỏ yếu" như vậy mà hợp tác.
"Tăng cường thực lực và đến địa ngục không hề mâu thuẫn." Douglas khẽ gật đầu, "Theo ta dự đoán, ta có thể đạt tới cấp ba trong khoảng hai ba mươi năm nữa, và chiến lực cũng không hề yếu."
Anh nhìn Sharp: "Con đường này rất nguy hiểm và khó khăn, nhưng nếu không đi, sẽ không có chút hy vọng nào. Chỉ có từng bước một tiến lên, chúng ta mới có thể tìm thấy con đường hy vọng trong bóng tối tuyệt vọng."
"Thực ra, tình hình hiện tại không quá tệ, ít nhất là đối với các Ma Pháp Sư. Từ khi Arthaud thất thủ và Lãnh Chúa Chết Chóc bị tiêu diệt, giới lãnh đạo Giáo hội không còn quá coi trọng Ma Pháp Sư nữa. Họ tập trung vào các giáo phái dị giáo và sinh vật hắc ám, đồng nghĩa với việc các Ma Pháp Sư ít bị truy bắt và tiêu diệt hơn trước." Sharp chia sẻ những thay đổi quan trọng mà anh cảm nhận được trong thời gian qua.
Douglas cười tự giễu: "Yếu ớt cũng có cái lợi của nó."
Fernando chen ngang với vẻ coi thường: "Tôi cứ tưởng Ivan sẽ xung đột với Gregory sau khi không thể trở thành Giáo hoàng, ai ngờ hắn ngoan ngoãn như cừu non."
"Sức mạnh của các giáo sĩ đến từ 'Chân lý Thần thánh'. Nếu chống lại Giáo hoàng do 'Chân lý Thần thánh' lựa chọn, tức là chống lại Thần. Không giáo sĩ nào dám làm vậy, vì sẽ không có đồng minh, không ai ủng hộ. Hơn nữa, nghe nói Giáo hoàng có một loại thủ đoạn gọi là 'Tuyệt phạt', có thể cắt đứt liên hệ giữa giáo sĩ và 'Chân lý Thần thánh', biến 'Lòng tin' của họ thành thứ vô dụng. Vì vậy, Ivan làm sao dám trực tiếp xung đột với Gregory?" Douglas lắc đầu.
Hathaway đột nhiên lên tiếng, giọng trong trẻo nhưng lạnh lùng: "Có Tuyệt phạt."
"Vậy mà thật sự có..." Douglas gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng, "Tuy nhiên, chúng ta cũng không cần thất vọng. Ivan có lẽ không trực tiếp xung đột với Gregory, nhưng không có nghĩa là hắn không muốn gây rắc rối cho Gregory và tạo ra kẻ thù. Có lẽ, thái độ của hắn đối với Ma Pháp Sư đã thay đổi. Sau này, chúng ta nên thử tiếp xúc với hắn một chút."
Bốn người thảo luận rất lâu và vạch ra nhiều kế hoạch cho tương lai. Fernando lại cảm thấy hăng hái như những ngày đầu tham gia "Liên hiệp công hội Ma Pháp Sư".
Douglas vỗ vỗ quần áo, đứng lên nói: "Fernando, cậu vừa mới hồi phục sau chấn thương, nên nghỉ ngơi đi. Khi nào rảnh, chúng ta tiếp tục trao đổi kiến thức ma pháp."
"Ừ, lúc đó tôi sẽ cùng cậu thảo luận về 'Nguyên lý toán học của triết học ma pháp', đó chắc chắn là một tác phẩm huy hoàng nhất trong lịch sử ma pháp." Fernando không ngần ngại ca ngợi.
Douglas cười: "Tôi rất vui khi nhận được đánh giá cao như vậy từ cậu và tự hào về công việc của mình. Nhưng càng nghiên cứu, tôi càng có nhiều nghi ngờ. Ha ha, có lẽ sự không biết luôn quyến rũ như vậy. Lực hấp dẫn rốt cuộc là gì, bản chất của nó là gì..."
Những câu hỏi sâu sắc này khiến Fernando và Hathaway ngây người, không biết trả lời thế nào. Chỉ có Sharp, người không hiểu thuật ma pháp, nhún vai và đi đến bên cửa sổ kéo rèm.
Ánh nắng ban mai trong trẻo tràn vào phòng, nhuộm mọi thứ thành màu vàng rực rỡ. Lúc nào không hay, trời đã sáng!
"Fernando, tôi cũng cần cậu giúp liên lạc với các Ma Pháp Sư khác để tái thành lập Liên hiệp công hội."
"Đừng gọi công hội nữa, nghe đến lại nhớ đến lão hồ ly đó. Gọi Hội nghị Liên hiệp Ma Pháp Sư toàn đại lục thì hay hơn."
"Tôi không có ý kiến."
"Không hay lắm..." Hathaway khẽ đánh giá.
...
Erika nhìn quanh những Ma Pháp Sư với vẻ mặt tuyệt vọng và mệt mỏi, lòng nặng trĩu. Tổ của cô chỉ là một tổ nhỏ bé, đối mặt với cơn cuồng phong bão táp này, thực sự rất khó ứng phó.
Cô co mình về phòng, ôm gối ngồi trên giường, suy nghĩ một chút rồi lấy từ trong túi trữ vật ra một quyển sách bìa đen. Đây là món quà mà tiên sinh Douglas gửi đến trong lần liên lạc đầu tiên, nhưng vì tình hình thay đổi đột ngột, tổ chức vội vàng chuyển đổi nên cô vẫn chưa có thời gian đọc.
Mở sách ra, Erika chăm chú đọc, mang theo sự sùng bái không tự giác.
Đọc được một lúc, hai tay cô run lên dữ dội, suýt chút nữa làm rơi quyển sách. Tuy rằng cô vẫn chưa nắm vững vi phân và tích phân mà tiên sinh Douglas thường dạy trong thư, nhưng điều đó cũng đủ để cô hiểu rõ nội dung chương thứ ba.
"Lực hấp dẫn..."
"Đây có phải là dây đàn ma thuật của nữ thần?"
"Đây mới là bộ mặt thật của thế giới này sao?"
"Ma pháp thần kỳ hơn tôi tưởng tượng vô số lần!"
Cô rơi vào sự kinh hãi tột cùng, thậm chí không biết rằng Con Mắt Nguyền Rủa Atlantica đã đến và đang chuẩn bị thu nạp tổ của cô.
...
Két một tiếng, một thiếu nữ mặc váy dài cung đình đẩy cửa phòng bước vào, tay cầm giá nến khiến căn phòng tối tăm trở nên sáng sủa hơn.
Ánh sáng tập trung vào một người đàn ông trẻ tuổi cao gầy, đang hoảng sợ quay đầu lại nhìn cô, tay nắm chặt một trái tim, trước mặt là một thi thể tàn phá.
Bộp, giá nến rơi xuống đất, thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần che miệng, không dám tin nói: "Ngươi, ngươi là Ma Pháp Sư?"
"Không, không..." Chàng trai trẻ tái mặt, kinh hoàng lắc đầu, không thể trả lời câu hỏi đó.
...
Tiếng huýt sáo thô lỗ vang lên trên con đường trong rừng, một thiếu niên tóc đen mắt đen vui vẻ bước đi. Cậu có ngũ quan tuấn tú, mang phong thái đặc biệt của người trí thức, thu hút ánh mắt của các quý cô.
"Vở kịch lần này quá tệ, còn không bằng những gì tôi nghĩ ra trong đầu!" Cậu tặc lưỡi phê phán, đồng thời dư vị: "Phu nhân Audrey thật sự quá nhiệt tình, quá nóng bỏng..."
Đột nhiên, một người đàn ông hơn ba mươi tuổi từ góc rẽ chạy tới, bối rối nói: "Chạy mau! Chạy khỏi thành! Tử tước đại nhân biết ngươi ngủ với phu nhân Audrey rồi!"
"Cái gì?" Mặt thiếu niên trắng bệch, vẻ phong lưu biến mất không còn, cậu vội nhận lấy bọc hành lý, quay người bỏ chạy.
Đến khi cậu chạy ra khỏi thành thì trời đã xế chiều.
"Thật đẹp!" Cậu dần dần bình tĩnh lại, không còn hoảng loạn nữa, ha ha cười một tiếng: "Vừa hay, tôi vẫn muốn đến Lurene, tôi nhất định phải trở thành nhà soạn kịch vĩ đại nhất!"
Trong ánh tà dương, thiếu niên tóc đen lại cất tiếng huýt sáo vui vẻ.
Tác giả: