Sân ga Mang Tinh Sáu Cánh, khu vực gửi đồ.
Một cô gái trẻ với tướng mạo thanh tú nở nụ cười lễ phép, khách khí: "Chào ngài, tôi có thể giúp gì cho ngài?"
"Tôi muốn gửi một chiếc rương hành lý ở đây, khi nào từ Alinge trở về sẽ lấy." Ramiro cười thoải mái, miệng phả ra hương bạc hà.
Đây là một loại thuốc lá đặc sản của vương quốc Brianne, gọi là "Hương bạc hà". Không dùng để hút, mà được phơi khô bằng phương pháp bí mật rồi nhai trực tiếp, giúp tỉnh táo, sảng khoái tinh thần, gây nghiện như thuốc lá.
Cô gái trẻ mỉm cười: "Gửi mấy ngày ạ? Ngài là pháp sư?" Là một người phụ nữ bình thường ở Lurene, có được một công việc lương cao mà lại nhàn hạ như vậy là nhờ đã nghe được Tiếng Nói Huyền Bí, xóa bỏ thành kiến với pháp sư, dũng cảm hưởng ứng lệnh triệu tập, vượt qua nhiều đối thủ cạnh tranh để thể hiện bản thân, nên cô có thiện cảm với pháp sư.
"Tôi chỉ là một pháp sư bình thường thôi. Ừm, gửi ba ngày... à không, cứ trả tiền bảy ngày trước đi, sau này có thể bù thêm hoặc trả lại được không?" Ramiro điềm tĩnh nói, không hề tỏ ra vội vàng.
Cô gái trẻ thông cảm cười: "Không vấn đề gì ạ, để tôi kiểm tra hành lý của ngài."
Sau khi nghe Tiếng Nói Huyền Bí và đến làm việc tại sân ga Mang Tinh Sáu Cánh, cô mới biết rằng hóa ra pháp sư không giàu có như tưởng tượng, không ít người vì muốn tăng cường sức mạnh và nghiên cứu áo thuật mà cuộc sống chỉ đủ ăn.
Ramiro như một lữ khách bình thường, đưa chiếc rương hành lý màu đen trong tay cho cô.
Cô nhân viên không hề chủ quan, làm theo quy trình huấn luyện. Cô đặt chiếc rương hành lý vào ma pháp trận bên trong một thiết bị luyện kim cỡ lớn phía sau, sau đó ấn công tắc, kích hoạt bằng điện năng.
Đây là một vật phẩm luyện kim đơn giản hóa do công ty "Nguyên tố tặng" phát triển, chuyên dùng để kiểm tra hành lý và các vật phẩm khác. Sau khi được đơn giản hóa, nó có thể được kích hoạt bằng điện, người bình thường cũng có thể sử dụng. Vì vậy, nó được sử dụng rộng rãi tại các nhà ga xe lửa hơi nước ma pháp, cung điện Nekselo, biệt thự và trang viên của các quý tộc lớn, phòng hòa nhạc, sân khấu kịch, tòa thị chính,...
Sau khi kiểm tra và xác nhận bên trong không có nguyền rủa hay vật phẩm nguy hiểm, cô gái trẻ mới mở rương hành lý ra kiểm tra bằng mắt thường. Cô thấy bên trong phần lớn là quần áo bình thường, một ít thuốc lá Brianne và một khối thịt màu đen nhạt được bọc trong vải bẩn.
"Thịt bò đặc sản ạ?" Cô tò mò hỏi.
Khóe miệng Ramiro hơi nhếch lên: "Ừ."
"Một ngày một đồng bạc Nar, tổng cộng là bảy." Cô gái trẻ đóng rương hành lý lại, dán nhãn và đặt lên kệ hành lý tương ứng trong kho.
Đợi cô đi, Ramiro lấy ra bảy đồng bạc sáng bóng, để chúng rơi xuống quầy từng đồng một qua kẽ ngón tay, lim dim mắt lắng nghe âm thanh trong trẻo.
"Đây là biên lai của ngài, xin giữ lấy. Đến thời điểm sẽ结算 dựa trên số ngày thực tế." Nữ nhân viên cung kính đưa biên lai đã được đóng dấu cho Ramiro. Loại mực đóng dấu này được điều chế bằng nước thuốc ma pháp đặc biệt, chỉ có Ma Pháp Sư chính thức mới có thể làm giả, nhưng họ sẽ không vì chút tiền lẻ này mà làm chuyện đó.
Ramiro cầm lấy biên lai xem qua, miệng vẫn nhai thuốc lá, khẽ gật đầu: "Cảm ơn."
Sau đó, hắn đút hai tay vào túi áo lễ phục dài, đi về phía sân ga tàu hơi nước ma pháp. Khi đến gần một thùng rác màu đen ánh bạc, tay phải hắn đột nhiên vung ra, ném một tờ giấy đã được chưng khô vào thùng.
Tờ giấy đen chậm rãi bay xuống, bị gió thổi thành vô số mảnh vụn nhỏ như cánh bướm, không thể tìm thấy dấu vết nữa.
Làm xong mọi việc, Ramiro rẽ vào nhà vệ sinh, cẩn thận kiểm tra xung quanh. Sau khi xác nhận không có ai nhìn trộm, hắn mới nhìn vào gương và nhéo mặt. Toàn thân hắn đột nhiên nhúc nhích quái dị như một đống bùn nhão, trong vài giây ngắn ngủi đã biến thành một người phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp, dáng người lồi lõm. Chiếc lễ phục dài màu đen trên người cũng biến thành váy xếp tầng màu tím nhạt, cổ áo và tay áo là những nếp lá sen mềm mại.
Đối diện với đôi mắt màu xanh đậm mê hoặc trong gương, Ramiro cười nói: "Elvelina, đã lâu không gặp. Đôi khi, ta thấy làm con gái thú vị hơn làm con trai nhiều."
"Elvelina" tất nhiên không thể trả lời hắn.
Chỉnh trang lại quần áo, Ramiro ảo thuật lấy ra một chiếc mũ vải rộng vành có dải gấm xinh đẹp và đội lên, bước những bước tao nhã rời khỏi nhà vệ sinh, lên đoàn tàu hơi nước ma pháp vừa đến.
"Elvelina, cô đã trở lại từ Brianne rồi sao?" Một người đàn ông trẻ tuổi vui mừng đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Ramiro cười nhạt: "Đúng vậy, gần đây áo thuật ở Alinge phát triển quá nhanh, cứ mãi ở Brianne thì không theo kịp thời đại, nên tôi đã trở lại."
"Thật tuyệt vời! Bạn trai cô, Lavrov đâu?" Người đàn ông trẻ ân cần mời "Elvelina" ngồi xuống.
Ramiro lộ vẻ thương cảm: "Chúng tôi đã chia tay."
"Vậy sao?" Người đàn ông trẻ cố gắng kiềm chế sự vui sướng của mình, giả vờ đau lòng an ủi: "Không sao đâu, sẽ có người tốt hơn chờ cô."
Ramiro "ưu sầu" nhìn sân ga chậm rãi lùi lại phía sau, nghe tiếng còi tàu và tiếng bánh xe lửa va chạm vào đường ray, trong lòng thầm mắng:
"Rốt cuộc hắn là ai vậy?"
Những gì Elvelina nói sau khi bị khống chế không có trong trí nhớ...
Vẻ "yên tĩnh u buồn" đó khiến người đàn ông trẻ tuổi say mê, không nói nên lời. Thời gian trôi qua rất nhanh, đoàn tàu hơi nước ma pháp dần dần tăng tốc, chạy nhanh về phía Alinge.
Khi đi qua khu mê tỏa của Alinge, mắt Ramiro hơi nheo lại, cảm thấy sức mạnh của mê tỏa quét qua mình.
Alinge quả nhiên đúng như dự tính, ngoài lỏng trong chặt. Bề ngoài vẫn cởi mở như bao thành phố khác, nhưng việc kiểm tra an ninh đã trở nên nghiêm ngặt hơn. May mắn thay, khả năng "khống chế" của tôi giúp tôi trông không khác gì một "Elvelina" thực thụ.
Đoàn tàu hơi nước ma pháp dừng lại ở sân ga. Vừa bước ra khỏi toa tàu, Ramiro đã thấy tòa tháp ma pháp của Tổng bộ Hội nghị ở đằng xa sáng lên lấp lánh như những ngôi sao, rực rỡ chói mắt, sánh ngang với mặt trời đỏ trên bầu trời.
"Chuyện gì vậy?" Ramiro nhận ra đó là gì, nhưng vẫn cố tình hỏi một câu.
Người đàn ông trẻ tuổi nhìn kỹ một lượt rồi nói: "Hình như là Cánh Cửa Dị Giới đã được bố trí xong. Chẳng lẽ những vị các hạ đi tìm kiếm không gian thần bí đã trở về nhanh như vậy sao?"
"Qua xem sẽ biết." Ramiro mỉm cười đáp.
Đây dường như là một cơ hội, nhưng có phần trùng hợp.
Tuy nhiên, Ramiro sẽ không bỏ qua cơ hội này. Có thể trở thành Người gác đêm thứ mười ba, đè bẹp vài cường giả cấp chín, là nhờ sự quyết đoán, trực diện mục tiêu. Những kẻ quen với việc vòng vo tam quốc, mưu đồ tính toán căn bản không ngờ rằng hắn lại đến nhanh như vậy, lại ra tay nhanh như vậy.
"Chỉ có hai phẩy bảy giây..." Ramiro thầm nghĩ. Đó là thời gian mà Alinge mê tỏa có thể phản ứng kịp khi chưa mở hết sức. Liệu có thể chớp lấy thời cơ này để giết chết Lucian Evans hay không, hắn không nắm chắc lắm, chỉ có thể tùy cơ ứng biến.
...
Tháp ma pháp của Tổng bộ Hội nghị, đại sảnh ở tầng ba mươi hai, sừng sững một cánh cửa cao năm mét, rộng ba mét, hư ảo và sâu thẳm.
Nền tảng của nó là một ma pháp trận phức tạp, khảm nạm vô số bảo thạch và tài liệu quý giá. Từng tia sáng lấp lánh phát ra từ phía trên. Xung quanh đã tập trung rất nhiều Ma Pháp Sư.
"Giáo viên, vì sao lại triệu tập nhiều Ma Pháp Sư cao cấp và Đại pháp sư đến vậy?" Lucian hỏi. Anh vừa mới đến, trước đó hoàn toàn không nhận được tin tức gì.
Fernando vẫn mặc chiếc áo choàng ma pháp màu đỏ tươi dài lượt thượt, mặt lộ vẻ ngưng trọng: "Thế giới này chủng tộc bình thường, nhưng hoàn cảnh đặc thù. Mỗi một góc nhỏ đều chứa đầy cảm giác kỳ lạ, khiến cho tinh thần lực của chúng ta bị áp chế rất lớn. Ngay cả Douglas cũng chỉ có thể cảm ứng được phạm vi ba trăm mét xung quanh. Hơn nữa, thế giới bị các bình chướng không gian bán kiên cố chia thành vô số mảnh nhỏ. Đối với người bình thường thì không ảnh hưởng gì, vẫn là một thế giới chỉnh thể, nhưng đối với Ma Pháp Sư truyền kỳ thì có nghĩa là không thể bay lượn toàn lực. Nếu không, vô tình đâm vào các bình chướng không gian bán kiên cố rất dễ bị trọng thương."
"Trong hoàn cảnh này, việc tìm ra dấu vết của kẻ có thể tự động che đậy rất nhiều ma pháp tiên đoán 'như thần' xem ra rất khó..." Lucian đại khái hiểu vì sao hội nghị phải điều động nhiều ma pháp sư cao cấp và đại pháp sư đến vậy. Lúc này, đông người mới là chân lý.
Fernando nhẹ nhàng gật đầu: "Chúng ta và giáo hội đã giao chiến một trận, vì Giáo hoàng đích thân ra tay nên chúng ta rơi vào thế hạ phong. Tuy nhiên, quân số họ điều động được không nhiều bằng chúng ta, nên họ không thể bao vây tiêu diệt chúng ta. Sau khi phát hiện ra đặc thù của dị độ không gian này, mọi người đều thống nhất đình chiến. Hiện tại, việc quan trọng nhất là thăm dò thế giới mới, tìm kiếm tung tích Dracula, tránh việc giao chiến trực tiếp tạo lợi thế cho thế lực khác."
"Thế giới mới..." Lucian thầm nghĩ liệu Natasha có dẫn đầu đội Thiên Kỵ sĩ của công quốc Waoulite tiến vào đây không?
Fernando nhận ra Lucian đang mất tập trung, liền cười nhẹ: "Ước tính ban đầu, dị độ không gian này có kích thước bằng ít nhất một nửa thế giới vật chất, có thể xem là một thế giới mới. Ai chiếm được nó sẽ thu được nguồn tài nguyên vô cùng phong phú."
"Ra là vậy. Vậy tại sao không điều động Ma Pháp Sư trung cấp? Số lượng cao cấp và Đại pháp sư vẫn còn quá ít." Lucian nghi hoặc hỏi.
Fernando lắc đầu: "Vì thế giới này có một loại cường giả đặc thù, thực lực từ cao cấp trở lên. Ma Pháp Sư trung cấp vào đây chỉ gây ra thương vong lớn."
"Cường giả đặc thù?" Lucian chưa từng nghe Fernando miêu tả cường giả như vậy.
Fernando nghiêm mặt nói: "Giả thần, giống như loại giả thần xuất hiện trong giai đoạn đầu của Cuộc chiến Ánh Bình Minh. Bản thân chúng là quái vật, có sức mạnh to lớn, nhưng vì lý do kỳ lạ nào đó, chúng có thể ban cho tín đồ năng lực phép thuật giống như ma quỷ và ác ma. Tinh thần của chúng thì điên cuồng và bướng bỉnh. Hiện tại chúng ta đã bắt được một con và đang nghiên cứu nó."
"Bắt được một con..." Lucian bỗng nhiên cảm thấy giả thần là loài động vật đáng thương bị săn bắt.
Fernando thấy các Ma Pháp Sư cao cấp và Đại pháp sư đã gần như tiến vào hết Cánh Cửa Dị Giới, liền trừng mắt nhìn Lucian: "Bất kể ngươi có ý kiến gì, hãy dẹp nó đi. Ở lại Alinge mà tăng cường thực lực ma pháp cho tốt. Khi nào đạt tiêu chuẩn xếp hạng Danh sách Tinh Lọc thì hẵng hay, đừng nghĩ đến việc tham gia vào những chuyện thần bí kia."
Danh sách Tinh Lọc, đó là tiêu chuẩn của truyền kỳ... Lucian buồn rầu xoa cằm.
Fernando không nói gì thêm, mời Thompson cùng tiến vào Cánh Cửa Dị Giới.
Sau khi họ vào, nhóm Ma Pháp Sư tiếp viện đã được truyền tống đi hết. Chung quanh chỉ còn lại những Ma Pháp Sư đến tiễn bạn bè, giáo viên - lần thăm dò này nguy hiểm hơn nhiều so với trước đây, có lẽ lần chia tay này là vĩnh biệt.
Trong đám người, Ramiro nhìn ánh sao chậm chạp tan rã, Cánh Cửa Dị Giới sắp thoái hóa về trạng thái nửa kích hoạt, nên bắt đầu ước định thời gian.
"Do sức mạnh tán loạn của Cánh Cửa Dị Giới gây nhiễu, thời gian phản ứng của tháp ma pháp Alinge và vùng phụ cận là bảy giây."
Hắn chỉ liếc qua Lucian lúc ban đầu, sau đó hoàn toàn không chú ý đến hắn nữa, để tránh gây cảnh giác.
"Bảy giây..."
Cơ hội tốt như vậy, vậy thì hành động thôi!