Là trung tâm chiến lược gần gũi nhất với Giáo hội, Vương quốc Holm tập hợp bốn vị truyền kỳ và bảy, tám vị Kỵ sĩ Hoàng Kim. So với Công quốc Waoulite, một khu vực truyền thống đối kháng Giáo hội phương bắc, thực lực của Holm mạnh hơn nhiều. Do đó, ngay cả khi thay phiên nhau đóng giữ tĩnh tu phòng, vẫn có ba vị Hồng y Giáo chủ.
Nghe thấy tiếng gõ cửa bằng ám hiệu quy định của Người gác đêm, cả ba vị Hồng y Giáo chủ cùng ngẩng đầu. Một trong số họ lập tức đứng dậy và tiến về phía cửa.
"Là tình báo Hội nghị Ma pháp nội bộ sao?" Vị Hồng y Giáo chủ này có khuôn mặt không chút mỡ thừa, đôi mắt xanh lam trong veo nhưng sâu thẳm khó dò.
Người gác đêm lấy ra một phong thư, cung kính hành lễ: "Vâng, thưa ngài Andrade."
Nhận lấy phong thư, Andrade làm dấu Thánh Giá trước ngực: "Chúa sẽ phù hộ ngươi."
"Chỉ có chân lý là vĩnh cửu!" Người gác đêm trang trọng đáp lời, rồi quay người rời đi.
"Andrade, đây là tình báo cấp bậc gì? Có cần báo cáo lên Giáo chủ Xu Cơ không?" Một vị Hồng y Giáo chủ ân cần hỏi.
Andrade nghe vậy, nhìn mặt sau phong thư, nơi có những ám hiệu viết vắn tắt thông tin quan trọng. Sau những sự kiện trước đây, Giáo hội yêu cầu gián điệp khi truyền tin phải viết tắt những thông tin quan trọng ở mặt sau phong thư. Nếu liên quan đến giáo lý hoặc thần học, cần ghi chú rõ để Giáo chủ Xu Cơ và các Hồng y Giáo chủ có sự chuẩn bị tâm lý trước khi đọc, tránh những sự cố như lần trước, khi Thủ lĩnh khổ tu Wings bị tổn thương.
"Thánh linh cấp, hạt cơ bản mới, dao động, nguyên tử luận."
Bốn từ khóa đập vào đôi mắt tĩnh mịch của Andrade.
Từ đầu tiên chỉ cấp bậc tình báo, cho thấy đây là thông tin quan trọng, xếp thứ ba sau cấp thiên sứ trưởng và thiên sứ. Không ai được phép tự ý xem mà phải lập tức trình lên Giáo chủ Xu Cơ.
Đôi mắt xanh thẳm của Andrade hơi nheo lại, ông bình tĩnh đáp: "Cấp tín đồ thành kính, tình báo thông thường của Hội nghị Ma pháp."
"Ngươi đọc xong thì ghi chép lại, rồi phân phát cho các Giáo chủ." Vị Hồng y Giáo chủ còn lại hoàn toàn không nghi ngờ Andrade sẽ nói dối trong chuyện này.
Nếu một Hồng y Giáo chủ không còn thành kính và đầu phục Hội nghị Ma pháp, thì chỉ có thánh quang thôn phệ đang chờ đợi hắn, không còn con đường nào khác.
Trong tĩnh tu phòng, ba tủ sách được xếp thành hình tam giác. Vì vậy, khi Andrade ngồi vào vị trí của mình, ông không lo lắng bị các Hồng y Giáo chủ khác nhìn trộm. Ông đọc lá thư như đọc một bản tin bình thường, sau đó ghi chép lại: "Hội nghị Ma pháp nội bộ, do mâu thuẫn giữa quy luật chu kỳ nguyên tố và nguyên tử luận, nhiều Áo Thuật sư cao cấp bắt đầu suy nghĩ lại và thảo luận về nguyên tử luận, nhưng tạm thời chưa có kết quả đáng giá. Cần theo dõi thêm những diễn biến tiếp theo."
Về sau, thỉnh thoảng có tình báo được truyền đến, ba vị Hồng Y giáo chủ mỗi người đọc một phần, phân loại cất giữ và ghi chép lại nội dung chính.
Gần mười giờ, vị Giáo chủ chuyên trách phân phát tình báo gõ cửa bước vào, thu lại những chồng tình báo đã được in sao đặt trên bàn làm việc của mỗi Hồng Y giáo chủ, rồi phân phát theo các cấp bậc khác nhau cho Giáo chủ, Người gác đêm, Mục sư và Tập sự Mục sư.
Vị Giáo chủ ôm một chồng tình báo dày cộp đi vào gian phòng chuyên dụng để in sao tài liệu bằng trận pháp thần thuật. Ông bắt đầu in ấn dựa trên số lượng người ở mỗi cấp bậc.
Vì có quá nhiều tình báo, ông không đọc kỹ như mọi khi, mà định bụng sẽ xem những phần dành cho mình sau khi phân phát xong.
Mười giờ ba mươi phút, các phần tình báo được truyền đi thông qua nhiều người đến những địa điểm khác nhau.
Trong khi đó, tại căn phòng tĩnh tu tương đối yên tĩnh, ba vị Hồng Y giáo chủ trao đổi những "ghi chép đã đọc" và tập hợp thông tin tình báo mà họ nắm được, chuẩn bị đến mười một giờ rưỡi sẽ trình lên Giáo chủ Xu Cơ Filippo và thủ lĩnh Sở tài phán Bahaullah.
"Hội nghị ma pháp bắt đầu nghi ngờ thuyết nguyên tử rồi sao? Chẳng lẽ Giáo hoàng lại phải nhanh chóng sửa đổi nội dung thần học?" Một vị Hồng Y giáo chủ mỉa mai cười nói.
Andrade nheo mắt, ánh mắt tĩnh lặng, chỉ cười mà không đáp.
Kinh Thánh là giáo lý, là chân lý mà thần linh đã từng nói, là cuốn sách Phúc Âm dạy bảo tín đồ. Còn thần học là nghiên cứu và học thuyết về Kinh Thánh, bao gồm cả việc cải tiến thần thuật, giải thích sâu hơn về giáo lý, và thảo luận về những vấn đề khó hiểu. Nó là tài liệu giảng dạy cho Mục sư. Cả hai không cùng cấp bậc, Kinh Thánh có thể chứa đựng nội dung bao quát, không đi vào chi tiết, còn thần học nhất định phải có giải thích và luận chứng kỹ càng.
...
Abidal là Giáo chủ phụ trách tu viện, ông luôn tôn sùng những cải tiến thần học của Giáo hoàng. Ông biết rõ, nếu không có những cải tiến này, với thiên phú và sự hiểu biết giáo lý của mình, ông khó có thể trở thành Giáo chủ cấp năm khi mới hơn ba mươi tuổi, và phụ trách tu viện lớn nhất trong toàn giáo khu.
"Đây là ân huệ mà Chúa ban cho những tín đồ thành kính như chúng ta, là cách Ngài mượn người phát ngôn của thần linh để trình bày chân lý." Abidal mỗi ngày đều cầu nguyện tạ ơn như vậy. "Sự tham lam và yếu đuối che lấp tâm hồn chúng ta, khiến chúng ta quên đi việc cảm tạ ân huệ của Chúa... Lòng biết ơn là đức tính tốt đẹp nhất của nhân loại, nhìn vào đạo hạnh của ngài trên khắp thế gian, như thể đang bước đi trong vương quốc của ngài..."
Cuối lời cầu nguyện, Abidal vẽ Thánh Giá lên ngực và thì thầm: "Chỉ có chân lý là vĩnh cửu!"
Mở mắt ra, Abidal thấy vị Mục sư hầu cận đang cầm mấy phần tình báo chờ ở cửa, liền gật đầu ra hiệu cho phép vào.
"Hôm nay có tình báo quan trọng nào không?" Abidal nhận lấy tài liệu, tiện miệng hỏi.
Vị Mục sư trẻ tuổi cung kính trả lời: "Thưa Giáo chủ, đều là những tình báo thông thường ạ."
"Ừ." Abidal khẽ gật đầu, bắt đầu đọc. Đây mới là thế giới bình thường, không thể lúc nào cũng có tình báo quan trọng xuất hiện.
Vì là tình báo thông thường, Abidal đọc rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đọc đến phần thứ tư từ dưới lên.
Ngày thường, ông dạy thần học rất nghiêm túc, thái độ nghiêm khắc, khiến các mục sư tập sự luôn lo sợ bất an, âm thầm gọi ông là "Thiên sứ ác quỷ". Nhưng giờ đây, khuôn mặt nghiêm nghị đó lại hiện lên vẻ hoảng sợ khôn tả, như thể rơi xuống địa ngục, phát hiện bản thân biến thành một công tước quỷ dữ tàn ác và kinh khủng nhất.
"Ước chừng một phần hai ngàn..." Abidal thì thào, giọng khàn khàn như phát ra từ lồng ngực.
"Nguyên tử Thánh tính... Nền tảng thần học... Bị Chúa tự tay phá hủy sao?"
Vị mục sư trẻ tuổi sau khi đưa tình báo đến không dám rời đi, vì còn phải chờ Giáo chủ Abidal xem xong và phân phó.
Chờ đợi một lúc, anh bỗng cảm thấy cả căn phòng trở nên nóng bỏng và ngột ngạt, nghe thấy Giáo chủ Abidal phát ra những âm thanh khó nghe.
Quá hoảng hốt, vị mục sư trẻ tuổi không còn bận tâm đến lễ nghi, nhìn thẳng vào mặt Abidal.
Và rồi, anh chứng kiến một cảnh tượng chấn động mà anh sẽ không bao giờ quên:
Trên khuôn mặt tái mét của Giáo chủ Abidal vẫn còn in hằn vẻ hoảng sợ, phẫn nộ và mờ mịt. Ngay sau đó, một luồng ánh sáng tinh khiết và thánh khiết bùng nổ từ trong cơ thể ông, nuốt chửng vẻ mặt quỷ dị cứng đờ.
Một vài tia sáng bắn ra, vị mục sư trẻ tuổi hoàn toàn chết lặng.
Dưới ánh mặt trời gay gắt gần trưa, thứ ánh sáng thuần khiết này dường như nhuốm một chút màu kim hồng.
...
Tại giáo khu Holm, một vài giáo chủ có niềm tin tuyệt đối vào thần học đã bị thánh quang nuốt chửng sau những chấn động mạnh mẽ - đây là thông tin đã được giáo hội xác minh và phân phát, nên họ vô thức tin rằng thí nghiệm này là thật.
Mặt khác, hơn hai mươi vị giáo chủ tuy bảo toàn được tính mạng, nhưng lại có cảm giác không tin tưởng mãnh liệt đối với thần học và giáo lý, sau này rất khó có thể thăng chức lên Hồng y giáo chủ.
...
Giữa trưa, bên trong thánh đường Ánh Sáng.
Khi Filippo đang chuẩn bị cầu nguyện như thường lệ, thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã và bối rối của một Hồng y giáo chủ.
"Có chuyện gì?" Filippo, một mục sư Thánh linh, có linh cảm rất mạnh về nguy hiểm và những điều không lành, liền hỏi ngay khi Hồng y giáo chủ chưa kịp mở miệng.
Vị Hồng y giáo chủ đến báo tin vẫn còn đang hoảng loạn, trả lời với giọng mờ mịt: "Thưa ngài Filippo, có sáu vị giáo chủ bị thánh quang nuốt chửng, hai mươi ba vị giáo chủ bị tổn thương nghiêm trọng về tín ngưỡng, và... và một vị Hồng y giáo chủ Willy cũng bị tổn thương nghiêm trọng về tín ngưỡng."
"Thánh quang nuốt chửng? Tổn thương nghiêm trọng về tín ngưỡng? Họ đã nhìn thấy cái gì vậy? Chẳng phải ở tòa soạn có nhân viên thần chức chuyên môn canh gác sao?" Filippo lạnh lùng chất vấn.
"Không phải báo chí đưa tin, mà là thông tin nội bộ được truyền đạt tới Giáo chủ và các nhân viên thần chức cấp cao. Thông tin này liên quan đến một thí nghiệm mới được phát hiện, nghiên cứu cấu trúc bên trong nguyên tử." Vị Hồng Y giáo chủ có vẻ bị sốc, nói năng có chút lắp bắp.
"Vậy thông tin như vậy sẽ được truyền đạt trực tiếp tới các nhân viên thần chức cấp Giáo chủ sao?" Filippo gần như phát điên.
...
Không lâu sau, thủ lĩnh Sở tài phán Bahaullah đã bắt giữ Andrade và đưa hắn, người không hề có ý định trốn tránh, tới phòng thẩm vấn của Sở tài phán.
Filippo, Wings và những người khác đứng bên ngoài quan sát cuộc thẩm vấn.
"Ngươi gia nhập Hội nghị ma pháp từ khi nào?" Bahaullah cố gắng kiềm chế cơn giận, đồng thời vô cùng tò mò, nếu Andrade thực sự gia nhập Hội nghị ma pháp, tại sao hắn vẫn có thể thi triển thần thuật?
Andrade nhìn bộ Hồng Y giáo chủ bào trên người Bahaullah, mỉm cười bình thản: "Ta không có bất cứ quan hệ nào với Hội nghị ma pháp. Việc Giáo hoàng dùng lý thuyết áo thuật của Hội nghị ma pháp để cải tạo thần học mới là dị giáo lớn nhất, là kẻ xúc phạm thần linh!"
"Hắn cải tạo, làm ô uế sự thánh khiết của thần thuật, làm suy yếu uy nghiêm của Chúa, khiến nhân viên thần chức hết lần này đến lần khác bị Hội nghị ma pháp lợi dụng! Thần học như vậy phải bị vứt bỏ!"
Bên ngoài phòng thẩm vấn, Wings nheo mắt nói với Filippo: "Giáo khu Holm từ khi nào lại xuất hiện loại phái phục cổ bảo thủ cấp tiến này?"
"Khi phải trực diện Hội nghị ma pháp và liên tục hứng chịu ảnh hưởng từ chúng, chắc chắn sẽ có người bắt đầu nghi ngờ sự cần thiết của việc cải tạo thần học." Filippo bình tĩnh nhìn Wings đáp.
Trong phòng thẩm vấn, Bahaullah gầm nhẹ: "Việc đó thì liên quan gì đến các Giáo chủ khác? Ngươi muốn dùng cách đó để sát hại anh chị em của mình sao? Đó là sự thành kính của ngươi ư?"
"Bất cứ ai bị thí nghiệm này làm trọng thương đều là những kẻ đã tin vào học thuyết dị giáo, làm trọng thương và giết chết họ mới là sự thành kính lớn nhất!" Andrade không hề sợ hãi nói, "Hãy thiêu sống ta đi, Bahaullah các hạ, ta sẽ thăng lên thiên đường trong ngọn lửa!"
...
Tổng bộ Hội nghị.
Con Mắt Nguyền Rủa Atlantis Forman cười với Douglas: "Đúng vậy, chúng ta không thể khống chế nhân viên thần chức làm những việc trái với tín ngưỡng và lý niệm căn bản của họ, nhưng nếu những ý niệm đó đã nảy sinh trong lòng họ thì sao?"
"Tìm ra lỗ hổng trong tâm hồn họ, sau đó khuếch đại và ám thị, đó mới là ứng dụng sâu sắc nhất của ảo thuật." Atlantis mở mắt, trong đôi mắt đen láy dường như có vô số bóng người, vô cùng quỷ dị.
"Chỉ cần còn có thể suy nghĩ, người đó sẽ bị ảo thuật ảnh hưởng!"