Lucian giữ thái độ điềm tĩnh, đúng mực như Philippe dự đoán. Hắn nở nụ cười nhã nhặn: "Tôi không phải người khiêm tốn. Các bài viết về ma pháp hệ tử linh của tôi cũng thường được đăng trên nhiều tạp chí. Tuy nhiên, được Giáo sư biết đến danh tiếng, tôi vẫn cảm thấy rất vui mừng."
Dù nói là vui mừng, nét mặt của Lucian lại không hề biểu lộ điều đó. Với tư cách một thiên tài trẻ tuổi, mới hai mươi hai tuổi đã có bài viết đăng trên tạp chí Ma Thuật, việc Giáo sư biết đến anh là điều đương nhiên. Nếu không, điều đó cho thấy kiến thức và thực lực của vị Giáo sư này chưa đủ tiêu chuẩn để tham gia vào tầng lớp trên của Hội nghị ma pháp, và lúc đó Lucian sẽ không cần phải khách sáo làm gì.
Philippe, đúng như lời anh ta nói, không phải một người khiêm tốn.
Lời nói của anh ta nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác: "Nhưng, thưa Giáo sư, ngài có vẻ thiếu lễ phép và không thành thật. Chúng ta đều là thành viên của Hội nghị ma pháp, tại sao ngài lại phải đeo chiếc mũ trùm đen khó coi như vậy? Sự cải trang nhỏ nhặt này thật sự không phù hợp với thân phận và địa vị của ngài."
Lucian biết rõ rằng mỗi một lời anh nói ra đều làm tăng thêm nguy cơ bị bại lộ. Nhưng im lặng lại càng khiến người ta nghi ngờ. Vì vậy, anh đành phải chọn cách "hai hại chọn cái nhẹ hơn". Anh cố ý dùng giọng khàn khàn, bình thản nhưng đầy gay gắt để đáp lại: "Tôi không muốn sau khi trở về Alinge lại bị Philippe tiên sinh làm phiền."
Lúc ban đầu, khi dùng thân phận Giáo sư giả mạo người của Ý Chí Nguyên Tố, Lucian không hề lường trước được nguy hiểm lớn đến vậy, dù cho thuật chiêm tinh cũng không hề báo trước. Dù sao thì tất cả đều là người của Hội nghị ma pháp, chỉ cần tìm được cơ hội để biết thân phận người liên lạc của Stuarts, mục đích của anh xem như đã đạt được. Mức độ mạo hiểm và lợi ích xem như có mối quan hệ trực tiếp, vấn đề duy nhất chỉ là sau này phải dùng thân phận nhạc sĩ để hoạt động.
Ai ngờ vị Philippe này lại mang theo địch ý và sát ý nồng đậm đến vậy, khiến Lucian lập tức hiểu ra rằng Hội nghị ma pháp không hề hòa hợp như anh tưởng tượng: "Về sau, khi không có thực lực tương xứng và thông tin đầy đủ, tuyệt đối không thể dùng thân phận Giáo sư nữa! Đúng là đi đêm lắm có ngày gặp ma."
Nhưng lúc này, Lucian đã "đâm lao phải theo lao", không thể thừa nhận việc anh ngụy trang thành người của Ý Chí Nguyên Tố và Viện ma pháp hoàng gia Holm chỉ để biết thân phận người liên lạc của Stuarts trong Hội nghị ma pháp. Nếu anh nói thẳng ra sự thật, có lẽ anh sẽ bị Philippe đang tràn đầy địch ý giết chết ngay lập tức. Vì vậy, anh chỉ có thể "đâm lao theo lao", dựa vào khả năng ứng biến của mình để tìm kiếm cơ hội vượt qua nguy hiểm.
Quả nhiên là mang theo ác ý đến. Philippe không hề ngạc nhiên về điều đó. Anh ta chỉ vào chiếc ghế sofa bên cạnh: "Còn khoảng mười phút nữa yến tiệc mới chính thức bắt đầu. Tôi rất muốn có một cuộc trò chuyện với người như Giáo sư. Ha ha, Tử tước Claudius, cho phép tôi sử dụng thư phòng của ngài nhé, ngài không phiền chứ?"
"Đương nhiên, tôi rất thích những cuộc trò chuyện kích thích trí tuệ." Tử tước Claudius lười biếng dựa vào bệ cửa sổ, tao nhã nâng ly rượu vang đỏ.
Lucian thực lòng muốn nói rằng, "Xin lỗi, tôi không muốn nhìn thấy mặt ngài, cũng không muốn nói chuyện với ngài," nhưng với tư cách là "Đại diện" của Ý chí Nguyên tố, một Đại Ma Pháp Sư mạnh mẽ, anh không có lý do gì để thoái thác. Vì vậy, anh chỉ có thể bình tĩnh ngồi xuống, thoải mái dựa vào lưng ghế sofa: "Không biết tiên sinh Philippe muốn thảo luận về vấn đề gì?"
"Ngàn vạn lần đừng là về Hội nghị ma pháp, các nhân vật ở vương quốc Holm, những sự kiện, phong tục hay hoàn cảnh nơi đây! Tôi hoàn toàn không biết gì cả! Có muốn giả vờ cũng không được!"
"Tuyệt đối đừng! Tuyệt đối đừng! Tuyệt đối đừng!"
Dường như nghe thấy tiếng kêu gào trong lòng Lucian dưới vẻ mặt bình tĩnh, ngọn lửa trắng xám trong mắt Philippe biến mất, để lộ đôi đồng tử đen tĩnh mịch, cùng với nụ cười âm trầm trên khuôn mặt tái nhợt: "Đây là Cleveland, Ma Pháp sư cấp hai đang học tập dưới trướng của tôi."
Hắn quay sang giới thiệu người đàn ông trung niên vạm vỡ đứng bên cạnh, rồi tiếp tục: "Ngoài việc học ma pháp tử linh, Cleveland còn có niềm đam mê lớn với ma pháp nguyên tố. Đặc biệt là sau khi ngài Donald được trao chiếc nhẫn 'Vương miện Holm' thứ hai mươi lăm nhờ những thành tựu tiên phong trong việc sử dụng phép phân tích quang phổ để khám phá các nguyên tố mới, anh ấy càng quyết tâm viết một bài luận về thuật phân tích quang phổ. Tuy nhiên, kiến thức lý thuyết của anh ấy trong lĩnh vực này còn nhiều thiếu sót, nên thường xuyên phải xin ý kiến của tôi, và nhờ đó tôi cũng có cơ hội học hỏi về những nguyên tố mới nhất, tiên tiến nhất, khiến tôi trở nên hứng thú với 'Nguyên tố' và phép phân tích quang phổ."
Dừng một chút, Philippe đan hai tay vào nhau, để lộ bàn tay trái bị cụt ngón út. Anh ta nhìn thẳng vào Lucian: "Tôi nghĩ Giáo sư, ngài chắc hẳn có kiến thức sâu rộng và những lý giải uyên thâm về lĩnh vực ma pháp nguyên tố, vì vậy xin cho phép tôi mạo muội, không cần cân nhắc đến trình độ kiến thức của bản thân, mà muốn cùng ngài thảo luận về chủ đề này."
Dù nói là mạo muội, nhưng nụ cười ẩn chứa sự tự tin cho thấy anh ta rất am hiểu về lĩnh vực này, không hề kém cạnh những Áo Thuật sư chuyên nghiên cứu về nguyên tố thông thường.
Lucian cố giấu vẻ nhẹ nhõm của mình. Thảo luận về áo thuật, về nguyên tố tốt hơn nhiều so với việc phải nói về Hội nghị ma pháp hay vương quốc Holm! Ngoài việc nghe Natasha kể vài điều sơ sài về việc Holm không có đồ ăn ngon, anh không biết gì thêm.
"Philippe không hỏi về Hội nghị ma pháp hay vương quốc Holm, xem ra hắn không hề nghi ngờ thân phận của mình, cảm thấy không cần lãng phí thời gian vào chuyện này!" Sau khi thả lỏng, Lucian bắt đầu suy đoán ý định của Philippe: "Hắn cũng không ám chỉ gì về mục đích tham gia yến tiệc tử vong của mình, mà lại bàn về áo thuật. Điều này cho thấy chủ đề này quan trọng hơn."
"Tại sao lại quan trọng? Hắn là một pháp sư tử linh hùng mạnh, việc thảo luận về lĩnh vực nguyên tố có thể mang lại thu hoạch gì đáng kể chứ?"
"Chẳng lẽ hắn muốn thăm dò kiến thức của ta sâu đến đâu, hoặc là đẳng cấp ma thuật của ta?"
Từng có kinh nghiệm với vòng tròn ma pháp của Arthaud, Lucian nhanh chóng liên tưởng đến điều này. Tri thức chẳng khác nào sức mạnh, đặc biệt là với những Ma Pháp Sư trẻ tuổi lớn lên trong môi trường giáo dục của Hội nghị ma pháp! Chỉ cần Philippe đoán được đại khái tiêu chuẩn ma thuật của mình, hắn có thể ước lượng được phạm vi thực lực của mình, và dựa vào đó để cân nhắc xem có nên trực tiếp ra tay hay không!
Mà để kiểm chứng đẳng cấp ma thuật của một người, cách tốt nhất là thảo luận những kiến thức mới nhất và phổ biến nhất trong lĩnh vực mà người đó am hiểu.
"Thật sự không thể lơ là, mỗi một câu đều là một khảo nghiệm sinh tử." Sau khi đoán ra mục đích của Philippe, Lucian đã có đánh giá rõ ràng về tình cảnh của mình, trở nên tỉnh táo hơn. Đồng thời, điều này cũng thức tỉnh anh khỏi sự tự mãn đã lớn dần sau những lần mạo hiểm và liều lĩnh gặt hái được thành quả. Lần này xem như một lời cảnh cáo cho anh!
"May mắn là Philippe không thảo luận về cấu tạo và mô hình nguyên lý của ma pháp nguyên tố cấp trung, nếu không với trình độ hiện tại của mình, có lẽ tôi chỉ có thể cầu may. Ngược lại, những ma thuật cấp thấp hơn, tôi lại có nền tảng vững chắc và kiến thức thâm sâu."
Đương nhiên, giữa hai Ma Pháp Sư đối địch, họ sẽ không thảo luận về cấu tạo ma pháp cụ thể, vì như vậy chẳng khác nào tăng cường sức mạnh cho đối phương! Vậy nên, những lý thuyết ma thuật trừu tượng sẽ là lựa chọn tốt hơn.
"Thưa Giáo sư, chẳng lẽ ngài không rõ về kiến thức ma thuật trong lĩnh vực này sao?" Philippe thấy Lucian im lặng một lúc, trong mắt lại lóe lên ngọn lửa trắng xám, giọng điệu nguy hiểm hỏi. Nếu Giáo sư từ chối trả lời, dường như điều đó chứng tỏ anh ta đang lúng túng, và một Ma Pháp Sư trẻ tuổi không theo kịp xu hướng của lĩnh vực nguyên tố thì dù có mạnh đến đâu cũng có hạn.
Hơn nữa, nếu Giáo sư mạnh hơn mình, anh ta sẽ trực tiếp ra tay chứ không hề nói chuyện tử tế như thế này. Tình cảnh hiện tại cho thấy Giáo sư vẫn còn kiêng kị mình, chưa nắm rõ được tiêu chuẩn thật sự của mình. Cho nên, chắc chắn anh ta sẽ thăm dò trước chứ không liều lĩnh ra tay!
Lucian mỉm cười nói: "Vừa hay tôi có chút nghiên cứu về phân tích quang phổ. Nhưng, thưa tiên sinh Philippe, tôi nghĩ tốt nhất là không nên thảo luận quá sâu, vì tri thức luôn có giá trị."
Việc phân tích quang phổ các hiện tượng hóa học là nội dung mà Lucian đã ôn tập rất nhiều lần thông qua thư viện linh hồn, nguyên lý của nó cũng liên quan đến kiến thức về nguyên tử mà anh miễn cưỡng hiểu được. Hơn nữa, có vẻ như nghiên cứu về nguyên tố (hóa học) ở thế giới này vẫn chưa đi đến giai đoạn vi mô, mà vẫn dựa vào các phương pháp thử nghiệm không có quy luật để tìm ra các nguyên tố mới. Theo cách nói của kiếp trước, Lucian chỉ "biết mà không biết tại sao".
Tác giả:
Lucian nhận thấy rằng sau khi trở thành Ma Pháp Sư chính thức, thư viện linh hồn của mình đã có một chút thay đổi. Cụ thể, một phần sách báo bị phong ấn đã được mở khóa, và đó là những sách có kiến thức ở trình độ thấp hơn.
Vì lúc đó đang ở trong mê cung nguy hiểm, Lucian không có thời gian và tâm trí để nhận ra sự thay đổi này. Mãi đến khi bắt đầu hành trình và thử nghiệm phương pháp minh tưởng chiêm tinh của Ma Pháp Sư chính thức, anh mới ngạc nhiên phát hiện ra.
Điều này càng củng cố thêm suy đoán của Lucian rằng phong ấn có lẽ là sự áp chế từ sức mạnh bản nguyên của thế giới này. Chỉ khi Tinh Thần lực và linh hồn của một người trở nên mạnh mẽ hơn, người đó mới có thể từ từ chống lại và giải khóa phong ấn.
"Đương nhiên," Philippe nói. "Mặc dù ta rất ghét những kẻ ủng hộ Nguyên Tố Ý Chí, nhưng với tư cách là một Áo Thuật sư có địa vị trong Bàn Tay Nhợt Nhạt, ta vẫn có những nguyên tắc cơ bản. Ta sẽ không nhìn trộm thành quả nghiên cứu của Giáo sư." Ngọn lửa trắng xám trong mắt Philippe tắt ngúm. Thái độ nhẹ nhõm của Lucian khiến hắn có dự cảm không lành. Xem ra Giáo sư thực sự sở hữu áo thuật cấp cao, mà theo lẽ thường, ma pháp cấp cao thường cao hơn áo thuật.
Lucian tựa lưng vào ghế sofa, nói ngắn gọn: "Lý thuyết cơ bản của phép phân tích quang phổ là mỗi nguyên tố khi cháy sẽ tạo ra màu sắc ngọn lửa và ánh sáng khác nhau. Tuy màu sắc ngọn lửa có thể trùng lặp hoặc bị che khuất, nhưng quang phổ thì không. Sau khi phân tách ánh sáng, vị trí và màu sắc của các vạch quang phổ đều khác nhau và không ảnh hưởng lẫn nhau. Vì vậy, chúng ta có thể sử dụng nó để phân biệt các nguyên tố khác nhau và phát hiện ra các nguyên tố mới."
Trong vài phút giảng giải ngắn gọn, Lucian theo thói quen đã đưa ra màu sắc vạch quang phổ của một số nguyên tố phổ biến giống với Trái Đất. Với những nguyên tố hơi khác một chút, Lucian không dám nói bừa vì chưa từng làm thí nghiệm.
Philippe lắng nghe, thỉnh thoảng chen vào vài câu. Đến khi Lucian nói xong, hắn mới buông tay đang đan vào nhau, vỗ nhẹ tay nói: "Bài giảng của Giáo sư rõ ràng và cụ thể hơn so với luận văn áo thuật của Donald, dễ hiểu hơn cho người khác."
Hắn vừa cười vừa thêm phần cảnh giác. Đẳng cấp áo thuật của Giáo sư quả thực không hề thấp.
Lucian thừa cơ nói tiếp: "Thực ra, phân tích quang phổ thiên về ứng dụng hơn. Để phát hiện nguyên tố mới, chúng ta chỉ cần thực hiện các thí nghiệm máy móc. Nhưng điều chúng ta cần suy nghĩ là tại sao quang phổ của mỗi nguyên tố lại khác nhau? Tại sao chúng không trùng lặp? Tại sao lại có các vạch quang phổ sáng tối khác nhau? Đây mới là hướng nghiên cứu áo thuật, và cũng là ý nghĩa cốt lõi của áo thuật theo định nghĩa của đại sư Douglas."
Philippe ngạc nhiên dừng vỗ tay, tử tước Claudius cũng quên cả nhấm nháp ly rượu đỏ. Cả hai cùng nhìn về phía Lucian. Trong khi các Áo Thuật sư của Hội nghị Ma pháp vẫn đang đắm chìm trong niềm vui sướng mỗi khi phát hiện ra một nguyên tố mới nhờ phân tích quang phổ, thì Giáo sư đã đặt ra những câu hỏi trực tiếp vào bản chất vấn đề.
"Nếu chúng ta đặt nhiều câu hỏi 'vì sao' hơn một chút..." Philippe bất giác nhớ lại buổi diễn thuyết gây khó chịu của Đại sư Áo thuật Douglas, Hoàng đế của nước Áo, khung cảnh mờ ảo trước mắt khiến anh liên tưởng đến sự kiện đó.
Trình độ áo thuật của Giáo sư có lẽ còn cao hơn cả mình!
...
Cánh cổng chính của pháo đài cổ Claudius đóng chặt, bên ngoài là một màn đêm đen tĩnh mịch, thời khắc của bữa tiệc tử vong đang đến gần.
Đột nhiên, pháo đài cổ cao lớn, đen kịt với những đỉnh nhọn bắt đầu chuyển động một cách lặng lẽ. Hai tòa tháp cao bên hông biến thành đôi tay đá cường tráng, nhẹ nhàng chống xuống mặt đất, phần "nửa thân dưới" bắt đầu nhô lên khỏi bùn đất.
Sau đó, nó giữ thăng bằng, thu "tay" và "chân", lén lút, hèn mọn di chuyển về phía dãy núi sâu bên trong rồi dần biến mất.
Thảo nào địa điểm của bữa tiệc tử vong vẫn luôn không thay đổi...