Sau khi vất vả thoát khỏi cuộc tập kích của Người cá và không làm kinh động đến Mục sư cùng các kỵ sĩ, những học đồ đều cho rằng mọi chuyện đã kết thúc. Nhưng không ngờ, vì thuyền buồm bị hư hại nghiêm trọng, giáo hội đã phái người đi kiểm tra khoang thuyền.
Lúc này, bão tố đã nhỏ hơn rất nhiều, việc chạy trốn hay thi triển ma pháp đều rất dễ bị phát hiện. Lucian cùng các Ma Pháp Học Đồ dường như lại rơi vào tình thế nguy hiểm, khiến nhóm Alnwick không khỏi tuyệt vọng.
Cầm "Pháp trượng Ambra", Lucian đã quen với sự trêu đùa của vận mệnh. Áp lực, lo lắng không làm mất đi sự tỉnh táo của anh. Một tay vỗ nhẹ vào vai Alnwick, Elena và Heidy, ra hiệu họ đừng sợ, một tay lắng nghe cuộc đối thoại bên ngoài, đầu óc nhanh chóng tìm cách giải quyết.
Tom, với giọng nói vang dội và có phần nịnh nọt, nói: "Mục sư Cordy, khoang thủy thủ vừa bẩn vừa hôi, sao có thể để những người có thân phận cao quý như các ngài đến kiểm tra? Chỉ cần xem xét chỗ hỏng của khoang thuyền, cứ để tôi và các thủy thủ làm là được rồi. Các ngài cứ uống trà trong phòng, nhàn nhã chờ đợi, giống như các giáo chủ, mục sư vậy."
"Khục, thuyền trưởng Tom, tôi chỉ là mục sư tập sự, tuy đã cao cấp và không còn xa để trở thành Mục sư chính thức. Nhưng theo Giáo Điển, anh vẫn không thể gọi trực tiếp tôi là Mục sư." Mục sư tập sự Cordy vừa nói vừa từ chối, nhưng giọng nói lại lộ rõ vẻ vui mừng. Được gọi là Mục sư đại nhân là ước mơ cả đời của anh ta.
Kinh Thánh là giáo lý thần thánh của giáo hội, còn Giáo Điển là "pháp luật" của giáo hội, quy định những việc mà nhân viên thần chức và các thánh kỵ sĩ phải tuân theo.
Sau khi khiêm tốn xong, Cordy trở nên hòa ái: "Thuyền trưởng Tom, tôi rất cảm kích lòng tốt của ngài. Nhưng liên quan đến việc chữa trị trận pháp thần thuật, việc kiểm tra chỉ có thể giao cho tôi và các mục sư tập sự, cùng các kỵ sĩ tùy tùng. Các thủy thủ của ngài không được giáo dục chính quy, căn bản không thể phân biệt được tấm ván gỗ nào có trận pháp thần thuật bị hư hại. Vì vậy, tôi chỉ có thể nói lời xin lỗi với ngài."
Tom, hiện tại mang thân phận bề ngoài là người trung thành với Tử tước Wright, thành kính tin vào Thần chân lý, và là Kỵ sĩ hắc ám. Nhưng vì mang huyết mạch hắc ám, anh không thể trở thành kỵ sĩ chính thức hay thuyền trưởng, mà chỉ có thể làm một thuyền trưởng với vị trí thấp hơn. Dù sao đi nữa, với tư cách là một Kỵ sĩ hắc ám không bị truy nã, Cordy vẫn giữ thái độ lễ phép với anh. Hơn nữa, việc thấy một kỵ sĩ mạnh mẽ tôn trọng mình như vậy khiến Cordy vô cùng vui vẻ.
Cordy vừa nói, Tom nhất thời không biết trả lời ra sao. Thủy thủ của anh đúng là xuất thân nghèo khó, không được giáo dục như kỵ sĩ hay mục sư. Việc bảo họ kiểm tra trận pháp thần thuật chẳng khác nào bắt họ tự tìm đường chết. Còn những thứ cất giấu trong khoang thủy thủ thì có thể kiểm tra, nhưng lại không thể để lộ.
"Lohmann, Desbre... Các anh kiểm tra bên này, Jacques, Samy... Các anh sang bên kia." Cordy thấy Tom không ngăn cản nữa thì bắt đầu thích thú ra lệnh. Những người thường có địa vị ngang hàng với mình như mục sư tập sự, kỵ sĩ tùy tùng cao cấp giờ đây đều phải nghe theo sự sắp xếp của cô.
Thấy Cordy điều động mục sư tập sự và kỵ sĩ tùy tùng đi kiểm tra khoang, Tom vô cùng lo lắng. Dù Lucian và các học trò đang ẩn náu ở những nơi khuất, cần nhiều thời gian để kiểm tra hết, nhưng Cordy và đám tùy tùng vẫn đang ở đây, việc di chuyển họ đi chỗ khác là không thể. Hàng loạt ý nghĩ vụt qua trong đầu anh, những kết cục thê thảm khi thân phận bị bại lộ cứ thế hiện lên.
Đúng lúc Tom chuẩn bị liều lĩnh hành động, ngụy trang thành người cá chưa trốn thoát để giết người diệt khẩu, thì bỗng có người chạm vào cánh tay anh.
"Chuyện gì vậy... Eva... Ngươi?!" Tom quay đầu, ngạc nhiên thấy Lucian đang đứng bên cạnh mình. Anh ta mặc bộ đồ thủy thủ bẩn thỉu, mặt bôi vệt sáng như thủy thủ thường làm, tóc tai bù xù, đầu cúi thấp.
Tom suýt thì hét lên, may mà anh là kỵ sĩ, khả năng tự chủ rất tốt, chỉ kịp thốt ra nửa chữ rồi ngậm miệng ngay.
Lucian khàn giọng nói: "Thuyền trưởng, khoang tầng một bị hư hại nghiêm trọng rồi." Vừa nói, anh vừa viết chữ lên tay Tom. Chắc anh ta không mù chữ, vì anh ta xuất thân từ Hội nghị ma pháp.
Cordy nghe tiếng Lucian liền quay lại nhìn, thấy một thủy thủ lạ mặt đang báo cáo với Tom. Cô gật đầu, chờ Tom kể lại.
Trên thuyền có rất nhiều thủy thủ, người khuân vác bẩn thỉu. Một mục sư tập sự cao quý như cô sao có thể đi nhận biết từng người được? Các kỵ sĩ tùy tùng cũng vậy thôi!
Tom lặng lẽ cảm nhận chữ Lucian viết, thấy đó là một chữ cái ngắn gọn.
"Jacques?" Anh nghi ngờ nghĩ, rồi thấy Lucian chỉ về phía khoang bên kia, anh lập tức hiểu ra ý Lucian. Anh nhìn về phía khoang ẩn náu của các học trò, khẽ hỏi: "Muốn hắn?"
Lucian trịnh trọng gật đầu. Khi nãy, lúc anh kiên nhẫn chờ cơ hội, nghe lén cuộc đối thoại, chợt nghe thấy tên Jacques, và giọng nói đáp lại cũng giống hệt lúc ở khoang hàng hóa. Anh liền nghĩ ra một kế.
Sau đó, Lucian nhanh chóng thay đồ thủy thủ, bôi vệt sáng lên mặt, đường hoàng mở cửa bước ra ngoài.
Việc đánh bạc chắc chắn không phải là mối quan tâm của các mục sư tập sự và kỵ sĩ tùy tùng. Họ vốn không để mắt đến đám thủy thủ.
Thủy thủ trưởng là người hiểu rõ thủy thủ nhất.
Tom, một người gầy gò với vẻ mặt nịnh nọt, tươi cười nói với Cordy: "Thưa ngài Cordy, khoang dưới là nơi vừa xảy ra giao tranh chính, bị hư hại nghiêm trọng và có nhiều chỗ bị rò nước. Chi bằng ngài cử một nhóm người xuống kiểm tra và sửa chữa trước, vừa có thể tạo ấn tượng tốt với các mục sư, vừa có thể ngăn ngừa sóng lớn làm đắm thuyền." Anh ta ám chỉ rằng có một vài mục sư đang sửa chữa trận pháp thần thuật và khoang thuyền ở phía dưới.
"Ngài chỉ cần cử bốn hoặc năm người xuống kiểm tra từ từ thôi, khi họ sửa chữa xong thì mọi chuyện ở đây cũng đã kết thúc rồi."
Vẻ mặt Cordy trở nên nghiêm túc. Việc ân cần giúp đỡ trước mặt các mục sư là cách tuyệt vời để tạo ấn tượng tốt. Mặc dù việc thăng cấp của anh chủ yếu dựa vào lòng thành kính với Thần Chân Lý và sự nắm bắt tri thức, nhưng nếu các mục sư ưu ái phân bổ cho anh một chút tài nguyên hoặc quan tâm đến việc sắp xếp địa điểm nhà thờ, tốc độ thăng cấp của anh sẽ nhanh hơn rất nhiều.
"Thủy thủ trưởng Tom, xin hãy giúp tôi cử mục sư tập sự và kỵ sĩ tùy tùng xuống kiểm tra khoang." Cordy nhanh chóng quyết định và muốn mời những người bạn có quan hệ tốt với mình cùng xuống.
"Vâng, thưa ngài Cordy." Tom nhanh chóng đi đến bên cạnh Jacques, cười nói: "Thưa ngài Jacques, theo lệnh của ngài Cordy, tôi sẽ dẫn ngài đi kiểm tra khoang bên kia."
Jacques là một chàng trai trẻ tuổi, có mũi cao, mái tóc vàng và đôi mắt xanh tuấn tú, lịch lãm.
Thấy Tom chủ động làm việc, Jacques, người thường có vẻ tự phụ với vẻ ngoài điển trai và tài năng xuất chúng, có chút ngạo mạn. Cordy không nói gì thêm, để lại năm sáu mục sư tập sự và kỵ sĩ tùy tùng không thân thiết với mình, rồi đi xuống khoang dưới.
Vì việc sửa chữa trận pháp thần thuật có liên quan đến việc con thuyền có bị chìm khi gặp bão hay không, nên những người ở lại tuy có chút bất mãn nhưng vẫn chăm chỉ kiểm tra. Một người trong số họ đứng ở khu vực chỉ huy để đề phòng người cá xuất hiện, những người còn lại đi về các khoang khác nhau.
Jacques thì cùng Tom và Lucian đi về phía khoang hẻo lánh.
Vừa đi, Lucian vừa thả tay phải xuống, bí mật viết mấy chữ lên mu bàn tay Tom: "Tay trái, nắm chặt, bộc phát sức mạnh huyết mạch."
Tom thoáng giật mình, nhớ lại chuyện Lucian ám sát Brown, liền hiểu ý của anh ta. Nếu anh ta nắm chặt tay trái, Tom sẽ bộc phát sức mạnh huyết mạch để che giấu dao động ma pháp của anh ta: "Hắn vừa chuẩn bị mê hoặc loài người sao? Nhưng bây giờ bão nhỏ, Giáo chủ lại ở trên thuyền, hơn nữa sức mạnh huyết mạch che giấu dao động ma pháp không hiệu quả lắm, có khả năng bị phát hiện!"
Trong tâm trạng lo lắng bất an, ba người đi đến khu vực khoang hẻo lánh.
Jacques thấy người thủy thủ lạ mặt ân cần mở cửa phòng, hài lòng gật đầu rồi cùng bước vào trong.
Khoang tàu vắng tanh như Jacques dự đoán. Khi hắn định kiểm tra tấm ván gỗ gần cửa sổ thì một giọng nói trầm ấm đột nhiên vang lên bên tai: "Jacques tiên sinh, nếu ba năm nữa anh vẫn không thể trở thành Kỵ sĩ chính thức, tiểu thư Cherry sẽ phải làm sao?"
Jacques giật mình quay lại, nhìn người thủy thủ gan dạ kia, tay phải nắm chặt chuôi kiếm, sẵn sàng rút kiếm tấn công: "Anh đang nói cái gì vậy?"
"Nói về chuyện của anh và tiểu thư Cherry. Ha ha, sao tôi biết được. Jacques tiên sinh, anh không cần hiểu, quan trọng là anh có chắc chắn mình sẽ kích phát được sức mạnh huyết mạch trong vòng ba năm tới không?" Lucian nhìn thẳng vào mắt Jacques, tay trái khẽ động.
Jacques nhận thấy người thủy thủ luôn cúi đầu giờ đã ngẩng lên, đôi mắt đen láy sâu thẳm, khuôn mặt tuấn tú không những không bị lu mờ mà còn thêm vài phần quyến rũ bí ẩn.
Sau vài giây im lặng, Jacques gằn giọng: "Rốt cuộc anh là ai? Việc tôi có kích phát được sức mạnh huyết mạch hay không không đến lượt anh quan tâm!" Chính hắn cũng không hiểu vì sao giọng mình lại nhỏ đến vậy, như thể sợ người bên ngoài nghe thấy.
Việc kích phát sức mạnh huyết mạch là ranh giới giữa dân thường và quý tộc, là bước đầu để có được sức mạnh siêu phàm. Dù các Kỵ sĩ có tự tin đến đâu, khi đối mặt với thử thách này cũng không thể chắc chắn, rất nhiều người tài giỏi, thiên phú hơn người cũng không thể vượt qua.
Lucian cười ha hả: "Đúng vậy, việc anh có kích phát được sức mạnh huyết mạch hay không chẳng liên quan gì đến tôi. Nhưng nếu tiểu thư Cherry phải gả cho một quý tộc khác thì anh không thấy đau lòng, không thấy phẫn nộ sao?"
Thấy Jacques im lặng, Lucian tiếp tục: "Còn tôi thì có khả năng giúp anh kích phát sức mạnh huyết mạch!"
"Anh là ai? Tại sao anh lại muốn giúp tôi?" Jacques thấy Tom đứng canh ở cửa thì hiểu ngay hai người là một phe. Nhưng lời nói của Lucian như sét đánh vào tâm can, khiến hắn cảm thấy áp lực, tuyệt vọng, đau khổ lẫn hy vọng trào dâng.
"Tôi là ai không quan trọng, quan trọng là tôi có khả năng giúp anh kích phát sức mạnh huyết mạch hay không. Còn tại sao tôi muốn giúp anh, chẳng lẽ anh không thấy tôi là người tốt sao?" Lucian nói đùa, trên mặt nở nụ cười nhưng ánh mắt lại không hề vui vẻ, tỉnh táo đến lạ thường, "Anh chỉ cần lát nữa giả vờ như không thấy gì là được."
Jacques nheo mắt, nhìn chằm chằm vào mắt Lucian: "Anh là một Ma Pháp Sư?"
Việc có thể giúp người khác kích phát sức mạnh huyết mạch, ngoài nước thánh của giáo hội, hắn chỉ nghe đến những loại dược tề bí truyền trong các gia tộc quý tộc lớn. Mà việc điều chế dược tề lại là thế mạnh của Ma Pháp Sư. Hơn nữa, cách hành xử trốn tránh, thần bí của người này đã thể hiện rõ thân phận Ma Pháp Sư.
"Như ngài thấy đấy, thưa ông Jacques, tôi cũng là một kỵ sĩ." Lucian giơ tay phải ra trước mặt, bắt đầu thi triển ma thuật ánh trăng, tay trái cũng sẵn sàng nắm chặt. "Ngài xem, tôi đã kích hoạt được sức mạnh huyết mạch của mình."
"Ba năm sau, nếu ngài không thể trở thành kỵ sĩ bằng chính sức mình, hãy mang theo bản khế ước ma pháp chúng ta đã ký đến tìm tôi."
"Chúng tôi không có ý định làm điều gì xấu, chỉ muốn bình yên đến vương quốc Holm. Điều này cũng không vi phạm tín điều kỵ sĩ của ngài. Hơn nữa, khi không đủ năng lực, việc không liều mạng với Ma Pháp Sư cũng phù hợp với yêu cầu của giáo hội, không khiến ngài phản bội tín ngưỡng của mình."
"Thưa ông Jacques, chẳng lẽ ngài muốn nhìn tiểu thư Cherry kết hôn với một quý tộc khác, muốn thấy nàng mỉm cười, làm nũng trong vòng tay người đàn ông khác, nhìn nàng sinh con nối dõi cho kẻ khác sao?"
Jacques nắm chặt hai tay, gân xanh nổi lên, trong mắt phản chiếu nụ cười thản nhiên của Lucian. Anh cảm thấy vị Ma Pháp Sư trẻ tuổi, tuấn tú trước mặt như một con quỷ đến từ địa ngục, một con quỷ chuyên dụ dỗ người lương thiện sa đọa!