Tại tầng cao nhất của Tháp Ma Pháp Alinge, vị trí Douglas đang đứng đã biến thành một vòng xoáy không ngừng xoay tròn, nuốt chửng mọi thứ xung quanh. Ngay cả ánh sáng cũng bị nó hút vào, tạo nên một màu đen kịt tĩnh mịch, mang theo sự kinh khủng như thể có thể hủy diệt thế giới.
Brooke và Hathaway vừa điều khiển mê tỏa của Alinge, sẵn sàng ngăn chặn cuộc tấn công bất ngờ của "kẻ như thần", vừa cẩn thận quan sát sự biến đổi này để thu thập kinh nghiệm, tìm hiểu nguyên lý của toàn bộ quá trình.
Họ chứng kiến những vật liệu đã được chuẩn bị sẵn trong trận pháp ma thuật điên cuồng bay lên, gần như đồng thời bị vòng xoáy kia nuốt chửng. Họ thấy Bán vị diện Bí Cảnh Chân Thật và "Thế Giới Nhận Thức" của Douglas, những vật chất nổi bật trong thế giới chính, bị lực hút khổng lồ xé nát thành từng mảnh, bao phủ không gian và lao về phía vòng xoáy. Họ nhìn thấy các đường cong và hoa văn của trận pháp ma thuật bị bóc ra khỏi mặt đất dưới tác dụng của lực hút, từng tấc một thu nạp, tụ tập, ngưng tụ thành một quả cầu, rồi hòa nhập vào khối bóng tối kia...
Từng màn biến hóa vượt quá sức tưởng tượng khiến Brooke không khỏi có chút căng thẳng. Đặc biệt khi lực hút đạt đến cực đại, ngay cả mê tỏa của Alinge, Hathaway và chính anh cũng có cảm giác như sắp bị nuốt vào, khiến anh suýt chút nữa thi triển pháp thuật truyền kỳ để chống lại.
Nhưng đúng lúc này, Hathaway đã đứng chắn trước mặt anh, nhẹ nhàng lắc đầu, ra hiệu chờ thêm một chút.
"Vận mệnh tinh không" co rút vào bên trong, vô số ngôi sao như mưa trút xuống, từng ngôi một lao vào vòng xoáy nguy hiểm và tăm tối này.
Đột nhiên, vòng xoáy trở nên yên tĩnh, bất động, thời không xung quanh cũng dường như ngưng đọng lại.
Brooke và Hathaway đều có thể cảm nhận được nguồn năng lượng dồi dào đang trỗi dậy trong vòng xoáy, cùng với cảm giác kỳ dị đang hình thành, nhưng tất cả những điều này đều bị vòng xoáy phong tỏa bên trong, không biết có thể đột phá ra ngoài hay không.
Bầu không khí ngày càng trở nên ngột ngạt. Tiếng tích tắc của tất cả đồng hồ treo tường trong thành Alinge đều trở nên chậm chạp. Heidy và những Áo Thuật sư khác, những người đã nhận thấy sự khác thường, căng thẳng và chờ đợi, nhìn chằm chằm vào bóng tối không một tia sáng, như thể đang ngắm nhìn bầu trời đêm sâu thẳm nhất trước bình minh.
Đúng lúc này, trung tâm vòng xoáy bỗng phồng lên rồi co lại, ngày càng kịch liệt. Tiếp theo đó, nó bắt đầu điên cuồng chuyển động trở lại, nhưng theo hướng hoàn toàn ngược lại so với vừa rồi!
Trung tâm vòng xoáy mãnh liệt phun ra từng đợt hào quang nóng rực, rồi một vầng mặt trời đỏ rực như lửa phun ra từ đó, từ từ lên cao, ngự trị giữa bầu trời!
Ánh sáng mặt trời lan tỏa khắp nơi, xua tan bóng tối sâu thẳm trước đó, ánh sáng một lần nữa trở lại nhân gian.
Từng ngôi sao từ "vòng xoáy" trỗi dậy, bay về phía vị trí của mình, dù đối diện với mặt trời cũng không hề thua kém, một lần nữa tạo thành cảnh tượng "Vận mệnh tinh không"!
Melmoth xé rách không khí, cấp tốc bay về phía Thánh Thành Lance, không còn đoái hoài đến Alinge phía sau.
Đột nhiên, bóng tối trước mắt hắn bỗng trở nên sáng tỏ, những đám mây xung quanh nhuốm màu vàng, còn lưng thì cảm nhận được nhiệt độ cao kinh khủng, phảng phất có thể hòa tan cả khôi giáp và nhục thể.
Không được! Melmoth thầm nghĩ, dốc toàn lực tăng tốc, cố gắng thoát khỏi khu vực nguy hiểm. Ngay lúc đó, ảo giác nóng rực thiêu đốt mọi thứ bỗng nhiên biến mất, thay vào đó là một luồng khí lạnh lẽo sau lưng.
Nhưng Melmoth không hề cảm thấy may mắn, bởi vì hắn cảm nhận được một mối nguy hiểm còn lớn hơn gấp bội!
Không chút do dự, hắn sử dụng sức mạnh Thánh Thiện của Kẻ Báo Thù, đốt cháy huyết mạch, bất chấp những hậu quả khôn lường, khó phục hồi, thậm chí có thể khiến hắn sớm trăm năm về với Chúa.
Quanh thân Melmoth bừng lên những vầng sáng chói lọi, tựa như "Thần Mặt Trời" giáng thế, hào quang nhanh chóng lan tỏa.
Lúc này, Brooke và Hathaway thấy từ vòng xoáy phun ra một khối bóng tối, mang theo cảm giác thôn phệ vạn vật tương tự. Nó không ảnh hưởng đến xung quanh mà trực tiếp hòa vào "Tinh không".
Ảo ảnh lỗ đen? Hai người chợt hiểu ra.
Ngay khi Melmoth đốt cháy huyết mạch, hắn cảm thấy một lực hút khổng lồ chưa từng có phía sau, tựa như có một bàn tay khổng lồ túm lấy thắt lưng, kéo mạnh hắn về phía sau.
Rắc! Bộ giáp của hắn vỡ tan thành vô số mảnh nhỏ, hóa thành cơn bão kim loại bắn về phía sau.
Nhờ vào dự cảm và quyết định nhanh chóng, cuối cùng hắn cũng thoát khỏi lực hút nguy hiểm tột độ kia.
Lúc này, Melmoth mới nhận ra mình chỉ chạy xa hơn một mét so với khi tấn công Alinge bằng mê trận. Những "khán giả" đang "hóng hớt" dường như rất kinh ngạc trước vẻ chật vật của hắn.
Không kịp quan sát kỹ hơn, Melmoth hóa thành một vệt sáng, lao về phía Thánh Thành Lance.
...
Sâu trong dãy núi Darkness.
Giáo hoàng Viken chứng kiến cảnh tượng vầng thái dương vừa ló dạng thì vô số ngôi sao trời ùa vào. Bàn tay đang nâng Quyền Trượng Bạch Kim của ông lặng lẽ hạ xuống, tất cả đã quá muộn...
Khuôn mặt ông trầm như nước, nhưng không hề nổi giận, mà bình tĩnh lại, quan sát quá trình này.
Sau những ngôi sao trời, "Vòng xoáy bóng tối" bay vào tinh không, những chòm sao rực rỡ, những chuỗi tinh hà lấp lánh như bảo thạch, những dòng sông ánh sáng cũng bay vào...
"Đây là đang mô phỏng cảnh tượng vũ trụ thực..." Viken dần hiểu ra.
...
Nữ Hoàng Tinh Linh, Zintius, Danisos và những cường giả khác, cùng với người dân Lurene, Kukës, Tbilisi, đều ngây người nhìn "tinh không" chân thực "giáng thế" trên mặt đất, cảm thấy mọi thứ như một giấc mơ, vừa bao la, xinh đẹp, lại rung động lòng người.
Đột nhiên, toàn bộ tinh không sụp đổ, dồn về phía tầng cao nhất của Tháp Ma Pháp Alinge.
Brooke và Hathaway thấy "tinh không" hội tụ, sụp đổ thành Douglas ở trung tâm trận pháp ma thuật đã biến mất. Chỉ khác là so với Hoàng Đế Áo Thuật trước đây, ông giờ đây điềm tĩnh, khiêm nhường, cẩn trọng hơn, nhưng đồng thời mang một vẻ tang thương, sâu sắc và siêu nhiên, tựa như "vũ trụ bao la" bao quanh hành tinh này.
Không, phải gọi là Ngài!
"Chúc mừng nghị trưởng." Hathaway nở một nụ cười nhạt hiếm thấy.
Còn Brooke, cảm xúc phức tạp, nghẹn ngào nói: "Chúc mừng thầy đã trở thành 'như thần'."
Hắn, một quý ông từng trải, giờ đây cũng không giấu được sự xúc động chân thành.
Douglas định nói gì đó, nhưng rồi lại cười lắc đầu, vỗ vai Brooke và nói với cả hai: "Một ngày nào đó, các con cũng sẽ khám phá ra cấp độ này, vì đây là con đường "như thần" của chúng ta, những Ma Pháp Sư."
"Thưa thầy, trở thành "như thần" sẽ có những biến đổi gì về linh hồn và thể xác ạ?" Brooke vốn định chúc mừng thêm vài câu, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được mà hỏi về áo thuật, đó mới là điều quen thuộc với cậu.
Douglas trầm ngâm một lát rồi nói: "Thể xác hòa nhập vào linh hồn, linh hồn chuyển hóa thành một trạng thái khác, giống như sự thống nhất của lưỡng tính sóng hạt. Nhưng nếu ta muốn xuất hiện trong thế giới thực tại này, ta chỉ có thể chọn một phương diện nào đó để thể hiện. Nói cách khác, những gì các con thấy ở ta bây giờ không phải là toàn bộ ta, mà chỉ là một khía cạnh. Nếu ta muốn phát huy toàn bộ sức mạnh của một "như thần", ta chỉ có thể duy trì nó trong một thời gian ngắn, nếu không ta sẽ không thể can thiệp vào thế giới, hoặc sẽ bị thế giới cưỡng chế sụp đổ..."
"Có lẽ đây là lý do mà Trăng Bạc và những kẻ "như thần" bẩm sinh khác bị hạn chế. Họ phải mượn đến không gian dị độ tồn tại của bản thân hoặc những phương pháp khác mới có thể ổn định sức mạnh... Phương pháp "như thần" của Viken Nó dựa vào tín ngưỡng lực, nên không có nhược điểm này, nhưng điều đó cũng chứng minh rằng trạng thái "như thần" của chúng tiềm ẩn tai họa lớn và không có thuộc tính "như thần" thực sự."
Hathaway vừa suy ngẫm về những gì Douglas miêu tả, vừa hỏi: "Vậy trạng thái "như thần" thực sự là như thế nào ạ?"
"Là một 'trạng thái' mà các con không thể nhìn thấy, không thể nghe được, không thể ngửi được, không thể chạm vào. Ở trạng thái đó, dù ta đứng ngay trước mặt các con, các con cũng sẽ không nhận ra, thậm chí có thể đi xuyên qua ta, thi triển ma pháp cũng không ảnh hưởng đến ta. Giống như chúng ta đang ở trong hai thế giới chồng lên nhau nhưng không can thiệp vào chuyện của nhau. Có lẽ đây là lý do mà 'Trăng Bạc' không thể bị phát hiện." Douglas sẵn lòng chia sẻ về tình hình của mình, "Vậy nên, trạng thái này có những thiếu sót, không hoàn chỉnh. Một khi có thể giải quyết những vấn đề này, có lẽ có thể chạm đến những bí ẩn của Chân Thần."
Nói đến đây, ông ha ha cười nói: "Đừng vội hỏi han, hãy mở mê tỏa Alinge ra, ta phải cảm tạ Lucian thật nhiều, chuyện lần này may mắn có cậu ấy. Còn về những người bạn 'vây xem', các con hãy mời họ đến làm khách, nếu họ dám."
...
Bên trong và bên ngoài Alinge, khi thấy "Tinh không" sụp đổ, cảm nhận được một cỗ khí tức siêu nhiên lan tỏa, tất cả những người có kiến thức uyên bác đều hiểu rằng Hoàng Đế Áo Thuật Douglas đã tấn thăng "như thần" thành công, trở thành người thứ ba đạt đến cảnh giới "như thần" sau Thanos và Viken của đế quốc ma pháp cổ đại!
Ba người này có một điểm chung, đó là họ đều là Ma Pháp Sư!
Nhưng chỉ có Douglas sử dụng phương pháp tiêu chuẩn, không cần truyền bá tín ngưỡng, bất kỳ Ma Pháp Sư nào cũng có thể tái hiện lại phương pháp này dựa trên nghiên cứu!
"Như thần"... Nghị hội cũng có "như thần", áo thuật lại chinh phục một lĩnh vực chưa ai biết. Oliver mừng rỡ khôn xiết chuẩn bị đến Tháp Ma Pháp Alinge, lòng tràn ngập cảm xúc, thi hứng dâng trào, chỉ hận không thể cầm bút viết ngay một trường ca.
Các Ma Pháp Sư ở Atlantica kinh ngạc nhìn Alinge, hồi lâu không nói nên lời.
Nữ Hoàng Tinh Linh, Zintius, Danisos và những cường giả truyền kỳ khác nhìn lên thành phố, cảm xúc vô cùng phức tạp.
Trong dãy núi Darkness, Giáo hoàng Viken đột nhiên cười tự giễu: "Con đường Ma Pháp Sư..."
"Ngươi định để 'Chim báo tử' cung cấp phương pháp này sao?" Chúa Tể Địa Ngục Mardymoss chế nhạo.
Viken im lặng, vì cả hai đều hiểu rõ, khi Douglas thành công tấn thăng "như thần", "Chim báo tử" đã chết, không bao giờ xuất hiện nữa. Dù có tiết lộ danh tính cho Hội Nghị Ma Pháp, cũng chỉ bị coi là vu khống.
Khi Douglas đã thành công, ai còn tin Ma Pháp Sư truyền kỳ kia chọn con đường xa quỷ Cổ Đại và tín ngưỡng?
"Mười mấy năm qua, hào quang của Lucian Evans che lấp Douglas, khiến ta lơ là, dồn hết sự chú ý vào Lucian Evans vào thời khắc quan trọng." Viken khàn giọng, đó là "di chứng" của Thần Giáng Lâm.
Lần này mình đã bị Lucian lừa triệt để!
Đột nhiên, Viken nghĩ đến một chi tiết: "Lucian Evans bắt đầu chuẩn bị vật liệu từ ba năm trước, trao đổi phương pháp với giáo hội phương bắc cũng từ rất lâu trước đó. Lúc đó, hắn không thể lên kế hoạch cho việc này, vì mặt trời còn chưa được phát hiện, ai biết Douglas có thể xung kích "như thần" khi nào?"
"... Trừ phi hắn chuẩn bị những tài liệu này, việc giúp Douglas chuyển hướng sự chú ý cũng là để đánh lừa chúng ta, khiến ta coi đó là cạm bẫy, không tin hắn đi con đường này..." Viken ngẩng đầu, nhìn sương mù đen vĩnh hằng trên dãy núi Darkness, "Hắn tin tưởng vào hiệu ứng quan sát đến vậy sao?"