Sức mạnh từ huyết dịch chuyển hóa cùng linh hồn tan ra như nước, giúp hắn nhanh chóng hồi phục. Tuy nhiên, da của Lucian bắt đầu khô héo, trông như xác chết khô lâu chôn nhiều năm dưới mộ, hoặc như cây dương khô héo giữa sa mạc, cận kề cái chết.
Hai chân Lucian mềm nhũn, cơ bắp lỏng lẻo, tim đập chậm lại, đầu óc và linh hồn dường như tách biệt. Một phần thì trì độn, chậm chạp, mơ hồ, một phần thì nhìn xuống, rõ ràng thấu triệt.
Cảm giác đối lập này thật khó hiểu, kỳ dị, như thể trạng thái minh tưởng ập vào thế giới thực.
Khi sức mạnh linh hồn của Lucian tăng đến một mức nhất định, sức mạnh huyết mạch gần cạn kiệt, Lucian tưởng rằng cơ thể mình sẽ mục ruỗng. Lúc đó, một sức mạnh kỳ lạ từ răng nanh của Reines rót vào, quá trình tăng cường linh hồn và chuyển hóa vô hình kết thúc. Một chút huyết mạch còn sót lại, được sức mạnh kỳ lạ này kích hoạt, bắt đầu hồi phục, nhanh chóng phân chia, sinh sôi, chảy lại trong mạch máu.
Da Lucian dần hết vẻ khô héo, trở nên căng mịn, tươi sáng, cơ bắp chứa đầy sức mạnh bùng nổ. Tim đập tuy vẫn chậm nhưng vô cùng mạnh mẽ, đầu óc tư duy rõ ràng và nhanh chóng.
Cảm giác tê dại nhỏ truyền đến, răng nanh của Reines rời khỏi cổ Lucian.
Thân thể hắn dường như trong suốt hơn, đôi mắt bạc lộ vẻ mệt mỏi, nhưng nụ cười vẫn tao nhã: "Một quý ông không bao giờ keo kiệt thù lao."
Lucian hết bị trói buộc, khôi phục khả năng hành động. Sau khi kiểm tra cẩn thận tình hình bản thân, anh ngạc nhiên: "Linh hồn đạt cấp bậc Ma Pháp Sư vòng thứ tư, cơ thể đạt chuẩn Kỵ sĩ cấp hai... Reines tiên sinh, ngài có sao không?" Thấy Reines lung lay, đôi cánh dơi đen lớn bắt đầu co lại, Lucian quan tâm hỏi.
"Thực tế có rất nhiều nghi thức ma pháp có thể giúp người trực tiếp tăng cường linh hồn và tinh thần lực, các Ma Pháp Sư thời cổ đại rất thích làm vậy. Nhưng phương pháp này có hai vấn đề, một là cần nguyên liệu và vật phẩm đắt đỏ. Không phải mạo hiểm lớn mới thu hoạch được, hoặc phải chuẩn bị nhiều năm. Không nhiều Ma Pháp Sư có thể gánh nổi. Hơn nữa, nếu dùng số tiền đó mua dược tề ma pháp, bạn sẽ thấy rằng chỉ cần một nửa hoặc một phần ba số đó cũng đủ để bạn đạt được yêu cầu thăng cấp. Vì vậy, các nghi thức ma pháp tương tự chỉ dành cho những Ma Pháp Sư gặp khó khăn trong việc thăng chức, hoặc vì nhiều lý do cần tăng sức mạnh nhanh chóng."
Reines dường như hiểu rõ sự kinh ngạc và lo lắng của Lucian nên cẩn thận giải thích: "Vấn đề thứ hai là di chứng khá lớn. Việc có nhiều chất dinh dưỡng chuyển hóa thành linh hồn từ các loại bảo thạch, huyết dịch sinh vật ma pháp có thể gây ảnh hưởng không tốt đến linh hồn. Một số trường hợp, việc lý giải ma pháp có thể không tương xứng với đẳng cấp ma pháp của bản thân. Những điều này cần phải từ từ bù đắp và loại bỏ. Nếu không được bù đắp hoặc loại bỏ, tình huống nghiêm trọng nhất là mỗi lần tấn chức sau này đều phải dựa vào các nghi thức ma pháp tương tự, thậm chí có thể dẫn đến tính cách vặn vẹo."
"Về phần Lucian, con không gặp phải hai vấn đề này. Vì đây là thù lao nhỏ ta đã sớm đưa cho con. Nó tiêu hao máu của bản nguyên ta, tăng cường chất dinh dưỡng cho linh hồn con bằng chính sức mạnh huyết mạch của con, không có ảnh hưởng xấu nào khác. Sức mạnh huyết mạch của con thuộc về ánh trăng, có nhiều điểm tương đồng với Ma cà rồng, nên có thể được kích phát và tăng cường bởi máu của bản nguyên ta."
"Nhưng con đường kỵ sĩ càng về sau càng phụ thuộc vào ý chí. Trừ khi con từ bỏ nghiên cứu áo thuật và toàn tâm toàn ý với con đường kỵ sĩ, nếu không con sẽ không thể trở thành Đại kỵ sĩ. Tất nhiên, con cũng có thể học theo một số Ma Pháp Sư, trực tiếp dùng ma pháp và tài liệu sinh vật để cải tạo thân thể, từ đó có được cơ thể kỳ quái, ghê tởm nhưng mạnh mẽ và tuổi thọ kéo dài. Đó chính là một trong những mục đích mà họ đã dùng người bình thường để dung hợp các huyết mạch khác nhau nhằm nghiên cứu."
"Đối với vấn đề lý giải ma pháp không tương xứng với đẳng cấp ma pháp, người khác có thể gặp khó khăn, nhưng ta nghĩ Lucian, người từng đoạt huy chương Giải thưởng Vương miện Holm, có thể dễ dàng giải quyết." Reines hài hước nhìn chiếc nhẫn Nguyên Tố trên tay phải của Lucian.
Lucian khẽ gật đầu, xua tan lo lắng trong lòng. Sau một hai tuần nữa, khi đã hoàn toàn kiểm soát được sức mạnh tinh thần mà linh hồn mạnh mẽ mang lại, cậu có thể thử đột phá lên cấp bốn, sớm hơn dự kiến những hai năm.
"Thưa tiên sinh Reines, khi con trở thành Ma Pháp Sư cao cấp, con sẽ bắt đầu thực hiện những bố trí mà ngài đã để lại. Nhưng có vẻ con vẫn chưa biết đó là những địa điểm nào?" Lucian thoải mái hỏi.
Reines chỉ vào cổ Lucian: "Vì vậy, ta đã để lại một ký hiệu. Nhờ đó, ta có thể chiếu hình vào giấc mơ của con và trao đổi với con. Tất nhiên, đến lúc đó con có thể dùng sức mạnh tinh thần để ngăn chặn việc chiếu hình này. Chỉ khi con cho phép, ta mới có thể xâm nhập. Đúng rồi, con cũng có thể dùng ký hiệu này để gọi ngược hình chiếu của ta vào giấc mơ."
Nghe Reines nói, Lucian vội dùng sức mạnh tinh thần cẩn thận cảm nhận. Cậu phát hiện trên cổ, nơi bị cắn, có một dấu ấn hình trăng lưỡi liềm màu máu nhạt, trông như một vết bớt không đáng kể.
Lucian bật cười: "Có vẻ như tiên sinh Reines thật sự không muốn cho con biết quá sớm về những bí mật khác."
"Nếu Lucian thực sự muốn tìm hiểu, anh có thể đến Hội nghị Ma pháp Thư viện Áo thuật. Ở đó, các quan chức giáo hội sẽ cung cấp lịch sử, tuy rằng chỉ là những phần thông tin cơ bản, nhưng nếu so sánh chúng, anh có thể khám phá ra vài điều thú vị. Những ghi chép bình thường nhất có lẽ lại ẩn chứa những bí mật kinh ngạc." Reines mỉm cười nói, sau đó đặt tay phải lên ngực, tao nhã hướng lối ra thực hiện nghi thức, "Sức mạnh hình chiếu luôn bị Tử Linh Giới bài xích, mà ta lại tiêu hao máu của bản nguyên, nên hiện tại không thể duy trì được nữa, xin phép cáo từ trước."
Vừa dứt lời, thân thể hắn liền vỡ tan, biến thành từng con dơi đen, hư ảnh bay loạn xung quanh rồi tan biến trong đại sảnh.
Màu bạc và màu đỏ biến mất, âm thanh im bặt, gió nhẹ dịu đi, mọi thứ trở lại như dáng vẻ ban đầu của Tử Linh Giới, một màu xám đen tĩnh lặng và áp lực vĩnh viễn.
"Cảnh tượng vừa rồi giống như hình ảnh chim hòa bình cất cánh trên quảng trường, chỉ có điều bồ câu trắng đã biến thành dơi đen." Lucian tự nhủ, nhưng lời nói thốt ra lại không hề có âm thanh, trong tai chỉ còn sự tĩnh lặng vĩnh viễn.
Sau khi quan sát đại sảnh một lượt, Lucian nhìn về phía thi thể của Ivanovski. Đây là một đối thủ vô cùng khó nhằn, dòng máu quấy nhiễu đúng là một trong những đặc trưng của Thợ săn pháp sư chính thống. Nếu không phải hắn và mình ở cùng đẳng cấp, lại không có vật phẩm ma pháp cường lực, cộng thêm không gian chiến đấu nhỏ hẹp, thì người phải bỏ chạy có lẽ là mình rồi.
Hơn nữa, nếu không phải hắn chủ quan lơi lỏng sau khi tiến vào Tử Linh Giới, không ngờ rằng mình cũng có thể cảm nhận được khe hở đi vào Tử Linh Giới và theo vào, thì việc giết chết một người nhanh nhẹn không kém Thánh kỵ sĩ như hắn cũng không phải chuyện đơn giản.
Bộ khôi giáp của Ivanovski đã bị phá hủy hoàn toàn bởi Sương Mù Kịch Độc của Gaston và Nguyên Tố Trật Tự. Vì vậy, Lucian chỉ chọn vài mảnh kim loại tương đối nguyên vẹn thu vào túi chứa đồ, sau này có thể dùng làm vật liệu luyện kim.
Do dòng máu quấy nhiễu, trên người Ivanovski không có nhẫn, vòng cổ, bùa hộ mệnh, dây lưng hay các vật phẩm siêu phàm khác, mà chỉ có một thanh cự kiếm và một đôi găng tay màu xám bạc:
"Tinh lọc giả, cự kiếm hai tay cao cấp cấp ba, tăng cường khả năng kháng ma pháp cấp một, mỗi lần đánh trúng đối phương có thể gây ra sát thương thần thánh tương đương công kích vật lý."
"Đây là thanh cự kiếm thần thuật được chế tạo riêng để tinh lọc Ma Pháp Sư."
"Găng tay quái lực Ogre, vật phẩm ma pháp trung đẳng cấp năm, có thể tăng sức mạnh của người sử dụng lên đến mức Ogre đại thủ lĩnh, tương đương tiêu chuẩn của Đại kỵ sĩ cấp năm."
"Sức mạnh mới là tất cả!"
Hai món đồ này đều bị sương mù ăn mòn, để lại dấu vết nhất định. Tuy nhiên, chúng không bị tấn công bởi Nguyên Tố Trật Tự hay cầu lửa lớn nên tổn thương không quá nghiêm trọng. Ít nhất, Lucian, một pháp sư không chuyên về luyện kim và chữa trị vật phẩm, có thể sửa chữa chúng.
"Tinh Lọc Giả không có tác dụng lớn với ta, bản thân ta đã có ma pháp tăng cường kháng lực rồi. Ừm, có thể đưa cho Leo dùng. Găng tay sức mạnh Ogre cũng không tệ." Lucian vừa cất hai món đồ siêu phàm vào túi trữ vật, vừa đánh giá giá trị của chúng.
Lucian kiểm tra khắp người Ivanovski, cố tìm tài liệu bí mật để hiểu rõ thực lực của hắn. Đáng tiếc, hắn rất cẩn thận, ngoài một túi tiền chứa hơn hai mươi đồng vàng Hageland, không mang theo thứ gì trên người.
Sau khi xử lý thi thể và dấu vết, Lucian nhìn đại sảnh tối tăm, suy tư: "Rốt cuộc ai đứng sau Ivanovski? Hắn có quan hệ gì với Thế Giới Tử Linh? Trong Thế Giới Tử Linh có sinh vật trí tuệ nào khác không?"
"Thần linh huyền bí, chân lý bất diệt... Những thứ này là gì? Ngoài linh hồn, sự biến đổi nơi này và thế giới có các quy luật vật lý, hóa học tương đồng với Trái Đất, thì sự bất diệt của nó nên tồn tại dưới hình thức nào?"
...
Thế giới vật chất, trong pháo đài cổ Khô Đằng.
"Giáo chủ Nevsky, làm phiền ngài rồi." Bá tước Werther tươi tỉnh nói lời cảm ơn: "Việc truy bắt pháp sư cao cấp Nikonov cứ giao cho Người Gác Đêm của giáo hội."
Là một pháp sư cao cấp, Nikonov chắc chắn có nhiều ma pháp quỷ dị và vật phẩm bảo vệ tính mạng. Cộng thêm việc bá tước Werther vì giết Liliana đã buông bỏ lợi thế, nên Nikonov đã trốn thoát thành công.
Thực tế, Nikonov có thể đoán được bá tước Werther đã dùng cách tiêu hao thân thể để khôi phục trạng thái đỉnh cao trong thời gian ngắn. Nếu tiếp tục chiến đấu, hắn có rất nhiều cơ hội giết hoặc khống chế bá tước. Nhưng lúc đó, các Kỵ Sĩ đã phát tín hiệu cầu viện giáo hội, nên hắn phải nắm lấy cơ hội rút lui.
Nevsky mặc lễ phục Hồng Y giáo chủ, khuôn mặt hiền hòa, là một chức sắc mà các tín đồ nhìn vào có thể cảm thấy bình yên.
Đôi mắt xanh thẳm bình thản của ông ánh lên vẻ áy náy: "Thưa bá tước, lần này là lỗi của ta, ta đã không thể phát hiện ra ngài đang bị nguyền rủa suy yếu bên dưới vẻ bệnh nặng."
"Họ dám làm vậy, tức là họ rất tin tưởng vào sự bí mật của lời nguyền. Việc này không liên quan đến giáo chủ." Bá tước Werther thông cảm nói, sau đó đề cập đến chuyện thừa kế: "Giáo chủ, ta đã bí mật bẩm báo ý nguyện của mình cho Hoàng đế Bệ hạ. Ta là kỵ sĩ của ngài ấy, nên việc chọn người thừa kế trong gia tộc Werther sẽ do ngài ấy quyết định."
Nevsky vui vẻ nói: "Thưa Bá tước, quyết định của ngài vô cùng thỏa đáng. Hoàng đế chắc chắn sẽ hài lòng với lòng trung thành của ngài, cũng như việc ngài cẩn trọng lựa chọn và bồi dưỡng người thừa kế xứng đáng, đồng thời trông nom gia tộc Werther. Thôi được, thưa Bá tước, tôi còn phải sắp xếp việc truy bắt Ma pháp sư cao cấp kia cùng tàn đảng Ivanovski, tôi xin phép về giáo đường trước."
"Tiễn Giáo chủ Nevsky lên đường." Bá tước Werther ra lệnh cho một kỵ sĩ cận vệ.
Lặng lẽ nhìn Nevsky rời khỏi đại sảnh, Bá tước Werther bỗng trở nên suy sụp, vẻ hài lòng trước đó hoàn toàn biến mất. Thay vào đó, khóe miệng ông nở một nụ cười lạnh.
Dưới sự hộ tống của các kỵ sĩ, Nevsky cùng vài vị Giáo chủ và Mục sư rời khỏi pháo đài Khô Đằng.
Lúc này, trời đã bắt đầu hửng sáng, ông vừa ngước đầu lên như thể đang thưởng thức, vừa dùng tay phải vẽ dấu Thánh Giá trước ngực.
Dấu Thánh Giá có chiều dọc ngắn hơn chiều ngang.