Những chiếc đèn thủy tinh ma thuật treo trên trần nhà hắt ánh sáng xuống, khiến căn phòng có vẻ âm u, lạnh lẽo, làm Downey bất giác rùng mình, cảm giác như lạc vào một tòa lâu đài cổ đầy ma quái.
Tuy nhiên, điều này cũng giúp anh tập trung hoàn toàn vào bài kiểm tra, không còn vướng bận về chàng thiếu niên xinh đẹp hơn cả tinh linh lúc nãy, mà đảo mắt nhìn quanh, đánh giá môi trường xung quanh.
Bên trái căn phòng là một chiếc bàn dài đơn giản, bày biện rất nhiều đồ vật, một số được chứa trong dụng cụ ma pháp, một số được bảo quản bằng trận pháp chân không, một số khác lại được bọc trong lá cây xanh biếc. Rất nhiều loại, không hề đơn lẻ. Trong khi đó, bên phải căn phòng lại trống trơn, thậm chí không có cả thảm trải sàn, để lộ những hoa văn khắc trên đá màu xám nhạt.
"Thủy ngân, bột đá an linh cấp thấp..." Downey nhẹ nhàng khép cửa phòng, nhanh chóng tiến đến bàn dài, chỉ liếc qua là nhận ra ngay những vật liệu cơ bản dùng để bố trí trận pháp ma thuật.
Tiếp theo, anh rắc bột hoa hướng dương lên giá nến bằng bạc, rồi đốt nến lên, cẩn thận cầm một bình thủy tinh chứa đầy chất lỏng màu đen, đưa nó lại gần ngọn nến.
Dưới ánh nến, bề mặt bình thủy tinh hơi lồi lõm hiện lên rõ ràng, giống như có một lớp phù văn bóng tối đang trôi chảy, còn bên trong chất lỏng màu đen lại ẩn hiện một con mắt quỷ dị không có đồng tử.
Sau khi cẩn thận phân biệt hình dạng con mắt và những phù văn ma thuật khắc trên bình thủy tinh, Downey cầm lấy bút lông chim, viết lên tấm da dê: "... Mắt Thi Quỷ biến dị..."
Đặt bình thủy tinh xuống, Downey chuyển sự chú ý sang trận pháp chân không, bên trong có một cánh tay xác ướp màu vàng nâu, quấn đầy vải.
"Wow, đến cả cánh tay xác ướp cũng có, Học viện Heidler thật xa xỉ..." Hai mắt Downey sáng lên, cúi đầu nhìn chăm chăm. Khác với những sinh vật undead "bình thường" khác như quỷ đói, yêu quỷ, u linh, u hồn..., để tạo ra một "Xác ướp" thực thụ, cần phải có một nghi thức an táng hoàn chỉnh và thần bí - một nghi thức có từ thời thần thoại cổ đại. Vì vậy, xác ướp thường rất mạnh, khả năng kháng ma thuật và phòng thủ cận chiến đều thuộc hàng nổi bật trong số các sinh vật undead, ngay cả pháp sư chính thức cũng không có nhiều cơ hội để có được xác ướp làm tôi tớ.
Downey vừa viết đáp án lên tấm da dê, vừa nhìn cánh tay xác ướp với ánh mắt nóng rực. Loại vật liệu này không phải thứ mà một học đồ nhỏ bé như anh có thể tiếp cận được trong quá khứ.
"Tuy rằng nhìn lớp vải quấn và da thịt lộ ra thì đây là loại xác ướp tồi tệ, nhưng dù sao cũng là xác ướp! Còn vật liệu để may Vá Xác Chết thì có thể thu hồi..."
Cứ như vậy, Downey lần lượt phân biệt các bộ phận cơ thể của những sinh vật ma pháp khác nhau:
"... Dịch hạch tanh tưởi của người cá..."
"... Chân trước của Sài Lang Nhân..."
"... Sọ Địa Tinh..."
". . . Ma hóa móng sau của dê rừng. . ."
Mất trọn nửa giờ, Downey mới kiểm tra xong từng cái, sau đó dựa trên lý thuyết tổ hợp thân thể hệ tử linh và yêu cầu luyện chế May Vá Xác Chết, cậu thiết kế một May Vá Xác Chết mang phong cách riêng.
Cắt xén, chỉnh sửa, Downey tốn rất nhiều thời gian mới hoàn thành "Mô hình" May Vá Xác Chết của mình. Cậu nuốt nước bọt, nhìn đồng hồ: "Gần mười giờ rồi, không thể chậm trễ nữa, nếu không sẽ không có thời gian khắc phục sự cố. . ."
Vừa nghĩ, cậu vừa cầm lấy thủy ngân, nhanh chóng vẽ ma pháp trận trên mặt đất.
Tinh Thần lực của học đồ không mạnh, mà cuộc thi lại cấm dùng dược phẩm, nên Downey chỉ có thể hoàn thành từng phần, rồi hợp thành một ma pháp trận hoàn chỉnh.
Hơn một giờ trôi qua, Downey ngồi bệt trên sàn, thở dốc, hồi phục Tinh Thần lực đã cạn kiệt vài chục lần. Sau đó, cậu đứng lên, bày từng nguyên liệu đã chọn vào vị trí tương ứng trong ma pháp trận: ". . . Cánh tay xác ướp. . . Nhãn cầu Thi Quỷ biến dị. . . Cánh tiểu ác ma. . . Bụi u linh. . ."
Bày xong, Downey ngắm nghía hồi lâu, chần chừ không dám kích hoạt pháp trận, sợ mắc phải sai lầm.
Đây là thời khắc quan trọng nhất trong cuộc đời cậu. Nếu thành công, cậu sẽ được vào Heidler, học viện ma pháp uy tín nhất của hệ tử linh, tương lai rộng mở. Còn nếu thất bại, cậu rất có thể trở thành một trong hàng ngàn vạn Ma Pháp Học Đồ bình thường, hoặc làm cố vấn cho một thương nhân nào đó, hoặc gia nhập Sở cảnh sát, sống cuộc đời khá hơn dân thường một chút, nhưng vẫn cách xa giới thượng lưu.
Mình mới mười bảy tuổi, có cam tâm chấp nhận cuộc sống tẻ nhạt, không hy vọng như vậy không?
Ngọn lửa khát vọng bùng cháy trong lòng Downey, khát vọng tri thức, khát vọng cuộc sống, khát vọng một tương lai tươi đẹp.
Thành công hay thất bại, tất cả đều phụ thuộc vào lần này!
Cậu quỳ một chân trước ma pháp trận, hai tay giữ chặt những bộ phận quan trọng. Trong đôi mắt lam ánh lên tia dị thường, dấu hiệu của việc Tinh Thần lực được vận dụng tối đa.
Một hàng dài hoa văn màu trắng bạc nổi lên, lấp lánh ánh sáng. Phù văn đen kịt điên cuồng hút lấy bột đá an linh gần đó. Tiếp theo, toàn bộ ma pháp trận bị bao phủ trong vầng sáng tái nhợt, từng viên bảo thạch ma pháp vỡ vụn.
Ngay khi kích hoạt ma pháp trận, Downey cảm thấy đầu đau dữ dội, bị hất văng ra, nhưng cậu không quan tâm đến cơ thể đang run rẩy, mắt dán chặt vào ma pháp trận.
Một chút ánh sáng trắng bệch tan đi, ở trung tâm trận pháp ma thuật xuất hiện một con quái vật mọc hai cánh sau lưng, đầu nó giống sư tử, mắt không có con ngươi. Tay trái của nó quấn một lớp vải màu vàng nâu đầy mỡ, thân thể tạo thành từ những khối huyết nhục rời rạc. Các bộ phận này không hề gắn kết hữu cơ mà chỉ như bị ai đó dùng chỉ khâu lại một cách thô bạo, trông rất hoang đường và đáng sợ.
Con quái vật lảo đảo đứng lên, đôi mắt trắng dã không có con ngươi đảo qua Downey, khiến hắn có cảm giác như bị điện giật, suýt nữa ngất xỉu.
May mắn thay, con quái vật lập tức cúi đầu, cung kính đứng im, không có thêm động tác nào khác.
"Thành công rồi!" Downey vung tay, không giấu nổi sự vui mừng.
Đột nhiên, tóc sau gáy hắn dựng đứng lên, dường như cảm nhận được một luồng khí tức đến từ vực sâu của sự chết chóc.
Theo bản năng, Downey lăn người sang một bên, đồng thời điều khiển con "Xác Chết Chắp Vá" của mình chắn trước mặt.
"Ầm!" Một tiếng nổ lớn vang lên cùng với tiếng tường đổ sập, Downey thấy những mảnh thi thể văng tung tóe ngay trước mặt.
Kinh ngạc nhìn lại, mắt Downey trợn tròn. Trong làn bụi do bức tường đổ sập, một con quái vật cao hai, ba mét lao đến, đánh bay "Xác Chết Chắp Vá" của hắn, khiến thi thể trên người nó vỡ vụn.
Con quái vật kia hoàn toàn khác với "Xác Chết Chắp Vá", các bộ phận cơ thể nó tập hợp một cách hỗn loạn, mắt mọc trên cánh tay, đầu gắn vào bụng, xung quanh bao phủ một lớp khí đen đặc.
Đồng thời, uy áp kinh khủng của nó khiến "Xác Chết Chắp Vá" run rẩy toàn thân dù đang cố gắng đứng lên. Dù không có linh trí hay khả năng suy nghĩ, nó vẫn run rẩy không ngừng.
Downey như rơi vào hầm băng. Hắn muốn thi triển phép thuật để ngăn cản, nhưng việc vừa hoàn thành luyện chế "Xác Chết Chắp Vá" khiến đầu hắn đau nhức, không còn chút tinh thần lực nào.
"Cái này... rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?"
"Người thiếu nữ kia, à không, thiếu niên kia, rốt cuộc đã luyện chế ra thứ sinh vật undead cổ quái gì vậy? Thật đáng sợ!"
"Mình phải cố thủ đến khi giáo viên giám thị hệ tử linh đến."
Trong lòng nghĩ vậy, ý chí thì kiên định, nhưng dưới áp chế của sinh vật undead quỷ dị kia, Downey thậm chí không thể cử động ngón tay. Mắt thấy nó lao thẳng đến mình, lòng hắn chìm xuống, tuyệt vọng dâng trào.
"Thứ này còn đáng sợ hơn cả Kỵ sĩ cấp hai mình từng gặp..."
"Khó khăn lắm mới luyện chế thành công, sắp được vào Học viện ma pháp Heidler, lẽ nào mình sẽ chết trong sự cố thí nghiệm này sao?"
Downey gào thét trong lòng, bất lực nhìn con quái vật đến gần, hắn dường như đã ngửi thấy mùi tanh tưởi từ cái miệng của nó.
Đúng lúc này, một bàn tay quấn vải màu vàng nâu chắn trước mặt hắn, đâm thẳng vào bụng con quái vật.
Downey sững sờ, không ngờ "May Vá Xác Chết" do mình luyện chế lại kiên cường đến vậy. Nắm lấy cơ hội, hắn lăn sang một bên, dồn hết sức lực còn lại, đánh cược lần cuối:
"Cứu mạng!"
Đó là tiếng kêu thê lương, xé tan không gian, với hy vọng thu hút sự chú ý của tử linh pháp sư giám thị.
Răng rắc, răng rắc, miệng con quái vật ngọ nguậy, nhanh chóng nghiền nát và nuốt chửng cánh tay "May Vá Xác Chết". Downey há hốc mồm, tiếng kêu im bặt.
"Rõ ràng có thể trực tiếp cắn nát cánh tay xác ướp..."
Con mắt trên cánh tay quái vật mở ra, hai đồng tử đỏ sẫm mang theo hơi thở chết chóc lạnh lẽo, khiến Downey tê liệt toàn thân, lưỡi cứng đờ.
"Xong thật rồi..." Ý nghĩ vừa thoáng qua, một gương mặt thanh thuần xinh đẹp tuyệt trần xuất hiện trước mặt Downey, có chút lúng túng nói: "Xin lỗi, ta làm thí nghiệm hay gặp dị biến. Cha ta bảo đó là năng lực đặc biệt của ta, nhưng ta chưa khống chế được..."
Giọng nam trầm ấm. Trong tình cảnh sống còn này, ý nghĩ đầu tiên của Downey lại là vậy, cảm thấy thế giới đầy rẫy sự không phù hợp và ác ý.
"...Ta định luyện một bộ 'May Vá Xác Chết' có thể bay lượn, ai ngờ... ha ha..." Thiếu niên cười "tươi rói" gãi đầu, "So với lần thí nghiệm trước, lần này chỉ là dị biến bình thường thôi..."
Downey trợn mắt há mồm nhìn cậu, khó khăn nhổ ra một chữ: "Cẩn thận..."
Quái vật quấn quanh hắc khí đã ở ngay sau lưng thiếu niên!
Downey không thể hiểu nổi, sao có người có thể nói nhiều như vậy trong tình huống nguy hiểm thế này!
"A? Ngươi nhắc ta sau này làm thí nghiệm phải cẩn thận? Cảm ơn nhé, ta nhất định sẽ chú ý. Lần này khiến ngươi gặp nguy hiểm, thật xin lỗi. À phải rồi, ta chưa tự giới thiệu..." Gương mặt xinh đẹp tuyệt trần, đôi môi đỏ nhạt khẽ động.
Downey lại cố gắng nhúc nhích cái lưỡi tê dại: "...Quái... quái vật..."
Đôi mắt màu tím bạc có vẻ mơ màng của thiếu niên bỗng trở nên sắc bén, cậu резко xoay người, đối diện với quái vật, sau đó vai cậu hạ xuống, trực tiếp đập vào người nó.
Ánh sáng xám bạc lóe lên, Downey thấy con quái vật lùi lại ba bước, rồi đầu, mắt, tay và các bộ phận hỗn tạp khác của nó rơi ra, va vào mặt đất, nhanh chóng biến thành một vũng "bùn nhão".
"Cậu ta..." Downey há hốc mồm, không thể khép lại. "Này bạn, so với thí nghiệm đầy sự cố, cậu không thấy con đường kỵ sĩ hợp với cậu hơn sao?"
"Xong rồi." Thiếu niên quay lại, có chút ngượng ngùng nói: "Xin lỗi vì đã để ngươi gặp nguy hiểm. À phải rồi, ta chưa giới thiệu, cha ta đặt tên cho ta là Brades, mong ta luôn vui vẻ, nhưng ta thích mọi người gọi ta là Karl hơn, có nghĩa là 'đàn ông'."
"Ta còn có một anh trai tên là Barzel, trông thì hiền lành nhưng thực chất đầy mưu mẹo... Mọi người bảo hắn giống cha ta ở điểm này, nhưng ta không nghĩ vậy..."
Downey lúc này chỉ nghĩ: "Karl, có thể đừng nói nữa, kéo tôi ra khỏi đây rồi tiếp tục giới thiệu được không?"