Những cỗ xe ngựa vững chãi lăn bánh trên đường, chậm rãi dừng lại dưới chân tòa tháp ma pháp khổng lồ ở trung tâm Thành phố trên không.
Từ xa nhìn, mọi người không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng khi đến gần, những học viên như Heidy và Elena đều không khỏi kinh ngạc và thán phục. Để nhìn được đỉnh tháp, họ phải ngước nhìn lên rất mệt mỏi. Không giống như những tháp ma pháp cổ xưa, âm u và bí ẩn, toàn bộ bề mặt tháp được làm bằng vật liệu kim loại màu xám bạc sáng bóng, tạo nên một vẻ đẹp tráng lệ, rung động lòng người mà các học viên khó có thể diễn tả.
"Chà, kiến trúc mang đậm phong cách kim loại hiện đại." Đây là một trong những phong cách kiến trúc mà Lucian yêu thích nhất, và điều này đã khiến anh có thiện cảm hơn với Hội nghị ma pháp.
Lazare, với tư cách là "chủ nhà", rất hài lòng khi thấy Lucian và mọi người yêu thích tòa tháp ma pháp này. Thấy Philippe và những người khác đã biến mất sau cánh cửa lớn, anh vỗ tay nhẹ và cười nói: "Đây là Tháp ma pháp, trụ sở của Hội nghị, còn được gọi là Alinge, một thiên đường mà rất nhiều Ma Pháp Sư hướng đến. Được rồi, chúng ta mau vào thôi, đã bốn giờ mười lăm phút chiều rồi, mà nhân viên của trụ sở Hội nghị sẽ nghỉ vào lúc sáu giờ, chỉ có một số ít người ở lại phụ trách an ninh và giám sát cả thành phố."
"Thưa tiên sinh Lazare, chúng ta có thể đến vào ngày mai được không? Chúng tôi quá mệt rồi, cần phải nghỉ ngơi." Một vài học viên ma pháp lo lắng về bài kiểm tra áo thuật sắp tới nên đã hỏi, ngay cả Alnwick cũng có chút do dự. Nếu không có sự tích lũy thành công từng bước, lòng tin của anh vẫn chưa đủ mạnh mẽ.
Lazare dẫn Lucian và các học viên ma pháp bước lên những bậc thang đá xám trước tháp ma pháp: "Việc các bạn mệt mỏi sau một ngày dài là điều dễ hiểu, nhưng các bạn cần phải tự mình đề xuất với các ngài hoặc quý cô phụ trách khảo hạch để được sắp xếp lại lịch. Nếu không vượt qua kỳ kiểm tra, các bạn sẽ không thể nhận được hai huy chương ma pháp và áo thuật, và rất nhiều việc sẽ trở nên phiền phức hơn. Hơn nữa, việc bắt đầu học áo thuật và ma pháp sớm sẽ giúp các bạn sớm trở thành một Ma Pháp Sư thực thụ."
Anh không có ý định bắt các học viên phải thi kiểm tra trong tình trạng mệt mỏi, mà chỉ muốn nhắc nhở họ đừng tìm cách trì hoãn sau một ngày nghỉ ngơi.
Rất nhanh, cả đoàn người đã đến trước cổng chính của tháp ma pháp, cánh cổng được trang trí bằng vô số đường vân bí ẩn màu xám bạc.
Khi Lucian và mọi người chuẩn bị bước qua cánh cửa đang mở hé, hai con mắt đen lớn bỗng nhiên xuất hiện trên cửa, chớp chớp nhìn họ:
"Chào mừng đến với Alinge, tôi đại diện cho tất cả các Áo Thuật sư và Ma Pháp Sư chào đón mọi người."
Một giọng nói nhẹ nhàng, vui vẻ phát ra từ trên cánh cửa, hai cánh cửa kim loại lay động qua lại, như thể đang vẫy tay chào đón.
Lazare cười ha hả nói: "Jamie Ward-Prowse, ngươi chưa bao giờ chào đón ta như vậy cả."
"Bởi vì ta cảm nhận được một nguồn sinh khí dồi dào." Jamie Ward-Prowse không để ý đến lời trêu đùa của Lazare.
Lazare quay sang giới thiệu với đám học đồ đang trợn mắt há hốc mồm: "Đây là Jamie Ward-Prowse, một sinh mệnh luyện kim hùng mạnh được dung hợp với Tháp ma pháp. Douglas và các Đại Áo thuật sư đã tốn rất nhiều thời gian thu thập những linh hồn đặc biệt không trọn vẹn để luyện chế ra nó. Ha ha, Hội nghị sinh mệnh luyện kim ở tổng bộ có rất nhiều, nhưng không nơi nào xa xỉ hơn nơi này."
Lucian, người đã rất tò mò và hứng thú với sinh mệnh luyện kim từ khi ở pháo đài cổ Claudius, không nhịn được hỏi: "Lazare, kiến thức về sinh mệnh luyện kim bắt đầu được học từ bậc mấy vậy?"
"Đầu tiên, ngươi cần có kiến thức về hệ linh hồn trong cây áo thuật, sau đó phải học những kiến thức cơ bản về điều hòa sinh mệnh trong luyện kim. Khi ngươi trở thành Ma Pháp Sư cao cấp, ngươi mới có thể chế tác sinh mệnh luyện kim. Ha ha, đó là lý do vì sao ở đế quốc ma pháp cổ đại, chỉ có Ma Pháp Sư cao cấp mới có Tháp ma pháp riêng." Lazare tùy ý giải thích.
Jamie Ward-Prowse bỗng hạ giọng: "Vị tiên sinh này, nếu ngươi quan tâm đến sinh mệnh luyện kim, sau này hãy luyện chế một quý cô nhé, xung quanh Tháp ma pháp của ta toàn là giống đực đáng ghét!"
Hình tượng của sinh mệnh luyện kim trong mắt Lucian và những người khác lập tức trở nên thấp kém và đáng khinh.
Thấy Lucian không trả lời, Jamie Ward-Prowse cười gượng: "Ha ha, ta đùa thôi. À... 'Ban sát hạch học đồ' ở khu ba tầng một, 'Ban quản lý Ma Pháp Sư' ở khu bốn tầng một. Khu năm tầng một là 'Khu nhiệm vụ', nơi có thể nhận và công bố nhiệm vụ. Khu sáu tầng một là 'Ban trao đổi', nơi các ngươi có thể đổi tiền bạc, tài liệu, vật phẩm, thông tin... thành điểm áo thuật hoặc ngược lại. 'Thư viện áo thuật thông thường' ở khu một tầng một, 'Phòng trao đổi ma pháp' ở khu hai tầng một."
"Nếu muốn minh tưởng và thí nghiệm, có thể lên tầng hai đến tầng chín. Ở đó có phòng minh tưởng, phòng thí nghiệm ma pháp, phòng trói buộc, phòng năng lượng, vườn ma pháp... tất nhiên, các ngươi phải trả tiền hoặc điểm áo thuật mới được sử dụng. Tầng mười là trụ sở của tạp chí Áo Thuật và Ma Pháp. Các tạp chí còn lại hoặc ở những nơi khác của Alinge, hoặc ở các thành phố của những vương quốc khác nhau, do các tổ chức hoặc chi nhánh hội nghị ma pháp của các quốc gia khác nhau phụ trách."
Mười một đến mười lăm là các văn phòng ủy ban và phòng nghỉ riêng của ủy viên. Tầng mười sáu đến hai mươi là nơi dành cho "Tổ nghiên cứu ma pháp và áo thuật" đủ tư cách đăng ký sử dụng miễn phí. Tầng hai mươi mốt đến hai mươi lăm là các phòng thí nghiệm ma pháp tốt nhất thuộc nhiều lĩnh vực nghiên cứu khác nhau. Từ tầng hai mươi sáu đến ba mươi là "Thư viện áo thuật và ma pháp cao cấp", kho vật liệu và phòng trói buộc vật triệu hồi cao cấp. Ba mươi mốt đến ba mươi lăm thuộc về các vị các hạ trong Bình nghị đoàn tối cao, nhưng nghe nói gần đây Bình nghị đoàn tối cao muốn tách tầng ba mươi mốt và ba mươi hai ra để làm Học viện giáo dục tập trung thử nghiệm Ma Pháp Sư cấp thấp...
Jamie Ward-Prowse lẩm bẩm liên hồi những con chữ, khiến các học đồ nghe mà ngơ ngác.
"Được rồi, các ngươi mau vào đi." Jamie Ward-Prowse nói xong rồi hát một bài hát không thành điệu:
"Đừng chạm lung tung, đó là cơ bắp của ta."
"Đừng sờ vào tường, như vậy ta sẽ rất ngứa."
"Đừng phá hoại đồ đạc, nội tạng luôn yếu ớt."
...
Sau khi "tiễn đưa vui vẻ" kỳ lạ của sinh mệnh luyện kim này, đám người Lucian cuối cùng cũng bước vào Tổng bộ Hội nghị. Trước mắt họ là một đại sảnh hình tròn màu bạc. Trong đại sảnh có một mâm tròn đường kính một mét, trên đó khắc ma pháp trận phức tạp. Xung quanh mâm tròn là một màn hào quang màu vàng xanh lá, kéo dài lên đến tầng thứ hai.
Xung quanh đại sảnh có sáu khu vực được đánh dấu khác nhau cùng với cầu thang.
"Đây là cầu thang lên xuống." Lazare giới thiệu, sau đó hỏi ý kiến Lucian, "Chúng ta sẽ đến khu ba 'Ban sát hạch học đồ' trước để sắp xếp cho các học đồ, sau đó tôi sẽ đưa Evans đến khu bốn 'Ban quản lý Ma Pháp Sư', có được không?"
"Không vấn đề gì, dù sao tôi cũng chỉ hướng dẫn họ một thời gian thôi." Lucian không hề bận tâm, vừa nhìn những Ma Pháp Sư và học đồ mặc trang phục theo phong cách Holm, vừa đi theo Lazare về hướng khu ba.
...
Khu ba có các dãy phòng với màu sắc khác nhau. Một ông lão gầy gò, má hóp, mặc đồ cứng nhắc tiếp đón Lazare và nhóm Lucian.
Ông lão tên Simeone nghiêm túc nói với các học đồ: "Các ngươi hãy đăng ký trước, sau đó ta sẽ cung cấp cho các ngươi các bài kiểm tra cơ bản về áo thuật. Sau khi nắm rõ tiêu chuẩn và khuynh hướng áo thuật của các ngươi, ta sẽ sắp xếp các ngươi vào các trường ma pháp khác nhau."
"Thưa ông Simeone, chúng tôi vừa trải qua những cơn lắc lư trên eo biển Bão Táp vào trưa nay, sau đó lại ngồi tàu hơi nước ma pháp ba tiếng đồng hồ, đã rất mệt rồi. Liệu có thể hoãn bài sát hạch áo thuật đến ngày mai không?" Catrina vốn không sợ, nhưng với tư cách là một trong những người đứng đầu nhóm học đồ, cô không ngần ngại đứng ra xin cho mọi người.
Simeone, dù cứng nhắc nhưng vẫn hợp tình, gật đầu: "Vậy các ngươi đăng ký trước đi, sáng mai chín giờ đến đây khảo hạch. Đêm nay, ta sẽ sắp xếp cho các ngươi nghỉ ngơi ở ba khu phòng khách. Nhớ kỹ, nếu không có huy chương áo thuật và ma pháp, nhất định không được ra khỏi ba khu."
"Cảm ơn ngài, tiên sinh Simeone, chúng tôi sẽ nhớ kỹ." Các học viên vui mừng đáp lời.
Khi thấy mọi người lần lượt đăng ký xong, mà Lucian vẫn đứng yên, trang phục lại mang đậm phong cách đại lục, Simeone hơi nghi hoặc hỏi: "Ngươi không đăng ký sao?"
"Thưa tiên sinh Simeone, tôi là Ma Pháp Sư chính thức." Lucian mỉm cười đáp.
Vẻ kinh ngạc thoáng hiện trên gương mặt cứng nhắc của Simeone, rồi ông đánh giá Lucian từ trên xuống dưới: "Ma Pháp Sư chưa đến hai mươi tuổi? Thiên phú tinh thần lực rất xuất chúng. Nếu ngươi muốn nghiên cứu ma pháp hệ chiêm tinh, hệ quang ám, hoặc chuyên tâm vào các kiến thức khác, có thể cân nhắc gia nhập 'Tháp Ma Pháp' của chúng ta."
Lazare nhìn Simeone với ánh mắt "ai oán": "Tiên sinh Evans muốn tập trung học cơ sở áo thuật trước, khi nào đạt cấp bậc áo thuật chính thức mới lựa chọn."
Simeone đeo hai huy chương, một nền đen sao bạc như bầu trời đêm sâu thẳm, nhưng chỉ có hai ngôi sao, và một nền bạc với hai vòng đen, lạnh lẽo và bí ẩn. Theo giới thiệu của Lazare trên tàu, cái trước là huy hiệu Áo Thuật Sư cấp hai, cái sau là huy hiệu Ma Pháp Sư hai vòng.
Nghe Lazare nói, Simeone hiếm khi nở nụ cười: "Thật hiếm có người trẻ tuổi tỉnh táo như vậy, biết an tâm học tập nghiên cứu trước, chứ không mải mê các lời mời của tổ chức khác. Evans, Tháp Ma Pháp của chúng ta là một tổ chức trung lập, luôn thống nhất trong hành động và đàm phán hòa bình, có rất nhiều Áo Thuật Sư thích nghiên cứu hơn là tranh đấu. Ha ha, được rồi, ta mà nói nữa thì Lazare lại khóc mất."
Trong khi hai người nói chuyện, Heidy, Elena và những người khác liên tục nhắc đi nhắc lại các định lý và quy luật, khiến Splinter cau mày: "Học áo thuật cần sự bình tĩnh. Ngày mai đã phải khảo hạch rồi, các ngươi làm vậy sẽ không có tác dụng gì."
Nghe Splinter nói, Heidy vội chạy đến trước mặt Lucian: "Tiên sinh Evans, có cách ôn tập nào tốt không ạ?"
"Về việc này, ta đồng ý với Splinter, các ngươi luyện tập quá nhiều rồi, đêm nay cần nghỉ ngơi và xem lại kiến thức một cách đơn giản thôi."
Alnwick và Elena gật đầu, có chút không nỡ rời Lucian, đồng thời hỏi: "Tiên sinh Evans, ngày mai ngài sẽ đến xem chúng tôi khảo hạch chứ?"
"Nếu không có gì khác, ta sẽ đến." Lucian mỉm cười gật đầu, nếu không đến thì làm sao biết nhiệm vụ hướng dẫn của mình hoàn thành đến đâu?
Nhưng khi thấy đám người Alnwick nhỏ giọng hoan hô khi mình đồng ý, Lucian cũng cảm thấy lòng mềm yếu, quay sang nói với Lazare: "Chúng ta đến ban quản lý Ma Pháp Sư thôi. À, Lazare, ở 'Thư viện áo thuật thông thường' và 'Phòng trao đổi ma pháp', mượn sách hoặc đổi ma pháp chỉ có thể dùng điểm áo thuật hay có thể dùng đồng vàng Tal?"
Tác giả:Ps: Về cách phân biệt điểm áo thuật, đồng vàng Tal... chương sau sẽ nói, không thể để cho Lucian vừa mới đến đã biết hết được.
"Cũng có thể," Lazare nhìn Lucian, vẻ mặt có chút buồn cười, "Nhưng Evans này, điều kiện chính để vào hai nơi đó là anh phải kích hoạt được huy hiệu áo thuật. Nếu không, anh cứ ngoan ngoãn nhận những tài liệu học tập cơ bản về ma thuật và sách phép miễn phí mà hội nghị tặng cho đi. Khi nào học đến một trình độ nhất định, anh có thể đến 'Ban quản lý Ma Pháp Sư' xin sát hạch áo thuật. Nếu thông qua, anh sẽ nhận được một điểm tích lũy áo thuật cơ bản, và huy hiệu áo thuật cũng sẽ được kích hoạt."
Lucian nhíu mày: "Cách đơn giản nhất để kích hoạt huy hiệu áo thuật là đưa ra một loại ma pháp mới?"