Trong tháng tiếp theo, Lucian dường như đã lấy lại được sự tự tin và lý trí như Beaulac. Phần lớn thời gian anh dành cho việc rèn luyện huyết mạch, làm quen với sức mạnh mới. Thời gian còn lại, anh lui tới các buổi yến tiệc, lợi dụng sự náo nhiệt để che đậy, đồng thời đạt được những "ước định" sơ bộ với không ít quý tộc có tâm tư khó đoán. Anh chỉ có thể tranh thủ những khoảng thời gian ngắn ngủi để trở lại biệt thự vắng vẻ của Beaulac, gia cố Phép Giả Chết và Thuật Ru Ngủ Mãnh Liệt, đồng thời bổ sung dinh dưỡng cho hắn, tránh để hắn chết đói. Anh không có đủ thời gian để tiến hành thí nghiệm ma pháp cải tạo huyết mạch.
Hôm nay, trời u ám, mây chì giăng kín, gió lạnh thấu xương, dường như báo hiệu trận bão tuyết lớn đầu tiên của mùa đông sắp đến.
Biệt thự cổ kính của gia tộc Hoa Kim Tước được xây dựng từ thời đế quốc ma pháp cổ đại, luôn tràn ngập một bầu không khí âm u, hương vị cổ xưa và mục nát dường như có thể ngửi thấy được bằng mũi.
Lucian, trong bộ trang phục kỵ sĩ đen tuyền, dáng người cao lớn thon dài, bước đi kiên định mạnh mẽ, bình tĩnh tiến vào tầng hầm ngầm dưới nhà chính.
Mấy vị cao tầng của gia tộc Hoa Kim Tước đã tụ tập ở đây, khi nhìn thấy phong thái và khí độ của anh, bất kể là người không ưa hay không ủng hộ anh, đều nhẹ nhàng gật đầu. Họ cho rằng chỉ có những thành viên ưu tú như vậy của gia tộc Hoa Kim Tước mới có "tư cách" tranh đoạt tước vị bá tước Tiris.
"Chỉ trong hơn một tháng ngắn ngủi, Beaulac đã có thể điều chỉnh trạng thái của mình tốt như vậy, ồ, hắn đã kích phát sức mạnh huyết mạch rồi sao?" Bá tước Oldenburg Nuremberger Van Anjou suýt chút nữa đã quên ngậm điếu xì gà "Brianne" to lớn vào miệng.
Ông là một trong những người mạnh nhất của gia tộc Hoa Kim Tước, chỉ sau hai Kỵ sĩ Hoàng Kim, là Thiên Kỵ sĩ cấp tám Ánh Sao Ảm Đạm. Do đó, chỉ cần quan sát bước đi, tư thái và tần số co giãn mạch máu của Lucian, ông đã đoán được đối phương có thực lực Kỵ sĩ.
Công tước Hoa Kim Tước, Thiên Kỵ sĩ cấp bảy Trật Tự Của Trăng Ulrich khẳng định trả lời: "Hắn đã nhận được một số di vật từ cha mình, do đó thuận lợi kích phát huyết mạch trăng bạc."
"Beckmann được bá phụ sủng ái, chắc chắn có không ít trân tàng." Nuremberger cười nhạt nhìn về phía công tước. Họ đều có mái tóc vàng, mắt xanh và đường nét khuôn mặt sâu sắc, chỉ là mái tóc của công tước đã có chút hoa râm.
Bá phụ mà ông nhắc đến chính là Ulrich, cha của Beckmann và những người khác, là công tước Hoa Kim Tước đời trước. Nghe đồn ông từng muốn truyền tước vị cho Beckmann, nhưng trong cuộc thử thách ở cung điện dưới lòng đất, Ulrich, người đột nhiên bộc phát thực lực Đại Kỵ sĩ cấp năm, đã thuận lợi đánh bại Beckmann, người có rất nhiều vật phẩm, do đó xác định thân phận người thừa kế.
Những hầu tước, bá tước còn lại của gia tộc Hoa Kim Tước đều nhìn lão công tước với vẻ mặt kỳ quái. Họ thậm chí còn nghi ngờ việc Beckmann chết trẻ là do lão công tước động tay động chân. Beaulac, người không thể kích phát sức mạnh huyết mạch, tự nhiên không được ông coi trọng, nhưng bây giờ, một Beaulac trầm ổn, tự tin và có thực lực, ông sẽ đối đãi như thế nào đây?
Công tước Hoa Kim Tước Ulrich dùng thái độ lạnh nhạt của người bề trên nói: "Tuy rằng bản thân ta không thích những kẻ dựa vào vật phẩm để giành chiến thắng cuối cùng, nhưng người thắng là người thắng. Họ sẽ không phải chịu bất kỳ khiển trách nào và chắc chắn đạt được tất cả những gì cần."
Thái độ xem thường nhưng vẫn công bằng được thể hiện rõ ràng.
"Đây quả là vô cùng tốt." Nuremberger cười đầy ẩn ý, bởi lẽ ông luôn hoài nghi những lời lẽ đường hoàng, chính nghĩa, đặc biệt là khi người nói là vị công tước đã nắm quyền gia tộc gần bốn mươi năm. Bên trong đế quốc Saint Haier không thiếu kẻ địch luôn dòm ngó gia tộc Hoa Kim Tước. Chưa kể đến vị hoàng đế Bệ hạ đầy hùng tâm và khó đoán, việc Ulrich có thể giúp gia tộc vượt qua sóng gió và phát triển lớn mạnh cho thấy năng lực của ông là không thể nghi ngờ.
Hoàng đế Rudolph II của đế quốc, sau những vị tổ tiên đầu tiên của gia tộc Thần Quyến, là người duy nhất có thể tấn chức lên lĩnh vực truyền kỳ trên ngai vàng hoàng đế, ông tự xưng mình là "Người Sáng Lập Tân Pháp".
Lucian không thể tham gia vào cuộc trò chuyện của những nhân vật lớn trước cửa đá. Sau khi nhận được sự đồng ý của họ, cậu cùng với Claire, Ralph và những người khác đứng chung một chỗ.
Claire và Ralph đều giả vờ lạnh nhạt và căm ghét Lucian, không nói một lời nào, tạo nên một bầu không khí lúng túng và im lặng.
Chưa được vài phút, Alten và Jocelyn, Duda cùng những người bạn quý tộc khác, vẫn mặc lễ phục quân đội lộng lẫy, tiến đến chào hỏi Lucian và những người khác một cách tự tin và tao nhã.
"Các ngươi cũng muốn đi vào?" Nuremberger thấy Jocelyn, Duda và những người con em quý tộc khác đều trang bị đầy đủ, liền hỏi để xác nhận.
Duda mặc bộ giáp toàn thân màu đen, trông như một hộp sắt, giọng nói của cậu vang lên từ bên trong mặt nạ bảo hộ: "Vâng, bá tước đại nhân. Ta chỉ còn thiếu một chút nữa là có thể trở thành Kỵ sĩ chính thức. Phụ thân hy vọng ta có thể thông qua thử thách dưới lòng đất của cung điện lần này để kích phát tiềm năng, hơn nữa ta tin tưởng ma pháp trận dưới lòng đất của gia tộc Hoa Kim Tước có thể kịp thời đưa chúng ta ra ngoài. Cùng lắm là trọng thương, chứ không chết được."
Càng sợ hãi càng cố tỏ ra mạnh mẽ, Duda đã thể hiện "hoàn hảo" sự lo lắng trong lòng mình.
"Yên tâm, ngoài ma pháp trận bảo hộ, Vương Miện Vinh Quang Metatron cũng đang trấn giữ bên trong cung điện dưới lòng đất, tình hình sẽ không vượt khỏi tầm kiểm soát." Nuremberger có mối quan hệ khá tốt với bá tước Portidos, phụ thân của Duda, ông mỉm cười an ủi sự lo lắng ẩn giấu của cậu, nhưng không nói rõ rằng còn có một lực lượng bảo vệ bí mật khác bên trong cung điện dưới lòng đất, phòng ngừa có người bất ngờ tử vong. Bởi lẽ những con em quý tộc tham gia khảo nghiệm này đều có thế lực hùng hậu phía sau, gia tộc Hoa Kim Tước không sợ nhưng cũng không muốn vì vậy mà đắc tội họ.
Nghe Nuremberger nói vậy, Lucian khép mắt lại, che giấu ánh mắt đột nhiên trở nên ngưng trọng. Vương Miện Vinh Quang Metatron còn ở bên trong cung điện dưới lòng đất? Xem ra mọi chuyện sẽ có chút phiền phức và trắc trở.
Hắn là một trong hai Hoàng Kim kỵ sĩ của gia tộc Hoa Kim Tước, vì đã gần ba trăm tuổi, nên bối phận lớn hơn nhiều so với Nuremberger và những người khác, do đó được tôn xưng là "các hạ".
"Có Vương Miện Vinh Quang các hạ ở trong cung điện, chúng ta hoàn toàn có thể yên tâm." Duda đại diện cho nhóm bạn bè quý tộc của mình gật đầu.
Tuy rằng trong số những người đi theo Alten đến đây có không ít con em quý tộc có thực lực Kỵ sĩ chính thức, hơn nữa là tự mình đạt được, nhưng so với những quý tộc lớn ở dãy núi Darkness, công quốc Waoulite nơi tuyến đầu chiến đấu của đế quốc Hageland, hay các tỉnh phía bắc của đế quốc, họ thiếu kinh nghiệm thực chiến. Dù có bị ném vào rừng rậm huấn luyện, họ cũng chỉ đối mặt với Địa tinh, Người đầu chó và các loại quái vật hoặc dã thú bình thường, chứ không có kinh nghiệm trực tiếp chém giết với kẻ địch là Kỵ sĩ tiêu chuẩn, cũng như chưa từng trải qua những tình huống đẫm máu khủng khiếp. Họ giống như những đóa hoa được che chở trong vườn, chỉ dựa vào huyết mạch ưu tú để tỏa sáng.
Lúc này, khi sắp phải đối mặt với những trận chiến thực sự có thể gây ra trọng thương hoặc tàn tật, họ không tránh khỏi cảm giác căng thẳng.
Jocelyn đứng cạnh Duda thấy Nuremberger nhìn mình, liền nở nụ cười dịu dàng: "Bá tước đại nhân, ta đã là Kỵ sĩ chính thức, ta sẽ cùng vị hôn phu của ta chiến đấu."
Bộ giáp bó sát màu hoa hồng làm nổi bật vóc dáng tuyệt vời của nàng, khiến không ít con em quý tộc đứng sau Alten phải liếc nhìn trộm.
Alten lập tức tươi cười rạng rỡ, tràn ngập vẻ hạnh phúc. Còn Duda và những con em quý tộc khác đều dồn ánh mắt về phía Lucian, muốn xem hắn sẽ ảm đạm, thất ý, ghen ghét, đau khổ hay nổi giận như thế nào.
Lucian chỉ mỉm cười nhìn biểu hiện của bọn họ, như đang xem một vở ca kịch buồn tẻ.
Phản ứng đó khiến Duda và Alten vô cùng thất vọng. Một thanh niên quý tộc tên Andris không nhịn được châm chọc: "Beaulac, ngươi thật sự là một nữ sĩ!"
Hoàn toàn không có khí phách và xúc động của một người đàn ông!
Nhìn chàng thanh niên tóc xoăn mắt xanh, Lucian dùng thái độ mà Beaulac nên có đáp: "Hy vọng ngươi lát nữa đừng quỳ trước mặt ta cầu xin tha thứ."
"Hừ, không có thực lực Kỵ sĩ thì dựa vào cái gì để chiến đấu? Vật phẩm siêu phàm?" Andris cố ý chọc giận Beaulac, ánh mắt tập trung vào chiếc túi trữ vật treo trên thắt lưng hắn. Bên trong có phải là những thứ tốt mà cha hắn để lại trong truyền thuyết không?
"Ta có thể đảm bảo, ngươi tuyệt đối không muốn nhìn thấy chúng." Lucian mang nhẫn vương miện, bùa hộ mệnh Vương Miện Mặt Trời và những thứ khác bên mình, đồng thời sử dụng Găng Tay Sức Mạnh Ogre, kiếm băng giá, Giày Né Tránh để che giấu bớt. Dù sao thì cuộc thử thách dưới lòng đất của cung điện không cấm sử dụng vật phẩm siêu phàm, nhưng nếu không phải cao cấp thì cơ bản không có cách nào sử dụng các vật phẩm cao cấp trở lên.
Ngay lúc Andris không chịu nổi thái độ của Lucian nữa, một đám đông lớn người nữa lại tiến vào cửa hầm, Denis với mái tóc đuôi ngựa tết đi đầu.
"Chào, Beaulac thân mến, tôi đến giúp anh đây." Denis hồ hởi chào hỏi, nhưng sự chú ý của mọi người lại đổ dồn vào cô gái tóc vàng mắt xanh tuyệt đẹp đứng sau lưng hắn, không ai khác chính là công chúa Sofia, con gái duy nhất của Rudolph II!
"Sofia, em cũng tham gia ư?" Công tước Ulrich cau mày hỏi.
Sofia cười tươi tắn, giọng điệu vừa ngọt ngào vừa nũng nịu: "Đúng vậy, thưa bác Ulrich, con muốn thử sức trong cuộc thí luyện gia tộc Hoa Kim Tước trứ danh. Với lại con là thuật sĩ cấp năm, dù không có nữ sĩ Marnie bảo hộ, thực lực của con cũng thuộc hàng mạnh nhất ở đây rồi."
"Nhưng mà..." Các thành viên cấp cao của gia tộc Hoa Kim Tước đều tỏ vẻ lo lắng. Nếu công chúa chẳng may gặp chuyện, không biết Hoàng đế bệ hạ sẽ phản ứng ra sao.
"Bác Ulrich, cho con vào đi mà, con đảm bảo sẽ tự bảo vệ mình an toàn!" Sofia mở to đôi mắt xinh đẹp, khẽ chỉ vào ngực, ý nói ngoài thực lực ra, cô còn có những biện pháp bảo vệ tính mạng khác. "Trước đây cũng có thành viên hoàng thất tham gia rồi, với lại con đã được phụ thân đồng ý."
Người cuối cùng tham gia thí luyện Hoa Kim Tước chính là Rudolph II, khi đó ông vẫn còn là hoàng tử.
Nghe đến đây, sắc mặt Ulrich có vẻ tối sầm lại, ông miễn cưỡng nói: "Vậy cháu phải hết sức cẩn thận."
"Oa!" Sofia reo lên vui sướng, cô cùng Denis tiến đến chỗ Lucian, kéo nhẹ vạt áo giáp chiến váy trắng muốt như thể đang kéo váy, rồi cười duyên dáng hành lễ: "Mong được tiên sinh Beaulac chiếu cố nhiều ạ."
Nụ cười của nàng rạng rỡ như hoa, ánh mắt lấp lánh như sóng nước, tựa như một đóa hoa tulip tuyệt đẹp thu hút vô số ong bướm, khiến người ta không thể rời mắt.
"Tôi sẽ cố gắng hết sức bảo vệ ngài, thưa công chúa, dù phải hy sinh cả tính mạng." Lucian đáp lại bằng giọng điệu khoa trương như trong kịch opera, trong lòng đầy nghi hoặc. Vì sao Sofia lại muốn vào cung điện dưới lòng đất? Chẳng lẽ nơi đó cất giấu bí mật gì? Hay cô chỉ đơn thuần muốn giúp "Beaulac" trở thành người thừa kế gia tộc Hoa Kim Tước?
Chẳng lẽ quá trình đánh tiểu bằng hữu thuận lợi quá trình sẽ xuất hiện cái khác biến hóa?
Ánh mắt ghen ghét, cảnh giác, căm hờn từ đám quý tộc trẻ tuổi bên phía Alten như muốn xuyên thủng Lucian. Sắc mặt hắn vô cùng tối sầm, vì sao công chúa lại để ý đến tên phế vật này? Nàng thực sự là thuật sĩ huyết mạch cấp năm sao!
Không ít quý tộc trẻ tuổi ánh mắt dao động, sắc mặt biến đổi, đang suy nghĩ có nên thay đổi phe phái hay không. Hiện tại xem ra, với sự ủng hộ mạnh mẽ của công chúa và "chị em tốt" Denis, khả năng Beaulac chiến thắng là rất lớn!
Tình thế dường như đã có sự thay đổi mang tính chất lật đổ!
Đột nhiên, từ cửa phòng dưới đất vọng đến một giọng nói trầm ấm: "Thưa bác Ulrich, cháu cũng muốn tham gia."
Vô số ánh mắt kinh ngạc đổ dồn về phía cửa, một người đàn ông tóc vàng cao lớn đang sải bước tiến vào, ngũ quan tinh xảo nhưng không hề yếu đuối, mà lại trầm ổn và cứng rắn.
Việc Lucian nghi ngờ thân phận của hắn càng tăng lên khi nhận thấy sự tương đồng giữa dung mạo của người này và Sofia. Phải chăng gia tộc Hoa Kim Tước có điều gì khuất tất trong cuộc thí luyện lần này? Vì sao người này lại tham gia?
"Điện hạ?" Alten và Claire đồng thanh kêu lên.
Nam tử trẻ tuổi mặc khôi giáp xám bạc giản dị này chính là Thân vương Steinburg, hoàng tử Beyer, người thừa kế ngai vàng số một của đế quốc Saint Haier!
Một thiên tài kỵ sĩ sắp đột phá đến cấp bậc Thiên Kỵ Sĩ!