Những khu đất rộng lớn của biệt thự được bao bọc bởi những bức tường cao ngất. Hàng rào sắt đen kéo dài vô tận phía ngoài cổng lớn. Hai người lính mặc giáp màu xám bạc đứng gác bên cạnh cổng, sẵn sàng mở cửa sắt cho những cỗ xe ngựa quý tộc lộng lẫy tiến vào.
"Có vẻ như họ đang tổ chức vũ hội?" Lucian không phải là một Ma Pháp Sư chỉ biết vùi đầu vào nghiên cứu mà không am hiểu những hoạt động xã giao của giới quý tộc. Nhìn vào ánh đèn sáng rực trong biệt thự, anh dễ dàng đoán được chuyện gì đang diễn ra bên trong.
Sau một thoáng do dự về việc có nên đến muộn hơn hay không, Lucian nhanh chóng quyết định. Dù sao anh cũng đã đến trước cổng rồi, còn lo lắng gì nữa?
Một luồng ma pháp nhẹ nhàng lướt qua người anh. Lucian chậm rãi bước về phía cổng.
Vì các quý tộc rất coi trọng thể diện và phong thái, nên dù nhà có gần đến đâu, họ cũng sẽ đi xe ngựa đến vũ hội. Vì vậy, việc Lucian xuất hiện như một người bình thường cho thấy anh không phải là khách được mời. Hai người lính định ngăn anh lại.
Nhưng đúng lúc này, họ đột nhiên cảm thấy Lucian toát ra vẻ uy nghiêm, phong thái lịch lãm. Trên ngực anh còn có huy hiệu gia tộc Hoffenberg, cho thấy rõ ràng địa vị quý tộc cao sang. Vì vậy, họ cúi đầu, mở rộng cổng lớn, chào đón vị khách này.
"Một chút pháp thuật đơn giản có thể qua mặt được lính canh..." Lucian vừa bước vào cổng, vừa khẽ lắc đầu. Đội kỵ sĩ tùy tùng chỉ có thể phòng ngự những người bình thường. May mắn là vẫn còn kỵ sĩ của ngành tình báo vương quốc ẩn mình. Nhưng họ đã nhận ra mình mà không chút nghi ngờ, "Phải tìm cơ hội bố trí một vài cạm bẫy ma thuật cảnh giới, để phòng giáo hội ra tay với Joel và những người khác."
Tuy rằng giáo hội không làm việc vô đạo đức như tà giáo Ngân Bạch Chi Giác, nhưng phòng bệnh hơn chữa bệnh. Trong Người Gác Đêm cũng không thiếu những kẻ điên.
Thời tiết tháng bảy nóng như thiêu đốt, nhưng Lurene, nơi chỉ cách bờ biển vài giờ đi đường, vẫn khá mát mẻ vào buổi chiều. Lucian tản bộ trên con đường rợp bóng cây trong công viên, đắm mình trong hương hoa nồng nàn, hòa mình vào bóng tối. Những cỗ xe ngựa quý tộc đến dự vũ hội phía sau đều không thể phát hiện ra một người đang đi bộ ven đường.
Công viên không lớn, Lucian nhanh chóng đến gần biệt thự ba tầng. Bên trong, những chiếc đèn chùm pha lê ma thuật nhỏ được thắp sáng, lấp lánh rực rỡ, khiến biệt thự trở nên xa hoa. Cảnh đêm thường thấy trên Trái Đất ở đây lại toát lên vẻ vàng son lộng lẫy.
Trên bậc thềm biệt thự, Alissa vẫn mặc chiếc váy dài kiểu cung đình Arthaud đồ sộ, được chống đỡ quá chặt chẽ, cùng với vài người hầu gái nghênh đón hết vị khách này đến vị khách khác.
"Tiểu thư quý tộc nhiều hơn bình thường..." Lucian hơi nghi hoặc, sau đó hít một hơi sâu và tiến thẳng về phía Alissa.
Alissa rạng rỡ tươi cười, lòng tràn đầy vui mừng ngắm nhìn từng vị tiểu thư quý tộc đến tham dự vũ hội, nhiệt tình chào đón khách khứa. Sau nhiều năm sống trong giới quý tộc, nàng đã không còn rụt rè như trước, mà trở nên hào phóng và đúng mực hơn. Con trai nàng, John, được Nữ hoàng Bệ hạ trọng dụng, phong làm Đại kỵ sĩ từ Arthaud, phụ trách một phần sự vụ của đội kỵ sĩ Thanh Gươm Chân Lý. Vì lẽ đó, các quý tộc cũng nể mặt nàng, xem việc tham gia vũ hội do nàng tổ chức là một vinh dự.
"Tử tước Turner, phu nhân, tiểu thư Karen, hoan nghênh đến với vũ hội." Alissa tươi cười đón tiếp những vị khách vừa đến, đặc biệt nhiệt tình với cô thiếu nữ cao gầy, thon thả và dịu dàng kia, người mang vẻ đẹp tóc vàng mắt xanh khác biệt so với phong cách Holm.
Tử tước Turner hiểu rõ mục đích tổ chức vũ hội của Alissa, mỉm cười gật đầu: "Được tham dự vũ hội của phu nhân là vinh hạnh của chúng tôi."
Karen cũng hào phóng đáp lễ theo nghi thức quý tộc.
"Vũ hội còn một lúc nữa mới bắt đầu, xin mời gia đình Tử tước Turner vào phòng khách nhỏ nghỉ ngơi." Alissa吩咐 người hầu bên cạnh.
Sau khi gia đình Turner đi vào, Alissa lại tươi cười chuẩn bị chào đón những vị khách mới. Nhưng bóng dáng người đàn ông tóc đen mắt đen quen thuộc trên bậc thang khiến nàng sững sờ. Nụ cười trên mặt cứng đờ, nàng dụi mắt không tin, như thể vẫn còn đang mơ.
Chưa từng thấy anh mặc lễ phục dài màu đen hai hàng nút, nhưng lại vừa vặn đến vậy, tôn lên khí chất của anh, khiến anh từ một chàng trai trẻ con bỗng chốc trở thành một người đàn ông trưởng thành và thận trọng. Alissa xúc động, hốc mắt đỏ hoe, khẽ mấp máy môi, ngập ngừng nói: "Nhỏ Evans?"
"Thím Alissa." Lucian ổn định cảm xúc, cười tiến về phía Alissa.
Alissa vẫn còn như đang mơ, lắc đầu không tin. Niềm vui gặp lại đan xen với sự xấu hổ vì chuyện mật báo năm xưa: "Nhỏ Evans?"
"Sao vậy? Thím Alissa không nhận ra cháu sao?" Lucian cười nói.
Thái độ thân thiết không hề xa cách của Lucian xua tan mọi cảm xúc khác của Alissa, chỉ còn lại sự kích động và vui mừng. Nàng quên hết phong thái quý tộc đã dày công vun đắp trong những năm qua, oà khóc như những ngày còn ở khu dân nghèo.
Nàng vừa lau nước mắt, vừa nói nhanh: "Nhỏ Evans, cháu thật sự về thăm chúng ta sao? Ta còn tưởng cháu hận ta vì đã bán rẻ cháu."
"Đó là cháu nhờ mọi người làm, phải không ạ?" Lucian mỉm cười ôm thím Alissa, "Trong lòng cháu, mọi người như người nhà của cháu vậy."
"Ôi, cái này, cái này thật sự là quá tốt." Alissa xúc động ngắm nhìn Lucian, "Nhỏ Evans, cháu cao lớn quá, cao hơn trước nhiều như vậy!"
Tay phải nàng run rẩy so sánh chiều cao của Lucian ngày trước. Bao nhiêu áp lực và tự trách bấy lâu nay cuối cùng cũng được giải tỏa. Không đợi Lucian trả lời, nàng kéo anh vào trong: "Ta phải, ta phải nói cho Joel, nói cho John biết, Nhỏ Evans cuối cùng cũng đã trở về!"
Tác giả: Cám ơn "Book Friend 20180204182818157" đánh giá.
Bên cạnh, người hầu tò mò nhìn nữ chủ nhân khóc lóc thảm thiết, không dám nhắc nhở bà còn phải tiếp đón khách, đành phải đi tìm quản gia đến ứng phó tạm thời.
Trên đường đi, Alissa vừa khóc vừa lảm nhảm rằng Lucian cao nhưng gầy gò, tiều tụy, khiến không ít khách phải ngoái nhìn, xôn xao bàn tán không biết chuyện gì xảy ra.
Gần đến phòng khách nhỏ, Alissa mới nín được nước mắt, lấy khăn tay trắng lau mắt, rồi vỗ trán: "Tôi, tôi quên mất, John bé nhỏ vẫn còn ở cung điện Nekselo, phải chờ một lát nữa mới xong việc, còn Joel thì bị Hiệp hội Nhạc sĩ mời đi chưa về!"
"Không sao, tôi chờ một chút..." Lucian chưa nói hết câu, Alissa đã vội vàng đi quanh, kích động lẫn bối rối nói: "Tôi phải đi báo cho họ biết, nói cho họ biết anh đã về, đi báo ngay đây! Evans bé nhỏ, anh vào phòng khách nhỏ nghỉ ngơi một lát, tôi gọi điện thoại giục họ!"
Nói xong, bà vội vã chạy về phía thư phòng, quên cả việc dẫn Lucian đến phòng khách nhỏ.
Thấy dì Alissa kích động vui mừng đến luống cuống tay chân, Lucian không để ý việc mình bị "bỏ quên", ngược lại mỉm cười lắc đầu, trong lòng ấm áp, cảm thấy như đã về nhà.
Không chút gò bó, Lucian tự nhiên như ở nhà mình, đi thẳng đến phòng khách nhỏ, thấy tử tước Turner cùng vài vị khách quý khác đang trò chuyện, đồng thời tò mò đánh giá Lucian, người lạ mặt này.
Trong phòng khách, một chiếc máy kỳ lạ và tinh xảo đang xoay chiếc đĩa tròn màu đen, phát ra những âm thanh du dương và rõ ràng, khiến căn phòng tràn ngập không khí lãng mạn, tao nhã.
Nhẹ nhàng gật đầu chào hỏi, Lucian quen thuộc đi đến bên tường, mở chiếc tủ lạnh ma thuật được giấu kín, đèn thủy tinh bên trong sáng lên, chiếu rọi những chai sâm panh ướp lạnh và các loại đồ uống khác.
Lucian thong thả mở nút chai sâm panh, rót cho mình nửa ly, sau đó lấy vài viên đá nhỏ từ ngăn trên của tủ lạnh ma thuật. Khi anh định đóng cửa tủ lại, một giọng nam thanh niên lạ lẫm vang lên phía sau: "Đây là tủ lạnh ma thuật, một phát minh vĩ đại của Lucian Evans, giúp chúng ta có được sự mát lạnh sảng khoái bất cứ lúc nào trong mùa hè nóng bức."
Hả? Nghe tên mình được người khác nhắc đến theo cách này, Lucian cảm thấy kỳ lạ, nhất thời không biết phải đáp lại ra sao.
Đứng sau anh là một cậu bé khoảng mười ba, mười bốn tuổi mặc bộ âu phục nhỏ, có vẻ ngoài điển hình của người Holm, tóc đen, mắt xanh, ngũ quan sắc sảo, có phần thanh tú. Thấy Lucian không trả lời, cậu bé tưởng anh không biết về tủ lạnh ma thuật, nhiệt tình giới thiệu: "Loại tủ lạnh ma thuật này sản xuất rất ít, chỉ có đại quý tộc và một số gia đình quý tộc bình thường mới có thể dùng. Nó là một sản phẩm luyện kim phổ biến, thiết thực, tôi cũng chỉ thấy nó ở những buổi tiệc khác thôi."
"À, vật phẩm luyện kim được phổ cập và ứng dụng vào đời sống là ý tưởng do thuật sĩ luyện kim vĩ đại Lucian Evans đưa ra. Điều này đã mang lại những thay đổi lớn cho cuộc sống của chúng ta, đúng không?"
Cậu bé có vẻ rất ngưỡng mộ Lucian và tính cách cũng rất cởi mở.
"Đương nhiên rồi, tôi rất thích cuộc sống như thế này." Lucian mỉm cười nhìn cậu bé.
Cậu bé được chấp thuận thì vô cùng vui vẻ: "Tử tước Wellesley là một trong những kỵ sĩ được Nữ vương Bệ hạ coi trọng nhất. Nhà ông ấy có rất nhiều vật phẩm luyện kim mới lạ, những thứ mà hiện tại chỉ các đại quý tộc mới có. Chị họ tôi rất thích máy quay đĩa ma pháp, nó cho phép chúng ta thưởng thức nhiều loại âm nhạc tuyệt vời mà không cần dàn nhạc, thậm chí còn có thể chìm vào giấc ngủ trong tiếng nhạc du dương."
Khi nói, cậu bé chỉ vào Karen, dường như chị họ mà cậu nhắc đến chính là cô. Wellesley lại là họ của John.
Karen thấy ánh mắt của Lucian hướng về phía mình theo cử chỉ của cậu bé, liền lịch sự mỉm cười: "Máy quay đĩa ma pháp mới được phát minh gần đây thôi, tôi cũng mới thấy lần đầu và rất thích nó."
Cậu bé hào hứng bổ sung: "Đây cũng là ý tưởng thiết kế của ngài Evans đấy ạ."
Lucian khẽ gật đầu. Hơn ai hết, bản thân anh hiểu rõ điều này. Vài năm trước, anh đã đề xuất ý tưởng về máy quay đĩa ma pháp với những người đứng đầu Nguyên Tố Ý Chí, với hy vọng đơn giản hóa ma pháp trận lưu giữ âm thanh. Tuy nhiên, do chưa tìm được vật liệu lưu giữ tốt nên ý tưởng này vẫn chưa thành công. Mãi đến vài tháng trước, Gaston từ "Phòng thí nghiệm tổng hợp chất hữu cơ" tình cờ phát hiện ra một loại nhựa cây tự nhiên có thể dùng để đơn giản hóa quy trình, từ đó máy quay đĩa ma pháp mới chính thức ra đời.
"Thực ra, nhà tử tước Wellesley còn có một loại vật phẩm luyện kim đặc biệt khác." Karen có vẻ rất thích thú với việc ma pháp hóa cuộc sống, cô hào hứng nói trong khi cậu bé đang thao thao bất tuyệt: "Tôi từng thấy nó trong một buổi yến tiệc tại nhà công tước James, đó là máy điều hòa nhiệt độ ma pháp. Nó có thể làm mát vào mùa hè, và khi mùa đông đến, nó có thể kết hợp với lò sưởi trong tường để xua tan cái lạnh."
"Thật sao ạ?" Trước đây cậu bé chưa từng chú ý đến chiếc máy điều hòa nhiệt độ ma pháp trên cao, mắt mở to nhìn lên với vẻ thích thú.
Karen cười nói: "Cháu có thể cảm nhận được làn gió mát của nó, và nó cũng là một kiệt tác của Đại Áo Thuật sư Lucian Evans đấy."
"Ôi, thật tuyệt vời!" Cậu bé phấn khích chạy quanh nhóm: "Chị Karen, sau này em nhất định phải học ma pháp, em muốn trở thành Ma Pháp Sư vĩ đại, một thuật sĩ luyện kim!"
Tử tước Turner trêu chọc cháu ngoại của mình: "Hawke, hãy cố gắng giành được Giải thưởng Vương miện Holm nhé."
"Ồ." Cậu bé đắc ý khoát tay: "Giải thưởng Vương miện Holm không phải mục tiêu của cháu, giải Lucian Evans mới là mục tiêu của cháu! Sau này khi tham gia các buổi tụ họp, nếu có ai hỏi cháu là ai, mọi người có thể vinh dự giới thiệu rằng đây là ngài Hawke, người đoạt giải Evans áo thuật. Cậu à, cháu nói cho cậu biết, chị Karen cũng muốn đoạt giải Lucian Evans, nhưng mục tiêu của chị ấy là giải Evans y học."
"Nếu gia tộc chúng ta có hai người đoạt giải Evans thì thật là vẻ vang." Turner cười nhìn con gái mình.
Karen hơi ngượng ngùng khi bị Hawke vạch trần ý định trước mặt người lạ, cô chuyển chủ đề, hỏi Lucian: "Xin hỏi vị tiên sinh đây tên gì ạ?"
Lucian vuốt cằm phải: "Các vị có thể gọi tôi là Lucian Evans."