Hôm nay, Natasha không mặc những bộ váy dài lộng lẫy, cao sang của cung đình mà thay vào đó là trang phục kỵ sĩ màu trắng đơn giản, để lộ đôi chân thon dài. Có vẻ như cô vừa mới luyện tập kiếm thuật xong.
Vốn dĩ Natasha đang mỉm cười trêu chọc, định cùng Lucian trò chuyện đôi chút về những chủ đề tao nhã. Nhưng khi nhận thấy vẻ nghiêm trọng của Lucian, cô liền thu lại nụ cười, vô cùng nghiêm túc hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Vẻ mặt này khác hẳn với dáng vẻ lười biếng, tùy hứng hay thích đùa giỡn thường ngày của cô, như một con mãnh thú đang chuẩn bị vồ lấy con mồi.
Lucian không trả lời ngay mà nhìn sang Camille và những góc khuất khác trong phòng đàn.
Natasha không phải người ngốc, ngược lại rất thông minh, chỉ cần nhìn biểu hiện của Lucian là hiểu ý.
"Nếu ngay cả dì Camille mà tôi còn không tin tưởng thì tôi đã sớm chết rồi, còn những người khác..."
Vừa nói, Camille đứng dậy, đôi mắt xanh thẫm bừng lên những tia sáng rực rỡ. Toàn thân bà cũng trở nên xanh thẫm, như thể một bức tượng được tạo nên từ nước biển.
Rồi đột nhiên, cơ thể Camille hóa thành dòng nước biển màu lam, chảy tràn trên sàn phòng đàn.
Nước biển ngày càng nhiều, mực nước dâng cao, rất nhanh đã ngập từ mắt cá chân lên đến ngực của Lucian.
Thấy Lucian có vẻ nghi hoặc, Natasha trịnh trọng gật đầu, ra hiệu cho anh yên tâm.
Nước biển tiếp tục dâng lên, bao phủ toàn bộ căn phòng, những làn sóng màu lam khẽ lay động, tựa như đang ở dưới đáy biển.
Nhưng nước biển không tràn ra khỏi phòng dù chỉ một giọt. Hơn nữa, Lucian vẫn hô hấp bình thường, thoải mái tận hưởng không khí không khác gì trước đó.
Tuy nhiên, khi Camille hóa thành nước biển cẩn thận bao quanh, Lucian cảm thấy những mạch máu ánh trăng trong cơ thể mình bất giác phát sáng lên một lớp ánh sáng như sương bạc trên da, còn Natasha thì không có bất kỳ thay đổi nào.
Thấy vậy, Natasha khẽ nhướn mày phải: "Sức mạnh kỵ sĩ?"
Sau đó, cô thành khẩn nói lời xin lỗi: "Xin lỗi Lucian, tôi không biết dì Camille lại có ý định kiểm tra cơ thể anh."
Lucian đáp: "Đây là trách nhiệm của phu nhân Camille, tôi hoàn toàn hiểu. Điện hạ không cần phải xin lỗi." Nếu Lucian đã chuẩn bị kể một phần sự tình cho Natasha, thì anh cũng đã sẵn sàng cho việc bị kiểm tra. Vì vậy, việc này không chỉ là thăm dò tình hình của giáo phái Ngân Bạch Chi Giác đối với công chúa, mà còn để chờ đợi sức mạnh huyết mạch thức tỉnh. Nếu không, hiện tại anh có thể bị phát hiện ra thân phận Ma Pháp Học Đồ. Còn nếu không thể kích phát huyết mạch, anh sẽ phải dùng những phương pháp khác, gián tiếp hơn và kém hiệu quả hơn.
Tác giả:
Dù "Băng cướp" có khoe khoang sức mạnh và khả năng kiểm soát đến đâu, thì việc báo cho Natasha vẫn là lựa chọn tốt nhất. Chỉ có lực lượng của họ mới có thể đối phó với các tầng lớp cao của tà giáo. Nếu chỉ dựa vào thực lực của Lucian, trước mặt những kẻ có thể là Hồng Y giáo chủ, dù có thông minh đến mấy cũng khó tránh khỏi thất bại và cái chết.
Vấn đề duy nhất là cần chọn thời điểm thích hợp, để hành động của họ không gây nguy hiểm cho con tin và sự an toàn của Lucian.
Natasha nhìn những tia sáng bạc mờ ảo, tay trái đỡ khuỷu tay phải, tay phải vuốt cằm, lộ vẻ kiên nghị. Cô nghi hoặc hỏi: "Huyết mạch ánh trăng chỉ yếu hơn kỵ sĩ chính thức một chút... Lucian, bây giờ ngươi có thể nói cho ta biết chuyện gì rồi?"
Lucian nói ra những điều đã chuẩn bị từ trước: "Như ngài thấy, sức mạnh kỵ sĩ của tôi không phải do bản thân mà có, mà là do người khác ban cho. Từ đêm hòa nhạc, khi được công chúa điện hạ mời làm cố vấn âm nhạc, tôi đã bị cuốn vào một âm mưu nhằm vào ngài."
Natasha hơi nhếch mép: "Vậy nên bọn chúng đã dùng sức mạnh kỵ sĩ giả để đổi lấy lời hứa của ngươi?" Gia tộc Violet của cô cũng từng dùng cách tương tự.
"Không hẳn vậy. Bọn chúng bắt cóc ân nhân và cả gia đình chú Joel của tôi, dùng họ để uy hiếp, buộc tôi phải báo cáo mọi việc tôi nghe được và hành tung của ngài. Việc kích hoạt sức mạnh huyết mạch là phần thưởng mà chúng hứa hẹn." Lucian cẩn trọng nhưng vẫn rất tỉnh táo, nói chín phần thật một phần giả.
"Ta đã cho ngành tình báo..." Natasha khựng lại, rồi ngẩng đầu nhìn những ánh sáng lấp lánh xung quanh: "Dì Camille, những người làm việc bên cạnh ta, có lẽ đều đã được điều tra."
"Đúng vậy, thưa công chúa. Chúng ta đã nhận được thông tin từ Tòa án Giáo hội. Ông Evans từng tiếp xúc với phù thủy nhưng không có dấu hiệu học phép thuật. Tòa án đã khẳng định điều này, tôi tin vào chuyên môn của họ. Ngành tình báo cũng đã bí mật điều tra về các mối quan hệ của ông Evans, và không phát hiện vấn đề gì." Camille đã ngừng kiểm tra Lucian, giọng nói của cô vang vọng từ mọi hướng, như tiếng sóng triều.
Lucian nghe Camille nói mới biết việc mình trở thành cố vấn âm nhạc của Natasha không hề đơn giản như vẻ bề ngoài, nhưng điều đó là dễ hiểu vì Natasha là nữ Đại công tước tương lai.
Natasha gật đầu, hỏi thẳng: "Còn gia đình ông Joel bị bắt cóc thì sao?"
"Theo báo cáo của ngành tình báo, ông Joel được huân tước Dick ở quận Lambador mời đi. Họ đánh giá tình huống này là 'rất bình thường'." Trong giọng Camille có một chút phẫn nộ hiếm thấy.
Lucian xen vào: "Không chỉ vậy, vào thứ hai tuần trước, tôi cố ý tỏ ra lo lắng và bất an trước mặt công chúa, để ngài nhận thấy điều đó. Kết quả là, tối hôm đó, họ đã biết chuyện này. Tôi cho rằng người bên cạnh công chúa có vấn đề."
Natasha tỏ vẻ nghiêm túc, nhưng nhanh chóng lắc đầu cười: "Lucian, hóa ra sự lo lắng và bất an của anh lúc đó là giả vờ. Tôi thật sự khâm phục sự tỉnh táo và khả năng kiểm soát của anh."
Sau đó, cô chắp hai tay sau lưng, đi vài bước trong phòng đánh đàn đang ngập nước biển: "Vụ việc thứ hai tuần trước, ngoài dì Camille ra, không quá mười người biết. Nhưng vì không phải chuyện quan trọng, họ rất có thể đã kể lại như một trò cười cho người bên cạnh. Để điều tra cẩn thận, ngành tình báo không đáng tin cậy. Dì Camille, dì hãy trực tiếp đến giáo hội tìm Hồng y giáo chủ Emerton và Gustavo để nhờ giúp đỡ."
Hồng y giáo chủ Saldre đã sống ẩn dật trong một thời gian dài, nên các công việc của giáo hội ở công quốc Waoulite chủ yếu do hai vị Hồng y giáo chủ kia đảm nhiệm.
Tiếp theo, Natasha hỏi Lucian tỉ mỉ về việc anh đã tiếp xúc với những kẻ âm mưu trong vài ngày qua. Lucian đã kể lại gần như toàn bộ, bao gồm cả việc anh tìm Phyllis mua Tường Vi Ánh Trăng để kích thích huyết mạch của kỵ sĩ John. Tất nhiên, anh không đề cập đến việc thăm dò sức mạnh ma pháp liên quan đến tín đồ tà giáo và việc đã biết đối phương là tổ chức Ngân Bạch Chi Giác.
"Lucian, tôi nghĩ có lẽ có một kẻ theo dõi anh trong thời gian dài," Natasha dễ dàng đoán ra điều này qua lời kể của Lucian, nhưng cô không biết kẻ đó thuộc phe phái nào. "Dì Camille, dì tìm cơ hội bắt kẻ theo dõi đó để tra hỏi."
Lucian vội nói: "Công chúa điện hạ, không cần phải vội vàng như vậy. Những kẻ dám lập mưu nhằm vào ngài, tôi nghĩ thực lực của kẻ đứng sau có lẽ rất mạnh. Nếu bắt kẻ theo dõi bên cạnh tôi trước, rất dễ khiến chúng cảnh giác. Ngài nên từ từ điều tra, bắt đầu từ ngành tình báo, từ những người liên hệ với kẻ theo dõi bên cạnh tôi, tìm ra kẻ chủ mưu phía sau, sau đó giải quyết một lần. Như vậy mới có thể triệt tiêu hoàn toàn âm mưu, và cũng có thể biết được tất cả những kẻ đang ẩn náu bên cạnh ngài và trong công quốc."
Nếu công chúa trực tiếp hành động, tuy có thể phá vỡ âm mưu, nhưng sự an toàn của cả nhà Joel sẽ gặp vấn đề. Hơn nữa, nếu không thể đánh mạnh vào Ngân Bạch Chi Giác, khiến chúng tổn thất nặng nề và khó phục hồi trong thời gian ngắn, thì sau này sẽ có rất nhiều phiền toái. Nếu đã làm thì phải làm cho triệt để!
Natasha nhíu mày: "Bắt người trực tiếp, dùng thần thuật tra hỏi, giết trước khi đối phương kịp phản ứng, có lẽ sẽ thành công không nhỏ. Lucian, anh thật sự không có chút khí phách đàn ông nào."
"Thưa công chúa, tôi cho rằng ngài Evans nói rất đúng. Ngay cả ngành tình báo cũng bị cuốn vào chuyện này, chúng ta cần hết sức thận trọng. Tôi tin rằng Đại công tước cũng sẽ đồng ý với quan điểm này." Giọng của Camille vang lên từ dưới đáy biển.
Natasha nhếch mép: "Ta ghét nhất mấy cái kiểu vòng vo tam quốc thế này. Nếu bọn chúng dám đến ám sát ta trực tiếp, ta lại thấy chúng còn có khí phách hơn. Thôi được, tất cả nghe theo dì Camille, chuyện này ta sẽ không nói với ai hết."
"Người bắt cóc cứ một thời gian lại đưa cho tôi một quả cầu nhỏ kỳ lạ. Bên trong đó có hình ảnh nhà chú Joel. Nếu tôi tìm được manh mối từ những hình ảnh này, làm sao để báo cho các người?" Lucian có chút lo lắng khi mọi chuyện đang diễn tiến theo chiều hướng cậu mong muốn. Lúc trước, cậu đã hơi đánh giá sai tính cách của Natasha.
Giọng Camille vang lên: "Ta sẽ cho ngươi vài giọt máu của ta. Chúng mang trong mình sức mạnh của 'Nguyên tố nước'. Trừ khi đối phương có cao thủ cấp bảy theo sát bên cạnh ngươi, nếu không sẽ không phát hiện ra sự đặc biệt này. Ngươi chỉ cần tìm được manh mối, nhỏ một giọt máu vào trong nước, có thể tạm thời nói chuyện với ta."
Cô không nói về giới hạn khoảng cách, vì cô cũng đoán được người bắt cóc đang ở gần Arthaud.
Theo lời cô, những tia sáng xanh thẫm lấp lánh trong nước biển ngưng tụ lại thành ba viên đá quý nhỏ màu lam. Chúng trông không khác gì ngọc bích thông thường.
Sau khi thống nhất mật mã để liên lạc, Lucian cẩn thận cất giấu ba viên đá quý. Natasha lại trở nên lười nhác, cô tò mò hỏi: "Lucian, sao ngươi lại chọn mật báo với ta? Mạng sống của cả nhà chú ngươi, sức mạnh của kỵ sĩ ngụy tạo và cả tài sản có thể có, không làm ngươi động lòng sao?"
"Tôi đã rất do dự, nhưng tôi tin rằng người có thể làm ra chuyện như vậy sẽ không thực sự thả cả nhà chú Joel. Chỉ có nhờ sự giúp đỡ của công chúa, tôi mới có thể cứu được họ an toàn." Lucian nghiêm túc trả lời, "Hơn nữa, tín điều sống của chúng tôi là không bao giờ thỏa hiệp với kẻ thù."
Đôi mắt tím tĩnh lặng của Natasha bỗng sáng lên: "Không bao giờ thỏa hiệp với kẻ thù? Ha ha, không bao giờ bỏ cuộc trước khó khăn? Lucian, đây đúng là tính cách của ngươi. Chẳng trách ngươi có thể viết ra bản giao hưởng Định Mệnh. Ta rất thích tính cách này của ngươi, ta thu lại lời nói lúc nãy, ngươi là một người đàn ông đích thực."
"Đa tạ công chúa đã khen ngợi." Lucian cúi đầu đáp lễ.
Natasha cười khì khì: "Vậy nên, đàn ông Lucian, ngươi có thực sự cần ta chỉ cho cách theo đuổi con gái không? Ta cảm thấy tính cách của ngươi rất giống ta, có lẽ sẽ rất hấp dẫn các cô gái đấy."
"...Tôi nghĩ đây không phải lúc để đùa." Lucian nghiêm túc trả lời, "Và xin công chúa đừng kể chuyện tôi kích phát huyết mạch cho Giáo hội. Dù sao thì nó cũng có được bằng con đường như vậy."
Natasha gật đầu: "Lucian, ta hiểu sự lo lắng của ngươi. Thế này đi, vì ngươi không phải người mang huyết mạch hắc ám, nên sau khi phá hủy âm mưu này, ta sẽ nói với giáo hội rằng ngươi đã mật báo, và họ sẽ thưởng cho ngươi một loại dược tề kích hoạt sức mạnh huyết mạch."
Nói xong, nàng cười nham hiểm, dang tay ra: "Thả lỏng đi, Lucian, chỉ có thả lỏng mới có thể đối mặt tốt với kẻ địch."
Nước biển rút đi, Camille lại hiện ra, phòng đánh đàn trở lại như cũ. Natasha và Lucian ngồi trước cây đàn piano, không chút khác thường mà thảo luận về âm nhạc.
Đến trưa, giấy viết thư nóng lòng hỏi Lucian về những gì anh đã thấy ở Cung điện mùa hè Latta, cũng như cuộc trao đổi với Natasha. Điều này khiến Lucian thở phào nhẹ nhõm. Xem ra, chỉ cần Natasha giữ bí mật, các tín đồ tà giáo sẽ không phát hiện ra việc anh đã phản bội.
Lucian cũng lấy cớ John thứ Sáu phải trở về, nên yêu cầu các tín đồ tà giáo phải đưa một "Quả cầu hình ảnh" đến vào tối thứ Năm.
Yêu cầu này hợp lý nên các tín đồ tà giáo không từ chối.
...
Ngày hôm sau là thứ Năm, sau khi học xong nhạc, Lucian lên xe ngựa do Phyllis phái đến ở cửa nhà Victor, cùng Reines và Luther đến trang viên của Phyllis. Buổi chiều hôm đó, anh đã xin phép nghỉ.
Thần thuật giấy viết thư, theo lời dặn của các tín đồ tà giáo, được Lucian mang theo bên mình.