Wise mỉm cười đáp lời Betty: "Tại tòa thành của nam tước Chabero, may mắn có các ngươi bảo hộ, ta và tiên sinh Mars mới bình an vô sự. Dù Betty không hỏi, ta cũng sẽ mời các ngươi đến buổi hòa nhạc của ta." Sau đó, hắn có chút nghi hoặc nhìn Lucian, "Tiên sinh Evans, ngài đến buổi hòa nhạc có việc gì sao? Có cần ta giúp đỡ không? À, mà ngài có nhận lời mời của ta chứ?"
Vì Lucian luôn nhấn mạnh bản thân không có tước vị nên mọi người vẫn gọi anh là tiên sinh, chứ không phải đại nhân hay lão gia.
"Đúng vậy, tiên sinh Evans, nếu ngài đến buổi hòa nhạc có việc gì, tôi cũng có thể giúp được phần nào." Mars ra vẻ cảm kích vì đã thoát khỏi tai họa.
Ông nhớ lại cảnh tượng xung quanh đầy rẫy những sinh vật Undead tà ác, thối rữa mà không khỏi rùng mình, gặp ác mộng liên tục. Nếu không phải ông chỉ là một cố vấn âm nhạc bình thường của nam tước Chabero, thường xuyên qua lại giữa thị trấn Sương Mù Xám và thành Corser, thỉnh thoảng tham gia các buổi giao tiếp, yến tiệc của giới thượng lưu thành Corser, nên không dễ bị biến thành xác chết di động, thì có lẽ ông đã sớm bị thối rữa toàn thân.
Betty, Simon và Joanna vừa vui mừng vì được Wise mời, vừa tò mò nhìn Lucian. Tại sao tiên sinh Evans lại muốn đến Hội Nhạc sĩ? Chẳng lẽ anh cũng là người yêu thích âm nhạc? Nhưng trên đường đi, anh chỉ nghe Wise và mọi người trao đổi về âm nhạc, rất ít khi lên tiếng. Có lẽ anh có bạn bè ở Hội Nhạc sĩ thành Corser.
Lucian lắc đầu: "Cảm ơn ý tốt của tiên sinh Wise, có lẽ tôi không kịp tham gia buổi hòa nhạc của anh rồi. Còn việc của tôi, chỉ là một chút chuyện nhỏ, tôi muốn mượn tài nguyên của Hội Nhạc sĩ thành Corser để gửi thư cho bạn. Tiên sinh Mars, chắc ông cũng biết, ngoài giáo hội ra thì các quốc gia thường liên lạc với nhau thông qua Hội Nhạc sĩ. Các tờ Bình Luận Âm Nhạc và Tuần Báo Giao Hưởng có mặt ở hầu hết các thành phố trên đại lục." Chỉ khác nhau ở chỗ là lạc hậu bao nhiêu kỳ mà thôi.
Thế giới này tuy có người đưa tin, nhưng vẫn chưa có hệ thống bưu chính thông suốt. Nhất là giữa các quốc gia, người bình thường chỉ có thể nhờ các đoàn thương buôn hoặc lữ khách gửi thư hộ. Tất nhiên, người bình thường cũng không có nhiều bạn bè thân thích ở nơi xa.
Mars khẽ mỉm cười: "Tiên sinh Evans là một kỵ sĩ, nếu ngài có yêu cầu thì hội chắc chắn không từ chối, nhưng họ sẽ không dùng đại bàng Hasemyer để gửi thư cho ngài, mà còn thu phí rất đắt. Ha ha, tuy tôi đã có tuổi, nhưng vẫn có chút địa vị ở Hội Nhạc sĩ thành Corser. Tôi sẽ giúp tiên sinh Evans xử lý việc này, đảm bảo thư của ngài sẽ đến tay bạn bè trong thời gian ngắn nhất."
"Đại bàng Hasemyer?" Lucian hiểu rằng ngoài những động vật bình thường thường thấy, thì các loài khác đều là sinh vật ma pháp. Anh chưa từng nghe đến loài diều hâu này.
Wise ôn tồn nói: "Đây là đặc sản của công quốc Djibouti, một loài chim ưng lớn có tốc độ bay rất nhanh. Chúng được huấn luyện để có khả năng đưa thư, phân biệt rõ phương hướng và lộ trình, chỉ mất mười ngày để đi lại giữa thành Corser và Arthaud. Vì vậy, tại Hiệp hội Nhạc sĩ công quốc Djibouti, từ ngày 5 đến ngày 7 hàng tháng, bạn có thể xem được số mới nhất của tờ 'Bình Luận Âm Nhạc' và 'Tuần báo Nhạc Giao Hưởng'."
Lucian đáp, có chút tiếc nuối: "Hôm nay mới là ngày 2 tháng 7, xem ra phải đợi vài ngày nữa mới xem được hai tờ báo mới nhất này." Anh nói thêm: "Bạn của tôi đang ở Arthaud, nhờ ông Mars giúp tôi gửi tin, để họ có thể nhận được tin của tôi trong vài ngày tới." Anh muốn biết tình hình gần đây của Natasha và Victor qua các bài báo.
Mars, với khuôn mặt vốn cứng nhắc, giãn ra những nếp nhăn: "Tôi rất vui khi có thể giúp đỡ ngài Evans. Thực ra, ngay cả khi không có tôi, với vị thế của ông Wise trong hiệp hội, ông ấy cũng có thể giúp ngài."
Wise khiêm tốn: "Ông Mars quá khen, tôi chỉ là một người mới bước chân vào con đường âm nhạc."
Mars gật đầu nhẹ, rồi quay người dẫn đường đến Hiệp hội Nhạc sĩ thành Corser.
Lucian trả tiền thuê xe cho Simon và những người khác: "Cảm ơn các anh đã giúp đỡ trên đường đi. Hy vọng các anh sớm bắt đầu khóa huấn luyện kỵ sĩ chính quy. Có lẽ sau này chúng ta sẽ còn gặp lại."
Betty nhanh nhảu nói: "Cảm ơn ngài, Evans tiên sinh. Nhưng tôi nghĩ vẫn chưa đến lúc phải chia tay, vì tôi định đi theo các ngài đến Hiệp hội Nhạc sĩ xem sao, nhân tiện nhờ ông Wise và ông Mars giúp đỡ để trà trộn vào đó. Ha ha, tôi vẫn luôn muốn được tham quan Hiệp hội Nhạc sĩ!" Nói xong, cô nháy mắt tinh nghịch với chị gái và anh rể.
Wise cười nhẹ: "Tôi rất hoan nghênh cô Betty đến tham quan Hiệp hội Nhạc sĩ thành Corser. Ông Simon, bà Joanna, hai người cùng đi chứ?"
Joanna liếc Betty, cũng tò mò nói: "Vậy chúng tôi cũng đi xem."
...
Thành Corser tuy là một thành phố không nhỏ ở vùng trung nam đại lục, nhưng vẫn chưa bằng một phần năm của Arthaud. Đoàn của Lucian không mất bao lâu đã thấy tòa kiến trúc bốn tầng màu xám đậm mang phong cách cổ xưa của Hiệp hội Nhạc sĩ.
Nơi đây có lực lượng bảo vệ nghiêm ngặt hơn so với Hiệp hội Nhạc sĩ ở Arthaud. Người lạ không được phép vào, cho đến khi họ nhìn thấy Mars, nhạc sĩ nổi tiếng, thì mới được đi tiếp. Sau đó, Mars yêu cầu người phụ trách công việc hàng ngày của hiệp hội đến tiếp đón, vì ông Wise, người được mời, đã đến.
Đại sảnh của Hiệp hội Nhạc sĩ thành Corser được trang trí bằng nhiều đồ trang sức thủy tinh đẹp mắt, những bức tranh lớn của các nhạc sĩ nổi tiếng, thảm đỏ dày mềm mại, cùng không gian rộng lớn, sáng sủa tạo nên một tổng thể hài hòa.
Trong lúc Betty và Joanna tò mò quan sát xung quanh, một người đàn ông trung niên mặc lễ phục đen, với vẻ mặt thân thiện, dẫn theo một nhóm người ra đón tiếp.
"Chào ngài, tiên sinh Wise. Chúng tôi rất vui mừng và cảm ơn ngài đã đến biểu diễn tại buổi hòa nhạc của khoa chúng tôi. Tôi là Kaspar, người phụ trách tại đây. Còn đây là các nhạc sĩ và nhạc công đang làm việc trong hiệp hội." Kaspar nhiệt tình nắm chặt tay Wise, người được biết đến là một nhạc sĩ thiên tài nổi tiếng ở thủ đô, trong khi đó thành Corser lại không có một người nào được công nhận là nhạc sĩ thực thụ.
Wise mỉm cười đáp lại: "Thưa tiên sinh Kaspar, tôi cảm nhận được sự nhiệt tình và thành ý của thành Corser."
Các nhạc sĩ và nhạc công khác cũng nhanh chóng tiến đến, nồng nhiệt chào đón Wise, thậm chí họ còn bắt đầu trao đổi về âm nhạc và thảo luận về các tiết mục mà Wise chuẩn bị ngay tại sảnh, khiến Lucian, Mars và Betty đều bị đẩy ra ngoài.
"Thật là hoành tráng!" Betty thốt lên đầy kinh ngạc khi chứng kiến sự chào đón nồng nhiệt của Hiệp hội nhạc sĩ thành Corser dành cho Wise. Cô không hề bận tâm việc mình bị đẩy ra ngoài mà còn thích thú nói: "Hơn nữa, những giai điệu họ đang thảo luận nghe thật là có cảm xúc!"
Joanna có vẻ mơ màng nói với chồng mình, Simon: "Khi nào anh kích hoạt được sức mạnh huyết mạch và trở thành kỵ sĩ, chúng ta sẽ về quê một chuyến, chắc chắn cũng sẽ được chào đón long trọng như thế này."
Ai cũng thích được tôn trọng và yêu mến, Simon cũng không ngoại lệ. Anh gật đầu kiên quyết: "Anh nhất định sẽ nghe theo lời khuyên của tiên sinh Evans, bắt đầu huấn luyện kỵ sĩ một cách bài bản."
Lucian nhìn khung cảnh náo nhiệt, rồi nhìn Mars cười nói: "Tiên sinh Mars, tôi sẽ đến quầy viết thư, nhờ anh giúp tôi một chút."
"Tôi đi cùng cậu, sẵn tiện nói chuyện với cô bé Christy." Mars chỉ vào cô gái tóc đen khoảng mười bảy, mười tám tuổi đang kiễng chân cố gắng nhìn Wise trong đám đông.
"Christy." Hai người đến quầy, thấy cô gái không quay lại, Mars lên tiếng gọi.
Christy vẫn không quay đầu, cô giơ tay lên xua: "Có gì lát hãy nói."
Mars buồn cười lắc đầu, ho khẽ vài tiếng rồi nói lớn hơn: "Christy."
"A? Tiên sinh Mars! Anh khỏe không, anh cần tôi giúp gì ạ?" Christy giật mình, vội vàng đứng nghiêm chỉnh, lo lắng hỏi.
Mars thấy mọi chuyện có vẻ ổn thỏa nên cũng vui vẻ, không trách cô gái nhỏ không lễ phép, chỉ vào Lucian: "Cho tiên sinh Evans giấy, bút và phong bì. Sau khi cậu ấy viết xong, hãy nhờ người đưa thư đại bàng nhanh chóng mang đến Hiệp hội nhạc sĩ Arthaud."
"Nó ăn nhiều thịt lắm, một lần bay tốn không ít tiền đâu." Christy vừa lấy giấy bút cho Lucian, vừa nhỏ giọng thắc mắc.
Mars nghiêm mặt nói: "Ta sẽ lo liệu."
Christy lén lè lưỡi, không nói gì thêm, rồi lấy ra một chồng báo: "Tiên sinh Mars, đây là số mới nhất của tờ Bình Luận Âm Nhạc và Tuần báo Nhạc Giao Hưởng, anh có muốn mua không?"
"Số mới nhất?" Lucian đang mở phong thư thì ngẩng lên, cùng Mars nghi hoặc hỏi.
Christy gật đầu: "Vâng, số này được phát hành sớm hơn, mới đến thành Corser hôm qua."
"Phát hành sớm hơn? Cho tôi một tờ được không?" Lucian đưa ra một đồng vàng Tal.
Wise nghe được cuộc trò chuyện của ba người, liền dẫn theo những người ủng hộ mình đến, nói: "Thưa cô xinh đẹp, có thể cho tôi một tờ báo được không? Tiền của ngài Evans và ngài Mars cứ để tôi trả." Betty và Joanna tuy không biết chữ nhưng nghe thấy hai tờ báo âm nhạc nổi tiếng nhất là "Bình Luận Âm Nhạc" và "Tuần báo Nhạc Giao Hưởng", cũng tò mò tiến lại xem.
Christy mặt đỏ bừng vội đưa báo cho Wise trước, sau đó đến Mars và cuối cùng là Lucian.
Wise mở báo ra xem, ngạc nhiên cười nói: "Ngài Lucian Evans lại viết một bản sonata cho piano sao?"
"Đúng vậy. Hôm qua tôi đã xem rồi, chương đầu tiên thật sự đẹp như mơ." Kaspar thường xuyên dùng vẻ mặt khoa trương để phụ họa, còn Betty thì vô cùng phấn khích.
Wise khẽ gật đầu, nhẹ nhàng ngân nga giai điệu, nghe vừa ưu sầu, ngọt ngào, lại vừa du dương.
Lucian nghe cuộc trò chuyện của họ, thật sự không hiểu chuyện gì. Bản thân mình đã viết sonata cho piano lúc nào vậy?
Nhưng khi giai điệu quen thuộc vang lên, Lucian lập tức đoán ra người viết là ai.
Lucian mở tờ báo trên tay, thấy ngay bản nhạc quen thuộc cùng phần bình luận ký tên ở trang thứ hai của "Bình Luận Âm Nhạc".
"Nhạc sĩ nổi tiếng Lucian Evans đã sáng tác một bản sonata cho piano trong chuyến du lịch của mình. Tuy chỉ mới có chương đầu tiên, nhưng chúng ta vẫn cảm nhận được giai điệu tuyệt vời, bầu không khí âm nhạc yên bình, tĩnh lặng, cùng với sự đổi mới trong thể loại sonata cho piano, phá vỡ cấu trúc quen thuộc nhanh - chậm - nhanh..."
"Mỗi khi nghe chương đầu tiên này, tôi luôn nghĩ đến ánh trăng chiếu xuống mặt hồ gợn sóng, nó êm dịu, mộng ảo đến thế..."
...
"Natasha Waoulite"
"Quả nhiên là cô ấy, nhưng tại sao cô ấy lại giúp mình công bố chương đầu tiên của 'Ánh trăng'?" Lucian nhíu mày thầm nghĩ, rất nghi hoặc.
"Hay quá, giai điệu thật sống động." Betty vừa nghe Wise ngân nga đã không nhịn được khen ngợi, "Thảo nào báo phát hành sớm, hóa ra là có nhạc mới của ngài Evans."
"Phát hành sớm..." Lucian chợt nghĩ ra điều gì, vội lật đến trang đầu, thấy dòng chữ đỏ lớn hơn bình thường ghi: ngày 26 tháng 6 năm 816.
Lucian bật cười, hóa ra cô nàng đang dùng cách này để chúc mừng sinh nhật mình.