Thuật bay lượn thời cổ đại được quy về hệ chiêm tinh. Tại Hội nghị ma pháp, nó đồng thời thuộc về hệ lực trường và hệ chiêm tinh, vì nguyên lý hoạt động của nó là mượn lực hút của các ngôi sao để triệt tiêu sự trói buộc của mặt đất.
"Bay lượn thật tuyệt." Lucian nhắm mắt cảm nhận làn gió lạnh táp vào mặt. Đó là một cảm giác tự do, thoát khỏi mọi ràng buộc. "Chỉ là tốc độ hơi chậm. Mình phải tự tính toán góc độ và phương hướng lực hút của các ngôi sao, thật tốn công sức và tinh thần lực. Cần phải có một ma pháp trận hỗ trợ tính toán. Hơn nữa, trước khi đạt đến cấp độ cao nhất của thuật bay lượn bậc sáu, tốc độ không thể nhanh bằng tàu hơi nước ma pháp, chứ đừng nói đến máy bay hay tốc độ siêu âm. Ừm, phải dùng thủy động lực học, khí động lực học gì đó để tối ưu hóa."
Đang đắm chìm trong cảm giác phi hành tuyệt vời, Lucian bỗng nghe thấy một giọng nam trầm ấm vang lên bên tai: "Thưa ngài Áo Thuật sư cấp bốn đáng kính, ngài đã vi phạm điều 7 khoản 18 của quy định quản lý Alinge: 'Ngoại trừ được sự cho phép của Hội nghị ma pháp, không ai được phép bay lượn trong Alinge'. Xin hỏi ngài muốn nộp phạt hay đến nhà giam cấm ma một thời gian?"
A? Lucian mở mắt, như vừa tỉnh khỏi giấc mộng đẹp, ngơ ngác nhìn người đàn ông trẻ tuổi mặc pháp sư bào chiến đấu màu đen trước mặt. Anh ta có mái tóc đen, mắt nâu, vẻ mặt nghiêm nghị. Trên chiếc áo choàng ngắn gọn, anh ta đeo huy hiệu pháp sư bậc bốn, với biểu tượng ngọn lửa đỏ rực của pháp sư chiến đấu, quyền trượng đen tượng trưng cho chức trách khiển trách, và lông vũ trắng cho phép bay lượn. Tuy nhiên, vì đang thi hành nhiệm vụ an ninh ở Alinge, anh ta không đeo huy hiệu Áo Thuật sư.
Không ổn rồi, sau khi học được thuật bay lượn, mình đã quá phấn khích mà quên mất Alinge cấm bay lượn... Lucian hoàn hồn, nhận ra mình đã phạm sai lầm lớn, không khỏi xoa trán: "Xin hỏi phải nộp phạt bao nhiêu?"
Nghĩ đến việc mình chỉ có 61 điểm tài sản áo thuật, Lucian với bản tính ham tiền lại hỏi: "Nếu phải vào nhà giam cấm ma thì sẽ bị giam bao lâu?"
Thấy Lucian không có ý định phản kháng, vẻ mặt nghiêm nghị của người đàn ông dịu lại: "Thưa ngài Áo Thuật sư, đây là vùng ngoại ô phía tây nam của Alinge, so với việc bay lượn ở khu vực trung tâm thành phố thì hình phạt nhẹ hơn nhiều. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên ngài vi phạm nên tiền phạt là 30 điểm áo thuật. Nếu phải vào nhà giam cấm ma, ngài sẽ bị giam một tháng."
"Một tháng? Thôi được, tôi nộp phạt." Lucian đau lòng đưa ra quyết định, coi như là ăn mừng bản thân thăng cấp trung cấp bằng một tràng pháo hoa lớn.
Người đàn ông dùng giấy có hiệu ứng ma pháp để viết biên lai phạt và đóng dấu huy hiệu của mình: "Thưa ngài Áo Thuật sư, ngài hãy cầm biên lai này đến Ban khiển trách để nộp phạt."
Sau đó, hắn mỉm cười, liếc nhìn chiếc nhẫn xinh đẹp như ảo mộng trên tay phải của Lucian: "Tiên sinh Evans, chúc mừng ngài đã thăng cấp trung cấp, trở thành một trong số ít người dưới hai mươi hai tuổi đã đạt đến cấp ba Ma Pháp Sư. Tôi nghĩ rằng trước khi đạt cấp sáu, ngài sẽ không gặp bất kỳ khó khăn nào." Chiếc nhẫn có thiết kế độc đáo này đã được các Ma Pháp Sư biết đến rộng rãi thông qua các bản tin nhỏ lan truyền trong giới.
Thực ra, tôi còn chưa đầy hai mươi tuổi, tất nhiên, nếu tính cả tuổi của cuộc đời trước, thì tôi đã hai mươi lăm tuổi rồi... Lucian vừa thầm nghĩ vừa ôn tồn đáp: "Cảm ơn, ngài là người đầu tiên chúc mừng tôi thăng cấp Ma Pháp Sư. À, tôi vẫn chưa biết tên của ngài, ngài có thể cho tôi biết được không?"
Vị pháp sư chiến đấu này cười nói một cách hài hước: "Tất nhiên, tôi cũng không sợ tiên sinh Evans trả đũa, tôi là Yurian của Hội Đồng Minh Bài Ca Ánh Trăng, hiện tại đồng thời thuộc sự quản lý của Ban Khiển trách và Ban Pháp sư chiến đấu. Vừa rồi, Ma Pháp Sư dưới quyền tôi đã thông qua 'Đôi mắt Alinge' phát hiện một Áo Thuật sư cấp bốn vi phạm quy định bay lượn, vì không dám tự ý xử lý, nên đã báo cáo cho tôi." Anh ta đã nhìn thấy chiếc nhẫn Vương miện Holm "Nguyên tố" nên mới quyết định dùng ma pháp trận Alinge dịch chuyển tức thời đến đây.
"Yurian? Áo Thuật sư hệ điện từ thiên tài?" Vì bản thân cũng được coi là thiên tài trong mắt người khác, Lucian đã được bạn bè như Lazare, Roque cho biết rất nhiều thông tin về các thiên tài trong Hội nghị ma pháp. Yurian, một Áo Thuật sư cấp bốn, nhờ phát hiện ra hiện tượng cảm ứng quang điện mà suýt chút nữa đã nhận được Huy Hiệu Ánh Trăng. Nhưng anh ta vẫn là một người cuồng chiến đấu hiếm có, tự xin gia nhập Ban Pháp sư chiến đấu và Ban Khiển trách.
Yurian tự giễu cười: "Trước mặt tiên sinh Evans, sao tôi dám tự xưng là thiên tài? Trong lòng đa số các Ma Pháp Sư trẻ tuổi, thế hệ này chỉ có hai người thực sự là thiên tài, một người là tiên sinh Philippe, người đã hai lần giành Giải thưởng Ngai Vàng Bất Diệt, một lần Giải thưởng Vương miện Holm và đã thăng cấp cao cấp, người còn lại chính là tiên sinh Evans. Phải nói rằng sự xuất hiện của hai người đã nâng cao 'tiêu chuẩn đánh giá' thiên tài. Giống như việc nếu không giành được biểu tượng vinh dự cao nhất trong lĩnh vực của riêng mình thì không được coi là thiên tài thực sự vậy. Vì thế, những người như tôi, Rachel, Arthur, Samantha, Larry, đã bất hạnh trở thành Ma Pháp Sư bình thường."
Anh ta dùng những lời hài hước để thể hiện sự tôn kính với Lucian, anh ta là một Ma Pháp Sư rất biết cách nói chuyện.
Sau vài câu trao đổi, Yurian dùng quyền trượng màu đen kích hoạt ma pháp trận Alinge và biến mất ngay tại chỗ.
Lucian nhìn giấy phạt trong tay, lắc đầu cười: "Hiện tại mỗi tháng có sáu mươi điểm trợ cấp áo thuật, miễn cưỡng có thể chi trả sinh hoạt hàng ngày, chi phí thí nghiệm và dược phẩm. Nhưng nếu muốn có đủ dược phẩm mỗi tháng và tiêu xài tài liệu ma pháp thoải mái như khi thăng cấp từ cấp hai lên cấp ba thì không có cách nào."
"Bỗng nhiên, tôi có chút hối hận vì đã tinh lọc ma pháp trận. Nếu không, tháng bảy này đã có khoản niên kim đầu tiên trả theo tháng rồi. Dựa vào sự mở rộng và tiêu thụ của Công ty Nông nghiệp và Khoáng sản Holm hiện tại, mỗi tháng trong vài năm đầu cũng phải kiếm được vài trăm đồng vàng Tal. Nếu mở rộng ra các quốc gia khác, mỗi tháng có thể kiếm năm sáu nghìn, thậm chí một vạn đồng vàng Tal cũng không phải là không thể, tương đương với thu nhập của một Ma Pháp Sư cao cấp rồi."
Cất giấy phạt đi, Lucian chậm rãi hạ xuống, đồng thời nhìn về phía bóng tối phía tây: "Natasha, John, chú Joel, thím Alissa, thầy Victor, Elena, Phyllis... Thật muốn tìm cơ hội về thăm mọi người một chút..."
Khi Lucian từ từ xuống đến độ cao tầng hai của biệt thự, cánh cửa sổ chợt mở ra, Elena và Heidy tròn mắt nhìn ra ngoài. Các nàng quá mệt mỏi nên không ngủ được, hơn nữa muốn ngắm bầu trời đêm và nhớ lại những câu chuyện mẹ kể ngày xưa.
Rời xa quê hương, rời xa người thân đến Alinge học ma pháp, ngoài những bài học nặng nề và luyện tập phép thuật, nỗi nhớ nhà luôn thường trực. Các nàng không giống Lucian, vẫn có thể liên lạc qua thư từ với Natasha và Arthaud.
"Ồ, tiên sinh Evans?" Vừa mở cửa sổ, Heidy đã thấy Lucian đang lơ lửng bên cạnh, chuẩn bị quay về phòng minh tưởng.
Lucian mỉm cười: "Chào buổi tối, Heidy, Elena. Sao thế, không ngủ được à? Hay là muốn luyện tập áo thuật?"
Hai cô bé còn đang mơ màng lập tức mở to mắt, vội lùi lại một bước, cười gượng: "Thật ra chúng em ra đóng cửa sổ thôi, không thì ngủ lạnh quá. Tiên sinh Evans, chúc mừng năm mới. Hy vọng năm mới anh sẽ trở thành Ma Pháp Sư trung cấp!"
Nói qua loa vài câu chúc rồi, Heidy và Elena cùng nhau dùng sức đóng sầm cửa sổ lại. Nhưng chỉ hai giây sau, cửa sổ lại bật mở, hai khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo với vài vết tàn nhang ngơ ngác nhìn Lucian, nhìn chằm chằm vào đôi chân của hắn, không hề giẫm lên bất cứ vật gì:
"Tiên sinh Evans, anh, anh đã trở thành Ma Pháp Sư trung cấp rồi hả? Chẳng lẽ chúng ta ngủ quên mất một năm rồi sao?!"
...
Sau hai tuần, Lucian đã hoàn thành việc xây dựng Mắt Hồng Ngoại Của Lucian và Ngôi Sao Của Maskelyne, hai ma pháp ba vòng trong "Sách tử vi và nguyên tố" trong linh hồn, củng cố sức mạnh của bản thân. Lúc này, hắn mới đến tháp ma pháp Alinge để đổi huy hiệu Ma Pháp Sư.
Đến bây giờ, Lucian đã xây dựng tổng cộng hai mươi bảy ma pháp một vòng, mười sáu ma pháp hai vòng và năm ma pháp ba vòng trong linh hồn. So với một Ma Pháp Sư ba vòng bình thường mới thăng cấp, hắn nhiều hơn 20%. Sự khác biệt lớn nhất là, ngoại trừ Thuật Bay Lượn, bốn ma pháp ba vòng còn lại của Lucian đều là ma pháp độc hữu!
Trong Ban quản lý Ma Pháp Sư, Erick vẫn giữ vẻ mặt cứng nhắc, đôi khi lại nở nụ cười khó đoán. Hắn đưa tay ra và nói: "Chúc mừng cậu, Evans. Chỉ trong một năm ngắn ngủi mà đã thăng cấp lên ba vòng, quả không hổ danh thiên tài. Dù có sự trợ giúp của dược tề ma pháp, thì điều đó cũng chứng tỏ cậu có nền tảng toán lý vô cùng vững chắc. Với năng lực này, chắc chắn sẽ có một Ma Pháp Sư cao cấp hoặc Đại pháp sư nhận cậu làm học trò."
Lucian bắt tay Erick và nói: "Cảm ơn lời nhắc nhở của ngài, tiên sinh Erick. Tuy nhiên, điều đó không phải là chắc chắn. Ít nhất, ngoài chiêm tinh và nguyên tố, tôi vẫn chưa xác định được phương hướng cụ thể." Sau đó, cậu đưa huy hiệu Ma Pháp Sư cho Erick.
Erick nhìn huy hiệu của Lucian, nhắc nhở: "Evans, cậu đã thăng lên trung cấp, huy hiệu ma pháp có thể cố định một hiệu ứng ma pháp. Cậu muốn chọn hiệu ứng nào?"
Lucian hỏi: "Thưa tiên sinh Erick, liệu có thể không cố định hiệu ứng ma pháp mà lựa chọn phần thưởng khác không?" Vì đã có nhẫn Nguyên Tố, Lucian không mấy coi trọng việc cố định hiệu ứng ma pháp trên huy hiệu trung cấp, nên cậu hỏi thẳng.
Tình huống này thường xảy ra với các Áo Thuật sư sở hữu vật phẩm ma pháp tốt, nên Erick không ngạc nhiên. Anh ta trả lời một cách công bằng: "Evans, cậu muốn phần thưởng gì? Giá trị không được vượt quá một hiệu ứng ma pháp thông thường."
Lucian đã chuẩn bị sẵn câu trả lời: "Thưa tiên sinh Erick, tôi muốn một kỹ xảo tăng sức mạnh phép thuật, cụ thể là tăng tầm xa khi thi triển phép." Kỹ xảo này sẽ hỗ trợ cho việc thi triển Quả Cầu Lửa của Lucian. Mặc dù nó sẽ làm tăng gấp đôi lượng Tinh Thần lực tiêu thụ, nhưng có thể loại bỏ được sự bất ổn định của phép thuật.
Hội nghị ma pháp đã kế thừa và phát triển nhiều kỹ xảo tăng cường phép thuật. Lucian đã biết đến một số kỹ xảo như Làm Phép Trong Im Lặng, có thể triệt tiêu quãng nghỉ sau khi thi triển phép thuật (Làm Phép Tức Thì), gia tăng uy lực ma pháp (Tăng Cường Phép Thuật), phát huy tối đa hiệu quả ma pháp (Hiệu Quả Phép Thuật Tối Đa), tăng khoảng cách và tầm bắn của phép thuật (Tăng Tầm Phép Thuật),...
Những kỹ xảo tăng sức mạnh phép thuật này thường chỉ có các Áo Thuật sư hoặc Ma Pháp Sư cấp cao mới có thể đổi được, hơn nữa giá cả lại rất đắt. Hiện tại, Lucian muốn học Tăng Tầm Phép Thuật là một trong những kỹ xảo rẻ nhất.
Erick tính toán: "Giá trị cơ bản tương đương, nhưng Evans, cậu có thể sẽ phải bù thêm từ mười đến năm mươi điểm áo thuật."
"Không vấn đề." Lucian cảm thấy đau lòng. Cậu vừa nộp hết tiền phạt, trên người chỉ còn lại ba mươi mốt điểm áo thuật. Cậu đã bán Dao Găm Thép Nguội từ mấy tháng trước. Nếu không đủ, cậu chỉ còn cách bán Dao Găm Suy Yếu.
Huy hiệu ma pháp cùng tờ giấy ghi chú của Erick được bỏ vào lồng sắt ma pháp. Tiếng chuông vang lên, ánh bạc lóe lên rồi biến mất.
Sau khoảng mười phút, tiếng chuông trong trẻo lại vang lên, ánh bạc lại xuất hiện. Khi mọi thứ đã ổn định, trong lồng sắt ma pháp xuất hiện một chiếc huy hiệu hình tròn màu bạc với vòng đen ở giữa, cùng một cuộn da dê dày.
Erick chạm vào huy hiệu cảm ứng, vẻ mặt trở nên hơi kỳ lạ: "Evans, tổng cộng trừ của anh ba mươi điểm áo thuật. Đồng thời giao cho anh một nhiệm vụ bắt buộc."
Lucian, người đã đạt đến trình độ trung cấp trong cả áo thuật và ma pháp, hiểu rằng việc nhận một nhiệm vụ bắt buộc hàng năm là điều đương nhiên, đặc biệt khi năm mới vừa bắt đầu.
"Nhiệm vụ?" Lucian ngạc nhiên vì mình mới thăng cấp hai tuần đã nhận nhiệm vụ. Anh vừa nhận huy hiệu ma pháp và tấm da dê ghi kỹ năng Tăng Tầm Phép Thuật, vừa tò mò cảm nhận thông tin bên trong huy hiệu.
"Nhiệm vụ trừ ma (cấp đơn giản): Sâu trong dãy núi Kapas, quận Kapas ở vương quốc Holm, một pháp sư cấp ba khi triệu hồi ma quỷ cấp thấp đã thất bại, bản thân bị phản lực mà chết, lũ ma quỷ cấp thấp thì chiếm giữ tòa thành của hắn. Mời anh cùng các pháp sư khác nhận nhiệm vụ này tiêu diệt chúng. Hoàn thành nhiệm vụ sẽ được thưởng năm mươi điểm áo thuật."