Lucian, với vẻ mặt mờ mịt như một con Quỷ Đói, nhìn về phía chân trời và tự hỏi: "Là Hồng Y giáo chủ của giáo hội phương bắc hay giáo hội phương nam? Tại sao hắn lại xuất hiện ở Tử Linh Giới và đuổi bắt Nikonov?"
Sự phân liệt giữa giáo hội phương bắc và giáo hội phương nam chủ yếu xuất phát từ những khác biệt trong giáo lý và cách giải thích cầu nguyện, đặc biệt là sự nghi ngờ về danh hiệu "người phát ngôn của Thần Chân Lý trên mặt đất" của Giáo hoàng. Sau khi phân tách, họ vẫn gọi người đứng đầu là Giáo hoàng, nhưng không còn coi người này là "người phát ngôn của Thần", mà chỉ là người chủ trì và triệu tập Hồng Y giáo chủ đoàn, và giáo hội được lãnh đạo bởi toàn bộ Hồng Y giáo chủ đoàn.
Do những khác biệt này, cả hai giáo hội, dù là hệ thống thần chức "Hồng Y giáo chủ đoàn - Hồng Y giáo chủ - Giáo chủ - Mục sư", hay phong cách quần áo, trang sức, cách xưng hô, hình dạng Thánh Giá, đều có nhiều điểm tương đồng. Lucian không thể phân biệt họ dựa vào trang phục vì cả hai đều giữ nguyên các quy tắc cũ để chứng minh sự chính thống của mình.
Vừa nảy sinh nghi vấn, Lucian liền tự giễu: "Mình bị kinh sợ đến hồ đồ rồi sao? Hắn vào từ khe hở dưới đáy quặng mỏ, chắc chắn là Hồng Y giáo chủ của giáo hội phương bắc! Và người ở gần đây có cấp bậc đó chỉ có Hồng Y giáo chủ cấp bảy Nevsky..."
Ngay cả khi có một Hồng Y giáo chủ của giáo hội phương nam lặn lội đến vùng Ural này, cũng không thể công khai mặc áo Hồng Y giáo chủ mà hành động như vậy. Những kẻ dị đoan còn đáng ghét hơn cả dị giáo đồ!
"Vị Hồng Y giáo chủ này theo dõi Nikonov mà phát hiện ra khe hở Tử Linh Giới, hay là đã biết trước về nơi này? Nếu là trường hợp thứ nhất thì không có vấn đề gì, nhưng nếu là trường hợp thứ hai thì mối quan hệ giữa hắn và Nikonov có ý nghĩa sâu xa. Tử Linh Giới không phải là thứ ai cũng biết. Đúng rồi, con Undead cao cấp bay qua trước đó có liên quan đến bọn họ không? Rốt cuộc nó thuộc loài Undead nào?"
Bí mật của Tử Linh Giới, giống như vẻ ngoài của nó, dường như luôn bị bao phủ bởi một lớp sương mù tối tăm, khiến Lucian không thể nhìn rõ và đoán ra, khiến anh cảm thấy vô cùng hoang mang.
Trước sự xuất hiện của vị Hồng Y giáo chủ này, Lucian quyết định chờ đợi. Anh chắc chắn rằng người này sẽ không ở lại đây lâu, và có thể quay lại bất cứ lúc nào. Hơn nữa, rất có thể hắn đã bố trí cạm bẫy bên ngoài để kiểm tra xem có ai theo dõi hay không. Nếu bây giờ vội vàng rời đi qua khe hở, rất dễ bị bại lộ. Ngoài ra, nếu còn có cao thủ khác đến, anh sẽ gặp rắc rối lớn.
Kiên nhẫn, trong phần lớn thời gian, là một đức tính tốt.
Lucian loạng choạng, bắt đầu tìm kiếm cánh tay. Cậu và những Quỷ Đói khác ngơ ngác lang thang trên vùng đất hoang tàn xám xịt. Một mặt, cậu cố gắng tìm kiếm những thi thể còn sót lại, mặt khác, kiên nhẫn chờ đợi Hồng Y giáo chủ trở về.
Cùng lúc đó, Lucian ở thư viện xem lại những sách báo lịch sử giáo hội mà mình đã sưu tầm, đặc biệt chú ý đến sự kiện phân liệt giáo hội trước và sau.
Về sự kiện này, cả giáo hội phương nam lẫn phương bắc đều cố gắng bôi nhọ đối phương, ca ngợi bản thân và tiêu hủy mọi ghi chép lịch sử bất lợi. Những ghi chép đối lập nhau tạo nên một cảm giác thú vị. Ví dụ, giáo hội phương nam ghi chép Giáo hoàng Gregory I hiện tại là người thánh thiện, nhân từ, yêu thương và thành kính. Họ chỉ trích những Hồng Y giáo chủ đứng đầu giáo hội ly khai, đặc biệt là Giáo hoàng Ivan tham lam, sa đọa, mục ruỗng cả về thể xác lẫn tinh thần.
Ngược lại, giáo hội phương bắc ghi chép Giáo hoàng Ivan hiện tại hết lòng vì chân lý, vì Chúa. Để tránh cho thế nhân bị lừa dối, ông đã đứng lên vạch trần bộ mặt giả dối của Giáo hoàng. Đồng thời, họ lên án Gregory I, người đã đưa Chân Lý Thần Giáo lên đỉnh cao, là kẻ giả tạo, đánh cắp vinh quang của Chúa và đáng bị trừng phạt.
Hội nghị ma pháp, một "tổ chức bị lên án", có vẻ thích thú khi sưu tầm những bản sao của các ghi chép lịch sử bị tiêu hủy. Họ ghi lại toàn bộ quá trình bằng thái độ "trung lập" theo cách hiểu của mình. Tuy nhiên, những tài liệu này lại khá bình thường. Ngoài việc giúp Lucian biết được một vài vụ bê bối của các nhân vật cấp cao trong giáo hội, chúng không cung cấp thêm được thông tin giá trị nào khác.
"...Vào ngày hôm đó, Chân Thần dõi mắt xuống Thánh thành. Ivan, Alexei, Uriel, Felix, bốn vị Thánh đồ cùng Sauter, Alester, Siricius và bảy vị Mục sư Thánh linh khác đứng lên trong ánh hào quang vàng, lên án Gregory là hiện thân của địa ngục..."
"Thánh đồ" là một danh hiệu vinh dự trong Chân Lý Thần Giáo, gần với "Người phát ngôn của thần ở nhân gian". Họ được coi là những thiên sứ cấp cao của Chân Thần giáng thế, tương tự như các Đại Áo Thuật sư của Hội nghị ma pháp hay danh hiệu "Cử tri" ở các giáo hội khác. Danh hiệu này không trực tiếp đại diện cho sức mạnh, nhưng thường liên quan mật thiết đến nó. Các Thánh linh, thánh quang và Mục sư có danh hiệu Thánh đồ thường thăng cấp nhanh hơn và dễ dàng hơn trong lĩnh vực truyền kỳ. Họ là những chức sắc mạnh nhất dưới Giáo hoàng.
Lucian cau mày khi đọc những ghi chép về hội nghị thần học tối cao của giáo hội phương bắc. Anh thầm nghĩ: "Reines tiên sinh chẳng phải nói việc so sánh lịch sử giáo hội có thể giúp phát hiện những điều thú vị sao? Sao mình lại chẳng thấy đầu mối gì, không nhận ra vấn đề nào cả. Chẳng lẽ việc bới móc chuyện đời tư của người khác cũng được coi là thú vị? Chúng đúng là có chút buồn cười, nhưng khác xa với ý nghĩa 'thú vị' mà Reines tiên sinh muốn nói."
Tuy không tìm thấy manh mối trong tài liệu lịch sử, Lucian vẫn tiếp tục đọc, giết thời gian bằng cách suy ngẫm và phân tích ma pháp.
Một lát sau, bóng dáng vị Hồng Y giáo chủ mặc áo bào đỏ bay trở về từ chân trời. Ông ta lướt qua, không có ý định thanh trừng những sinh vật Undead trên cánh đồng hoang, mà nhanh chóng rời khỏi mỏ quặng. Nikonov và sinh vật Undead cấp cao kia cũng không xuất hiện, như thể đã biến mất hoàn toàn trong thế giới Tử Linh hoang vu, lạnh lẽo, mọi thứ lại trở về sự tĩnh lặng vĩnh hằng.
"Có lẽ họ đã bàn xong chuyện, hoặc đã tiêu diệt Nikonov rồi? Nếu ông ta theo dấu Nikonov mà đến đây, mình phải rời đi ngay."
Khi đang đọc cuốn "Truyện Thánh Ivan" của giáo hội phương bắc, Lucian nhanh chóng phân tích các khả năng khi thấy cảnh tượng này. Nếu vị Hồng Y giáo chủ này không biết về thế giới Tử Linh, thì hành động tiếp theo của ông ta khá dễ đoán: ông ta chắc chắn sẽ báo cáo với Hồng Y giáo chủ đoàn của giáo hội phương bắc và phong tỏa mỏ quặng để tìm kiếm thế giới Tử Linh. Vì vậy, Lucian không thể mạo hiểm mà phải rời đi trước khi họ kịp phong tỏa.
Tuy nhiên, anh không thể vội vàng, mà phải chờ vị Hồng Y giáo chủ rời khỏi mỏ quặng. Anh cần phải canh thời gian thật chính xác.
"Khe hở dẫn đến thế giới Tử Linh chỉ có thể được phát hiện và đi vào bằng những phương pháp đặc biệt, nếu không thì chỉ có vào những thời điểm đặc biệt mới cho phép bất kỳ ai đi qua. Vì vậy, có khả năng vị Hồng Y giáo chủ này đã biết mối liên hệ giữa thế giới Tử Linh và Nikonov, nhưng mình không thể bỏ qua những khả năng khác mà tiếp tục ở lại đây." Lucian vừa đếm thời gian vừa đóng cuốn "Truyện Thánh Ivan", chuẩn bị rời đi.
Ngay khi vừa đóng cuốn sách lại, Lucian chợt nhìn thấy một câu: "...Vì vậy, Thánh Ivan nhận lệnh, dẫn theo mấy vị Hồng Y giáo chủ đến lãnh địa Wilfrid, chuẩn bị thanh trừng vị pháp sư tà ác và kinh khủng này..."
Những lời này như một tia sét đánh vào đầu Lucian, soi sáng một vùng tăm tối, khiến anh nảy ra một ý tưởng kỳ lạ.
"Wilfrid, chẳng phải là pháp sư truyền kỳ đã hợp tác với Maskelyne và những người khác trong thí nghiệm về cái chết, 'Bàn Tay Nhợt Nhạt' sao?"
Lucian tìm hiểu về lãnh địa của Wilfrid thông qua bút ký của pháp sư tử linh Hunt. Đồng thời, qua nhiều tài liệu lịch sử và sách báo, Lucian biết Wilfrid không mất tích như Maskelyne hay Viken mà đã bị các Hồng y giáo chủ của giáo hội tiêu diệt.
Lucian suy đoán có thể Wilfrid không tham gia nhóm tìm kiếm bí mật Tử Linh Giới của Maskelyne vì lý do nào đó. Anh nhanh chóng tìm kiếm ghi chép về cuộc vây quét Wilfrid của giáo hội.
Kết quả tìm kiếm khiến Lucian vừa phấn khởi vừa lo sợ. Phần lớn thông tin đến từ ghi chép của giáo hội phương bắc và Hội nghị ma pháp, còn giáo hội phương nam chỉ ghi chung chung mà không đề cập đến vai trò của Thánh đồ Ivan.
"Sáu vị Hồng y giáo chủ Ivan, Alexei, Nikon, Uriel, Karaba, Felix đã tấn công bán vị diện tháp ma pháp của Wilfrid, đánh chết hắn và phá hủy hộp sinh mệnh ẩn giấu. Trong trận chiến, Nikon đã bị Wilfrid giết chết."
Lucian lẩm bẩm tên của các Hồng y giáo chủ, cảm thấy mình đang chạm đến một bí mật khủng khiếp. "Nikon bị Wilfrid giết, còn Karaba thì sao?"
Tra cứu tài liệu, Lucian thấy ghi chép cuối cùng về Hồng y giáo chủ Karaba:
"Hồng y giáo chủ Karaba bị Wilfrid phản công khi sắp chết, năng lượng tử vong và linh hồn quấn lấy nhau, không thể tách rời. Bảy năm sau, ông qua đời tại Thánh thành Lance."
Lucian chìm trong suy nghĩ khi lướt qua những tài liệu trong thư viện linh hồn.
Một lát sau, Lucian trấn tĩnh lại, rời khỏi đội Quỷ Đói, hướng đến khe hở dưới đáy quặng mỏ.
Sau khi dùng Vương miện Mặt Trời cẩn thận cảm ứng, Lucian xuyên qua "màn che" âm u, trở về thế giới vật chất rồi nhanh chóng rời mỏ, ẩn náu tại một nơi bí mật khác trong dãy núi.
...
Một tuần sau, ở sâu trong dãy núi Ural, gần một đầm nước.
Leo cẩn thận rời khỏi khu rừng rậm, đồng thời kiểm tra xem có bị theo dõi không.
Gần đầm nước có những ký hiệu kỳ lạ, theo quy ước, chúng chỉ dẫn Leo đến địa điểm gặp mặt khác.
Leo tuân theo chỉ dẫn, sau nhiều lần thay đổi địa điểm, một giọng nói ôn hòa vang lên: "Leo, giáo hội phương bắc và đế quốc Hageland vẫn đang truy lùng chúng ta gắt gao chứ?"
Leo quay người, thấy Lucian đang đứng trên một cây đại thụ lá kim xanh biếc. Anh cầm thanh cự kiếm hai tay, mỉm cười hỏi.
Tác giả:
"Thưa lão gia, bọn họ vẫn đang ráo riết truy bắt. Có lẽ chúng ta sẽ phải chịu chút vất vả, đi đường vòng từ vùng núi sâu đến công quốc Waoulite thôi." Leo báo cáo những thông tin mà hắn thu thập được trong vài ngày qua. Đột nhiên, người hắn run lên, giọng nói run rẩy hỏi: "Lão gia, thanh kiếm ngài đang cầm...?"