"Lucian lễ phép đáp: ""Tôi là Lucian, bạn của John. Nhà cậu ấy có việc gấp, tôi đến tìm cậu ấy.""
Ian, với vẻ mặt vàng sẫm và mái tóc lạnh lùng, hừ một tiếng: ""John và các kỵ sĩ tùy tùng khác đang được hiệp sĩ Verne huấn luyện. Tôi không thể xác định anh là bạn của cậu ấy nên không thể làm gián đoạn buổi huấn luyện. Anh phải chứng minh thân phận của mình hoặc kiên nhẫn chờ họ hoàn thành.""
Ian vốn rất xem thường John, người có tiến bộ nhanh chóng và được hiệp sĩ Verne yêu thích. Ian cho rằng John chỉ là một dân nghèo, không hiểu chữ nghĩa, lại dùng sự thông minh nhỏ nhặt để nịnh nọt hiệp sĩ Verne bằng cách tuân thủ các quy tắc kỵ sĩ cổ hủ. Ian tự thấy bản thân có học thức và sức mạnh hơn hẳn. Vì vậy, khi nghe đến chuyện của John, Ian liền cố tình gây khó dễ cho Lucian.
Một người hầu khác, Doradou, cũng không ưa John. Anh ta đứng bên cạnh, tươi cười xem Ian giáo huấn Lucian.
Dĩ nhiên, họ không bao giờ thừa nhận sự khó chịu và ác cảm của mình là do ghen tị.
Nói xong, Ian nhìn Lucian với ánh mắt nghiêm nghị. Trong suy nghĩ của Ian, một dân nghèo chưa trải sự đời như Lucian, khi bị một kỵ sĩ tùy tùng đe dọa, chắc chắn sẽ lo lắng và không dám phản bác, chỉ biết đau khổ cầu xin. Sau khi Lucian cầu xin đủ, Ian sẽ cử người đi tìm John, mọi chuyện sẽ không có gì nghiêm trọng.
Nhưng Lucian đã trải qua nhiều chuyện hơn Ian tưởng tượng. Lúc này, Lucian không hề hoảng hốt hay quỳ xuống cầu xin mà ngược lại, tỏ vẻ nghiêm túc nói: ""Bạn của John có việc nguy cấp, liên quan đến tính mạng. Nếu vì sự chậm trễ của cậu ấy mà gây ra hậu quả khó lường, thì chính các người là nguyên nhân chính. Đây là hành vi vi phạm nghiêm trọng tinh thần kỵ sĩ. Tôi tin rằng hiệp sĩ Verne sẽ rất tức giận khi biết chuyện này và hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.""
Từ lời kể của John, Lucian biết rằng hiệp sĩ Verne là một quý tộc nghiêm khắc và luôn tuân thủ đạo kỵ sĩ. Nếu sự việc đúng như Lucian miêu tả, chắc chắn Verne sẽ đuổi Ian và Doradou. Một người hầu bị đuổi thì danh tiếng sẽ bị hủy hoại, trừ khi có cơ hội khác, nếu không sẽ không thể được kỵ sĩ nào khác nhận làm người hầu.
Về chuyện bạn của John có việc gấp, người đó chính là Lucian. Vì không theo đuổi đạo kỵ sĩ, nên một lời nói dối nhỏ không đáng để anh bận tâm. Hơn nữa, nói một cách nghiêm khắc, đó không phải là nói dối mà chỉ là miêu tả không rõ ràng.
""Ngươi dám uy hiếp ta?"" Ian nổi giận, không ngờ mình lại bị một dân nghèo hèn mọn khuyên bảo một cách bình tĩnh và lạnh lùng như vậy. Ian hận không thể rút kiếm chém Lucian.
Với tư cách là một kỵ sĩ tùy tùng cao cấp, Ian giận dữ tiến lên một bước, phát ra khí thế nguy hiểm. Lucian đã từng cảm nhận được áp lực này từ Garry. Sức ép khiến những binh sĩ phía sau Ian không khỏi rùng mình, lùi lại nửa bước. Doradou, người định tiến lên, thì đứng im tại chỗ, cảm thán trước sức mạnh của Ian.
Dù là binh lính, Doradou hay thậm chí Ian, đều có thể tưởng tượng ra phản ứng của Lucian khi đối mặt với kỵ sĩ tùy tùng cao cấp với khí thế áp bức toàn lực. Chắc hẳn anh ta sẽ sợ hãi đến run rẩy, giọng nói lắp bắp cầu xin tha thứ, thậm chí có thể sợ đến mức tè ra quần.
Nhưng điều khiến Ian, Doradou và các binh sĩ không thể tin được là Lucian vẫn giữ vẻ nghiêm túc và bình tĩnh, hỏi ngược lại: ""Chẳng lẽ ngươi muốn vi phạm quy tắc kỵ sĩ, sát hại người vô tội và yếu đuối ngay bây giờ sao?""
Anh ta dường như không hề bị áp bức bởi Ian. Hơn nữa, Ian và Doradou mơ hồ cảm thấy, chàng trai trẻ dân nghèo này có một ý chí kiên định phi thường.
""Còn cần ta nhắc lại lời vừa nói sao? Chẳng lẽ các ngươi thực sự muốn bị hiệp sĩ Verne trục xuất?"" Lucian đối mặt với họ, nghiêm nghị nói.
Ian hận không thể mình là một tên ác ôn không màng đến tính mạng và tiền đồ, để có thể rút kiếm chém giết Lucian. Nhưng anh ta còn muốn trở thành kỵ sĩ, trở thành quý tộc, còn muốn có trang viên riêng. Vì vài lời nói mà bỏ đi những thứ đó thì không phải là ý định thật của anh ta.
Còn về việc giết người rồi vu khống thì có John ở đó, có rất nhiều nông dân đang làm việc ngoài ruộng, Ian không thể làm được. Lúc này, nếu không phải vì sĩ diện, anh ta đã nhượng bộ.
Doradou thấy khí thế của Ian yếu đi, hiểu được ý của anh ta, bực tức liếc nhìn Lucian rồi kéo Ian: ""John là bạn của chúng ta, nếu bạn của cậu ta gặp nguy hiểm thì chúng ta cũng không cần dây dưa với tên dân nghèo vô giáo dục như cậu. Mau đi báo cho John thôi.""
""Được thôi, nếu không phải liên quan đến John, ta nhất định phải dạy cho ngươi biết thế nào là lễ phép."" Ian thuận theo tình hình để xuống nước, nói với Lucian. Anh ta hoàn toàn bỏ qua việc John là kẻ mà anh ta ghét nhất, hận không thể chết sớm.
Sau đó, vì không muốn nhìn thấy khuôn mặt đáng ghét của Lucian, Ian tự mình vào trang viên, đi báo cáo với hiệp sĩ Verne.
Doradou thì lạnh lùng đứng đó, không nói với Lucian một lời nào.
Lucian hoàn toàn không để ý đến điều này, lặng lẽ đứng chờ. Khí thế áp bức của Ian lúc nãy không có tác dụng nhiều với Lucian trước khi linh hồn bị tổn thương. Nhưng sau khi linh hồn bị thương, nó có thể dao động tinh thần của anh. May mắn là Lucian đã có ""Người Báo Thù Băng Tuyết"". Chỉ cần chạm vào nó trong túi, ý chí của anh đã đạt đến tiêu chuẩn của kỵ sĩ cấp một, mạnh hơn rất nhiều so với trước đây. Khí thế áp bức của Ian chẳng khác nào một cơn gió nhẹ thoảng qua, không có bất kỳ tác dụng nào.
Chưa đầy năm phút sau, John đã chạy ra, bỏ Ian ở phía sau. Khi nhìn rõ người đó là Lucian, anh ta kinh ngạc hỏi: ""Lucian, là cậu sao! Ai xảy ra chuyện?""
Lucian chỉ tay về phía con đường: ""Chuyện rất gấp, vừa đi vừa nói.""
Kề vai sát cánh chạy chậm một quãng, trước ánh mắt nghi hoặc của John, Lucian nói ra những lời đã sớm chuẩn bị: ""Mấy ngày nay, ta thường gặp một người ăn xin. Hắn luôn chỉ trích giới quý tộc và kỵ sĩ một cách khó hiểu. Hôm qua, hắn còn kéo ta đến một nơi hẻo lánh bí ẩn, nói những lời xúc phạm. Hóa ra, hắn là tín đồ của quỷ dữ, đang bí mật truyền đạo ở Arthaud.""
""Ban đầu, ta định đến giáo hội tố giác hắn, nhưng sau đó, ta vô tình thấy hắn bí mật gặp gỡ Jackson của băng đảng Alan. Ta lo sợ rằng còn có âm mưu khác, có thể gây nguy hiểm cho chú Joel và thím Alissa, nên ta đến tìm ngươi. Nếu ngươi báo chuyện này cho hiệp sĩ Verne, giáo hội sẽ coi trọng hơn.""
Là một thiếu niên luôn tuân thủ các quy tắc của kỵ sĩ, John hoàn toàn tin tưởng bạn mình: ""Bọn côn đồ của băng đảng Alan lại có liên hệ với tín đồ quỷ dữ, thật đáng chết! Ta sẽ đi báo ngay cho hiệp sĩ Verne.""
""Khoan đã, John,"" Lucian nói, ""Ta cảm thấy sự việc có thể nghiêm trọng hơn nhiều so với ngươi nghĩ. Trong thành Arthaud chỉ có hơn mười người ăn xin, vậy những người còn lại đâu?"" Lucian kể những điều mình biết theo một cách khác.
Nghe tin nhiều người mất tích, John càng thêm lo lắng, nhưng nhờ tinh thần và quy tắc của kỵ sĩ, cậu vẫn giữ được bình tĩnh: ""Chắc chắn tín đồ quỷ dữ đã bắt những người đáng thương đó làm lễ tế máu. Ừm, sự việc rất nghiêm trọng, phải báo ngay cho hiệp sĩ Verne.""
Lucian gật đầu, rồi nhắc nhở: ""John, ngươi đừng nói với hiệp sĩ Verne là ta phát hiện ra chuyện này. Ta lo rằng nếu tín đồ quỷ dữ không bị tiêu diệt hoàn toàn, họ sẽ trả thù ta. Ta chỉ là dân thường, không có kỵ sĩ bảo vệ ngày đêm.""
""Được thôi. Thật tiếc, nếu tiêu diệt được tín đồ quỷ dữ, Lucian chắc chắn sẽ nhận được nhiều phần thưởng."" John hiểu nỗi lo của Lucian. Có thể trong số kỵ sĩ hoặc tùy tùng của họ có người bị quỷ dữ dụ dỗ. Vì vậy, để giữ bí mật, cậu chỉ có thể hạn chế số người biết chuyện. Cậu cảm thấy tiếc cho Lucian.
Lucian cười vỗ vai John: ""Ngươi cũng phải nhờ hiệp sĩ Verne giữ bí mật. Chú Joel, thím Alissa, Ivan đều là người bình thường. Dù sao, phần thưởng của ngươi cũng có thể nhận được từ hiệp sĩ Verne.""
Nếu không phải bất đắc dĩ, Lucian cũng không muốn tin hiệp sĩ Verne. Với một kẻ chỉ biết vài phép thuật cấp độ học đồ như hắn, nếu đi báo chuyện này cho giáo hội, có thể chính hắn cũng bị bắt. Dù có thể nhờ người khác báo tin, như trẻ con ngây thơ, thì cũng khó được coi trọng. Hơn nữa, việc để lại ấn tượng về một nhân vật bí ẩn trong lòng các mục sư, giáo chủ có thể gây ra rắc rối lớn về sau.
Nếu ngay cả một người như hiệp sĩ Verne, khoảng sáu mươi tuổi, thân thể cường tráng, gia đình hạnh phúc, luôn tuân thủ tinh thần hiệp sĩ và là cố vấn kỵ sĩ của Đại Công tước, mà còn bị Tà Thần hoặc ma quỷ dụ dỗ, thì Arthaud có lẽ đã trở thành sào huyệt của Tà Thần và ma quỷ rồi.
John thận trọng gật đầu: ""Đúng vậy, ta hiểu rồi, Lucian cậu nghĩ chu đáo thật. Đến lúc nhận thưởng của hiệp sĩ Verne, nếu có thể chia, ta sẽ chia cho cậu một phần."" Anh không sợ hy sinh vì chính nghĩa, nhưng lo lắng sẽ liên lụy đến gia đình và bạn bè.
Lucian cười: ""Nếu hiệp sĩ Verne đã muốn giữ bí mật cho cậu, thì phần thưởng của cậu chắc chắn sẽ được ngụy trang bằng một lý do khác, chứ không phải tiền bạc. John cứ giữ lấy đi, chúng ta là bạn tốt, sao phải so đo những thứ này? Hơn nữa, tớ còn đang ăn nhờ ở đậu nhà cậu đấy.""
Theo yêu cầu của Lucian, John đợi thêm mười phút, để mọi người trong trang viên có ấn tượng rằng anh đang giải quyết công việc ở gần đó, rồi mới quay về trang viên.
Còn Lucian thì nấp sau những hàng cây bên đường, lặng lẽ chờ đợi. Sáu phút sau, tám con tuấn mã đen kỳ dị, trên mình mọc vảy, phi nhanh qua. Người dẫn đầu là một ông lão mặc áo giáp bạc kín đáo, nghiêm nghị. Phía sau, một trong bảy người mặc Tỏa Tử Giáp màu xám bạc, lưng đeo trường kiếm và khiên là John. Năm người còn lại là người hầu, và một người mặc áo choàng trắng là mục sư, chủ trì tiểu giáo đường của trang viên hiệp sĩ Verne.
Nhìn họ đi khuất, Lucian mới thở phào nhẹ nhõm, rồi quay về hướng Arthaud.
Khi vào Arthaud và đi về khu hành chính, Lucian mơ hồ cảm thấy mặt đất rung chuyển, dường như giáo hội và các kỵ sĩ đang phát hiện điều gì đó dưới cống ngầm.
""Mặc kệ bọn họ có thể tiêu diệt hết tà giáo hay không, ít nhất hai ba tháng tới sẽ an toàn. Tuy nhiên, có lẽ phải đợi một thời gian nữa mới có thể xuống cống được, trước mắt mình cứ tập trung vào việc giải tích ma pháp.""
Vài phút trước tám giờ ba mươi, Lucian cuối cùng cũng đến được trước cửa Hiệp hội Nhạc sĩ.
"