Douglas vỗ nhẹ lên thành ghế sô pha và nói: "Từ khi hội nghị thành lập, lòng tin vào Thần Chân Lý phải xuất phát từ sự thành kính và tín ngưỡng sâu sắc, không được phép dao động lớn. Vì vậy, chỉ có các Ma Pháp Sư bí mật tin vào Thần Chân Lý hoặc bị giáo hội mua chuộc bằng tiền bạc và tài liệu, chứ chưa từng có nhân viên thần chức cấp Giáo chủ nào trở thành gián điệp của hội nghị. Nhưng giờ đây, về mặt tình báo, chúng ta cuối cùng cũng không còn bị động nữa. Viken chắc chắn không thể ngờ rằng Hồng Y Giáo chủ cũng âm thầm phục vụ cho hội nghị."
Ông nói đến đây với một chút cảm khái. Trong mấy trăm năm qua, hội nghị tràn ngập không ít gián điệp của Thần Giáo Chân Lý. Đôi khi, các thành viên Hội đồng Bình nghị tối cao biết rõ ai cấu kết với giáo hội, nhưng không vạch trần hay thẩm phán họ, mà thông qua họ truyền đạt thông tin sai lệch, triệt tiêu ảnh hưởng của những gián điệp khác chưa bị phát hiện. Mặc dù có "Quyền uy" xâm nhập đầu óc và giở ký ức như Chúa Tể Vong Hồn, nhưng hội nghị có quá nhiều người, và phần lớn Ma Pháp Sư đều có bí mật riêng, nên không thể loại bỏ từng người một.
Đương nhiên, những ý kiến mang tính chất lật đổ Kinh Thánh và Giáo Điển cũng đã phần nào rửa sạch những gián điệp tin vào Thần Chân Lý. Nhưng cho đến sau đại chiến Lurene, khi giáo hội phương nam bị đuổi đi và ảnh hưởng của họ xuống thấp nhất ở eo biển bốn nước và hành lang duyên hải phía bắc, thì số lượng gián điệp trong nội bộ hội nghị mới thực sự giảm xuống mức không ảnh hưởng đến cục diện.
Tương ứng với điều này là việc, dù có bao nhiêu nhân viên thần chức trải qua cuộc sống sa đọa và hủ hóa, dù họ có thù hận sâu sắc với "cấp trên" hay "đồng nghiệp", thì việc hợp tác với Ma Pháp Sư đồng nghĩa với việc rời bỏ Thần Chân Lý. Lòng tin chắc chắn sẽ dao động và bị thánh quang thôn phệ. Bởi vì hội nghị ma pháp chỉ có thể bố trí một số gián điệp ở cấp Mục sư, và những gián điệp này, do tín ngưỡng không thuần túy, cả đời không có hy vọng thăng cấp lên Giáo chủ, và thường phải dựa vào các ma pháp "xâm lấn đầu óc" để thu thập thông tin.
"Trước đây tôi đã rất kỳ lạ, tại sao Saldre và Giáo hoàng, Thánh đồ của giáo hội phương bắc có thể hợp tác với chúng ta mà không bị ảnh hưởng, tại sao họ lại thích thề bằng lòng tin." Lucian đã đoán ra tình hình đại khái khi biết rằng có thể đánh cắp tín ngưỡng lực, nhưng chỉ đến khi có được biện pháp chính thức thì mới hoàn toàn hiểu rõ sự việc. "Lòng tin" của họ và "Thiên đường" được nối liền bởi "thần tính" và được bản thân thao túng, nhưng thay đổi quy tắc ở một mức độ nhất định. Bản thân họ "cho rằng" không vi phạm tín ngưỡng với Chúa thì sẽ không vi phạm!
Douglas nhẹ nhàng gật đầu: "Chúng ta cũng phải bố trí một số gián điệp cấp Hồng Y Giáo chủ ở giáo hội phương bắc."
Hắn trầm ngâm một chút rồi nói: "Tuy rằng việc công bố trực tiếp các biện pháp đánh cắp và lợi dụng tín ngưỡng lực cho họ mà không đề cập đến yêu cầu tương đương sẽ làm giảm bớt khả năng khống chế của chúng ta đối với họ. Nhưng nếu không làm như vậy, họ chắc chắn sẽ không tin tưởng chúng ta. Chỉ khi thấy được những thứ thật sự, nhận được những lợi ích thật sự, họ mới có thể lún sâu hơn vào con đường này mà không thể quay đầu lại. Đó mới là điều chúng ta mong muốn thấy."
"Còn về việc khống chế họ, thứ nhất là uy hiếp. Ít nhất là trước khi trở thành truyền kỳ, họ không có tư cách đánh cắp và lợi dụng tín ngưỡng lực. Một khi bị bại lộ, chắc chắn sẽ bị Xu Cơ giáo chủ đoàn dùng danh nghĩa 'sa đọa ma hóa' để đưa lên giàn thiêu sống. Mặc dù những thành viên Xu Cơ giáo chủ đoàn này đều được cho là coi trọng đại cục, nhưng liên quan đến việc bản thân mạnh mẽ, chắc chắn họ không muốn có nhiều người chia sẻ tín ngưỡng lực."
Nếu là thành thành thật thật mà từng bước một trở thành Mục sư thánh linh hoặc Kỵ sĩ thần thánh, thì thành viên Xu Cơ giáo chủ đoàn sẽ không gây khó dễ, ngược lại sẽ chia sẻ biện pháp cộng hưởng cho họ, dù sao sự trỗi dậy nhanh chóng của Hội nghị ma pháp đã mang đến nguy hiểm khiến họ vô cùng cảnh giác và nhận thức rõ ràng sự cần thiết phải tăng cường thực lực cấp bậc truyền kỳ, làm cho số lượng truyền kỳ được khôi phục.
Douglas nói đến đây, nhìn thoáng qua Lucian: "Phương pháp khống chế thứ hai là dụ lợi. Chúng ta nắm trong tay eo biển bốn nước và hành lang duyên hải vùng đất phía bắc, nắm trong tay nguồn tài nguyên tín đồ khổng lồ. Chỉ cần họ nguyện ý hợp tác với chúng ta, chúng ta có thể giúp họ đánh cắp tín ngưỡng lực của các giáo phái Holm quốc giáo. Đây là nguồn tài nguyên an toàn và phong phú, chắc chắn họ sẽ động tâm. Dù sao, trong nội bộ họ, khi đánh cắp phải cẩn thận từng li từng tí, chỉ cần hơi quá tải một chút là dễ dàng bị thành viên Xu Cơ giáo chủ đoàn phát hiện."
Holm quốc giáo phụ thuộc chặt chẽ vào vương quốc Holm, cho nên khi Douglas đưa ra đề nghị này, ông không dùng giọng khẳng định mà trưng cầu ý kiến của Lucian.
"Việc này không có vấn đề. Holm quốc giáo chỉ là công cụ giúp chúng ta củng cố tín đồ. Nếu họ trở nên cường đại, sẽ bất lợi cho chúng ta, đồng thời cũng bất lợi cho vương quốc Holm. Duy trì vừa đủ một đến hai vị Mục sư thánh linh hoặc Kỵ sĩ thần thánh là được. Hơn nữa, ta lo lắng Viken đã âm thầm nói cho các Đại giáo chủ của những giáo phái ly khai này biện pháp 'như thần'." Lucian khẽ gật đầu nói. Vương quốc Holm hiện tại mới chỉ có hai vị Kỵ sĩ sử thi, nếu số lượng truyền kỳ của Holm quốc giáo vượt qua họ, khó tránh khỏi việc lẫn lộn trên dưới.
Douglas hoàn toàn chấp nhận phán đoán của Lucian: "Viken tuy lo lắng giáo hội phương bắc vượt mặt, nhưng chắc chắn không sợ các giáo phái ly khai của Holm quốc giáo, những nơi mà đến một truyền kỳ cũng không có. Thực tế, chúng ta không chỉ có thể lợi dụng nguồn tín ngưỡng của các giáo phái Holm quốc giáo, mà tín ngưỡng lực của giáo hội hơi nước của ngươi cũng vẫn có thể chuyển hóa rồi cung cấp cho những Hồng Y giáo chủ kia. À, hạng mục nghiên cứu này của ngươi có công dụng thực sự rộng khắp, chẳng phải ngươi đã dự đoán và nghĩ đến điều này rồi sao?"
Hắn bỗng nhiên nhắc đến chuyện hơi nước giáo hội, dường như đã hiểu rõ vì sao Lucian lại kiên trì nghiên cứu vấn đề này.
"Ta cũng có ý tưởng về vấn đề này, nhưng lúc đó không có tư liệu, chỉ có thể tự mày mò. Ngược lại, hành động của Viken đã cho ta một vài gợi ý," Lucian cười nói. Anh không thực sự tính toán mọi thứ một cách tỉ mỉ, mà chủ yếu dựa vào suy luận và cảm hứng. Nếu không, anh đã sớm trao đổi tư liệu với giáo hội phương bắc rồi.
Vừa dứt lời, Lucian đột nhiên sững người, rồi lấy ra một con rối màu xanh lục không phải truyền kỳ do tự mình luyện chế. Anh thấy trên đó nhuốm một vệt đỏ thẫm tươi tắn.
"Hồng Y giáo chủ liên lạc với ta? Nhanh vậy sao?" Lucian có chút kinh ngạc.
Douglas điềm tĩnh nói: "Có lẽ là có tình báo quan trọng."
"Ừ, ta sẽ chiếu ảnh qua xem," Lucian nói với Douglas. Đây là Bán vị diện của anh, việc anh chiếu ảnh đến gần Thánh thành Lance phải được sự đồng ý của Douglas.
... ...
Một chiếc xe ngựa vững vàng chạy trên con đường đất lớn ở vùng ngoại ô Thánh thành Lance, cho đến khi dừng lại trước một trang viên ven rừng rậm.
"Thưa giáo chủ Myers, cảm ơn ngài đã đến chủ trì nghi thức rửa tội cho gia đình chúng tôi," chủ nhân trang viên, một vị tử tước cung kính hành lễ với vị Hồng Y giáo chủ vừa bước xuống xe ngựa, vẻ hưng phấn lộ rõ trên khuôn mặt.
Tuy rằng người cha quá cố của ông có mối quan hệ rất tốt với vị Hồng Y giáo chủ này, nhưng ông biết rõ địa vị của mình và đối phương quá khác biệt, căn bản không dám mong đợi đối phương đến làm lễ rửa tội cho đứa con trai út của mình. Ai ngờ, lời mời lịch sự lại được chấp thuận!
"Ta và cha ngươi là bạn bè từ thuở nhỏ, không cần khách khí. Ta sẽ vào tiểu giáo đường tắm gội sạch sẽ, an tâm cầu nguyện, ngày mai sẽ tiến hành lễ rửa tội," Myers là một ông lão tóc hoa râm, khí độ bình thản nhưng uy nghiêm tự toát ra.
Sau khi vào phòng cầu nguyện của tiểu giáo đường, Myers quỳ xuống trước Thánh Giá và bắt đầu cầu nguyện.
Đêm khuya thanh vắng, ông ngẩng đầu, ánh mắt phức tạp nhìn Thánh Giá và thánh huy Chân lý được khảm nạm, sau đó lấy ra một con rối tinh xảo, nhẹ nhàng kích hoạt nó.
Con rối bỗng nhiên phát sáng màu đỏ, như có sinh mệnh, động đậy tứ chi, rồi nhảy lên một cách kỳ quặc, nhìn Myers: "Ngươi đang gọi ta?"
Nhìn con rối chỉ lớn bằng ngón tay cái, Myers cảm thấy ghê tởm sâu sắc. Hít một hơi thật sâu, ông nói: "Chúng ta đã có được bí mật về tinh cầu nhân tạo, đây là tư liệu ngươi yêu cầu."
Dù hàng nhái tinh cầu nhân tạo có Mục sư thánh linh chủ trì, nhưng vẫn cần sự phối hợp của Hồng Y giáo chủ. Bởi lẽ họ không phải là những nhà nghiên cứu như Đại Áo Thuật sư, có thể tự mình hoàn thành mọi việc. Vì vậy, Lucian đã dùng tín ngưỡng lực để dụ dỗ mục tiêu, bao gồm cả Myers của "Thần học viện tối cao".
"Ồ, làm rất tốt, ta rất thích ngươi," ánh sáng màu đỏ trên người con rối nuốt chửng tư liệu mà Myers vừa đưa ra.
Myers nghiến răng nghiến lợi: "Tôi đã làm theo yêu cầu của anh rồi, từ nay về sau đừng làm phiền tôi nữa."
"Thật sao? Vậy tôi đi làm phiền Philip, Attila, Mariam, hoặc Bahaullah nhé?" Con rối cười khẩy, ba người đầu là các giáo chủ quản lý công việc thần học của Xu Cơ, người cuối cùng là thủ lĩnh Sở Tài Phán.
Myers giận dữ: "Đồ ma quỷ, không phải anh nói sẽ không uy hiếp tôi sao?"
"Anh dễ tin người vậy sao? Tôi biết rõ, chỉ cần anh không dùng cách này, tôi vĩnh viễn không thể uy hiếp anh. Nhưng nếu anh đã dùng, tức là ngầm đồng ý cho tôi quyền uy hiếp." Con rối cười nham hiểm hơn, "Anh tự chọn mà, đừng trách tôi."
"Ma quỷ, đồ ma quỷ chết tiệt!" Myers tức giận gầm lên, nhưng không hề phản kháng. Ngay từ khi thử cách này và thành công, hắn đã biết mình sẵn sàng trả một cái giá lớn. "Tôi cảnh cáo anh, đừng đòi hỏi quá đáng, nếu không tôi thà đến chỗ Giáo hoàng bệ hạ thú tội!"
Đợi đến khi mình trở thành Mục sư Thánh linh, mình có thể thoát khỏi con quỷ này. Đến lúc đó, mọi việc làm bây giờ đều sẽ được giáo hội tha thứ!
"Như vậy mới phải chứ. Tôi thích hợp tác với những người biết mình muốn gì như anh. Yên tâm, tôi ghét uy hiếp người khác. Tôi luôn là một người tốt, đôi bên cùng có lợi mới là quan điểm hợp tác của tôi." Con rối luyên thuyên, "Nếu sau này anh cung cấp thông tin khiến tôi hài lòng, tôi có thể cân nhắc cho anh thêm Tín ngưỡng lực."
"Cái gì?" Myers thở dốc, rồi thấy trên người con rối thoang thoảng một thứ hơi thở thần thánh khác hẳn thánh quang.
"Còn phải hỏi đây là cái gì sao?" Con rối cười quái dị.
Myers im lặng. Cuối cùng hắn đã hiểu vì sao những lời dụ dỗ của ma quỷ trong Kinh Thánh có thể khiến cả thiên sứ sa ngã!
... ...
Lucian cầm tài liệu, nói với Douglas và Fernando: "Tài liệu về tinh cầu nhân tạo mà giáo hội lấy được không có phần đặc biệt mà tôi thêm vào sau đó. Điều này cho thấy người kia đã thay đổi nó từ trước. Tất nhiên, cũng có thể hắn tự cấu tạo dựa trên nguyên lý, dù sao phong cách ma pháp trận tạo thành tinh cầu nhân tạo trong tài liệu này khác biệt rất lớn so với chúng ta."