Vài ngày sau.
Tại tầng mười tám của Tổng bộ Hội nghị Ma pháp.
Phòng thí nghiệm số bảy rộng rãi và sáng sủa, được bố trí các loại bàn luyện kim với đường nét lạnh lẽo, bén nhọn cùng những ma pháp trận phù văn phức tạp, thần bí. Ánh sáng với màu sắc khác nhau chiếu lên vách tường kim loại màu trắng bạc, khiến cả gian phòng trở nên giống như một giấc mơ.
Trong phòng thí nghiệm chỉ có Lucian, Lazare, Roque, Jerome và các Ma Pháp Học Đồ như Alnwick, không có khách khứa đến chúc mừng. Đối với các Áo Thuật sư của Hội nghị Ma pháp, việc bắt đầu một "Hạng mục nghiên cứu áo thuật" vốn là như vậy. "Sở nghiên cứu Nguyên tử" tuy có cái tên cổ quái, nhưng đã được Ủy ban Nghiên cứu Ma pháp phê duyệt, nên không cần tổ chức lễ mừng như khánh thành kiến trúc hay thành lập trường học.
Lucian đang vui vẻ vì sự thanh nhàn này, hoàn toàn không có ý định mời khách khứa để tổ chức "yến hội thành lập".
Vì vậy, Sở nghiên cứu Nguyên tử được thành lập trong một tình huống không ai chú ý.
Với tư cách là chủ trì Áo Thuật sư của Sở nghiên cứu Nguyên tử, Lucian hắng giọng, nghiêm túc nói: "Nghiên cứu của chúng ta còn chưa bắt đầu, đồng đội còn ít ỏi, thành quả chưa xuất hiện, mọi thứ chỉ mới bắt đầu. Phía trước là một lĩnh vực hoàn toàn mới, một thế giới chưa từng được khai phá, đang chờ chúng ta khám phá. Tôi tin rằng trên con đường này, chúng ta sẽ được chiêm ngưỡng những cảnh sắc tuyệt vời và thu hoạch được những thành quả to lớn."
Khi nói những lời "nghiêm trang" này, Lucian càng trở nên thích thú: "Hôm nay, chúng ta vinh dự Hội nghị Ma pháp, ngày mai, Hội nghị Ma pháp sẽ vinh dự vì chúng ta!"
Những lời nói trước đó của Lucian khiến mọi người phấn khởi, nhưng câu nói này lại làm họ trợn mắt há mồm, dường như tham vọng quá lớn?
Thấy biểu cảm của mọi người biến đổi như mong muốn, Lucian thu lại tâm tư đùa cợt, bắt đầu phân công công việc nghiên cứu: "Chúng ta vẫn sẽ tham gia các buổi thảo luận hội nghị thường kỳ mỗi tháng một lần. Trước mắt, Lazare sẽ phụ trách các công việc cụ thể của sở nghiên cứu. Jerome, anh sẽ dẫn một nửa học đồ tiến hành nghiên cứu sự biến đổi tính chất của các vật chất khác nhau ở nhiệt độ thấp, tạm thời tập trung vào các vật chất thường thấy như than củi, sắt, bí ngân, tinh kim... Nếu chúng ta muốn nghiên cứu quy luật đằng sau các nguyên tố, chúng ta cần phải quen thuộc với tính chất của vật chất. Cho đến nay, chưa ai thực hiện một cách hoàn chỉnh các thí nghiệm về sự biến đổi của vật chất ở nhiệt độ siêu thấp."
"Yêu cầu của tôi là ghi chép lại từng cấp độ, có lẽ chúng ta có thể phát hiện ra điều gì đó từ đó. Đây là một thí nghiệm tỉ mỉ và tốn thời gian. Jerome, anh có sự kiên nhẫn, tính cách ôn hòa, rất phù hợp để hoàn thành nó. À đúng rồi, hãy cẩn thận để tránh bị tổn thương bởi nhiệt độ siêu thấp trong quá trình thí nghiệm."
Trước mắt, Hội nghị Ma pháp nghiên cứu nhiệt độ siêu thấp vẫn chỉ dừng lại ở hidro lỏng tiêu chuẩn. Để đạt đến nhiệt độ cần thiết cho siêu dẫn, cần phải giảm thêm mười bậc nữa. Vấn đề này chỉ có thể giải quyết khi khí Heli được phát hiện. Lucian không kỳ vọng họ phát hiện ra hiện tượng siêu dẫn ngay lập tức, mà muốn họ nhận ra rằng ở nhiệt độ dưới âm 180 độ, than củi sẽ có những biến đổi kỳ diệu, dễ dàng hấp thụ không khí, trở thành công cụ hữu ích để tạo chân không. Khi kết hợp với các trận pháp ma pháp hiện có, điều này sẽ hỗ trợ rất lớn cho nghiên cứu của Lucian sau này.
Vì đây là Sở nghiên cứu Nguyên tử, nên việc nghiên cứu biến đổi vật chất là đương nhiên, Jerome không chút nghi ngờ gật đầu nhận nhiệm vụ.
"Roque, anh dẫn một nửa số học đồ còn lại tiến hành nghiên cứu về sự phóng điện của chất khí dưới các áp suất khác nhau. Larry và K đã gần hoàn thiện lý thuyết điện ly, chứng minh dung dịch dẫn điện là do vật chất hòa tan phân chia thành các ion âm dương. Vậy, sự phóng điện của chất khí là do đâu?"
"Ion" là tên do Larry và K đặt.
Thấy Roque đồng ý mà không thắc mắc gì, Lucian quay sang Lazare: "Anh có khả năng cân đối tốt, bên nào cần người thì anh hỗ trợ bên đó. Nếu không, anh có thể tự làm thí nghiệm của mình."
"Yên tâm, tôi sẽ để mắt đến họ." Lazare cười nói, "Lucian, trong đầu cậu chứa bao nhiêu thứ vậy? Chỉ cần một thành quả nhỏ, cậu có thể liên tưởng đến những thứ khác một cách nhạy bén. Thật không hổ danh là người có tư duy của một Áo thuật sư bẩm sinh."
"Đây là vì mình đã liên tưởng đến những thứ khác trước, rồi mới tạo ra một thành quả để che đậy thôi." Lucian tự giễu trong lòng.
...
Sắp xếp xong mọi việc ở Sở nghiên cứu Nguyên tử, Lucian bước ra khỏi phòng thí nghiệm.
"Evans?"
"Tiên sinh Evans?"
Ở góc hành lang, Lucian gặp Isabella và Rachel đến đây nghiên cứu.
Sau khi chào hỏi, Isabella vội hỏi, như thể đã nhịn từ lâu: "Evans, công thức đó của anh rốt cuộc là sao? Tôi đọc xong luận văn của năm vị Đại Áo thuật sư rồi, nhưng dù xét từ góc độ nào cũng khó giải thích ý nghĩa của công thức đó. Chẳng lẽ thật sự phải tạo ra một tiền đề phá vỡ nhận thức sao?"
Hầu hết các Áo thuật sư nghiêm túc có thể đọc hiểu Tạp chí Áo thuật đều rơi vào trạng thái hoang mang tương tự. Nhiều người gần như phát điên vì điều này. Bởi lẽ, chỉ cần có chút lòng hiếu kỳ và tham vọng, khi đối diện với vấn đề mà bảy vị Đại Áo thuật sư đang thảo luận, ai cũng không thể không suy nghĩ.
"Thực ra, gần đây tôi đã tìm ra phương hướng và đang tiến hành những công việc khó khăn." Lucian tiết lộ một chút tiến độ theo như thỏa thuận với Fernando và Douglas.
"Ồ? Phương hướng gì vậy?" Isabella và Rachel ngạc nhiên hỏi. Họ không hề nghĩ rằng Lucian có thể có tiến triển. Việc họ hỏi chỉ là một cách thổ lộ cảm xúc dồn nén khi tình cờ gặp được người trong cuộc.
Vừa dứt lời, hai vị nữ sĩ nhanh chóng tỉnh ngộ, liên tục xin lỗi, nói rằng họ không cố ý nghe ngóng nội dung nghiên cứu của Lucian.
Lucian không hề e ngại, tươi cười đáp: "Công việc chuẩn bị gian khổ của tôi gần như đã hoàn tất. Thầy tôi nắm rõ nội dung cụ thể, nên việc tiết lộ hướng đi tiếp theo cũng không có gì đáng ngại."
"Vậy có thể chia sẻ cho chúng tôi biết không?" Rachel thấy các giáo viên tò mò nhưng ngại hỏi, bèn thân thiện hỏi thăm. Cô cho rằng thái độ của Lucian là bình thường, bởi vì nếu sư phụ là một Đại Áo Thuật Sư và biết tiến trình thí nghiệm của mình, thì không cần lo lắng người khác đánh cắp thành quả.
"Tôi xuất phát từ góc độ vận động phân tử mà bạn học Klay mới xây dựng, kết hợp các xác suất để phân tích công thức." Lucian gần như mở toang cánh cửa.
Isabella gật gù, vẻ mặt suy tư: "Lý thuyết mới của Klay, từ khi sơ khai đến hoàn thiện gần đây, cũng đã hơn mười năm. Ban đầu, nó gây ra nhiều tranh cãi, khiến anh ấy chịu không ít khổ sở. Mãi đến khi cách giải thích định luật thứ hai của nó được trao Huân Chương Băng Tuyết, những tiếng phản đối mới giảm bớt. Đáng tiếc, nó vẫn không được phần lớn Áo Thuật Sư ưa chuộng, nên dù muốn giải thích công thức của Evans, cũng ít người chọn cách tiếp cận này."
Cô có một thôi thúc muốn thử nghiệm, dựa trên những gì Lucian tiết lộ, để phân tích công thức. Điều này không phải để công bố luận văn trước người khác, mà đơn thuần là sự tò mò và cố chấp của một Áo Thuật Sư đối với vấn đề. Rachel bên cạnh cô cũng có chung cảm xúc.
Đồng thời, thái độ bình tĩnh và tự tin của Lucian khiến họ tin rằng anh rất có thể đã hoàn thành việc giải thích công thức, chỉ còn chờ công bố luận văn.
...
Thư phòng của Fernando.
Vì có công việc liên quan đến dự án nghiên cứu, Lucian đã đến. Klay, Thompson, Alberona, Leahy Carter cũng đã tề tựu, chỉ thiếu vắng rồng thủy tinh Alfred.
"Thompson, Tiểu Thủy Tinh sao còn chưa đến?" Alberona thích dùng biệt danh để gọi Alfred.
Thompson đẩy gọng kính vàng: "Đã gần một tháng không gặp nó, có lẽ vì ham tiền mà tự bán mình rồi..."
Giọng điệu của anh không chắc chắn lắm, nhưng không lo lắng về sự an toàn của Alfred. Chỉ cần nó không rời khỏi khu vực 500 km quanh Alinge, thì sẽ không có vấn đề gì. Những người không biết rõ về nó chắc chắn không thể đánh lại nó, và có khả năng cao là sẽ bị nó trêu chọc. Còn những người hiểu rõ lai lịch của nó thì hoặc là không dám động vào nó, hoặc là không rảnh rỗi đến vậy.
"Không cần lo cho nó, nó an toàn thôi." Fernando nói ngắn gọn, "Chúng ta bắt đầu thảo luận, Klay mở đầu đi."
Klay giật mình tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, nhìn Fernando, rồi nhìn Lucian: "Tháng trước, tôi đã khám phá ra một hang động dung nham dưới lòng đất..."
Sau khi kể về phát hiện của mình, anh lại liếc nhìn Fernando và Lucian: "Sau khi Tạp chí Áo Thuật tháng này được phát hành, tôi đã hứng thú với việc các Đại Áo Thuật Sư thảo luận về công thức của Evans. Sau khi thử nghiệm giải thích từ các góc độ khác và thất bại, tôi đã thử đưa lý thuyết vận động phân tử của mình vào. Lần này có vẻ như đã tìm đúng hướng, nhưng công việc rất gian khổ, có lẽ phải mất một hai tuần nữa mới có thể giải quyết. Tôi sẽ trình bày những nghiên cứu hiện tại của mình, hy vọng có thể mang lại cảm hứng cho Evans."
Tuy rằng đã nhận được Huân Chương Băng Tuyết và là ủy viên Ủy ban xét duyệt áo thuật, nhưng tính cách của hắn vẫn có chút rụt rè, giống một nhà thơ hơn là một Ma Pháp Sư. Dù bản thân quang minh chính đại và nghiên cứu dựa trên Tạp chí Áo Thuật, hắn vẫn lo lắng Lucian hiểu lầm mình cướp đoạt thành quả, làm ảnh hưởng đến mối quan hệ đồng môn tốt đẹp, nên vô thức lấy lòng Lucian.
"Việc ngươi nghĩ ra hướng đi này cho thấy ngươi không quá ngốc, nhưng Lucian đã đi theo hướng này và hoàn thành công thức giải thích vấn đề rồi," Fernando vẫn không chịu khen ngợi học trò.
Klay, Thompson, Carter có chút kinh ngạc nhìn Lucian, cậu ta đã giải quyết xong rồi sao?
Nếu Lucian tìm ra hướng đi chính xác trước khi Tạp chí Áo Thuật phát hành, chắc chắn kỳ này sẽ bị hoãn lại để chờ cậu ta nghiên cứu hoàn thành. Việc cậu ta chỉ cần vài ngày sau khi tạp chí phát hành để tìm ra hướng đi và hoàn thành công việc khó khăn này thật đáng kinh ngạc!
"Cảm ơn lý thuyết của Klay đã cho tôi cảm hứng..." Lucian thuật lại quá trình làm việc, nhưng khi đưa ra điều kiện tiên quyết cho công thức, cậu cố ý bỏ qua một điều kiện rất quan trọng. Klay, Alberona và những người khác đang cố gắng lý giải và ghi nhớ để về nhà phân tích kỹ hơn nên nhất thời không nhận ra vấn đề này.
Sau đó, Thompson và những người khác chia sẻ nghiên cứu của mình. Fernando thì trình bày những tiến triển trong các hạng mục lớn của mình và chỉ đạo học trò thông qua một vài vấn đề phát sinh trong quá trình đó.
"Evans, tôi có cảm giác sẽ có thêm một người nữa đoạt được Huân Chương Băng Tuyết," Leahy Carter vừa đùa vừa nói với Lucian khi cùng nhau thảo luận trên đường ra khỏi phòng.
Lúc này, cửa thư phòng bị đẩy mạnh ra, Alfred nhỏ bé lao vào và ngạc nhiên hỏi bằng giọng non nớt: "Các người thảo luận xong rồi ạ?"
"Thủy Tinh Nhỏ, con đi đâu nãy giờ vậy? Chúng ta xong việc được vài phút rồi," Alberona buồn cười hỏi.
Alfred giơ hai móng vuốt lên che mắt, lén nhìn Fernando qua khe hở: "Con ngủ quên mất..."
"Alfred, tháng này con nghiên cứu cái gì?" Thompson nhịn cười hỏi, dường như đã hiểu ra điều gì.
Alfred ra vẻ nghiêm túc nói: "Con đang nghiên cứu vấn đề về cảnh trong mơ."
"Nói cách khác, con ngủ gần một tháng? Ha ha," Thompson cười nói.
Quả nhiên là một con rồng thích ngủ, Lucian cười theo.
...
Đêm khuya tĩnh mịch và yên bình.
Klay ngồi trong thư phòng, sắp xếp lại những gì Lucian đã trình bày ban ngày và bắt đầu nghiền ngẫm, thỉnh thoảng ghi lại suy nghĩ của mình.
Alberona, Thompson và những người khác cũng làm những việc tương tự, nhưng họ còn phải hoàn thành phân tích ma pháp, nghiên cứu áo thuật và nhiều việc khác nên chỉ có thể dành ra một phần nhỏ thời gian để xem xét vấn đề này. Dù sao thì vấn đề này đã có đáp án, không cần quá vội vàng.
Isabella và Rachel, dưới ánh nến ma pháp, bắt đầu nghiên cứu quy luật đằng sau công thức mà Lucian đã tiết lộ.
Lucian im lặng ngồi bên bàn viết sau lưng, rất lâu sau mới đặt bút viết đề tài luận văn:
"Phân bố năng lượng trong quang phổ của vật đen."