Khe hở vực sâu nằm ở hướng đông bắc của rừng Stroop, cách xa "Nơi ở tự nhiên". Do khe hở này không ổn định, tạo thành một không gian hỗn loạn, nên nhóm của Lucian không mạo hiểm dịch chuyển qua mà chọn cách bay lượn trên không.
Nhìn xuống biển rừng xanh thẳm, lắng nghe tiếng chim hót líu lo, Natasha bỗng nổi hứng nói: "Tự nhiên là gì?"
Lucian biết rằng, theo các tài liệu lịch sử, khi tinh linh chết đi sẽ hóa thành cây đại thụ. Tuy đã đọc qua, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn là một trải nghiệm khác, khiến anh không khỏi cảm thán.
"Đúng vậy, tự nhiên là gì?" Lucian lặp lại câu hỏi, ánh mắt hướng về phía Malfurion và Rangil.
Câu hỏi này khiến Malfurion và những người khác không biết trả lời ra sao. Mỗi tinh linh, mỗi druid đều có định nghĩa riêng về tự nhiên. Dù là căm hận hay hướng đến sự cân bằng, họ đều tự nhận là người bảo vệ tự nhiên. Chính vì những định nghĩa và quan điểm khác nhau này, "Trái tim của tự nhiên" của mỗi druid cũng không hoàn toàn giống nhau, dẫn đến sự khác biệt nhất định trong thần thuật của họ.
"Tự nhiên là thế giới, bao gồm thực vật, động vật, con người, tinh linh, núi lửa, đầm lầy, khói độc... Tất cả những yếu tố này tạo thành một hệ thống cân bằng phức tạp, nương tựa và kiềm chế lẫn nhau. Khi sự cân bằng mất đi, tự nhiên sẽ suy tàn, hủy diệt, trở thành vùng đất hoang vu không sự sống," Malfurion suy ngẫm rồi đưa ra nhận thức của mình. Với ông, cân bằng và sự sống là cốt lõi của tự nhiên.
Rangil, mang trong mình sự cao ngạo của tinh linh, tuy không thuộc phái Thiên Nhiên Nổi Giận, nhưng không thích thảo luận vấn đề này với con người. Anh chỉ nhấn mạnh: "Tự nhiên phải bao gồm sự sống. Sa mạc không sự sống không thể gọi là tự nhiên."
Atlantica nhắm mắt cười: "Khe hở vực sâu sắp đến rồi."
Bốn người đều là truyền kỳ, dù đã cố tình giảm tốc độ để tránh nguy hiểm bất ngờ, họ vẫn đến được khe hở vực sâu trong thời gian ngắn.
Dưới khu rừng rậm, một vùng đất rộng lớn nhuốm màu máu bao phủ bởi bụi bặm. Ở trung tâm, có thể thấy một khe hở dữ tợn như con rết khổng lồ. Qua khe hở này, có thể lờ mờ thấy được bình nguyên màu máu gồ ghề ở phía đối diện. Mùi máu tanh nồng nặc và khí tức giết chóc tràn ngập xung quanh.
Giữa lớp bụi bặm, một thị trấn có vẻ phồn hoa sừng sững bên bờ khe hở.
"Thị trấn Kẻ Vô Danh"!
Trong lịch sử ổn định lâu dài của khe hở vực sâu, những ác ma mang bản tính giết chóc và hỗn loạn không ngừng tấn công vào khe hở, vào phong ấn và phòng ngự của tinh linh, với ý đồ giáng lâm thực sự xuống thế giới vật chất, biến nơi này thành một vùng đất hủy diệt, vô trật tự như vực sâu.
Đối với những nhà mạo hiểm, ác ma vừa đáng sợ lại vừa hấp dẫn, bởi mọi bộ phận trên cơ thể chúng đều là những nguyên liệu quý giá. Việc có thể bắt được ác ma mà không cần mạo hiểm tiến sâu vào vực thẳm là một lựa chọn tuyệt vời. Vì vậy, các nhà mạo hiểm đã tụ tập về đây, dần hình thành nên thị trấn này.
Về sau, các Đại kỵ sĩ, Thiên kỵ sĩ nhận ra đây là một chiến trường tuyệt vời để rèn luyện bản thân. Họ thường xuyên vượt ngàn dặm đến đây. Đối với các kỵ sĩ cao cấp, trừ phi có huyết mạch thượng đẳng và thiên phú xuất chúng, nếu không chỉ có thể dựa vào chiến đấu để tìm kiếm cơ hội đột phá.
Trong bối cảnh đại lục tương đối ổn định, việc mạo hiểm đến dãy núi Darkness hay đầm lầy Rồng trở nên quá nguy hiểm, dễ dàng chạm trán với sinh vật ma pháp cấp chín. Ngược lại, khe nứt rừng Stroop hạn chế sức mạnh của ác ma xâm lấn, giúp các kỵ sĩ cao cấp không phải lo lắng về việc đối đầu với ác ma quân vương hay công tước, mà có thể an tâm chiến đấu ngang cấp. Vì vậy, thị trấn ngày càng phồn hoa, trở thành một trong những nơi có mật độ cường giả cao cấp cao nhất, chỉ kém Lance, Alinge, Lurene.
Tuy nhiên, chiến đấu ngang cấp không phải lúc nào cũng an toàn. Nhiều Thiên kỵ sĩ và Ma Pháp Sư cao cấp đã bỏ mạng tại đây, và thương vong đối với các nhà mạo hiểm cấp thấp hơn còn thường xuyên hơn. Do đó, thị trấn được đặt tên là "Vô danh":
"Hoặc là giành được vinh quang và rời đi, hoặc là chết không tên tại nơi này!"
Rồng Xanh Mason nhìn tấm bảng gỗ "Thị trấn Kẻ Vô Danh" đã sừng sững hàng trăm năm, thở dài não nề. Anh đi đi lại lại, tản bộ, nhìn lên bầu trời nhuốm màu máu và bụi bặm: "Đến bao giờ ta mới có thể rời khỏi đây?"
Các tinh linh canh giữ khe nứt luôn giữ thái độ lạnh lùng với đám người mạo hiểm, nhưng hành động của họ đã giúp giảm bớt gánh nặng công việc cho tinh linh, không cần phải lo lắng về việc ác ma lẻn qua khe nứt. Vì vậy, họ làm ngơ trước sự tồn tại của thị trấn Kẻ Vô Danh.
Người đàn ông tóc xoăn trẻ tuổi đứng cạnh Mason móc ra một điếu xì gà đặc sản của vương quốc Brianne. Sau khi châm lửa, anh ta nheo mắt rít một hơi sâu rồi nhả ra làn khói trắng: "Đại ca, đừng lo lắng nữa. Trước khi giải quyết được vấn đề khe nứt mở rộng một cách khó hiểu, tinh linh sẽ không để chúng ta rời đi đâu."
"Ta cảm thấy phổi mình toàn cát bụi và máu đen." Mason nhận lấy điếu xì gà từ bạn mình là Ferid, dùng khói thuốc để xoa dịu tâm trạng, "Ngươi cũng biết, ta đã hứa với gia đình là sẽ trở về sau nửa năm, bây giờ đã quá hai tuần rồi. Nếu họ tìm đến đây, họ sẽ gặp nguy hiểm ở cái nơi 'điên rồ' này."
Ferid nhả một vòng khói, cười khổ: "Biết vậy đã rời đi sớm hơn... Tinh linh sợ tin tức về biến động lớn ở khe vực sâu bị tiết lộ cho Hải Tộc, nên hạn chế chúng ta, chỉ cho vào mà không cho ra, trừ khi họ tìm được cách giải quyết, hoặc Hải Tộc tự tìm được đường khác. Nếu không, chúng ta chỉ còn cách chờ đợi."
"Nếu khe vực sâu lại mất kiểm soát..." Mason, một Thiên kỵ sĩ cấp sáu, chỉ vừa nghĩ đến tình huống đó đã thấy kinh hãi. Đội quân ác ma dày đặc như thủy triều, cùng với uy áp kinh khủng từ các quân vương và công tước ác ma tỏa ra, là cơn ác mộng mà anh sẽ không bao giờ quên. Vô số nhà mạo hiểm đã chết mà không kịp phản ứng trước sự tấn công của ác ma. Nếu không có "Bậc Thầy Bóng Đêm" Malfurion trấn giữ nơi này, có lẽ những Thiên kỵ sĩ như anh đã ngã xuống.
Nghe Mason nói, Ferid cũng rùng mình, nhớ lại "Huyết Tinh Quân Vương" với hai cái đầu và lớp vảy đỏ thẫm, cùng đôi mắt vàng lạnh lẽo: "Hy vọng tinh linh sớm đi mời viện binh..."
"Tinh linh là một chủng tộc cao ngạo, trừ khi thật sự không thể tự giải quyết, họ sẽ không chủ động cầu viện." Bình thường Mason cũng tán thưởng sự ngạo khí của tinh linh, nhưng lúc này lại thấy oán hận nó.
Nói đến đây, anh thu mắt lại, nhìn điếu xì gà đã cháy hơn nửa trên tay: "Trong trấn hình như có gì đó không ổn..."
Ferid hơi nheo mắt: "Ừ, có chút kỳ lạ..."
Lucian, Natasha và Malfurion hạ độ cao, tiến gần khe vực sâu. Lúc này, hai bóng hình màu xanh lục đậm và màu nâu bay lên từ phía dưới, đứng trước mặt bốn người.
"Chào ba vị khách quý, cảm ơn các vị đã đến giúp đỡ." Bóng hình màu nâu là một người đàn ông trung niên cao lớn, tay cầm một cây trượng gỗ khắc biểu tượng cân bằng, chính là "Bàn Tay Cân Bằng" Lodl.
Đến độ cao này, cảnh tượng sau khe vực sâu đã vô cùng rõ ràng: một vùng bình nguyên nhuộm đầy máu tươi, với những tảng đá trắng kỳ dị.
Trên bình nguyên, ngoài vài cây cối mọc đầy vảy, chỉ có bùn đất và cát sỏi màu máu. Gió thổi qua, cuốn theo bụi mù.
Trên trời, qua lớp bụi, Lucian thấy một vầng mặt trời tái nhợt, nhuốm màu đỏ quỷ dị dưới ánh máu.
Tất cả đều ảm đạm và đẫm máu, tràn ngập sắc thái khiến người ta chán nản, như thể đang tuyên dương giết chóc và hủy diệt.
"Đại trưởng lão." Bóng hình xanh lục đậm là một người phụ nữ nhỏ nhắn, với mái tóc xanh lục đậm, ngũ quan xinh đẹp yêu dị, dáng người nhỏ bé, đầu ngón tay mơ hồ ánh lên màu xanh nhạt, sau lưng mọc một đôi cánh ve sầu trong suốt, xung quanh bao bọc bởi khí tức rừng rậm nồng nàn.
Nàng là Thụ yêu tinh, "Người Bảo Vệ Màu Xanh", Celinde.
Sau khi Malfurion đến, Celinde im lặng, bởi với Thụ yêu tinh, việc con người phá hoại rừng rậm là không thể tha thứ.
Rangil đột nhiên lên tiếng: "Celinde, tự nhiên là gì?"
Celinde bất mãn nhìn Rangil, có vẻ không hài lòng với sự thiếu nhạy bén của tinh linh này: "Tự nhiên tượng trưng cho sự sống, màu xanh lá, cho phép mọi sinh vật phát triển mạnh mẽ. Nó rất yếu ớt, cần được chúng ta cùng nhau bảo vệ. Bất kỳ hành động phá hoại tự nhiên nào cũng là kẻ thù của chúng ta."
Rangil mỉm cười: "Evans, tự nhiên là gì? Ngươi hỏi chúng ta, vậy ngươi có câu trả lời không?"
Lucian liếc nhìn hắn, dù không rõ ý đồ, nhưng có thể chắc chắn hắn có mưu đồ riêng. Có lẽ hắn muốn lợi dụng cơ hội này, gây mâu thuẫn để đạt được mục đích nào đó?
Malfurion có vẻ không tập trung, không ngăn cản Rangil hỏi, có lẽ hắn cũng muốn biết câu trả lời của Lucian và Atlantica.
Lodl há miệng, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.
Lucian cười, chỉ vào bình nguyên nhuốm máu: "Nơi này có phải là tự nhiên không? Có ác ma, có bùn đất, có gió, có mặt trời."
"Đây là tự nhiên bị ô nhiễm và phá hủy, đang trên đà hủy diệt hoàn toàn," Celinde nghiêm túc trả lời.
Lucian lắc đầu: "Trong lòng ta, tự nhiên là một vòng tuần hoàn."
"Chỉ cần mọi thứ có thể tự tạo thành một vòng tuần hoàn, từ sống đến chết, từ chết đến sống, thì đó là tự nhiên. Vì vậy, đầm lầy là tự nhiên, khu vực núi lửa là tự nhiên, vực sâu là tự nhiên, địa ngục cũng là tự nhiên..."
Trước khi Celinde kịp phản bác, Lucian tiếp tục: "Tự nhiên kỳ diệu, bao la, mỗi người chúng ta nhìn thấy, tiếp xúc đến tự nhiên đều khác nhau. Do đó, những gì chúng ta cảm nhận được trong tự nhiên là sự kết hợp giữa kinh nghiệm và kiến thức cá nhân, là tự nhiên được nhìn từ góc độ của riêng mình. Giống như hạt vi mô, chúng ta chọn phương pháp quan sát khác nhau, kết quả cũng khác nhau. Còn bản chất thực sự của nó là gì, thì không có ý nghĩa gì cả."
"Vậy nên, tự nhiên của ta là tự nhiên dưới góc độ của loài người, có thể giúp chúng ta phát triển, thúc đẩy chúng ta tiến bộ. Mục đích của việc bảo vệ môi trường và rừng rậm là để xây dựng một môi trường sống tốt đẹp hơn cho chính chúng ta, chứ không phải ngược lại. Trong việc này, chúng ta dùng chính bản thân mình để nhận thức tự nhiên, chúng ta cũng như các ngươi, những tinh linh!"
Malfurion và Celinde vừa định lên tiếng thì từ phía dưới vang lên tiếng gầm rú đầy sát khí và hủy diệt. Đội quân ác ma như thủy triều lại xuất hiện, lao về phía khe nứt.
Những con ác ma này có vảy đen, cánh dơi, hình dạng đủ loại, điểm chung là vô cùng dữ tợn.
"Huyết Tinh Quân Vương lại sử dụng đội quân ác ma của hắn để tấn công..." Lodl thở phào nhẹ nhõm khi thấy vậy, vội vàng chuyển chủ đề.
Lucian quan sát tình hình qua khe hở, tính toán khoảng cách rồi bất ngờ vươn tay phải, cất giọng kỳ quái kéo dài:
"Mặt Trời Vĩnh Cửu!"
Ầm!
Giữa bình nguyên nhuốm máu bỗng trồi lên một vầng mặt trời rực lửa. Nhiệt độ kinh khủng của nó, dù xuyên qua khe hở không gian, vẫn có thể cảm nhận được!
Không ai có thể hình dung được cơn bão năng lượng kinh hoàng quét ngang mọi thứ xung quanh, những tia sáng trắng xóa bao trùm tất cả.
Chứng kiến đám mây hình nấm quỷ dị cuộn trào và vực sâu với những khe hở biến ảo khôn lường, cảm nhận uy lực như muốn phá hủy thế giới, Rangil và Celinde đều không thốt nên lời.
"Bất kể các ngươi có ý định gì, muốn lợi dụng chúng ta làm gì, tốt nhất nên suy nghĩ kỹ về thực lực của mình trước đi!"
Lucian thu tay phải, cài lại hàng nút trên chiếc áo lễ phục dài màu đen.