"Lucian nâng hai tay lên sau khi bấm nốt cuối cùng, lặng lẽ lắng nghe giai điệu còn vương vấn trong phòng đàn. Một niềm tự hào nho nhỏ dâng lên trong lòng anh.
Niềm tự hào này không phải vì anh đã sao chép bản giao hưởng Định Mệnh, mà là vì trong gần ba tuần lễ, ngoài thời gian học ma pháp, anh đã dồn hết tâm sức vào luyện tập piano. Buổi sáng, anh ở thư viện âm nhạc, đánh đàn trong tưởng tượng, hoàn toàn đắm chìm vào thế giới âm nhạc như Pierro. Buổi trưa, sau khi vội vàng ăn cơm, anh không nghỉ trưa mà đến thẳng nhà thầy Victor hoặc phòng đánh đàn của hiệp hội, miệt mài luyện tập đến tận chiều tối. Chỉ khi thầy Victor đến hướng dẫn, anh mới đánh những bản nhạc đơn giản.
Sự nỗ lực đã mang lại kết quả. Ít nhất, hiện tại Lucian đã có thể miễn cưỡng đánh bản giao hưởng Định Mệnh mà không bị coi là tạp âm. Dù vẫn còn nhiều chỗ kỹ thuật chưa hoàn thiện, nhưng những người có sự rèn luyện âm nhạc sâu sắc sẽ nhận ra giá trị quý giá của bản nhạc này.
""Thầy Victor chắc chắn cũng sẽ nhận ra điều đó,"" Lucian nghĩ và dẹp bỏ cảm giác tự hào về sự tiến bộ của mình. Anh hiểu rõ, đây chỉ là sự tiến bộ bất thường, nhờ vào việc luyện tập nhiều lần, trí nhớ tốt và sự khổ luyện. Những bản nhạc hơi khó hơn một chút, anh vẫn chưa thể đánh được. Mỗi bản đều đòi hỏi thời gian và công sức lớn. Anh còn kém xa những người đã nắm vững những kỹ năng cơ bản và bắt đầu luyện những bản nhạc khó hơn.
Quay người lại, Lucian thấy Phyllis đang mím đôi môi căng mọng vào cây sáo, nhưng không thổi. Đôi mắt màu hồng ngọc của cô chăm chú nhìn anh, vẻ mặt xinh đẹp lộ rõ sự ngạc nhiên.
""Giai điệu vừa rồi cậu đánh..."" Phyllis dừng luyện tập sáo, chuẩn bị rời đi thì nghe thấy Lucian chơi trôi chảy đoạn cuối của giai điệu. Tuy kỹ năng chưa thành thạo, tiết tấu còn hơi chậm, nhưng nghe rất hay, điều này khiến cô không thể tin được.
Lucian đã cố tình ngắt quãng bản giao hưởng Định Mệnh bằng những giai điệu vụn vặt, khiến người nghe chỉ có thể nghe được từng đoạn nhỏ. Hơn nữa, mỗi khi giai điệu chuẩn bị thăng hoa thì lại bị những đoạn nhạc vụn vặt làm gián đoạn. Vì vậy, Phyllis, Luther và những người khác trong phòng chỉ cảm thấy kỹ năng của Lucian đang tiến bộ, chứ không cho rằng bản nhạc của anh hay. Cho đến khi Lucian đánh trọn vẹn đoạn cuối, bắt đầu quen thuộc hơn, anh mới khiến Phyllis cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt.
Chỉ còn ba ngày nữa là đến buổi hòa nhạc, và cũng chỉ còn một tuần nữa thôi. Lucian dự định ngày mai hoặc ngày kia sẽ tìm cơ hội mời Victor tiên sinh ""đánh giá"" bản nhạc của mình. Vì vậy, việc Phyllis nghi ngờ không làm anh bối rối, ngược lại anh cảm thấy đúng ý mình. Anh muốn họ có cảm giác này, dù hôm nay Phyllis không nhận ra thì ngày mai anh cũng sẽ tìm cách để họ phải ngạc nhiên.
""Phyllis, cô có ý kiến gì không?"" Lucian tỏ vẻ chân thành, lễ phép mỉm cười.
Phyllis đặt cây sáo xuống, ngập ngừng nói: ""Cái này... anh... anh chơi tiến bộ rất nhiều.""
Cô vẫn không cho rằng đó là giai điệu do Lucian tự sáng tác, mà quy cho việc Lucian chơi piano giỏi hơn. Cô nghĩ đó là một bản nhạc piano mà mình chưa từng nghe, dù sao cô chủ yếu học sáo.
Lucian chỉ muốn cô có ấn tượng. Thấy cô không hỏi, anh liền cười nói: ""Cảm ơn lời khen của cô, Phyllis. Trời sắp tối rồi, và có vẻ như đêm nay sẽ có bão, nên tôi phải về trước.""
Vào ""tháng gặt hái"" (tháng chín), thời tiết vẫn còn nóng bức, thêm vào đó dãy núi Darkness chắn gió mùa khiến cả vùng Waoulite thuộc thung lũng. Vì vậy, cứ vài ngày lại có một trận mưa lớn. Hôm nay, chưa đến sáu giờ mà trời đã tối như bảy tám giờ, ẩm ướt và oi bức, như thể mưa lớn có thể đổ xuống bất cứ lúc nào.
""Vậy hẹn gặp lại ngày mai, Lucian."" Phyllis hiếm khi trả lời một cách bình thường. Sau đó, cô nhìn bóng lưng Lucian rời khỏi phòng đàn, trên mặt vẫn còn vẻ nghi hoặc, dù đã đưa ra kết luận.
Lúc này, Luther và Herodotus đã đi vắng, khiến cô không tìm được người để bàn luận.
Lucian xuống lầu, thấy quản gia Ace đang chỉ huy người hầu dọn dẹp đại sảnh, liền hỏi: ""Thưa ông Ace, Victor tiên sinh ở đâu? Tôi có việc muốn tìm ông ấy."" Nếu Phyllis đã chú ý, Lucian cũng muốn tranh thủ thời gian. Chuyện này luôn nên sớm hơn muộn.
Ace vẫn giữ vẻ nghiêm túc, lễ phép: ""Victor tiên sinh đã đến nghĩa địa rồi, có lẽ khuya mới về. Thưa Lucian tiên sinh, có việc gì gấp lắm không?""
""Ngày mai cũng được."" Lucian không biết phải chờ bao lâu, nên để đến ngày mai. Anh còn phải về tiến hành thí nghiệm ma pháp, đó mới là con đường chính của anh sau này.
Trong thời gian này, Lucian đã cơ bản hiểu cuốn tạp chí Áo Thuật, đồng thời sử dụng tài liệu, tư liệu, sách báo trong thư viện để nhanh chóng hoàn thiện kiến thức nền tảng của mình. Anh tiến bộ rất nhanh trong giai đoạn phân tích, cấu tạo và ứng dụng ma pháp. Ví dụ, Lucian đã kết hợp kiến thức về tần số và dao động, cải tạo cấu trúc và quá trình cấu tạo của ma pháp sóng âm ""Tiếng ho của Holman"". Sau nhiều lần thử nghiệm, anh đã tạo ra hai ma pháp cấp độ học đồ không chính thức mới mà không biết Tổng bộ Hội nghị Ma pháp Đại Lục đã có hay chưa.
Tác giả:
So với việc dung hợp kiến thức và ma pháp, cũng như tốc độ lĩnh hội ma pháp, thì sự tiến bộ về linh hồn và tinh thần lực của Lucian có phần chậm hơn. Hiện tại, cậu cần phải nâng cao tinh thần lực để có thể liên tục thi triển mười phép thuật cấp độ học đồ, qua đó đạt đến trình độ Ma Pháp Học Đồ Chính Thức. Tình huống này hoàn toàn trái ngược với các Ma Pháp Học Đồ thông thường, vì giai đoạn này là thời điểm tinh thần lực tăng trưởng nhanh chóng. Chỉ cần không quá kém cỏi, thì trong vòng hai năm, các học đồ đều có thể trở thành Ma Pháp Học Đồ Cao Cấp. Vì vậy, việc kiến thức отставать sự tăng trưởng của tinh thần lực mới là điều bình thường.
...
Khi trời nhá nhem tối, Lucian đến nhà dì Alissa, vô tình liếc nhìn góc tường bên cạnh thì phát hiện ký hiệu cũ đã biến mất, thay vào đó là một ký hiệu mới.
""Có tin tức về sinh vật tà ác..."" Lucian vờ như vô tình liếc mắt nhìn, rồi bình thản bước vào nhà dì Alissa.
Ý nghĩa của bức vẽ mà Ismael để lại là: ""Kính thưa Giáo sư, Hiền Giả có tin tức về sinh vật tà ác. Đêm nay 10 giờ, gặp nhau ở chỗ cũ. Cú mèo.""
""Sau mấy lần liên tục không tham gia các buổi tụ họp bí mật, cuối cùng bọn họ cũng dùng tin tức về sinh vật tà ác để thu hút mình sao?"" Lucian vừa ăn bánh mì đen với món khoai tây hầm thịt bò, vừa suy nghĩ, ""Có khi nào đây là cạm bẫy không? Nếu thật sự là cạm bẫy, thì chủ nhân của con quạ lần trước hay là kẻ khác đứng sau?""
Sau một hồi suy nghĩ, Lucian quyết định sẽ đến quan sát tình hình trước. Sau khi xác định không có mai phục, cậu sẽ gặp Ismael và Hiền Giả.
Chỉ cần có được máu của sinh vật tà ác, cậu có thể triệu hồi oán linh, và sau khi thu thập đủ phấn oán linh, Lucian có thể yên tâm kiếm tiền để mua Tường Vi Ánh Trăng.
""Nhưng trước đó, cần chuẩn bị một vài thứ.""
...
Đêm đó, trong phòng thí nghiệm ma pháp của Lucian.
Trên bàn đá có khắc trận pháp luyện kim, đặt một dụng cụ lớn màu đen giống như chiếc ly. Ngọn lửa màu lam cháy dưới đáy dụng cụ, bên trong là một chất lỏng màu đỏ sền sệt trông như nham thạch nóng chảy đang sôi.
Lucian vẻ mặt nghiêm trọng, tay trái cầm một chiếc gậy gốm dài 20 cm, cẩn thận khuấy chất lỏng màu đỏ. Tay phải cậu cầm một ống thủy tinh, chậm rãi nghiêng cho chất lỏng màu đen bên trong từng giọt rơi vào dụng cụ, hòa trộn với chất lỏng màu đỏ.
Mỗi giọt chất lỏng màu đen rơi xuống đều tạo ra một làn sương trắng, khiến chất lỏng màu đỏ co rút mạnh và đông đặc lại, như thể sắp phát nổ. May mắn thay, tay trái của Lucian liên tục khuấy đều, cùng với sự kiểm soát chính xác của tinh thần lực đối với trận luyện kim, nên không có sự cố nào xảy ra.
Khi chất lỏng màu đen đã được đổ hết, Lucian đặt tay phải lên trận luyện kim, thay đổi cách thức hoạt động của nó. Từng sợi dây màu đỏ xuất hiện, bao bọc lấy dụng cụ màu đen. Cùng lúc đó, Lucian lẩm nhẩm những câu chú ngữ khó hiểu, ngón trỏ trái bắn ra một luồng ánh sáng màu trắng lạnh lẽo, rơi vào dụng cụ màu đen.
Khi nhiệt độ cực cao gặp băng giá, phản ứng dữ dội xảy ra, sương mù trắng bốc lên, thậm chí có xu hướng bùng nổ, nhưng những sợi dây nhỏ màu đỏ bao bọc lấy chúng, khiến mọi thứ dần ổn định trở lại.
Sương mù trắng tan đi, dụng cụ màu đen xuất hiện một ít chất lỏng màu đỏ sền sệt, chúng lưu động và dường như có ngọn lửa đang cháy bên trong.
Lucian nhẹ nhàng thở ra, đổ chất lỏng màu đỏ sền sệt vào ống thủy tinh rồi niêm phong lại. Đây chính là nguyên liệu mà nữ phù thủy chuẩn bị để luyện chế Keo Rực Cháy.
Sau khi thu thập đủ nguyên liệu thí nghiệm, Lucian bắt đầu các thí nghiệm luyện kim. Theo mô tả của nữ phù thủy, Keo Rực Cháy có uy lực khá lớn. Thêm vào đó, từ kinh nghiệm thất bại bị bỏng nhẹ trong các thí nghiệm trước và một vài thử nghiệm với Keo Rực Cháy, Lucian nhận thấy nó tương tự như xăng, chỉ có điều sức nổ không mạnh bằng.
Lucian vốn định thêm nitroglycerin vào để tăng sức nổ, nhưng do tính nguy hiểm và bản thân chưa có pháp thuật phòng hộ tốt nên đã từ bỏ ý định này.
Mở rương ma pháp trong phòng thí nghiệm, bên trong có bảy ống chất lỏng. Đó là thành quả luyện kim của Lucian trong thời gian qua, gồm hai ống Keo Rực Cháy, ba ống thuốc Chim Cú Mèo Nâu giúp tăng tốc hồi phục tinh thần lực, chất lỏng màu nâu bên trong sủi bọt liên tục, và hai ống thuốc ""Bão Tố"" trị thương và hồi phục thể lực.
Lucian lấy bảy ống dược tề ma pháp này cùng với ống Keo Rực Cháy vừa luyện chế, cắm vào các túi bí mật bên trong đai lưng áo choàng đen. Bên trong túi có nhiều bông vụn để tránh các ống nghiệm thủy tinh khắc phù văn ma pháp va chạm khi vận động mạnh.
Sau khi hoàn tất, Lucian mở cuốn sổ ghi chép ma pháp của mình trên bàn, xem lại cấu trúc và quá trình tạo ra hai ma pháp cấp độ học đồ mới trên hai trang giấy.
Dựa trên kiến thức về dao động và tần số, sau nhiều thí nghiệm và thử nghiệm, Lucian đã cải tiến ma pháp sóng âm ""Tiếng Ho Của Holman"". Ma pháp này đòi hỏi tinh thần lực tương đương một ma pháp chiêm tinh, có công năng rất đặc thù, tuy không hữu dụng trong thực chiến nhưng lại có hiệu quả đáng kinh ngạc ở những nơi đặc biệt.
Nhìn hai ma pháp một hồi, Lucian lấy bút lông chim, viết lên đầu mỗi trang một dòng chữ in hoa để đặt tên cho chúng:
""Tiếng Dơi Rít"";
""Đôi Tay Cộng Hưởng Của Giáo Sư"".
Viết xong, Lucian rời phòng thí nghiệm ma pháp, trở về phòng nhỏ, nằm trên giường để hồi phục tinh thần lực. Đến 9 giờ 40 phút, anh kéo mũ trùm xuống và ra khỏi phòng.
"