"Vì sao?" Câu hỏi không phải từ Elk, mà là từ Anschutz, người luôn xử lý tốt mọi việc cho các tín đồ và ngụy trang một cách kín đáo. Hắn cũng lo lắng về tình hình hiện tại, áp lực nguy hiểm như bão tố sắp ập đến. Dù thần Elk vĩ đại đã thức tỉnh, nhưng kẻ địch không còn là Thần ánh trăng Asin yếu đuối.
Đối mặt với Đại chủ tế Thần chiến tranh Nienna, Thần ánh trăng, Chúa tể Minh giới, Thần mặt trời và tám vị thần linh khác cùng với các Thầy tế mạnh nhất của họ, tạo thành một trận doanh đối địch đáng sợ, Anschutz không tin rằng thần Elk mà hắn thờ phụng có thể đối kháng. Ngay cả khi đổi thành Thần lửa và hủy diệt Esphedo trước khi bị Thần chiến tranh đánh bại cũng không làm được, thậm chí Thần chiến tranh cũng có nguy cơ ngã xuống.
Lucian và Francis nói năng "ba hoa chích chòe", miêu tả cảm xúc của Anschutz sôi sục và cảm thấy tương lai vô cùng tươi sáng, nhưng khi đối diện với thực tế, với nguy hiểm cận kề, hắn vẫn muốn tin vào phán đoán của mình hơn là mù quáng chờ đợi một sức mạnh vĩ đại vượt qua mọi định nghĩa và tưởng tượng từ thần Elk.
Elk nghe Lucian và Francis đồng loạt phủ định, vẫn tĩnh lặng như biển Erdos, không hề kinh ngạc, chậm rãi nói: "Nói ra lý do của các ngươi?"
Lucian lặng lẽ nghiến răng. Dù Elk có "bệnh tình tăng thêm" hay không, ít nhất hiện tại hắn giống thần linh hơn, khí thế hùng mạnh hơn. Dù sao, một người có thể bình tĩnh trước núi sụp đổ sẽ dễ khiến người khác tin phục hơn là một người táo bạo, vội vàng.
Anh liếc nhìn Francis, thấy hắn mỉm cười im lặng, không có ý kiến gì. Lucian hiểu rằng hắn đang chờ mình mở lời, để phán đoán khả năng nắm giữ tình hình và tìm kiếm điểm khác thường của mình.
Thật cẩn thận, chưa bao giờ lơi lỏng cảnh giác, Lucian thầm nghĩ trong lòng và lựa lời nói: "Bởi vì đây là một cơ hội, một cơ hội rất tốt."
"Cơ hội? Cơ hội chết hoàn toàn, tiến vào Minh giới sao?" Anschutz vừa nghĩ đến số lượng và sức mạnh của kẻ địch tăng gấp tám lần trở lên, liền đau đầu, dũng khí biến mất, âm thầm oán trách Lucian và Francis vì muốn thắng trong cuộc biện luận thần học mà đã bại lộ thân phận thật sự của thần Elk, khiến Thần chiến tranh đề phòng và kiêng kỵ. Hắn nghi ngờ Elk đã tiết lộ thân phận thật sự cho Francis và Leviathan để kế hoạch diễn ra suôn sẻ, vì vậy oán trách kèm theo chút ghen ghét. Bản thân hắn đã kính dâng Thần lửa và hủy diệt hơn hai mươi năm, rõ ràng vẫn kém hai "nhóc con" mới gia nhập Hội cầu nguyện.
Lucian trịnh trọng nói: "Vì sao Đại chủ tế Thần chiến tranh lại ra lệnh cho Thần ánh trăng và Chúa tể Minh giới động thủ đêm nay? Vì sao bà ta còn muốn sử dụng thần linh và Thầy tế của sáu giáo phái khác?"
Elk gật đầu đầy thâm ý, như thể đã hiểu hết những gì Lucian muốn nói, ánh mắt chuyển sang Francis, ra hiệu anh bổ sung cho Anschutz.
"Bởi vì Thần Chiến tranh đã sợ hãi rồi. Hắn sợ sự vĩ đại của Thần Elk, sợ bản thân sẽ bị lu mờ và diệt vong dưới ánh hào quang thần tính vô biên của ngài. Vì vậy, trước khi nắm rõ thực lực của Thần Elk, hắn không dám hành động thiếu suy nghĩ. Thầy tế của hắn cũng không dám tùy tiện xuất động, bởi vì nếu ngài thật sự đã thức tỉnh hoàn toàn, khôi phục thần tính tối cao, thì những hành động công kích như vậy sẽ dẫn đến bi kịch và nguy hiểm."
Francis nói những lời ca ngợi nịnh nọt, nhưng ý nghĩa thực tế lại rất đơn giản: hắn và Lucian đã thổi phồng sự đột phá, khiến Thần Chiến tranh phải dè chừng Thần Phục sinh, Phì nhiêu và Cứu rỗi. Do đó, hắn mới ra lệnh cho tám vị thần linh khác và thầy tế của họ cùng hành động. Nếu thực sự có điều bất thường, hắn có thể đổ lỗi cho việc các thần tranh giành tài nguyên tín ngưỡng và quyền truyền giáo.
Lần này tham gia biện luận thần học, Francis và Lucian cố ý thể hiện Thần Phục sinh, Phì nhiêu và Cứu rỗi như một vị thần linh lương thiện. Đối với loại thần linh này, chỉ cần lý do thỏa đáng, Thần Chiến tranh sẽ không truy cứu. Francis và Lucian phán đoán từ tư liệu về Thần Chiến tranh và các thần linh khác rằng hắn, hay nói đúng hơn là các thần hệ Ikonomakis và Barial, đều vô thức không tin vào sự tồn tại của toàn trí toàn năng, bởi vì việc các thần linh bị mưu kế giết chết hoặc lừa bịp xảy ra rất thường xuyên.
"Thì ra là như vậy..." Anschutz cẩn thận suy nghĩ. Việc Nienna không động thủ tại chỗ và không trực tiếp đột kích có vẻ như là vì lý do này. Elk khẽ gật đầu, khóe miệng lộ ra nụ cười, nhưng lại cố gắng kìm lại.
"Nhưng dù sao, chúng ta vẫn phải đối mặt với tám vị thần linh và Đại chủ tế của họ." Anschutz vẫn lo lắng, "Đây không phải là thực lực mà chúng ta có thể chống lại vào lúc này. Chúng ta nên nhanh chóng rút lui. Thần Elk vĩ đại đã thức tỉnh và sẽ ngày càng lớn mạnh theo thời gian. Đến lúc đó, ngài hoàn toàn có thể nghiền ép họ bằng thực lực. Chúng ta không cần phải mạo hiểm lớn như vậy vì những lợi ích nhất thời."
Lucian lại có cảm giác muốn đổ mồ hôi, lo lắng rằng nếu ở cùng họ quá lâu, mình cũng sẽ trở nên không bình thường. Anh khẽ hắng giọng nói: "Theo miêu tả của Francis tiên sinh, Chúa của tôi chỉ có thể phục hồi sức mạnh dần dần bằng cách chiến thắng các thần linh khác và bác bỏ thần tính của họ, để một lần nữa du ngoạn khắp thế gian. Nếu chúng ta trốn chạy lần này, Thần Chiến tranh và những ngụy thần khác sẽ phát hiện ra sự suy yếu của chúng ta và không còn bất kỳ sự kiêng kỵ nào. Bị truy đuổi không phải là một điều tốt đẹp."
"Anschutz, đừng vội." Lucian ngắt lời, "Ngươi hãy nghĩ xem, bỏ qua Thần Ánh Trăng Asin và Chúa Tể Minh Giới, sáu giáo phái còn lại chỉ có một cơ hội duy nhất để có được quyền truyền giáo ở lòng chảo sông từ chúng ta. Tỷ lệ này quá thấp, liệu họ có ý đồ khác không? Chẳng hạn như thừa cơ vây công, vô tình giết chết Thần Ánh Trăng, hoặc giăng bẫy để lập công lớn, hoặc thậm chí hợp tác thật sự với chúng ta để tiêu diệt các thần linh khác?"
"Chắc chắn là có." Anschutz đáp không chút do dự. Elk vẫn giữ im lặng. "Đây đúng là cơ hội của chúng ta. Nhưng Leviathan, Francis, làm sao các ngươi phân biệt được giáo phái nào chân thành hợp tác, giáo phái nào định phản bội để trục lợi?"
Francis bật cười: "Việc gì phải phân biệt?"
"Hả?" Elk không khỏi thốt lên.
"Lập trường của họ quá phức tạp, lại thay đổi theo tình hình. Dựa vào thông tin hiện tại, không thể đoán chính xác ai là đồng minh. Khi đối mặt với nguy cơ sinh tử, danh dự hay lịch sử hợp tác trước đây đều không đáng tin." Francis phủ nhận hoàn toàn.
Anschutz khó hiểu nhìn Francis. Vậy phải làm sao?
Lucian tiếp lời: "Nếu lập trường của họ không vững, có thể vừa nghĩ hợp tác, ngay sau đó lại muốn phản bội, rất khó đoán. Vậy tại sao chúng ta phải cố phân biệt ai là đồng minh? Chúng ta cần thay đổi cách nghĩ, không cố phân biệt nữa, mà dùng hành động của mình để khiến lập trường của họ trở nên kiên định, biến tất cả thành đồng minh!"
"Thần Chiến Tranh kiêng kỵ và sợ hãi thần Elk vĩ đại, chẳng lẽ Thần Mặt Trời, Thần Đất Đai không sợ? Họ không đánh giá thực lực của ngài sao? Chỉ cần chúng ta thể hiện sức mạnh, sự tự tin, thái độ không hề sợ hãi Thần Chiến Tranh, họ sẽ chọn tranh giành một cơ hội nhỏ bé hay hợp tác với chúng ta, đuổi Thần Chiến Tranh và cùng nhau hưởng lợi từ lòng chảo sông?"
"Những mật báo này, ngoài khả năng là cạm bẫy, chẳng lẽ không ẩn chứa sự mong đợi của họ? Chỉ cần chúng ta thể hiện tốt, cạm bẫy sẽ biến thành đường bằng, thậm chí là bậc thang lên thiên đường!"
Francis phụ họa: "Đương nhiên, rất có thể họ đang do dự, chờ đợi thời cơ. Nhưng chúng ta chẳng phải đang cần cơ hội ngắn ngủi này sao? Cơ hội giết chết Thần Ánh Trăng Asin rồi rút lui an toàn!"
"Nhưng như vậy, sau này thì sao? Họ phát hiện chúng ta lợi dụng họ, lại chọc giận Thần Chiến Tranh." Anschutz, người từng truyền giáo khắp nơi và có nhiều kinh nghiệm, đại khái hiểu ý của Lucian và Francis, nhưng vẫn còn lo lắng.
Francis cười: "Mục đích của chúng ta đến lòng chảo sông Solna là gì?"
"Giết Thần Ánh Trăng Asin, cướp đoạt thần tính của hắn." Anschutz thật thà trả lời.
"Chẳng lẽ bình thường chúng ta không bị Thần Chiến Tranh truy đuổi sao? Hắn có khả năng hủy diệt thần tính, điều đó vô cùng quan trọng với Esphedo vĩ đại." Lucian mỉm cười hỏi.
Anschutz nhẹ gật đầu: "Nếu không nhờ ta giỏi ngụy trang, tôi đã bị thầy tế của Thần Chiến Tranh giết chết từ lâu."
"Trước đây chúng ta có sự giúp đỡ của sáu giáo phái lớn này không?" Francis và Lucian thay nhau hỏi, mục tiêu không phải Anschutz, mà là Elk "cao thâm khó lường".
"Không, ngược lại họ sẽ giúp Thần Chiến Tranh đối phó chúng ta." Anschutz nghiến răng nói.
"Điều quan trọng nhất trước mắt là khôi phục thực lực cho thần Elk. Không có thực lực, đồng minh cũng sẽ trở thành kẻ phản bội, đừng nói đến những kẻ đã từng phản bội thần linh." Lucian tổng kết.
"Vậy nên, nếu mục đích đạt được mà hậu quả không quá nghiêm trọng, tại sao lại không làm?" Francis hỏi ngược lại.
Anschutz im lặng một lúc rồi lắc đầu: "Tôi không còn nghi ngờ gì nữa." Chờ thần Elk vĩ đại dung hợp thần tính của Thần Ánh Trăng, khôi phục sức mạnh ban đầu, chúng ta có thể dùng thực lực để khiến họ quay lại làm đồng minh.
Elk khẽ cười: "Phân tích rất hợp lý, vậy chúng ta phải thể hiện sức mạnh của mình như thế nào, để kẻ sợ hãi càng thêm sợ hãi, kẻ âm mưu phải lựa chọn đứng về phía chúng ta?"
"Tôi hoặc Leviathan sẽ vin vào cớ thầy tế Asin của Thần Ánh Trăng phỉ báng ngài, trực tiếp thách đấu hắn, biến bị động thành chủ động. Khi chúng ta sắp đánh chết Đại Tế của hắn trước miếu thần Asin, hắn có nhịn được không? Hắn có chấp nhận việc bị tín đồ bỏ rơi không? Những người khác chưa thấy thần Elk ngài ra tay, lại thấy chúng ta hùng hổ dọa người như vậy, chẳng lẽ họ sẽ không chọn đứng ngoài quan sát sao?"
"Chỉ cần nắm bắt cơ hội, có trình tự ra tay hợp lý, lợi dụng việc Asin không phòng bị, và những người khác bị chấn nhiếp, chúng ta có đủ thời gian giết chết hắn và trốn thoát an toàn." Francis đưa ra ý tưởng, dựa trên tiền đề là trận pháp thần thuật của miếu Thần Chiến Tranh còn lạc hậu, không thể bao phủ cả thành phố như thế giới vật chất, hơn nữa bên cạnh còn có sông Solna.
"Norbu là Đại Tế của Thần Ánh Trăng, cũng gần đạt tiêu chuẩn của Jacques. Dù ta ban cho Leviathan hạt giống linh tính, hắn cũng không có thời gian thích ứng, rất khó giết chết Norbu, vậy nên, Francis, ngươi ra tay đi." Elk chắp hai tay sau lưng, đi tới bên cửa sổ.
Jacques không có tốc độ của kỵ sĩ và khả năng đặc biệt như Elk, để có thể đến rồi quay về khách sạn mà không bị phát hiện, vì vậy đang ẩn náu ở một địa điểm bí mật khác trong thành phố.
"Tôi sẽ thể hiện sự thành kính của mình với thần Elk vĩ đại." Francis nói.
Elk khẽ gật đầu: "Ta rất hài lòng với những gì các ngươi đã thể hiện lần này. Leviathan, đợi ta dung hợp thần tính của Asin, ta sẽ ban cho ngươi hạt giống linh tính. Nhưng trước đó, ta cần duy trì thực lực hoàn chỉnh để trấn áp bọn chúng. Đây là chiếc vòng tay được chế tác từ đá Miregia của sông Solna, nó có khả năng giúp người ở dưới nước hô hấp và di chuyển dễ dàng như cá. Khi trận chiến bắt đầu, ngươi hãy lập tức trốn xuống nước, đến địa điểm đã hẹn và chờ đợi."
Lucian tiếp nhận chiếc vòng tay màu xanh biếc sặc sỡ, cảm nhận được một tia khí tức thần thuật.
...
Vào buổi xế chiều, dân chúng thành Husum đột nhiên trở nên náo động, bởi vì những trận quyết đấu của Thầy tế mà họ đã lâu không được chứng kiến lại xuất hiện.
Một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo vải thô, tóc đen trà trộn trong đám đông, khẽ nhíu mày: "Thần ánh trăng Asin... Ai đang thúc đẩy chuyện này?"
Người này chính là Người gác đêm Ramiro, người xếp thứ mười ba với khả năng Khống Chế Thân Thể.