Cherry có chút mơ màng đáp: "Jacques, em cũng không hiểu vì sao cha lại muốn đưa em đến vương quốc Holm. Nhưng em tin rằng cha có lý do, có lẽ trường nữ tu ở đó sẽ phù hợp với em. Anh biết đấy, em không có năng khiếu kỵ sĩ, thầy dạy kỵ sĩ còn nói em chỉ có thể nhờ vào dược phẩm chứ không thể tự kích hoạt sức mạnh huyết mạch. Em cũng không có khả năng kinh doanh, từng thử quản lý ngân hàng của gia đình như tiểu thư Florina, con gái nam tước Moncaro, nhưng kết quả lại thua lỗ nặng, khiến anh trai em cũng không hài lòng."
"Ngoài việc thích đọc sách, em học gì cũng dở, dù là âm nhạc, ca kịch, hội họa hay điêu khắc. Vậy mà em lại được anh yêu, Jacques à. Anh thì vừa đẹp trai, vừa tài giỏi, chơi piano, vẽ tranh, hát hay, còn giỏi kiếm thuật nữa... Anh giống như mặt trời rực rỡ vậy." Cherry vừa nói vừa vuốt ve khuôn mặt Jacques.
Một tiếng hôn vang lên, có vẻ như Jacques đã bắt lấy tay Cherry và hôn lên. Anh say đắm nói: "Lần đầu anh đến biệt thự của tử tước cùng ngài Gaspar, nhìn thấy em đang đọc sách trên sân thượng, anh đã yêu em rồi. Vẻ đẹp và khí chất của em tựa như hoa hồng dưới trăng, vừa thanh bình, tĩnh lặng lại vừa xinh đẹp, quyến rũ. Em không cần phải làm gì cả, chỉ cần gả cho anh, tận hưởng cuộc sống là được."
"Thật là... Jacques, anh... anh còn chưa phải kỵ sĩ chính thức mà." Cherry buồn bã đáp lại. Các quý tộc thường kết hôn với nhau, "Hơn nữa, em luôn nghĩ rằng mỗi người là một sinh mệnh hoàn chỉnh. Là những người may mắn được Chúa ban phước, dù là nam hay nữ, đều phải có khả năng tự lập, tự khẳng định giá trị bản thân. Vì thế, em muốn tìm kiếm điều mình giỏi, đó là sự kiên trì nhỏ bé của em, em mong anh có thể hiểu."
Jacques có vẻ thất vọng nói: "Cherry, anh hiểu sự lựa chọn của em. Nhưng trường nữ tu ở vương quốc Holm thì có gì mà học chứ? Hơn nữa, anh cũng hiểu rõ rằng chỉ khi kích hoạt được sức mạnh huyết mạch và trở thành kỵ sĩ quý tộc, anh mới có thể thực sự có được em. Về điểm này, anh chưa bao giờ sợ hãi hay lo lắng, anh sẽ cố gắng, sẽ nỗ lực. Nhưng anh sợ rằng khi anh kích hoạt được sức mạnh huyết mạch thì em đã kết hôn với người khác mất rồi. Khoan đã, Cherry, chẳng lẽ tử tước đại nhân đưa em đến vương quốc Holm là để tìm cơ hội kết thông gia với quý tộc bên đó sao?!"
Việc này có lợi cho cả việc củng cố quan hệ của tử tước Wright tại vương quốc Holm và việc giáo hội lôi kéo giới quý tộc bảo thủ ở quốc gia đối diện. Jacques nghĩ đến đây thì càng thấy mọi chuyện có vẻ đúng là như vậy. Giọng anh nghe tràn đầy đau khổ và tuyệt vọng: "Thật vậy sao, Cherry? Em sẽ lấy người khác sao?"
"Tôi không biết, tôi thật sự không biết... Cha của anh ấy chưa từng nói gì về chuyện này..." Cherry thì thào, giọng nói mơ màng như người đang ngủ mê trong tiếng thuyền buồm nhấp nhô. Cô ấy không hề tin tưởng vào điều mình vừa nói.
Jacques tức giận đấm mạnh vào thùng gỗ, suýt chút nữa làm cả loạt thùng đổ về phía sau, va vào mặt Lucian. Trong tuyệt vọng, anh ta mang theo chút hy vọng nói: "Cherry, em có thể đợi anh không? Anh biết rõ, tử tước và phu nhân rất yêu chiều em, em cũng rất yêu họ, sẽ không làm chuyện gì khiến họ thất vọng. Nhưng, em có thể đợi anh ba năm không? Nếu sau ba năm anh vẫn không thể kích hoạt được sức mạnh huyết mạch, thì anh không xứng với em, chỉ có thể yêu em trong thầm lặng."
Cherry cảm động trước lời thổ lộ của Jacques, cô gắng gật đầu: "Em hiểu rồi, trong vòng ba năm, em sẽ đợi anh. Và sau ba năm, chỉ cần anh không chê, em nguyện làm người yêu của anh mãi mãi."
Jacques ôm lấy Cherry: "Cherry, sao em lại là Cherry..."
Đang say sưa lắng nghe, Alnwick chợt thấy tai mình bị che lại, cậu nghiêng đầu nhìn Evans tiên sinh một cách kỳ lạ. Chẳng lẽ họ đang nói điều gì bí mật mà cậu không nên nghe?
Sau một hồi đối thoại ngọt ngào đến mức Lucian cảm thấy buồn nôn, Cherry tựa vào vai Jacques: "Jacques, tìm cơ hội đánh 'Gửi Sylvia' cho em nghe nhé? Bây giờ chúng ta nên lên thôi, bão lớn thế này, cha em chắc sẽ lo lắng và đi tìm xem sao."
Lucian hơi lúng túng nghĩ: "Sylvia đã bị Natasha giết rồi, đánh bản nhạc này liệu có mang điềm gở không..." Dĩ nhiên, người biết chuyện của Sylvia không quá hai mươi người.
"Được thôi, chỉ cần em muốn, anh luôn sẵn lòng." Jacques dịu dàng trả lời, sau đó cả hai lén lút quay trở lại tầng trên của khoang thuyền.
Lucian chờ một lát rồi buông tay đang che tai Alnwick ra: "Chúng ta về khoang thôi, bão và sóng lớn như vậy, có lẽ sẽ có người xuống kiểm tra xem hàng hóa có bị hư hại gì không."
"Vâng, thưa ông Evans." Alnwick tôn kính đáp lời, sau đó tò mò hỏi: "Sao lúc nãy ngài lại che tai của tôi vậy?"
"Ta sợ những lời âu yếm của họ sẽ làm tổn thương tâm hồn ngây thơ của ngươi." Lucian "nghiêm túc" trả lời, "Ngay cả ta suýt chút nữa cũng không chống lại được, cảm giác như bị sét đánh vậy."
Alnwick suy nghĩ một chút: "Thật vậy, lời âu yếm vừa rồi còn kém xa so với lời thoại trong ca kịch."
"Cho nên ta ghét ca kịch..." Lucian không đổi sắc mặt nói.
...
Trở lại khoang, Lucian không nằm nghỉ ngơi trên võng hay thiền định, mà đứng im lặng lắng nghe tiếng sóng lớn va vào thuyền, tiếng trận pháp thần thuật của thuyền buồm vang lên nặng nề, cùng tiếng sấm rền vang không ngớt.
"Bão hôm nay lớn hơn nhiều so với mấy ngày trước, hơn nữa sấm sét dày đặc quá, khiến người ta kinh hãi."
Là một Ma Pháp Sư hệ chiêm tinh, "Ngôi sao chiếu mệnh" và thuật chiêm tinh tuy chưa thể đưa ra những dự đoán chính xác, nhưng đôi khi vẫn giúp Lucian mơ hồ cảm nhận được điều gì đó sắp xảy ra.
"Chẳng lẽ chiếc thuyền buồm này sẽ bị cơn bão kinh khủng này phá hủy?" Lucian lo lắng nghĩ đến điều tồi tệ nhất. Tuy nhiên, trong tình hình bão tố bao phủ thế này, phép chiêm tinh cơ bản không thể sử dụng. Anh chỉ có thể cảnh giác đề phòng, "Hy vọng dự cảm lần này sai, như những lần trước..."
Ý nghĩ vừa dứt, một tiếng sấm sét kinh khủng đột nhiên nổ vang, khiến Lucian giật mình. Cả người anh có cảm giác mất trọng lượng, như thể muốn bay lên trong khoang thuyền nhỏ hẹp.
"Thuyền bị sóng nhấc lên? Hay là...?"
Bốp, một tiếng va đập mạnh mẽ vang lên rõ ràng từ trận pháp thần thuật, cảm giác chao đảo càng thêm dữ dội.
"Có kẻ địch tấn công!" Với kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, Lucian nhanh chóng nhận ra thuyền buồm đang bị tấn công.
Tiếng va đập liên tục vang bên tai, xen lẫn tiếng sấm sét đánh vào trận pháp thần thuật. Tất cả học đồ đều nhận thấy sự bất thường. Bất chấp việc say sóng khiến họ mệt mỏi, họ đều tập trung gần cửa phòng Lucian. Lúc này, thầy Evans, vị pháp sư chính thức, chính là trụ cột tinh thần của họ. Ngay cả Olmos, người luôn tỏ ra điềm tĩnh nhất, cũng mang vẻ lo lắng.
Lucian mở cửa phòng, giơ tay ra hiệu cho họ bình tĩnh: "Dù là kẻ địch nào, hiện tại cũng không liên quan đến chúng ta. Trên thuyền có Đại kỵ sĩ, kỵ sĩ, Mục sư và trận pháp thần thuật, họ sẽ giải quyết. Chúng ta chỉ cần chờ đợi..." Nếu ngay cả Đại kỵ sĩ Tử tước Wright cũng không thể giải quyết được, thì việc họ lo lắng cũng vô ích. Họ chỉ có thể hy vọng rằng "kẻ địch" không ngờ tới sự xuất hiện của pháp sư, để có thể dùng ma pháp thần kỳ trốn thoát.
Sự bình tĩnh và điềm tĩnh của Lucian đã lan tỏa đến các học đồ, giúp họ hít thở sâu và dần bình tĩnh lại.
Một tiếng va đập mạnh nữa vang lên, thuyền buồm lại chao đảo dữ dội. Các học đồ ngã nghiêng ngả trong khoang, suýt chút nữa ngã lăn ra đất, vất vả lắm mới bám được vào cửa phòng để đứng vững.
Chi... chi cạc cạc, một âm thanh rợn người từ bên ngoài ván thuyền vang lên. Lucian biến sắc, trận pháp thần thuật sắp bị phá vỡ?
Ý nghĩ vừa nảy ra, Lucian cảm nhận được một luồng nhiệt nóng rực từ bên ngoài. Nó mạnh mẽ và dữ dội đến mức, dù sấm chớp và mưa lớn cũng không thể che giấu được.
"Có lẽ là thần thuật cấp năm, trên thuyền có Giáo chủ!"
Lucian từng chứng kiến Giáo chủ cấp năm ra tay, nên có thể đoán được uy lực của đòn tấn công này. Trong cơn bão này, các thần thuật và ma pháp cấp bốn trở xuống chắc chắn sẽ không gây ra được chút chấn động nào.
Khi thần thuật chấn động nóng rực xuất hiện, giữa mưa to và sấm chớp bỗng vang lên những tiếng gió rít sắc nhọn. Chúng cô đọng và bén nhọn, khác hẳn với gió bão xung quanh.
"Tử tước Wright đã ra tay," Lucian thầm nghĩ, trong lòng bình tĩnh hơn một chút. Một Giáo chủ và một Đại kỵ sĩ cùng hợp sức, có lẽ có thể đánh lui kẻ địch. Dù sao, nếu kẻ tấn công là cường giả cao cấp, chiếc thuyền buồm này đã chìm từ lâu rồi.
Sức mạnh huyết mạch "Cuồng phong" của Tử tước Wright là một trong những đặc trưng của gia tộc Stuarts.
Tiếng gió rít biến mất, nhưng tiếng sấm sét và sóng biển vẫn không ngừng vang lên. Bên ngoài dường như còn có tiếng la hét chém giết, mơ hồ truyền đến giữa cơn bão.
Đột nhiên, một con sóng lớn vượt xa những con sóng trước đó đánh mạnh vào mạn thuyền, làm vỡ tan trận pháp thần thuật vốn đã gần như bị phá hủy.
Ngay sau đó, Lucian và các học đồ chứng kiến những tấm ván gỗ của khoang thuyền bị xé toạc thành vô số mảnh vụn, nước biển xanh đen lẫn bọt trắng xóa tràn vào.
Trong làn nước biển, những sinh vật mình người đầu cá xuất hiện. Chúng có vảy màu xám bạc bao phủ toàn thân, hai cánh tay gầy guộc cầm những chiếc đinh ba nặng nề.
"Người cá cướp biển, là những Người cá cướp biển không cải đạo! Tại sao chúng lại tấn công đội tàu?!" Lucian liếc nhìn liền nhận ra loài quái vật này nhờ "Bách khoa toàn thư về sinh vật ma pháp". Các học đồ bên cạnh thì tái mét mặt mày khi chứng kiến những Người cá cướp biển dữ tợn này.
Lucian cũng cảm thấy nguy hiểm tột độ:
"Chiến đấu với những Người cá cướp biển này? Nhưng lát nữa chắc chắn sẽ có kỵ sĩ, mục sư và thủy thủ xuống bảo vệ hàng hóa. Bị họ phát hiện thì chỉ có con đường chết!"
"Chạy trốn? Bên ngoài là cơn bão kinh hoàng, hơn nữa không biết quái vật gì đang chiến đấu với Giáo chủ và Đại kỵ sĩ. Chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ tan xác dưới biển."
"Phải làm gì bây giờ?!"
Lucian cố gắng giữ bình tĩnh, vô số ý tưởng nảy ra. Tình cảnh này thật bi ai cho những người nhập cư trái phép.