"Sau khi chấp nhận đề nghị của Lucian và Reines, Victor đưa cho Lucian một bản nhạc cực kỳ đơn giản để làm quen. Đây là bản nhạc nhập môn piano mà ông soạn riêng cho học trò của mình. Vì cần sự đơn giản, nên bản nhạc không có nhiều ký hiệu hoa mỹ. Khi chơi trên đàn harpsichord nguyên bản, do hạn chế của nhạc cụ, âm thanh chỉ ở mức nghe được. Nhưng khi trình diễn trên piano, bản nhạc lại mang một giai điệu du dương, trong trẻo, tuy chưa thể gọi là danh khúc nhưng cũng đủ để lưu truyền.
Nhờ tinh thần và sức mạnh linh hồn được rèn luyện qua phương pháp thiền định, trí nhớ của Lucian ngày càng tốt. Dù chỉ mới học nhạc vài ngày, cậu đã hoàn thành sơ bộ bản nhạc làm quen chỉ sau mười lần luyện tập, không hề kém cạnh những học sinh quý tộc được nuôi dưỡng trong âm nhạc từ nhỏ như Luther hay Phyllis. Điều này khiến Victor rất vui mừng.
""Tốt rồi, Lucian, giờ con hãy thử đánh phần đầu của giai điệu. Đừng căng thẳng, lần đầu xảy ra sai sót là chuyện bình thường. Nhưng phải nhớ giữ vững kỹ thuật chơi đàn, không được hoảng loạn mà đánh bừa. Chỉ cần kỹ thuật không sai, luyện tập thêm một thời gian, con sẽ nắm vững bản nhạc này."" Victor truyền đạt những kỹ thuật chơi đàn cơ bản cho Lucian, rồi trực tiếp yêu cầu cậu bắt đầu đánh, khác hẳn với giáo trình nhập môn piano mà Lucian từng hình dung. Giáo trình thường có một quá trình làm quen kỹ thuật, phím đàn từ từ.
Đương nhiên, bản nhạc này rất đơn giản. Việc luyện tập trực tiếp kết hợp với học phần đầu của giáo trình nhập môn piano có thể gây khó khăn cho những đứa trẻ có tư duy và logic đơn giản. Nhưng đối với người trưởng thành như Lucian, chỉ cần luyện tập nhiều là có thể thích nghi.
Lucian đặt hai tay lên phím đàn, nhẹ nhàng như đang cầm trứng gà. Cậu nhìn bản nhạc trước mặt, nhanh chóng hồi tưởng lại, rồi bắt đầu đánh.
Từng nốt nhạc rời rạc vang lên. Lucian vô cùng khó khăn để đánh. Khi ghi nhớ, cậu thấy rất đơn giản, nhưng khi thực hành mới thấy khó khăn. Cậu nhớ rõ nốt nhạc cần đánh, nhưng lại không nhớ phím nào tương ứng. Khi nhớ được phím, thì lại phải điều khiển ngón tay cho đúng vị trí, vừa phải hồi tưởng kỹ thuật, không được mắc lỗi, ngón nào dùng phải chuẩn xác. Đến khi hiểu hết những điều này, thì ngón tay lại trở nên mất cân đối.
Vì vậy, sau một âm thanh kết thúc, một lúc lâu sau âm thanh khác mới vang lên, khiến căn phòng tập đàn vang lên những âm thanh đứt quãng như lời trăng trối của người sắp chết.
May mắn thay, Lucian đã trải qua quá trình rèn luyện tập trung nhờ phép thuật, cùng với nhiều tình huống nguy hiểm, cái chết rình rập. Dù đánh chậm, cậu cũng không hề bối rối, không vội vàng đuổi theo nốt nhạc gây ra rung, tạp âm, âm kép, cả đoạn nhạc vẫn không có nhiều tạp âm.
Luther, Phyllis và Herodotus thích thú lắng nghe, không hề có ý cười nhạo. Bởi lẽ, buổi đầu tập luyện của họ cũng tương tự, thậm chí còn kém hơn Lucian. Cười nhạo Lucian chẳng khác nào cười nhạo chính mình.
Bản nhạc không dài, nhưng Lucian mất hơn ba phút để hoàn thành. Đến khi đánh xong, Lucian mới nhận ra lưng mình ướt đẫm mồ hôi, trán cũng lấm tấm mồ hôi, cảm giác hệt như khi làm phép giết người ở cống thoát nước.
Victor vỗ tay trước tiên, an ủi và khen ngợi Lucian: ""Tuy rằng Lucian đánh rất chậm và chưa tốt, nhưng ta thấy trong số những người mới học, con là người duy nhất có thể giữ đúng nốt nhạc ngay lần đầu tiên. Sự tỉnh táo này sẽ giúp con nhanh chóng nắm vững kỹ thuật chơi piano. Tuy nhiên, đôi khi, khi chơi nhạc, con cần đưa cảm xúc vào, quá tỉnh táo cũng không tốt.""
Reines và Luther cũng vỗ tay theo. Họ chứng kiến lần đầu tiên Lucian biểu diễn. Dù vậy, việc Luther hay Phyllis khen ngợi Lucian là điều không thể. Sự kiêu ngạo của giới quý tộc và học giả khiến họ không coi đây là điều gì đáng kể. Thậm chí, Herodotus còn rất ghét Lucian.
Sau khi Victor nói xong, Reines, với tư cách là một nghệ sĩ harpsichord và clavichord xuất sắc, đưa ra nhận xét và chỉ ra vấn đề của Lucian:
""Lucian, trí nhớ của con rất tốt. Sau khi học và luyện tập thêm vài lần, con có thể nhớ vị trí các phím đàn, thậm chí có thể luyện tập đến mức vừa nhìn thấy bản nhạc hoặc nghe được âm thanh là có thể phản ứng ngay lập tức. Ta tin rằng điều đó không mất đến một tháng. Nhưng ta nhận thấy sự phối hợp giữa hai tay của con còn kém, nói cách khác, con chưa thể phản ứng các nốt nhạc thành động tác tay một cách nhanh nhất.""
""Bản nhạc này còn khá đơn giản. Sau này, khi con gặp những bản nhạc có kỹ thuật cao, đầy những ký hiệu hoa mỹ, hoặc những bản nhạc phức tạp cần sự phối hợp nhịp nhàng, con sẽ gặp nhiều khó khăn hơn. Hơn nữa, cây đàn piano này còn có các bàn đạp để tăng và kéo dài âm. Ngoài sự phối hợp giữa hai tay, con cũng cần luyện tập sự phối hợp giữa hai chân.""
""Tất nhiên, đây là vấn đề kỹ năng. Chỉ cần con chịu khó luyện tập, con có thể trở thành một nhạc công đạt tiêu chuẩn trong vòng hai ba năm, hoặc chậm nhất là mười năm. Còn việc có xuất sắc hay không thì còn tùy thuộc vào năng khiếu âm nhạc của con.""
Lucian biết rằng, dù có người hướng dẫn giỏi, việc luyện tập thành thạo một nhạc cụ vẫn cần một quá trình dài. Nhưng nghĩ đến việc kiếm tiền sinh hoạt phí, mua tài liệu làm phép, và chi phí thí nghiệm ma thuật bằng cách trở thành nhạc công, cậu không khỏi thất vọng: ""Thưa thầy Victor, thưa thầy Reines, có cách nào để trở thành nhạc sĩ đạt tiêu chuẩn nhanh hơn không?""
""Trừ khi ngươi là một thiên tài âm nhạc bẩm sinh, có khả năng lý giải âm nhạc một cách sâu sắc, thì may ra mới có thể làm chủ một nhạc cụ trong vài tháng. Nhưng tiếc thay, ngươi không phải người như vậy. Vì thế, việc luyện tập kiên trì, dù có nhàm chán, mới là con đường duy nhất giúp ngươi trở thành một nhạc sĩ đạt chuẩn. Ta không muốn sau này nghe ai đó nói rằng học trò của Victor lại là một kẻ thậm chí đánh piano còn không ra hồn."" Phyllis, vốn nổi tiếng hay châm chọc, cuối cùng không nhịn được mà trách cứ Lucian sau khi nghe thấy những ảo tưởng của cậu.
Herodotus mỉm cười nghe Phyllis nói xong, sau đó mới giả bộ tốt bụng lên tiếng: ""Lucian à, phải đặt chân vững trên mặt đất, thì mới có thể tiến xa và nhanh hơn.""
""Đúng vậy, Lucian, em mới bắt đầu học, đừng coi thường độ khó của việc học nhạc cụ."" Luther, không hề khó chịu với Lucian như hai người kia, chỉ ôn tồn khuyên nhủ cậu một câu.
Reines vui vẻ nói: ""Người trẻ tuổi có lý tưởng, có chút bốc đồng cũng tốt thôi, nhưng luyện tập nhạc cụ đòi hỏi vô số lần. Đừng thấy ta chơi giỏi violin, harpsichord, clavichord và harp, thực ra đó là cả một quá trình dài tích lũy. Haha, thật ra có một cách để em nhanh chóng làm chủ một nhạc cụ, đó là kích hoạt sức mạnh huyết mạch, trở thành kỵ sĩ. Khi đó, khả năng kiểm soát cơ thể, tay và chân sẽ trở nên vô cùng mạnh mẽ, sự cân bằng tự nhiên sẽ tốt hơn. Kết hợp với trí nhớ tốt của em, có lẽ chỉ một hai tuần là em có thể trở thành một người chơi piano đạt chuẩn rồi.""
""Đương nhiên, việc em cần bao lâu để kích hoạt sức mạnh huyết mạch, có khi còn lâu hơn vài năm, thậm chí vài chục năm thì ta không chắc.""
""Ha ha ha."" Câu nói hài hước của Reines khiến Victor và những người khác không nhịn được cười lớn. Ai cũng biết kích hoạt sức mạnh huyết mạch khó đến mức nào, chỉ cần nhìn số lượng kỵ sĩ của công quốc là rõ. Luther, Phyllis và Herodotus đều là những người thất bại trên con đường trở thành kỵ sĩ, họ cảm thấy không có hy vọng thành công nên mới chuyển sang con đường âm nhạc. Với tuổi của Lucian, việc cậu mong chờ kích hoạt được sức mạnh huyết mạch còn khó hơn là hy vọng mình là một thiên tài âm nhạc.
Victor thu lại nụ cười: ""Nếu chỉ muốn chơi tốt một bản nhạc phức tạp, thì mỗi ngày em phải luyện tập bốn tiếng đồng hồ, liên tục trong ba bốn tuần thì mới miễn cưỡng đạt yêu cầu. Nhưng việc đó có ích gì chứ? Thôi được rồi, Lucian, hãy cứ học piano một cách thực tế đi.""
Lucian đành gật đầu, trong lòng âm thầm tính toán thu nhập và chi tiêu của mình. Mỗi tháng cậu có mười đồng Nar tiền lương, trong đó phải đưa ba đồng Nar cho dì Alissa để chi trả tiền ăn hàng tháng.
Dù rất nhớ những món ăn ngon ở kiếp trước, bao gồm cả món Âu, và muốn tự tay làm những món ngon để thưởng thức, nhưng đây là thời điểm quan trọng để học ma pháp và âm nhạc, cậu thật sự không muốn phân tâm vào những việc khác.
Số tiền còn lại của tôi là bảy đồng bạc Nar. Trong thời gian chờ đợi, giá cả vật liệu ma pháp ở Arthaud tăng lên khá nhanh, khoảng năm đến sáu đồng bạc Nar mỗi tháng. Việc tái thiết phòng thí nghiệm bí mật, mua sắm các vật dụng như bình thủy tinh, ly thủy tinh, lò nung và lọ chứa chuyên dụng sẽ tốn một khoản tiền lớn. Rất có thể, toàn bộ số tiền tôi kiếm được từ bọn tay chân hắc bang và giáo đồ tà giáo sẽ bị dồn hết vào đó.
Chắc chắn rồi, những thí nghiệm ma pháp này cần đến các dụng cụ đặc biệt, nhất là đồ dùng bằng pha lê. Chúng rất dễ bị hư hỏng. Nếu tôi tự đi mua, người khác sẽ dễ dàng nghi ngờ tôi có liên quan đến thí nghiệm ma pháp. Điều này khiến Lucian rất đau đầu, không biết phải giải quyết ra sao.
Ngoài ra, Lucian cũng muốn mua hai bộ quần áo vải thô màu đen, một ít vải vụn cũ và kim chỉ để tự may một chiếc áo choàng có mũ trùm đầu, thuận tiện cho những lúc bí mật hoạt động. Đồng thời, tôi cũng muốn may thêm những chiếc túi nhỏ bên trong dây lưng để đựng các loại vật liệu làm phép khác nhau, tránh tình trạng sau này vật liệu nhiều lên, khó phân biệt và mang theo.
Về chuyện này, Lucian chỉ có thể tự giễu để giải tỏa phiền muộn: ""Áp lực cuộc sống khiến một pháp sư như ta cũng phải học may vá, thật là một thời thế kỳ lạ!""
...
Vài đêm sau, Lucian lại dùng thư viện linh hồn để phân tích ""Tiếng ho của Holman"", cố gắng làm quen và thuần thục nó để có thể sử dụng ngay cả khi không thể thi triển phép thuật.
Ngoài ra, Lucian chủ yếu nghiên cứu cách vận dụng Tinh thần lực, kết hợp với kiến thức trước đây, tập trung thay đổi tần suất. Cậu vui mừng nhận thấy rằng mình có thể để lại những ấn ký Tinh thần lực yếu ớt, khó phát hiện trên người mục tiêu.
Còn về việc chơi piano, đúng như Reines đã nói, sau giai đoạn tiến bộ nhanh chóng nhờ trí nhớ, sự phối hợp của hai tay trở thành khó khăn lớn nhất, và tôi vẫn đang luyện tập những bản nhạc nhập môn.
Đột nhiên, Tinh thần lực của Lucian mơ hồ cảm nhận được có thứ gì đó đang đến rất nhanh.
Vì vậy, Lucian lập tức dừng mọi việc, nhìn xung quanh, thấy mọi thứ đều được che giấu kỹ lưỡng, cậu mới cẩn thận xuống giường, chuẩn bị thi triển phép thuật.
Ngay sau đó, cánh cửa gỗ vang lên ba tiếng gõ ""cộc cộc cộc"", và sau đó, cánh cửa đã khóa của Lucian tự nhiên mở ra.
""Thuật Mở Khóa!""
Sự dao động ma pháp quen thuộc khiến Lucian cảnh giác cao độ, đồng thời cũng nhen nhóm hy vọng. Phải chăng cuối cùng mình cũng sắp được gặp một pháp sư hoặc học viên ma pháp nào khác?
Một bóng đen từ cửa gỗ bay vào, đáp xuống bàn gỗ, phát ra âm thanh ""ô ô ô"" khàn khàn khó nghe: ""Nhóc con, sao không mở cửa cho ngài Dorot cao quý, mà lại để ngài phải tự mình động tay?""
Lucian có chút ngạc nhiên. Đó là một con cú mèo màu nâu vàng. Nó trông có vẻ bình thường, nhưng khi nó ngẩng chiếc mỏ nhọn lên và nói tiếng người, lại làm ra vẻ mặt kiêu ngạo.
""Ma sủng? Hay là thuật biến hình?""
Thấy vậy, Lucian trong lòng khẽ động, giả vờ sợ hãi tột độ, lùi về phía sau lên giường, run rẩy.
Đối với biểu hiện của Lucian, con cú mèo kỳ lạ này có vẻ rất hài lòng, không nhịn được đi đi lại lại trên bàn gỗ hai bước, sau đó mới tiếp tục vẻ ngạo mạn: ""Này nhóc, ngài Dorot biết rõ ngươi rất sợ hãi và sùng bái những sinh vật thần kỳ, cao quý như chúng ta, nhưng ta chỉ đến để hỏi ngươi vài câu. Chỉ cần ngươi thành thật trả lời, ngài Dorot sẽ không làm hại ngươi.""
""Ta hỏi ngươi, sau khi nữ phù thủy bên cạnh phòng ngươi bị thiêu chết, có pháp sư nào khác tìm đến cô ta không?""
"