"Tử tước Andrew..." Anna lặp lại cái tên, giọng run rẩy không giấu được sự hoảng sợ.
Trước tế đàn là một thanh niên, lãnh chúa tương lai của họ, Tử tước Andrew. Hắn sở hữu gương mặt góc cạnh, kiên nghị nhưng ẩn vẻ u ám. Giống như những thành viên khác của gia tộc Vladimir, hắn có mái tóc vàng, đôi mắt xanh thẳm và phong thái rắn rỏi đặc trưng. Nhưng lúc này, ánh mắt hắn tràn ngập nỗi kinh hoàng, không rõ là vì Duda và Kỵ sĩ Băng Giá Khổng Lồ bại trận, hay vì bị bắt gặp tại hiện trường tế lễ ác ma.
Tuy nhiên, Anna không để ý đến vẻ mặt của Tử tước Andrew. Tâm trí cô tràn ngập những thông tin, câu chuyện và truyền thuyết về hắn: một kỵ sĩ thiên tài, bá tước Calcot tương lai, thành viên gia tộc Vladimir, trẻ tuổi đã thăng cấp Đại kỵ sĩ, gần đây còn được Kỵ sĩ Sử thi chú ý, trở thành học trò của người đó...
Những danh xưng và thành tích này, dù chỉ một mình, cũng đủ khiến một lính đánh thuê bình thường như Anna phải kiêng dè. Vì vậy, khi chúng kết hợp lại, dù Tử tước Andrew chưa ra tay, dù bên cạnh cô có chị Catrina, một Ma Pháp Sư mạnh mẽ, và một Ma cà rồng đẹp trai như trong truyền thuyết, cô vẫn run rẩy từ tận đáy lòng.
"Hắn nhất định có tài năng hơn người. Ngay cả trong số các Đại kỵ sĩ cấp năm, hắn chắc chắn cũng là người nổi bật nhất, nếu không thì không thể lọt vào mắt xanh của Kỵ sĩ Sử thi..."
"Hắn là bá tước Calcot tương lai. Nếu trận chiến này bị phát hiện, Thiên Kỵ sĩ chắc chắn sẽ đến diệt khẩu chúng ta..."
"Hơn nữa, hắn còn là học trò của Kỵ sĩ Sử thi. Không biết 'Cơn Bão Chết Chóc' Nierg có ban cho hắn vật phẩm cao cấp hay sức mạnh đặc biệt nào không... Nếu chị Catrina giết hắn, liệu có bị Kỵ sĩ Sử thi truy sát?"
Vô số ý nghĩ đồng thời hiện lên trong đầu Anna. Chưa kể chị Catrina và Ma cà rồng kia có thể đánh bại Tử tước Andrew hay không, chỉ riêng thân phận học trò của Kỵ sĩ Sử thi cũng đã khiến người ta phải e dè, bó tay bó chân, không dám dồn hắn vào chỗ chết. Andrew vừa trở thành học trò chưa được bao lâu đã bị giết, "Cơn Bão Chết Chóc" Nierg chắc chắn sẽ cảm thấy như bị tát mạnh vào mặt, và ai có thể thoát khỏi sự truy sát của một Kỵ sĩ Sử thi nắm giữ sức mạnh tử vong?
Nỗi lo lắng, sợ hãi và kiêng dè tương tự lan tràn trong lòng mỗi lính đánh thuê. Yakov cũng không ngoại lệ, nhưng anh nhanh chóng ổn định cảm xúc. Tử tước Andrew muốn giết họ, nếu không phản kháng, chắc chắn sẽ chết ngay lập tức. Phản kháng, có lẽ còn có cơ hội sống sót. So với Kỵ sĩ Sử thi và bá tước Calcot, họ chỉ là những con kiến trên mặt đất, trốn càng xa càng tốt, biết đâu họ sẽ không thèm đích thân truy sát.
Vậy nên, lựa chọn thế nào quá rõ ràng!
"Các ngươi không nên vào đây, tất cả là do các ngươi ép ta, ép ta..." Andrew đứng trước tế đàn, lặp đi lặp lại những lời này. Sương máu từ tế đàn tỏa ra ngày càng dày đặc.
"Hắn bị làm sao vậy?" Tử tước Claudius, dù tự nhận là người có học thức uyên bác, am hiểu nhiều kiến thức thần bí, nhưng vẫn không thể hiểu được trạng thái hiện tại của Andrew. Vì vậy, ông dùng Kết Nối Tâm Linh, được Catrina gia trì dự đoán, để hỏi.
Catrina, với vẻ lạnh lùng như pho tượng ma thuật, nhìn Andrew đang thất thường, bình tĩnh phán đoán: "Có lẽ chúng ta đã cắt đứt quá trình nghi thức, khiến hắn bị sức mạnh ác ma ăn mòn, rơi vào trạng thái tinh thần đặc biệt trong thời gian ngắn. Hãy nắm lấy cơ hội bắt hắn."
Trong lúc nói, trên người nàng bừng sáng một tầng ánh sáng rực rỡ, rồi bắn ra những tia sáng chói lọi như pháo hoa, không ngừng đánh vào sương máu dày đặc, pho tượng hắc ám và tế đàn kỳ dị.
Khi thi triển Ánh Sáng Huyền Bí, nàng tựa như khoác lên mình một chiếc Vũ Y dệt từ tia sáng, trông lộng lẫy, trang nghiêm và thần thánh. Trong mắt Anna, Yakov và những người khác, nàng như thiên sứ giáng trần, từ từ mở ra đôi cánh ánh sáng sau lưng. Loại pháp thuật này được Hội nghị Ma pháp phỏng theo thần thuật mà tạo ra, ngoài việc không có những dao động đặc thù của thần thuật, vẻ ngoài của chúng vô cùng giống nhau.
Từng tia sáng đánh trúng sương máu, bộc phát ra ánh sáng chói mắt. Sương máu vờn quanh tế đàn này rõ ràng mạnh hơn những làn sương bị gió thổi tan trong đại sảnh. Chúng chỉ mỏng đi một chút sau khi bị Ánh Sáng Huyền Bí không ngừng đánh trúng.
Ánh Sáng Huyền Bí của Catrina đánh thức tử tước Andrew. Sự hoảng sợ trong mắt hắn biến mất, sắc mặt hắn âm trầm như nước, nói: "Ta đã bảo rồi, tất cả là do các ngươi ép ta!"
Theo lời nói và ra hiệu của hắn, trên sàn nhà bừng sáng những đường hắc tuyến. Chúng lan tràn từ bốn phương tám hướng, chui vào tế đàn, tạo thành một ma pháp trận lập thể. Giữa tế đàn tuôn ra sương mù hắc ám, khiến pho tượng ẩn hiện, dâng lên một ý lạnh lẽo nhàn nhạt.
"Mau ra tay, nghi thức sắp hoàn thành!" Catrina vừa thi triển các phép thuật công kích tế đàn và tử tước Andrew như Quả Cầu Lửa Của Lucian, Mặt Trời Chiếu Rọi, Đám Mây Sét, vừa thúc giục tử tước Claudius hành động.
Ngay khi nghi thức khởi động, nàng cảm thấy một sự nguy hiểm mãnh liệt. Nghi thức này đã gần như hoàn thành, chỉ chờ bước khởi động cuối cùng!
Tử tước Claudius bĩu môi: "Ta còn tưởng mọi chuyện sẽ rất thuận lợi..."
Áo choàng sau lưng ông giơ lên, biến thành hắc ám nồng đậm, cùng với ông bao phủ lấy tế đàn, ăn mòn những hoa văn ma pháp kia.
Tử tước Andrew, được bảo vệ trong ma pháp trận, nhìn sương máu, khói đen và hoa văn ma pháp dần vỡ vụn dưới sự hợp lực của hai người, âm tàn lắc đầu nói: "Tất cả là do các ngươi ép ta!"
Hắn lấy từ trong túi trữ vật ra một con dao găm không ánh sáng, trắng sữa, lại có vẻ cứng nhắc, tử khí nồng đậm. Nhìn thấy nó giống như nhìn thấy lời triệu hoán của tử vong!
Tử tước Andrew cười lớn điên cuồng: "Đây là món dao găm cao cấp 'Thư Mời Của Nierg' mà giáo viên đã ban thưởng cho ta, hiện tại ta dùng nó làm tế phẩm. Dưới sự thúc đẩy của nghi thức, nó sẽ hóa thành một Cơn Bão Chết Chóc thuần túy và triệt để, không ai trong các ngươi có thể trốn thoát!" Nói rồi, hắn ném "Thư Mời Của Nierg" vào giữa tế đàn.
Tử tước Andrew giơ cao hai tay, lớn tiếng đọc những lời đảo ngược của nghi thức, hệt như một thầy tế tà giáo hơn là một kỵ sĩ: "Ngài là chúa tể bóng tối, hiện thân của tuyệt vọng, ngài sẽ đóng băng thế giới khi ngày tận thế đến..."
"Họ sùng bái 'Hoàng Tử Ác Ma' Konheim!" Catrina nhắc nhở Tử tước Claudius, vì những câu chuyện về Hắc Ám Quân Chủ thường được nghe thấy ở Sở Nghiên Cứu Nguyên Tử trong vài tháng gần đây.
Từ tế đàn, bóng tối tuôn ra từng đợt, khiến xung quanh ngưng tụ một lớp băng sương. Đột nhiên, tế đàn, toàn bộ nhà chính và trang viên cùng nhau rung chuyển dữ dội. Một xoáy khí còn thâm trầm hơn bóng tối, còn tuyệt vọng hơn sự lạnh lẽo từ từ xuất hiện. Chỉ cần nhìn thấy nó, Anna đã cảm nhận được một nỗi hàn ý từ tận đáy lòng, như cái cảm giác cận kề cái chết mà cô từng trải qua.
Tất cả lính đánh thuê, kể cả Yakov, đều bị xoáy khí này hút vào ánh mắt. Theo chuyển động của nó, họ cảm thấy linh hồn và thể xác mình đang tranh chấp, giằng xé, hoàn toàn không thể kiểm soát.
Một tiếng "phanh" vang lên, dưới ảnh hưởng của xoáy khí ngày càng dữ dội, bóng tối bao phủ bên ngoài tế đàn bị hất tung. Vô số con dơi đen đập vào tường, mất hết sinh lực.
"Cơn Bão Chết Chóc..." Tử tước Claudius xuất hiện trước mặt Catrina, sắc mặt hơi tái nhợt, nghiến răng nói: "Ta ghét nhất cái kiểu dùng nghi thức để thúc đẩy sức mạnh chiến đấu của vật phẩm cao cấp này..."
Vừa nói, hắn vừa lấy ra một cái khung ảnh từ trong ngực. Bên trong là bức họa Reines tóc bạc mắt bạc, trông cô trong tranh có vẻ ngây thơ hơn so với người thật.
Cảm nhận được cái chết đến từ sâu trong linh hồn, Anna vừa tuyệt vọng vừa sợ hãi nghĩ: "Đây chính là sức mạnh của truyền kỳ sao? Chỉ một vật phẩm cao cấp chứa đựng một tia khí tức sử thi của Kỵ sĩ mà đã có thể sinh ra uy lực kinh khủng như vậy?"
Cô khó khăn quay đầu về phía Catrina, muốn bảo cô đừng lo cho mình mà hãy tranh thủ thời gian chạy trốn. Với thực lực của Catrina, cô ấy có thể trốn thoát. Nhưng dưới sự chấn nhiếp của cái chết, Anna há hốc miệng mà không thể phát ra âm thanh!
"Ồ, chị Catrina đang làm gì vậy..." Trong đầu óc trống rỗng, Anna chợt thấy tay trái Catrina liên tục ấn vào một chiếc huy hiệu màu bạc, trên đó vẽ đủ loại ký hiệu thần bí.
"Ha ha, các ngươi sắp được nếm mùi vị của 'Cơn Bão Chết Chóc' rồi." Andrew mặc kệ sương máu xung quanh, mặc cho ma pháp trận đang bị tấn công đến lung lay sắp đổ, điên cuồng cười lớn.
Anna đau khổ muốn nhắm mắt lại, áp lực của cái chết này quá khó để chấp nhận. Nhưng đúng lúc đó, cô nghe thấy Catrina phát ra một âm thanh cao vút, mờ ảo, khác hẳn với giọng nói bình thường của cô.
"Đến từ tinh không gào thét, kêu gọi Vũ Trụ Nguyên Tử giáng lâm..."
Anna kinh ngạc chứng kiến phía sau Catrina hiện ra một vùng tinh không vô tận, tối tăm sâu thẳm, những ngôi sao rực rỡ tỏa ra đủ loại màu sắc khác thường.
"Tinh không giáng lâm?"
"Vũ trụ giáng lâm?"
Anna cùng Yakov và những người khác đều có chung một thắc mắc.
Tiếp theo, họ cảm nhận được vũ trụ bao la, sự kỳ diệu của những ngôi sao, dường như ẩn chứa vô vàn bí ẩn.
Cảm giác mênh mông vô tận này lập tức xoa dịu tâm hồn đang bị cái chết đè nặng của họ, cuối cùng họ không còn cảm thấy tuyệt vọng và đau khổ.
"Đây là sức mạnh gì?"
"Chẳng lẽ cũng là truyền kỳ?"
Trước ánh mắt mở to của mọi người, một tinh cầu khí trạng biến đổi, bao trùm bởi màu "lam sẫm", cùng lúc đó, Catrina ném ra một ống chất lỏng không màu.
Nhờ sức mạnh của Vũ Trụ Nguyên Tử, cô không cần dùng thần chú, trực tiếp làm vỡ ống nghiệm, khiến chất lỏng ngưng tụ thành một tia xạ tuyến kỳ lạ không màu, đánh trúng ma pháp trận gần như tan vỡ.
Hơi nước đóng băng, sương máu đóng băng, không khí xung quanh đóng băng, màu lam sẫm, lam nhạt, trong suốt... hòa lẫn vào nhau, ngay cả Cơn Bão Chết Chóc màu đen cũng đóng băng, giống như những bông tuyết đen.
Trong đó, tử tước Andrew cũng bị đóng băng, vật phẩm vỡ tan, da dẻ như bông tuyết, máu huyết hoàn toàn hóa rắn, biểu cảm trên mặt cứng đờ trong sự kinh ngạc cuối cùng.
Sau đó, cái lạnh biến mất, mọi thứ bắt đầu tan chảy, tất cả trở thành những giọt nước nhỏ.
Chứng kiến cảnh tượng khó tin này, Anna và những người khác ngỡ như mình vẫn còn đang mơ.
"Biết vậy cô có loại nghi thức chuẩn bị sẵn này, tôi đã không mang bức họa theo. . ." Tử tước Claudius thu hồi bức họa Reines, "Tia Siêu Lạnh của Evans?"
"Ừm." Catrina sắc mặt hơi tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, "Xem ra Andrew đã cử hành nghi thức sùng bái Hắc Ám Quân Chủ, để tăng cường thực lực và tiềm chất."
"Chắc hẳn là vậy, nếu không thì không thể nào hắn vừa kết thúc nghi thức đã trở thành học trò của 'Cơn Bão Chết Chóc', hơn nữa Hắc Ám Quân Chủ là kẻ giống ma quỷ nhất trong số các quân vương Ác ma, việc phát triển tín đồ là rất bình thường." Tử tước Claudius vừa nói vừa gật gù.
...
Trong một tòa thành, một màn sáng như gương chiếu lại toàn bộ sự việc xảy ra ở trang viên Duda.
"Chủ nhân, kỳ thật ngài có thể dễ dàng giết chết bọn chúng." Một nữ tử xinh đẹp gợi cảm quỳ bên cạnh một thanh niên, dùng miệng đút rượu vang đỏ cho hắn, trên trán cô mọc ra một đôi sừng nhỏ màu đen đáng yêu.
Thanh niên vuốt ve mái tóc của cô gái, chậm rãi rời mắt khỏi màn sáng, hắn có một khuôn mặt giống hệt tử tước Andrew!
"A, giết chết thì sao? Một người là học sinh của Đại Áo Thuật sư, một người là hậu duệ thân cận của Thân vương Ma cà rồng, ngươi nghĩ mọi chuyện có dễ dàng lắng xuống vậy không?" Andrew cười nói, "Nếu là Ma Pháp Sư và Ma cà rồng bình thường, giết thì giết thôi, che giấu một chút, tìm một hung thủ, Hội nghị ma pháp và Ma cà rồng cũng không quá để ý. Nhưng lần này lại là hai người này, chỉ có thể cho bọn họ một cái 'Đáp án'. Dù sao kế hoạch của chúng ta đã thành công, thân phận Andrew này cũng có thể biến mất."
Người phụ nữ gợi cảm khẽ gật đầu: "Đúng vậy, nếu bị Hội nghị ma pháp và bộ tộc Ma cà rồng tiếp tục truy xét, sau này hành động của chúng ta sẽ rất phiền phức. Có điều, chủ nhân làm sao biết Hội nghị ma pháp phái tới Catrina, học sinh Khống Chế Nguyên Tử? Nếu không thì Duda đã sớm giết Yakov trên đường rồi."
Andrew cười, không trực tiếp trả lời: "Dù sao mọi chuyện dừng ở đây là được, ta không muốn có thêm biến cố. Nếu không thì Lucian Evans và Reines Claudius có lẽ sẽ tìm tới, ta ghét nhất cái kiểu 'trẻ không chơi, già đổ đốn' này, ôi..."
Điều quan trọng nhất là bản thân đánh không lại...
Hắn đứng lên, cơ mặt co giật, dáng người nhỏ lại, biến thành một người đàn ông trung niên tóc đen, khuôn mặt lạnh lùng.